Bölüm 105: Yıl Sonu Projesi

Oturma düzenimiz bir tahtanın parçaları gibi değişti, herkes sessizce yeni rütbesinin ağırlığına alışmaya başladı. Ön sıra artık Lucifer ve bana aitti, Ren ise sarmal bir yay gibi sessizce solumda beliriyordu. Rachel ve Cecilia arkamızda oturuyorlardı; zıt enerjileri güneş ışığı ve kontrol edilemeyen yangın gibi yayılıyordu. Jin, Seraphina ve Ian sıraları tamamlayarak düzenli ve gergin bir hiyerarşide Sınıf 1-A’yı tamamladılar.

Nero odanın ön tarafında duruyordu ve her zaman dikkatli olan gözleri bizi bir şahin gibi tarıyordu. O, kaşını kaldırarak bir odayı susturabilecek bir adamdı, ancak bugün ifadesi bıkkın bir sabrı andırıyordu.

“Bildiğiniz gibi, bu dönem yine üç pratik değerlendirmemiz olacak,” diye başladı Nero, ses tonu kırpılmış bir şekilde. “Ama geçen dönem yaşadıklarımızdan çok farklı olacaklar. Dikkat edin. Kendimi tekrarlamayacağım.”

Herkes içgüdüsel olarak doğruldu.

“İlk uygulamalı değerlendirme iki hafta sonra saha gezimiz sırasında gerçekleşecek” dedi ve etkili olması için durakladı. “İkinci pratik değerlendirme, yıl sonu başvurularınızı içerecek. İlgili sınıflarınızın standartlarına uygun, zorlu bir proje veya hedef seçebilirsiniz. Bu, yeterince zor olduğu düşünüldüğü sürece, yüksek seviyeli bir büyüde ustalaşmaktan bir eser üretmeye kadar her şey olabilir.”

Bakışlarını bize sabitledi, gözleri hafifçe kısıldı. “Son olarak, üçüncü ve en önemli pratik değerlendirme yıl sonu festivalindeki Sovereign Turnuvası olacak. Bu turnuva en yüksek ağırlığı taşıyor. Kazanan Sovereign unvanını alacak ve 1. Sırayı alacak, finalist ise önceki sıralamalarına bakılmaksızın 2. Sırayı alacak. Ancak diğer iki değerlendirmenin sonuçları kalan sıraları belirleyecek; örneğin iki yarı finalistin sıralanması gerekiyorsa.”

Eğlendim bilgiyi işleyerek biraz geriye gidin. Bunların hiçbiri benim için yeni değildi; roman bunu ayrıntılı olarak ortaya koymuştu. Yine de Nero’nun bunu her zamanki emredici üslubuyla söylediğini duymak daha hızlı hissettirdi. Ancak saha gezisi, işin anahtarı buydu. Kartlarımı doğru oynarsam, inşa ettiğim Arch Lich için çok önemli bir şey bulabilirdim.

Nero, “Programlar cihazlarınıza dağıtıldı” diye bitirdi. “Zamanınızı iyi değerlendirin. İhraç edildiler.”

Herkes ayağa kalkınca gerginlik sona erdi. Bazıları hızla ayrılırken, diğerleri sessiz konuşmalar için oyalandı. İkisine de zamanım yoktu. Bir sonraki dersim beni bekliyordu; gerçekten sabırsızlıkla beklediğim bir dersti.

İlk Yıllar için Büyücülük. Daha da az katılımın olduğu niş bir konu: Jin ve ben.

Jin ve ben sessizce büyücülük kanadına doğru yürüdük, ayak seslerimiz şık metalik koridorlarda yankılanıyordu. Jin’le konuşmak asla menüde yer almıyordu; metanetli doğası, küçük konuşmayı boşluğa bağırmak kadar çekici kılıyordu. Aynen öyleydi. Aklım Arch Lich projesiyle meşguldü.

Nekromansi kanadının kendine özgü bir çekiciliği ya da bakış açınıza bağlı olarak laneti vardı. Burada hava daha yoğundu, ensenizdeki tüyleri diken diken eden hafif bir mana uğultusuyla yüklüydü. Duvarlar soğuk bir obsidiyendendi ve kalp atışı gibi titreşen, hafifçe parlayan rünlerle kazınmıştı. Gölgelerin canlı hissettirdiği türden bir yerdi.

Profesör Elias Gravemore loş sınıfta bizi bekliyordu. Pek çok gece ihmal edilmiş gibi görünen, gümüş telli siyah saçlı, sırım gibi bir adamdı. Keskin ve hesaplı gözleri yarım ay gözlüklerinin ardında parlıyordu. Hafifçe parıldayan, tanımlayamadığım büyülerle dolu uzun bir ceket giyiyordu.

“Ah, Ashbluff. Bülbül,” diye selamladı Gravemore, sesi pürüzsüz ama keskin bir neşter fısıltısı gibi keskindi. “Her zamanki gibi hızlı. Güzel. Zaman hiçbir büyücüyü beklemez.”

İkimiz de kibarca başlarımızı salladık. Jin doğal olarak sessiz kaldı, ifadesi her zamanki gibi okunaksızdı.

“Hadi başlayalım o zaman,” dedi Gravemore ellerini çırparak. “Ashbluff, senin için bir görevim var. İskelet yapısında mana yollarını dengelemek hassas bir iştir, ama eminim ki bunu başarabilirsin. Talimatlar tahtadadır.”

Jin tek kelime etmeden odanın uzak ucuna gitti; burada yarı toplanmış bir iskelet titreyen bir mana lambasının altında bekliyordu. Profesörün dikkati bana yöneldi.

“Ya sen Bülbül. Senin için ne yapabilirim?”

“Yıl sonu projemi tartışmak istiyorum Profesör,” dedim.

GraVemore’un ilgisi gözle görülür şekilde arttı. “Ah, hevesli biri. Mükemmel. Aklında ne var?”

“Daha gelişmiş bir şey yaratmayı hedefliyorum” diye başladım, kelimelerimi dikkatle seçtim. “Nekromantik bir yapı ama… karmaşıklığı olan bir şey.”

Gözleri heyecanla parladı. “Muhteşem! Belki bir iskelet büyücü? Senin yaşındaki biri için iyi bir seçim. Zorlayıcı ama çabayla ulaşılabilir.”

Biraz tereddüt ettim, sonra başımı salladım. “İskelet büyücü değil Profesör. Ben bir lich yaratmak istiyorum.”

Sözcükler gök gürültüsü gibi havada asılı kaldı. Toplantının ortasında Jin’in elleri bile dondu, metanetli maskesi bir saniye kadar kaydı.

Gravemore bana baktı, ifadesi sertleşti. Sanki sözlerimi geri almam için bana zaman tanıyormuşçasına gözlüklerini yavaşça ayarladı. “Bir lich,” dedi, sesi düzdü. “Bir lich yaratmak istiyorsunuz.”

“Evet Profesör,” diye kesin bir dille yanıtladım.

Burun kemiğini sıkarak uzun bir iç çekti. “Bülbül, umarım ne istediğinin farkındasındır. Lich sadece başka bir büyücü yapı değildir. Karanlık çağırmanın zirvesidir; mana manipülasyonu, büyücülük teorisi ve ruh bağlama ritüellerinde ustalık gerektirir; bunların hepsi şu anda yapabileceğinin çok ötesinde bir düzeydedir.”

“Bunun zor olduğunu anlıyorum—” diye başladım.

“Zor mu?” Gravemore sözümü kesti, ses tonu inanılmazdı. “Zorluk, üstesinden gelmeye başlamıyor! Dört ayrı unsurun kesintisiz entegrasyonunu gerektiren bir yapı yaratmaktan bahsediyorsunuz: ruh için bir yaşam kaynağı, vücut için bir iskelet, zihin için bir kafatası ve sihri birbirine bağlayacak bir asa. Mana yollarını kendisini veya sizi parçalamadan uyumlu bir şekilde çalışacak şekilde programlamaktan bahsetmiyorum bile! Kazara dişleri olan bir saatli bomba çağırmazsanız şanslı olursunuz.”

“Bunun bir Meydan oku,” dedim bakışlarıyla buluşarak. “Ama ben bu işi üstlenmeye hazırım.”

Gravemore masasına yaslanıp beni dikkatle inceledi. “Neden?” sonunda sordu. “Daha basit bir projeyle çok daha fazlasını başarabilecekken neden bu kadar iddialı bir şeye yönelesiniz ki? İskelet bir büyücü, sizin seviyenizdeki biri için zaten etkileyici olurdu.”

“Çünkü basiti istemiyorum,” diye yanıtladım. “Bunun için hazırlanmaya başladım. Temel olarak bir kafatasım var ve teori üzerinde çalışıyorum. Henüz orada olmadığımı biliyorum, ancak üzerinde çalışmak için beş ayım var ve bu yolda başarısız olmaktan korkmuyorum.”

Köşedeki yapılardan gelen hafif mana uğultusu dışında oda sessizdi. Gravemore’un ifadesi yumuşadı ama şüpheciliği tamamen ortadan kalkmadı. “Bu konuda ciddisin, değil mi?”

“Tamamen,” dedim.

Bir iç daha çekti, bunda gönülsüz bir hayranlık vardı. “Ya çok zekisin ya da tamamen delisin. Muhtemelen ikisi de. Güzel. Eğer bu konuda beynini kırmaya bu kadar kararlıysan, seni durdurmayacağım. Aslında sana yardım edeceğim ama talimatlarımı harfiyen yerine getireceksin. Kısayol yok, pervasız doğaçlama yok. Eğer bunu yapmaya kalkışacaksan, bunu düzgünce yapacaksın.”

Dudaklarıma küçük bir sırıtış takıldı. “Anlaşıldı Profesör.”

Gravemore başını salladı ve alçak sesle şüpheli bir şekilde “Bu çocuk bana ülser verecek” gibi bir şeyler mırıldandı. Sonra daha yüksek sesle ekledi: “Evet. Temel bilgilerle başlayalım. Eğer bir lich inşa ediyorsan, birden fazla unsuru tek bir yapıya entegre etmenin ardındaki prensipleri anlaman gerekecek. Bir sonraki dersle başlayacağız. Şimdilik koltuğuna dön ve iskelet yapılarındaki mana programlamayı gözden geçirmeye başla.”

İş istasyonuma dönerken heyecan dalgasını bastırarak başımı salladım. Göz ucuyla Jin’in görevine dönmeden önce kısa bir süre bana baktığını yakaladım.