Bölüm 104: Derece 2

Avalon’a döndüğümde kendimi etkileyici bir kitap, parşömen ve dijital holo ekranlarla çevrili odamda barikat halinde buldum. Çalışmalarımın içeriği yoğundu; karanlık mana teorisi, nekromantik bağlanma süreçleri, mana devreleri ve bir büyü formülünden çok bir bilimkurgu gerilim filminin başlığına benzeyen “ruh stabilizasyon matrisleri” adı verilen bir şey. Okuduğum her cümle, sadelik kavramından nefret eden biri tarafından yazılmış gibi geldi.

‘Bu neden bu kadar karmaşık?’ Elimi saçlarımda gezdirirken düşündüm. Şu anki büyü ve mana anlayışım, tahta bloklardan bir uzay gemisi inşa etmeye çalışan bir çocuğunki gibiydi; umutsuzca rakipsizdi. En büyük varlığım olan Lucent Harmony bile bu teorilerin yüzeyini zar zor çizebildi.

Yine de devam etmekten başka seçenek yoktu. Alastor’un bana emanet ettiği kafatası sadece bir eser değildi; bu geleceğin anahtarıydı ve önümüzdeki aylarda bir şansa sahip olmak istiyorsam bunu anlamak çok önemliydi. Görev ne kadar göz korkutucu olsa da hırsımın ateşini de körükledi. Ancak büyücülüğün gizemleriyle boğuşarak geçirdiğim her saat için, ailem için anlar hazırladığımdan emin oldum.

Kış tatili tuhaf bir ritimle geçti: kitaplara gömüldüğüm sabahlar, Aria’yla tartışarak veya lonca toplantılarına babamla katılarak geçirdiğim öğleden sonraları ve annemin yemeklerinin tadını çıkararak geçirdiğim akşamlar. Bu küçük normallik dilimleri değerliydi, ancak Mythos Akademisi’ne yaklaşan dönüş, asla kaçamayacağım bir teslim tarihi gibi, her zaman aklımın bir köşesinde duruyordu.

Sonunda, ayrılmak zorunda kaldığım gün geldi. Çatı katı dairemizin kapısının yanında duran Aria bana kollarını kavuşturup hafif bir somurtuşla baktı.

“Başını fazla belaya sokmamaya çalış, tamam mı? Mana lambasına pervane gibi drama çekiyorsun,” dedi yarı alaycı bir tavırla.

“Güven oyu için teşekkürler,” diye yanıtladım saçını karıştırırken.

Babam basitçe “Berbat etme,” dedi, ama huysuzluğunun arkasında bir sıcaklık vardı. sesini.

Annem beni sımsıkı kucakladı. “Yazmayı unutma Arthur. Veya aramayı. Veya bir hologram göndermeyi. Dürüst olmak gerekirse, hayatta olduğunu bilmem için herhangi bir şey gönder.”

“Deneyeceğim” dedim ve kaşlarını çatarak yalanın arkasını anladığını söyledi.

Bununla birlikte Mythos Akademisi’ne giden şık, gümüş renkli hiperdöngü trenine bindim. Yerini vahşi ormanlara ve parıldayan göllere bırakan fütüristik şehir manzaralarına bakarken, yolculuk garip bir şekilde sakinleştiriciydi, manyetik rayların uğultusu rahatlatıcı bir fon oluşturuyordu.

Akademi’ye ulaştığımda, büyük kapılarından adım atmak başka bir dünyaya adım atmak gibiydi. Mitos her zamanki gibi hayranlık uyandırıcıydı: gökleri delip geçen uzun, parlak kuleler, yaklaşmakta olan turnuvaları gösteren gelişmiş holografik görüntüler ve havadaki rekabetçi enerjinin sessiz uğultusu arasında dolaşan öğrenciler.

Yurt odam beni eski bir dost gibi karşıladı, arkamda bıraktığım aynı sade, etkili tasarım. Eşyalarımı açtıktan ve Alastor’un bana emanet ettiği kafatasının sıkı muhafazalı bir kapta güvenli bir şekilde saklandığından emin olduktan sonra derin bir nefes aldım. Evden uzakta ev.

Ertesi gün, Akademi’nin geniş eğitim alanlarından birinin önünde Rose Springshaper’la karşılaştım. Her zamanki gibi enerjikti, dalgalar halinde dökülen uzun kumral saçları ve yeşil gözleri coşkuyla parlıyordu. “Arthur!” diye seslendi ve el salladı.

“Rose,” diye selamladım, hafifçe gülümseyerek. “Kule’den döndüğünüzü görüyorum?”

Neredeyse ayakları üzerinde zıplayarak başını salladı. “Evet, mola sırasında ziyaret edemediğim için üzgünüm. Sihir Kulesi’nde bir Kıdemli’nin yanında eğitim görüyordum. Beni gelişmiş büyü güçlendirme teknikleri üzerinde çalıştırdılar; yorucu olsa da gerçekten harika bir şey.”

“Büyü güçlendirme, ha? Sana yakışıyor gibi görünüyor,” dedim ve o da gülümsedi.

“Sana biraz sonra göstereceğim! Ama benim hakkımda bu kadar yeter – molan nasıldı?”

“Verimli,” Belli belirsiz cevap verdim. Kafatasından veya nekromantik çalışmalardan bahsetmenin bir anlamı yoktu; bunlar daha özel ortamlara bırakılması gereken konuşmalardı.

Bir süre sohbet ettik, yaklaşan sınıf değerlendirmelerinden Sınıf 1-A hakkındaki en son dedikodulara kadar her şeyi tartıştık. Rose, her zamanki gibi bir pozitiflik kasırgasıydı ve tuhaf bir şekilde onun arkadaşlığından dolayı minnettar olduğumu fark ettim. En stresli konuları bile yönetilebilir hale getirmeyi başarıyordu.

Sonunda sınıfa girme zamanı gelmişti. AileKapıdan içeri adım attığımda Sınıf 1-A’nın yalancı görüntüsü beni karşıladı: mükemmel bir simetriyle düzenlenmiş sıra sıraları, tepedeki mana gücüyle çalışan ışıkların hafif uğultusu ve öğrenciler içeri girerken havadaki hissedilir gerilim.

Lucifer çoktan oturmuştu, zümrüt yeşili gözleri gelişmiş savaş taktikleriyle ilgili kalın bir kitabı tarıyordu. Ren her zamanki gibi soğukkanlılıkla her zamanki köşesinde oturuyordu, Jin ise sessizce bir bıçağı pratik bir hassasiyetle keskinleştiriyordu. Rachel sıcak bir gülümsemeyle bana el salladı ve Cecilia koltuğundan sırıttı, kızıl gözleri haylazlıkla parlıyordu. Seraphina, her zamanki gibi sakin ve ağırbaşlı bir havayla oturuyordu, gümüş rengi saçları ışık saçıyordu.

Yerime otururken önümüzdeki dönemin ağırlığını hissetmeden edemedim. Arch Lich’i yeniden inşa etmek, Sovereign Turnuvası’na hazırlanmak ve sınıf arkadaşlarımın giderek daha karmaşık hale gelen dinamikleriyle baş etmek arasında kesin olan bir şey vardı: bu yıl hiç de sıradan olmayacaktı.

Profesör Nero, anında sessizlik gerektiren bir otoriteyle sınıfa girdi. Kendine özgü siyah ve kırmızı cüppesine bürünmüş heybetli figürü, onu her zaman çevreliyormuş gibi görünen sessiz mana uğultusuyla daha da vurgulanıyordu. Geri kalanımızın hayal edebileceğinden çok daha fazlasını görmüş ve yapmış bir adamın özgüveniyle hareket ediyordu. Nero odaya her girdiğinde, havanın ağırlaştığını, sanki onun varlığı mekana ağırlık katıyormuş gibi hissediyordu.

“Günaydın, Sınıf 1-A,” dedi, sesi sakindi ama çelik gibi bir alt akıntıyla doluydu. “Umarım hepiniz kış tatilinizden keyif aldınız.”

Kimse çok yüksek sesle konuşmaya cesaret edemese de odada bir onay mırıltısı dalgalandı. Nero’nun bakışları üzerimizde gezindi; keskin, gümüş rengi gözleri, sanki tek bir bakışla değerimizi değerlendiriyormuşçasına kısa bir an için her öğrencinin üzerinde durdu.

“İkinci döneme güncellenmiş sıralamalarınızın açıklanmasıyla başlıyoruz” diye duyurdu, sesi havayı bir bıçak gibi kesiyordu. “Bu sıralamalar, ilk dönem değerlendirmelerindeki performansınıza, pratik becerilerinize ve eğitmenlerinizin sağladığı içgörülere dayanmaktadır.”

Oda gerginleşti. Lucifer bile başını kitabından kaldırdı, zümrüt gözleri ilgiyle parlıyordu. 1-A Sınıfındaki sıralamalar sadece rakamlardan ibaret değildi; bunlar güç, potansiyel ve prestij ifadeleriydi. Dahilerle ve asilzadelerle dolu bir sınıfta sıralamaların önemli bir ağırlığı vardı.

Nero şık, holografik bir tablet çıkardı ve ona dokundu. Salonun ön tarafında herkesin görebileceği şekilde sıralamaları gösteren büyük bir ekran belirdi.

1. Lucifer Windward

2. Arthur Bülbül

3. Ren Kagu

4. Rachel Creighton

5. Cecilia Slatemark

6. Jin Ashbluff

7. Seraphina Zenith

8. Ian Viserion

İkinci sıradaki adıma baktım, içimde bir sürü duygu dönüyordu. Rahatlama, gurur ve hafif bir hayal kırıklığı. Bunu bekliyordum. Neslimizin yadsınamaz dehası olan Lucifer, hâlâ bu sınıftaki yeteneğin zirvesiydi. Ancak ikinci olmak, ona herkesten daha yakın olduğum anlamına geliyordu.

Nero, “Lucifer 1. Sıradaki konumunu koruyor” dedi; ses tonu nötrdü ancak rütbenin önemini vurgulayan bir ağırlık taşıyordu. “Performansı benzersiz, gücü rakipsiz.”

Lucifer sandalyesinde arkasına yaslandı, dudaklarında hafif bir sırıtış vardı. Böbürlenmesine gerek yoktu; kendine olan güveni ortadaydı.

“Arthur Nightingale, 2. Sıra,” diye devam etti Nero, bakışları bana odaklanmıştı. “Stratejik zekanız ve hızlı gelişiminiz size bu noktayı kazandırdı. Ancak unutmayın, birinci ile ikinci arasındaki fark hâlâ çok büyük. Kayıtsız kalmayın.”

Bakışlarıyla buluşarak başımı salladım. “Anlıyorum Profesör.”

Üçüncü sırada yer alan Ren ifadesiz kaldı, ancak menekşe rengi gözleri sadece sessiz bir kararlılık olduğunu varsayabileceğim bir şekilde titriyordu. O amansız bir rakipti ve benden aşağıda olmayı hafife almayacağını biliyordum.

“Rachel Creighton, 4. Sıra” dedi Nero. “Tutarlı performansınız ve uyum sağlama yeteneğiniz övgüye değer.”

Rachel usulca gülümsedi ama altın gözlerinde bir hayal kırıklığı parıltısı yakaladım. Daha yükseğe tırmanmayı umuyordu.” Cecilia Slatemark, 5. Sıra,” diye devam etti Nero, ses tonu keskindi. “Yetenekleriniz hâlâ etkileyici, ancak öngörülemezliğiniz hem en büyük gücünüz, hem de en büyük zayıflığınız. Odaklanın.”

Cecilia’nın kızıl gözleri eğlenceyle parladı. “Not edildi, Profesör.”

“Jin Ashbluff, Rütbe 6,” dedi Nero, bakışları metanetli kılıç ustasına doğru kaydı. “Nekromansi konusundaki ustalığınız olağanüstü, ancak çok yönlülükten yoksunsunuz. Beceri setinizi genişletin.”

Jin kısa bir başını salladı, yüzü her zamanki gibi kayıtsızdı.

“Seraphina Zenith, Rütbe 7,” dedi Nero, sesi hafifçe yumuşayarak. “Potansiyeliniz henüz kullanılmadı. Önümüzdeki aylarda sizden daha fazlasını bekliyorum.”

Seraphina’nın gümüş rengi gözleri titredi ama hiçbir şey söylemedi, ifadesi okunamıyordu.

“Ve son olarak Ian Viserion, 8. Sıra,” diye tamamladı Nero. “Performansınız istikrarlıydı, ancak dahilerin olduğu bir sınıfta istikrar yeterli değil. Ya öne çıkın, ya da geride kalın.”

Her zaman iyimser biri olan Ian sırıttı ve Nero’yu selamladı. “Elimden geleni yapacağım Profesör.”

Sıralamalar açıklandıktan sonra Nero holografik ekranı kapattı ve ellerini arkasında birleştirdi. “Bu sıralamalar sabit değildir. Gelecek değerlendirmeler ve turnuvalardaki performansınıza göre değişebilir ve değişecektir. Unutmayın, Mythos Academy mükemmelliği ödüllendirir ancak durgunluğa tolerans göstermez. Siz elitsiniz ve sizden en iyinizden daha azını beklemiyorum.”