Bölüm 105: Toplantı

Ves, yüzen odaya adım attığında, sade ve beyaz bir odayla karşılaştı. Hayalindeki lüksün çok uzağında, odada sadece karşılıklı iki rahat koltuk vardı. Odanın monotonluğunu bozan tek şey ise yüzen bir cevher parçasıydı.

Mineral, sergilenmeye değer ilginç bir şey olmalıydı. Ves, cevherin görünümüne uyan egzotik bir şey bulmak için kafasını karıştırmaya çalıştı. Birkaç saniyelik sonuçsuz aramanın ardından, tahminde bulunmaktan vazgeçti ve yeni efendisini sandalyelere kadar takip etti.

“Lütfen oturun,” dedi Usta Olson, yüzen cevher parçasına en yakın koltuğa otururken. Hayranlık dolu bakışları, cevheri ele geçirmek için ailesini anında satacağını gösteriyordu. Ves için üzücü olan, cevherin kökenini açıklamaya gerek duymamasıydı.

Bir dakikalık sessizlikten sonra Olson nihayet dikkatini yeniden toparladı. Duygusuz bir ifadeyle, gözleri acımasızca vücudunu ve sıradan kıyafetlerini taradı. Olson’ın giydiği ince detaylı, kat kat elbiseyle kıyaslandığında, bir yoksul gibi bile görünebilirdi.

“Bana neden seni çırak olarak almaya karar verdiğimi kendi sözlerinle anlat.”

Usta belli ki ona bir sınav vermiş. Ves zaten böyle bir şeyi bekliyordu, bu yüzden hiç duraksamadan olabildiğince dürüstçe cevap verdi.

“Sağlam bir temele sahibim ve becerilerim etkileyici olmasa da, son derece gelişmiş mekaniğim sizin uzmanlık alanlarınızla en uyumlu olanı. Buna karşılık, diğer tasarımcıların çoğu önce daha heyecan verici alanlarda uzmanlaşmayı tercih etti, bu da onları motor tasarımında uzmanlaşmak için iyi bir başlangıç noktası yapmaz.”

Olson parmağının ucuyla çenesine hafifçe vurdu. “Kısmen haklısın. Temelin Leemar’ın en iyi mezunlarından biriyle karşılaştırılabilir olsa da, matematiğin son derece az gelişmiş. Hayır, az gelişmiş demek hafif kalır. Çok kötü.”

Usta, Ves’e memnuniyetsizliğini oldukça kararlı bir şekilde ifade ederek avucunu koltuğuna vurdu. “Matematik, mesleğimizin gerçek temelidir! Tüm hesaplamalarınızı otomatik işlemcilere devrederek kurtulabileceğinizi sanmayın! Herhangi bir modeli simüle edebilirler, ancak modelleri ilk etapta siz inşa etmek zorunda kalacaksınız!”

Ves, tüm ağır işleri yapması için bir matematikçi tutabileceğini söylese de, sessiz kalmayı akıllıca buldu. Aslında, yatırım getirisi daha hızlı olan becerilerin geliştirilmesine öncelik veriyordu.

“Size Clifford Derneği’nin sanal portalında göz atabileceğiniz önerilen ders kitaplarının bir listesini vereceğim. Çırağım olarak, Dernek’teki başlangıç rütbeniz otomatik olarak Şövalye olarak ayarlanacak. Şövalye olarak, dahili kütüphanemize genişletilmiş erişim hakkına sahipsiniz.”

Olson ona çırağı dediğinde Ves sessizce rahat bir nefes aldı. Ustanın seçimini yeniden gözden geçirmesine neden olacak bir hata yapmamış veya bir gaf yapmamıştı. Şu anda tek istediği çenesini kapalı tutmak ve bu toplantıdan yeni statüsü bozulmadan sağ çıkmaktı.

“Gördüğünüz gibi, becerileriniz ve bilginiz yetersiz. Bu konuda sizi kolayca geride bırakabilecek birçok genç makine tasarımcısı var. Peki, sizi sizden daha yetenekli olanlardan ayıran başka ne var?”

“Ne kadar etkileyici olurlarsa olsunlar, çoğu kaybetti. Bitiş çizgisini geçen tek üç kişiden biriyim. Belki şanslıyım, ama karar verme yeteneğim beni bu noktaya getirdi. En zeki tasarımcı olmayabilirim, ama zekâ konusunda en iyileriyle boy ölçüşebileceğimden eminim.”

“Bu çok iddialı bir ifade,” diye kayıtsızca yanıtladı Olson. “Doğru olsun ya da olmasın, bunu kendin düşünmelisin. Sana bir soru daha sorayım. Kaç makine tasarımcısı acemilik aşamasında takılıp kalmıştır?”

MTA, her mekanik tasarımcının kaydını tutuyor ve kanıtlanmış beceri seviyelerini gösteren sertifikaları resmi olarak sağlıyordu. Hiçbir tasarımcı usta olduğunu iddia edemezdi. MTA, ilerlemelerini kamuoyuna duyurmak isteyen her mekanik tasarımcıyı sıkı bir şekilde test ediyordu.

“MTA’ya göre, tüm makine tasarımcılarının yüzde 95’inden fazlası hâlâ acemi. Geri kalanların yarısı çırak, çok küçük bir kısmı ise kalfa veya daha üst seviyede.”

“Sizce bu acemilerin hepsi ilerleme fırsatından yoksun mu? Herhangi bir tasarım işiyle uğraşmasalar bile, birikimlerini biriktirip zamanla gerekli bilgiyi edinebilirler. Belki birkaç yıl içinde becerilerini geliştiremeyecekler, ama kesinlikle birkaç on yıl içinde bunu başarabilecekler.”

“Pek çok eski tasarımcı var, ancak genç bir tasarımcının sadece birkaç yıla ihtiyacı varken onlar onlarca yıl alıyorsa, ustalar ve işverenler kime yatırım yapmaları gerektiğini anlıyor demektir. Servet bile belirleyici bir faktör değil, ancak kesinlikle yardımcı oluyor.”

Ders kitabı satın alacak paranız olmasa bile, eğer yeterince yetenekliyseniz hibe başvurularında bulunabilir veya bir tasarım şirketinin kapısını çalabilirsiniz.

“Vurgulamak istediğim nokta, bir mekanik tasarımcının bir bilgi kaynağından çok daha fazlası olduğudur. Bizler insanız, hem mantıksızlığa hem de yaratıcılığa muktediriz. Birlikte, en harika mekanikleri yaratabiliriz. Çok fazla olursa, temel ihtiyaçlarımızı kolayca gözden kaçırabiliriz. Nitelikli bir mekanik tasarımcı, sağlam bir muhakeme yeteneğine sahip olan kişidir.”

Ves, Leemar Açık Yarışması hakkında zaten bazı şüpheler besliyordu. Her yıl on binlerce mekanik tasarımcının katıldığı bir etkinlik için, turlar alışılmadık derecede sıra dışıydı.

Tasarımcıları birçok farklı şekilde sınadılar. Tek bir konuda başarısız olanlar, yeterliliklerine rağmen acımasızca elendi. Adalet asla bir amaç değildi. LIT ile bağlantılı ustalar, sadece makine tasarımcılarının acı çekmesini istiyordu.

Bu eziyetten sağ kurtulanlar, bu yılki grubun en dayanıklıları olduklarını kanıtladılar. Usta Olson’ın bile Ves’e, az da olsa, ilgi göstermesi şaşırtıcı değildi.

“Doğrusu, en yakın astlarım arasında bile, kişisel rehberliğimi almaya henüz yeterli değilsin. Müritlerimin aksine, sen daha yaşlısın ve kendi yolunu çoktan buldun. Sonuna kadar gitmek sana kalmış. Şimdilik, Clifford Derneği’nin sağladığı kaynaklara erişim yeterli. Usta Makine Tasarımcısı olmak için ilerlediğinde bana geri dönebilirsin.”

Ves, bir şekilde görmezden gelinmeyi bekliyordu. Bir ustanın çırak sıkıntısı çekmesi mümkün değildi. Onun seviyesindeki biri, onun gözünde henüz bebekti. İşe yarayabilmesi için hâlâ çok büyümesi gerekiyordu.

Ves, lanet olası görevini tamamlamak için çırak olmayı tercih ettiğinden, sonuç onu da memnun etmişti. Birisinin onu gözetleyip Sistem hakkında bilgi edinmesini istemiyordu.

“Bu düzenlemeden memnunum,” diye yanıtladı Ves, nankörlük falan etmediğini göstermek için. “Parlak Cumhuriyet’te küçük bir iş kurdum ve bırakmayı düşünmüyorum. Cumhuriyet benim yuvam.”

“Bu güzel bir düşünce. Bir makine tasarımcısının kalbinde her zaman bir yuva olmalı,” diye övdü Usta Olson yumuşak bir sesle. “Yıldız sektörünün her yerinde iletişimde kalmak zor olabilir, ancak acil bir durum olursa telsiziniz aracılığıyla bana her zaman ulaşabilirsiniz. Astlarım rutin sorunlarla ilgilenebilirler. Clifford Derneği aracılığıyla onlarla iletişime geçebilirsiniz.”

Clifford Topluluğu, özünde Leemar’ın en iyi mezunlarını ve yarışmacılarını bir araya getirmekten çok daha fazlasını yapan kapsamlı bir kulüptü. Aynı zamanda yeni katılan öğrenciler ve çıraklar için hazır bir ağ da sağlıyordu.

Usta Olson, sonraki yarım saati sabırla çıraklık konusundaki beklentilerini anlatarak geçirdi. Usta Olson hakkındaki söylentilere rağmen, şimdiye kadar şaşırtıcı derecede anlayışlı davranmıştı. Hâlâ soğuk ve mesafeli görünse de, Ves’e çıraklık sürecinin formalitelerini sabırla anlattı.

Ves, bir sürü dijital evrak imzaladıktan sonra resmen çırağı olarak yeni bir kimliğe kavuştu. Bu imrenilecek statünün yanı sıra, Cuma Koalisyonu’nda daimi ikamet statüsü de kazandı. Artık tamamen yabancı olarak kabul edilmeyecekti ve bu, burada iş yapmaya karar verirse büyük bir avantaj sağlayacaktı.

“Leemar bağımsızlığa değer verir. Okulumuzun sıkı eğitim sisteminden geçmemiş olsan da, bağımsız makine atölyen gerçek hayatta bir sınav niteliğinde. Çıraklarımın elini tutma alışkanlığım yok. Sadece ayak parmağını çarpmışsan benden yardım isteme. Kendini geliştir ve deneyimlerinden ders çıkar.”

Başka bir deyişle, Usta Olson, Ves’e bir sürü kola teslim etmeyecekti. Parasını kendi elleriyle kazanmak zorundaydı. Usta Olson, işletmesi iflas etse bile parmağını bile kıpırdatmazdı. Gerçekten de sadece hayati tehlike arz eden bir durumla karşılaştığında yardım istemeliydi.

Toplantı sona erdiğinde, Usta Olson ona birkaç hediye uzattı. İlk olarak, görünüşe göre hiçbir yerden güvenli bir alaşım evrak çantası çıkardı.

“Özel bir yere gittiğinizde açın. Kazandığınız yeni geminizde açmanızı öneririm.”

Sonra Usta Olson elini yüzen kayaya doğru uzattı. Avucu bir anda parladı, sanki el büyüklüğünde bir plazma kesiciye dönüşmüş gibiydi. Dikkatli bir hareketle kayanın yüzeyinden top büyüklüğünde bir parça kesti. Topu Ves’e uzattı.

“Bu bir hazine. Eğer bir gün bunun ne işe yaradığını öğrenirsen bana teşekkür edeceksin.”

Bu sözlerle onu neredeyse kovaladı ve yüzen cevhere sanki kocasıymış gibi bakmaya başladı. Yüzen bir platform onu arenanın kalabalığın baskısından uzak, tenha bir bölümüne getirdi.

Dar bir kıyafet giymiş bir mekanik pilot duvara yaslanmıştı. Ves platformdan iner inmez pilot yanına gelip enerjik bir şekilde elini sıktı.

“Siz Ves Larkinson mısınız?”

“Astsubay Lovejoy mu?”

Bu, ilk kez karşı karşıya geldikleri andı. İkisi de zirveye ulaşmak için sınırlarının çok ötesinde bir performans sergilediler.

Kısa bir sohbetin ardından birbirlerine daha da yakınlaştılar. Birbirlerinin alanlarını anlamasalar bile, ikisi de partnerlerinin uzmanlığını takdir ediyordu.

“Bu yılki yarışmayı kazandığına göre, eğitimini tamamladıktan sonra ne yapacaksın?”

“Carnegie Group’tan teklif aldım. Potansiyel uzman pilotlar için özel bir eğitim programına katılacağım.”

“Bu etkileyici. Eminim Carnegie Group gibi büyük bir güç yeteneğinizi geliştirebilir.”

Uzman pilotlar, Kalfa pilotlarla aynı statüye sahipti. Onlar, Mekanik Birliklerin en iyi mekalarını kullanan gerçek elitlerdi.

Bu teklifin yanı sıra, Kadet Lovejoy’a birçok ayrıcalık da sağlandı. Hükümdarlar her zaman daha fazla hakka sahip oldular ve değeri arttıkça, elde ettiği haklar da buna paralel olarak arttı.

Ves, hayatında ilk kez kıskançlık duymadı. Hayatını bir makine pilotu olmaya ve babasının izinden gitmeye adamıştı. Son birkaç günün ardından, mesleğinin ihtişamına gözlerini açtı.

O, yüreğinde o çocukluk hayallerinden çoktan uzaklaşmıştı.

“Eğer Cuma Koalisyonu’nu tekrar ziyaret ederseniz, beni mutlaka arayın. Görevde değilsem, size etrafı gezdirmekten memnuniyet duyarım!”

“Çok teşekkür ederim. Eğer yaparsam mutlaka sizi ararım.”

Ves arena kompleksinden ayrılıp dışarı çıktı. Dietrich ve Lucky ile yeniden bir araya gelebilmek için bir bottan yardım istemek zorunda kaldı.

“Adamım Ves! Tebrikler, müthiş galibiyetin için!”

“Haha, kolay olmadı, orası kesin!”

Ves ve Dietrich yarışma hakkında konuşurken, Lucky, Usta Olson’ın kendisine hediye ettiği cevher parçasına aç gözlerle bakıyordu. Ves, mücevher kedisinin meşguliyetini fark etti.

“Vay canına, henüz değil küçük dostum. Önce minerallere bakmak istiyorum. Eğer bileşimini bulamazsam, akşam yemeğinde sana veririm. Söz veriyorum.”

Kedi, cevherin karnına girmesi kaçınılmazmış gibi ona öfkeyle miyavladı. Ves, kayanın bir servet değerinde olduğuna ikna olmuş olsa da, bugün zaten bolca ödül kazanmıştı.

Lucky, karşılığında pek bir şey almadan aylarca ona eşlik etmişti. Ves, evcil hayvanını bir kez olsun şımartmanın zamanının geldiğini düşündü.