Bölüm 105 Cesaret ve Disiplin

Nico daha üsse dönmeden, birliklerin yer değiştirmesi için emirler yağdırıyordu. En yorgun olanlar bir süre uyuyup sıcak bir yemek yiyebiliyor, yeni pilotlar ise onların yerini alıyordu.

Max ilk başta acele etmesine gerek olmadığını düşündü, ancak Narsian saldırı dalgaları organize gruplardan birbirine bağlı bir kalabalığa dönüştükçe radarı yavaş yavaş kırmızı noktalarla dolmaya başladı. Önceki dalgalardan kurtulanları suda saklamış ve bir sonraki saldırgan grubuna katılmaları için bekletmiş olmalılar.

Cephe hattından yarım saatten az bir mesafe kaldı ve saldırganların yoğunluğu giderek artıyor. Düşünce hızını artıran yeni [Algı] becerisi, Max’in [Bölünmüş Ateş] ve [Çok Noktalı Hedefleme] yeteneklerini tam olarak kullanabilmesini sağlayarak tam da bu anda işine yaradı.

Sıradaki diğer mecha’ya göre, lazerleri yönlendiriliyormuş gibi görünüyordu, her atış farklı bir hedefi vuruyordu; oysa silahın, kol hareketleriyle ayarlanan sert bir namlu olması gerektiğini biliyorlardı.

Max, en azından vardiyasının tamamının tehlikede olduğunu ve artan atış hızıyla sert mühimmata yönelirse kesinlikle tükeneceğini bildiğinden, şimdilik Battle Cannon mermilerini fazla kullanmıyordu.

İşte bu yüzden Mecha, standart vardiya bir saat olmasına rağmen, hatta en fazla iki saat geçiriyordu. Maksimum atış hızında, iki saat katı mühimmatı ciddi şekilde tüketmeye yetiyordu; ancak bir saatlik yoğun çatışma, Sistem destekli Pilotların gelişmiş zihin ve bedenlerine rağmen, zihinsel olarak yıpranmaya başladığı noktaydı.

Çok fazla uykuya ihtiyaçları yoktu ama zihinlerini dinlendirmek için bir saat dinlenmeleri gerekiyordu; böylece baskı altında zihinsel olarak geride kalıp dikkatsizce hatalar yapmaları önleniyordu.

[Sıcaklık uyarısı] Stalwart, Max’e, Pulse Lazer Dizisi’nin namlularının sürekli ateşlenmesiyle sıcaklığının yavaş yavaş arttığını hatırlattı.

Değiştirilmiş ve Sistem optimizasyonu yapılmıştı, ancak onları sonsuza dek maksimum güçte ateşleyemezdi. Ancak gizli güçler savaşın ön saflarına ulaştığından, onlara saldıran devlerin sayısı neredeyse ezici bir hal almıştı.

Artık savunma hattından yüz metreden az bir mesafede olan ağaçlık alana bile ulaşıyorlardı. Max, Plazma Tüfeklerinin patlamalarını karışıma ekledi ve lazerlerinin gücünü yüzde yetmiş beşe düşürerek, atış hızını düşürmeden biraz soğumalarını sağladı. Yapabildiği en iyi şey buydu ve bulunduğu yerdeki diğer mechaların da benzer bir konumda olduğunu görebiliyordu.

Düşman iyice sıkışmış ve yaklaşırken, Max, Belmont’taki tesisi aldıktan sonra kurdukları Çift Besleyici’nin avantajıyla, standart mermilerden Battle Cannon’da topçular için daha yaygın olarak kullanılan Yüksek Patlayıcı versiyonuna geçti.

Patlamalar zemini sarstı ve bataklık suyunu buharlı bir sise dönüştürdü; bu da gerçek görüş mesafesini sadece birkaç metreyle sınırladı, ancak düşman kuvvetlerinin büyük bir kısmı her atışta yok edildi ve Narsianlar saldırılarında oluşan boşlukları doldurmak için hareket ettikçe, düşman hattına ara sıra yarım saniyelik nefes alma fırsatı verildi.

[Yakın Dövüş Mecha İleri] Max, onları uzak tutmak için bunun yeterli olmadığını söyleyerek talimat verdi.

Hafif mecha ve pençeli veya savaş kalkanlı birkaç haçlı, düşmanı daha savunmasız uzun menzilli birliklerden geri püskürtmek için harekete geçti ve birliğin uzun menzilli birlikleri hedeflerini daha dikkatli seçmeye başladı, yakın dövüş menziline ulaşmadan önce en iyi yakın dövüş silahlarına sahip olanları ortadan kaldırmaya çalıştı.

Bu, Kepler ordusu için standart bir prosedürdü ve daha önce binlerce kez işe yaramıştı, bu yüzden Max, şimdi hasar almaya başlasalar bile, bunun tekrar işe yarayacağından oldukça emindi.

“Bekleyin. Bir sonraki ekip yakında burada olacak, sadece onlar gelene kadar beklememiz gerekiyor.” Max, bildirimlerine bakıp hâlâ beş dakika uzakta olduklarını görerek duyuruyor.

Nico, dinlenmiş birliklerini erken göndermişti; bir saatlik molalarının henüz otuz dakikasındaydılar; bu, mechaların yeniden stoklanması ve pilotlara düzgün bir yemek verilmesi için yeterli bir süreydi. Pek de mola sayılmazdı, ancak saldırının yoğunluğu herkesin tahmin ettiğinden çok daha yüksekti.

Ne yörünge taramaları ne de radar bölgede bu kadar çok Narsialı tespit etmemişti, bu yüzden Max, ya bataklığın kendisinde ya da bu devlerin geldiği tepelerde daha fazla portal açıklığı olduğundan şüphelendi.

[Tam da bizim şansımız değil mi? Narsian istilasını test edilmemiş askerlerle çift konuşlandırmayı biz yapmış olmalıyız.] Nico, Max’e şaka yapıyor, mesajı Max’in baş üstü ekranında beliriyor ve şakanın başkaları tarafından görülmemesi ve moralinin bozulmasına neden oluyor.

[Artık test edilmemiş değiller.] Max, hem pompalı tüfekleri hem de Savaş Topu ile Narsian Ağır Silahlar ekibine saldırırken geri gönderiyor.

Silahları artırılan tek şey değil, zırhları da artırıldı, bu da onları bir tank filosunun Narsialı muadili haline getiriyor. Ancak silahların kombinasyonu onları alt etmeye yetiyor ve Max rahat bir nefes alıyor.

[Yaklaşan Yörüngesel Saldırıya Hazırlık]

‘Bu Abraham Kepler’in robot sesi, ama neden burada ve neden şimdi?’ diye merak ediyor Max, gökyüzü parlak mor şimşeklerle aydınlanmadan hemen önce.

Gemi, savunma kuvvetlerinden birkaç kilometre uzaktaki bataklık kenarına kadar her şeyi yok etmek için dağınık bir yörüngesel mızrak kullandı. Stalwart’ın üzerindeki sıcaklık uyarıları tekrar yandı, ancak bu sefer silahları için değil, dışarıdaki sıcaklığın piyade birlikleri için güvenli olmadığını bildirmek için.

[Bütün piyadeler üsse geri dönsün ve yer altına girsin.] Nico birkaç saniye geç talimat veriyor.

Görünüşe göre saldırı onun için de sürpriz oldu, ya da en azından tahmin edilenden çok daha erken geldi. Narsialılar da saldırıdan şok oldular; dikkatlice planladıkları saldırı düzenleri sekteye uğradı ve savunmadaki mechalar hayatta kalanları hızla parçaladı.

Max, konumu tekrar netleşince resmi kayıtları kontrol etmek için bir anlığına duruyor ve Abraham Kepler’in bir saldırısına dair hiçbir şey göremiyor. Ancak şu anda gezegen istasyonunda dört tane daha indirme gemisi var ve hepsi son yirmi dakika içinde geldi.

Filo Kanalları üzerinden yüksek yoğunluklu düşman hedeflerine yönelik, güncellenmiş şifrelemeyle bir dizi saldırı planlamış olmaları mümkün, bu sayede Max bunları almamış olabilir, ancak bu, yörünge saldırısından iki saniye önce dost ateşi bildirimi aldığınızda yaşadığınız şoku daha az etkilemiyor.

[İşte güncellenen istihbarat] Nico, Max’e Narsian saldırısının geri kalanlarını temizlerken ve yörüngesel bombardımana neyin sebep olmuş olabileceğini düşünürken gönderdi.

Nico’nun gönderdiği ve birkaç dakika önce Komutanlara sunulan verilere bakınca, sonunda anladı. Nico, ilk dalganın iniş araçlarının rotasını değiştirdiğinde, Abraham Kepler’in tüm nüfusunu bu kıtaya gönderdi. Gezegendeki dokuz kıtadan biri.

Ezici güç Narsian birliklerinin çoğunu temizledi ve hatta ikinci dalgayla büyük ilerleme kaydediyorlardı.

Güvenli bir kıtaya sahip olduklarında, diğerlerine saldırılar düzenleyebilir, güvenli bir şekilde malzeme, onarım ve lojistik sevkiyatı yapabilirlerdi. Başlangıçtaki aksaklıklara rağmen, taktik istemeden de olsa zekiceydi ve hepsini en az düşmana sahip, en düşük değerli kıtaya gönderdiler.

Kepler kuvvetleri artık gezegende güvenli bir dayanağa sahipti ve filonun gemileri, Narsian askerlerinin artışını hesaba katmak için, iki kat daha fazla askerle başka bir kıtada aynı şeyi yapmayı planlıyordu.

Eğer bu tekrar işe yararsa, dört gemi kısa sürede iki kıtayı daha ele geçirecek ve ardından geri kalanını ele geçirmek için dışarı doğru ilerleyebileceklerdi.

Bu, tüm gezegeni bir kerede kaplamaktan daha yavaş bir savaş anlamına gelecektir, ancak Filo verilerine göre, ‘Kaynak Harcaması’nı veya askerlerin dediği gibi kayıpları azaltacaktır.

Emirleri, bir sonraki dalgalar gelene kadar bataklığı tutmak, karadaki birlikler ise hayatta kalan Narsialıları bulmak için bölgeyi taramaktı. Nüfuslarını bir günde sıfıra indirmek gerçekçi olarak imkansızdı, ancak radarından kaybolan kırmızı noktaların sayısına bakılırsa, bugün bir saniyede on binlercesini kaybettiler.

[Güney ile İletişime Geç] Nico, çoğunlukla bekleyen ve madeni kuşatmaya yönelik aralıklı girişimleri öldüren arka hat mechalarına bilgi verir.

Çatışmaya girmedikleri anlamına gelmiyor, ancak güçlerini kırmak için yapılan ana hamlenin önündeki talihsiz grup kadar yoğun bir çatışmaya girmediler.

[İrtibatlar kontrol altında] Güney hattı rapor veriyor ve Nico bir dizi konuşlanma emri gönderiyor, Max’in grubunu üsse geri getiriyor ve Max’in saldırı için kurduğu iki katlı devriyelerden yoksun olarak çevreyi korumak için eşitlenmiş bir güç gönderiyor.

Bu, bir saat içinde güçlerinin üçte birini devriye gezmeye, bataklıkta Narsianlı kurtulanları ve gizli saldırganları aramaya hazır hale getiriyor. Savaşın çamurlu ve kanlı kısmı başlamak üzere.