Bölüm 105: Ahlaki İkilem

Elder Voidmind, kendisini saran basınç kuvvetine çaresizce direnirken, zirve aşaması Yıldız Çekirdeği’nin göğsünde yandığını hissetti. Sanki çökmekte olan bir cep boyutunda hapsedilmiş gibiydi ve bunun bir tekilliğe dönüşerek onu yok etmesini engelleyen tek şey, kendi Yıldız Çekirdeğinin uyguladığı dış baskıydı.

Görme ve duyuları tamamen gölgede kalmıştı; Qi’si ezici güce karşı güçsüzdü ve onu çok yabancı gelen bir boşlukta yalnız bırakmıştı.

Fakat birdenbire, çökmekte olan bölge paramparça oldu ve Yaşlı, mekansal Qi tarafından kuşatılırken nefesi kesildi. Her ne kadar kendi Qi’si kadar yoğun olmasa da, tükenmiş Yıldız Çekirdeğine rağmen geri itilmesini sağlasa da, hâlâ neredeyse boğucuydu.

Yüzyıllar boyunca bilenmiş meditasyon durumuna hızla girmeden önce durumuna bazı müstehcen şeyler bağırdıktan sonra, boşluğun her zaman mevcut olan fısıltılarına uzandı. Aşağıdan yayılan boşluk Qi’sinin zayıf izlerini fark ettiğinde rahatladı ve bunları hızla emdi.

***

Ashlock {Şeytani Gözü} ile içindeki Hiçlik Elder’ına baktı. Tüm bedeninin ruhuna dönüştüğü göz önüne alındığında, bu duygu son derece rahatsız ediciydi. Sonuç olarak, Yaşlı esasen kendi ruhunda gelişim yapıyordu.

“Tanrılara şükür ki bu piç uzaysal yakınlık gelişimcisi değil. Aksi takdirde beni ölümüne yetiştirirdi.” Ashlock bu düşünceyle ürperdi. Ama şimdi ne yapması gerekiyordu?

Neyse ki, Yaşlı, yetişim ile meşgul görünüyordu ve Ashlock’un dikkatini gövdesinin dışındaki kaotik sahneye kaydırmasına izin verdi. Stella, başının üstünde duran şüpheli kökenlere sahip mistik sincap Maple’ı endişeyle sorgularken çılgınca onun etrafında dönüyordu. “Ne yaptın, Maple? Ya Yaşlı’nın elinde bir balta varsa ve çıkış yolunu açarsa?”

Yaralı ve bitkin Maple, karşılık olarak yalnızca homurdandı. Bu, büyük bir teknik uyguladıktan sonraki olağan durumu gibi görünüyordu ve Ashlock’un sincabın gerçek güç seviyesi hakkında şüpheyle spekülasyon yapmasına neden oldu. Sanki gerçek gücünün çoğunu kaldıramayan, zayıf bir bedene hapsolmuş süper güçlü bir varlıkmış gibiydi… Ashlock, sincaba şüpheyle gözlerini kısarak bakıyormuş gibi hissetti.

Şimdi düşündüğünde, Maple’ın gerçek gücünün sorgulandığı pek çok durum olmuştu; sonuncusu Dao Fırtınası’na yaptığı saldırıydı.

Birkaç dakika önce gördüklerinden sonra bile Ashlock, bunu yapmakta hâlâ zorlanıyordu. Sistem, çağrının başarısız olduğunu iddia ettiği için Maple’ın yıllar önce çağırmaya çalıştığı Worldwalker olabileceğine inanıyorum. Ama dev tekinsiz canavar son anda görüş alanının dışına çıktı ve ardından Maple ortaya çıkıp bir anlaşma istedi… İkisinin aynı canavar olma ihtimali yoktu, değil mi?

“Maple, sen Worldwalker mısın?” Ashlock zihinsel bağlantıları aracılığıyla sorguladı. Sincap gözlerini kapatmadan önce ona sadece baktı ve tekrar uykuya daldı, “Artık konuşabildiğini biliyorum, numara yapmayı bırak!”

Ne yazık ki sincap her zamanki gibi yakalanması zordu.

Bu arada Diana, Ashlock’un sandığına endişeli bir bakış attı. Sonunda endişesini dile getirdi, “Ashlock Hiçlik Yaşlısı’nı hapsetmeye muktedir olsa bile, Baş Kütüphaneci’nin akademiden şehre aniden kaybolmasını nasıl haklı gösterebiliriz?”

Stella kaşlarını çatarak durdu. “Neden herhangi bir şeyi açıklamamız gerekiyor? Bizden nasıl şüphelenebilirler ki?”

Diana, Ashlock’u işaret etti, “Ben bile ağacın içinden yayılan boşluk Qi’sini tespit edebiliyorum. Uzaysal Qi onu kısmen gizliyor, ancak boşluğa uyum sağlayanlar onu çok uzak bir mesafeden hissedebiliyor.”

“Hmm…” diye düşündü Stella, bakışları altındaki hasarlı runik formasyona kaydı. “Bir Qi muhafaza dizisi oluşturabilir miyiz?”

Diana etrafına baktı, “Şu anda kullanmakta olduğumuz Qi toplama oluşumunu tamamen yeniden tasarlamanız ve değiştirmeniz gerekeceğinden şüpheleniyorum ve böyle bir şeyi yapmak için elimizde ruh taşları olsa bile Ashlock bunu takdir eder miydi? Gelişimi tamamen duracak ve son birkaç gündür kullandığı Qi’yi yenileyemeyecek.”

Bu korkunç bir haberdi, kim bilir nasıldı Voidmind ailesi uzun süre Büyüklerini aramaya devam edecekti.

Dahası, Ashlock’un Ruh Çekirdeği neredeyse tamamen tükenmişti.Gövdesinin iç kısmında kalan sadece ince bir uzaysal Qi tabakası normal işleyişini sürdürüyordu. Eğer Voidmind ailesi aramayı bırakıncaya kadar elinde kalan Qi miktarı bu kadar olsaydı, başı büyük belaya girecekti.

“Ayrıca, kavgadan sonra burada çok fazla boşluk Qi’si yüzüyor.” Diana şunu ekledi: “Eğer bir muhafaza dizisi inşa edersek, o boşluk Qi asla ayrılmaz ve eğer Voidmind ailesi buraya gelirse hemen fark ederler.”

Bunun üzerine Ashlock, ‘Voidmind ailesi ne kadar korkunç?’ diye sormak zorunda hissetti kendini.

Stella soruyu aktardı ve Diana, Stella’nın Kan Lotus Tarikatı politikalarına dair içgörü eksikliğini göz önünde bulundurarak yanıt verdi. “Genel olarak küçük bir aile olarak kalsalar da, yüksek yetişimli bireyler açısından tarikatta ilk üçte yer alıyorlar,” Diana daha sonra Darklight Şehri’nin ötesindeki ufka baktı, “Slymere Şehri’ni yönetiyorlar ve tüccarlarla güçlü bağları sürdürüyorlar.”

O halde inanılmaz derecede tehlikeli. Sandığının içindeki Hiçlik Yaşlısı zaten Yıldız Çekirdeği aleminin 9. aşamasındaydı ve kardeşinin de Yeni Doğan Ruh Alemi’ne yarım adım attığı söyleniyordu.

Ashlock’un bakışları, Stella’nın kafasının tepesinde uyuyan sincap olan Maple’a düştü. Kuşkusuz sincap aralarında en güçlü olanıydı. Ancak, eğer gelirlerse, Yaşlı’nın kalibresindeki iki kişiye karşı koyabilecek miydi? Ne yazık ki Maple’ın gerçek gücü konusunda şeffaf olmaması onun etrafında bir savunma planlamayı zorlaştırdı.

Stella ekledi, “Voidmind ailesi de simya turnuvasına katılmayı planlıyor.”

Bu, Ashlock’a Darklight City’de karşılaştığı başka bir Voidmind bireyini hatırlattı. Şeytani ağacı inceleyen ve Yaşlı’nın portaldan aceleyle ayrılışına tanık olan asistan. “Bok.” Ashlock küfretti, “Kahretsin, kahretsin. Ne yapmalıyım? Yaşlı’nın ortadan kayboluşunu şeytani ağaçlara bağlayabilecek tek yarım kalmış iş o.”

Darklight City’nin şeytani ağaçlarla dolu olması ve bu ağaçların portallardan geçmeleri yeterince şüpheliydi ve zaten çok fazla dikkat çekmişti. Ancak birisinin bu ağaçların Elder Voidmind’ın ortadan kaybolmasıyla bağlantılı olduğunu kesin olarak bilmesi bir sorundu.

Ashlock aceleyle şunları yazdı: ‘Voidmind ailesinden bir kadın, Elder’ın akademideki yarıklarımdan birine girdiğine tanık oldu. Ne yapmalıyız?’

Her zamanki gibi Stella bunu yüksek sesle okudu. Ve Diana sorusu üzerinde düşünürken Stella şöyle cevap verdi, “Onu öldürmeliyiz tabii ki.”

“Ha?”

Diana şaşırmış görünüyordu, “Neden bariz çözüm bu?”

Stella sanki bir aptala bakıyormuş gibi başını eğdi, “Çünkü… Tree’yi tehdit eden her şey ortadan kaldırılmalı mı?”

“Yani garanti altına almak için bütün bir mezhebi yok edeceksin. Tree’nin güvenliği mi? Fırsat verildiğinde neredeyse herkesin onu kontrol etmeye çalışacağını anlamalısınız.”

Stella gülümseyerek başını salladı, “Umurumda değil. Ona zarar verebilecek herkesi öldürürüm.”

Ashlock, Stella’nın niyetinin ardındaki nezaketi takdir etse de bunun işleri halletmenin iyi bir yolu olduğundan emin değildi. Önünde duran herkesi öldürmek, kılıç sallamak ve onu tehdit etmek konusunda hiçbir sorunu yoktu, ancak yalnızca spekülasyona dayalı olarak önceden suikastçıları öldürmek aşırı görünüyordu ve muhtemelen işleri karmaşık hale getirecekti.

Fakat bu dünyanın ne kadar acımasız olduğunun ve etrafındakileri korumanın onun için ne kadar önemli olduğunun diğer tarafı da vardı. Karar veremeyince Stella ve Diana’yı tartışmaya bıraktı.

“Eh, katılmıyorum.” Diana kollarını kavuşturdu, “Ben bir suikastçı soyunda doğdum. Yani Ashlock bana gidip birini öldürmemi emretseydi, sorgusuz sualsiz yapardım. Ama burada fikrimizi sorduğuna göre, bu kadını öldürmenin bir hata olduğunu düşünüyorum.”

“Ama… o Venik’liyi sırf Douglas’ı ve onun ani servet artışını bildiği için mi öldürdün?” Stella sert bir şekilde karşılık verdi, “Şu anda ikiyüzlü davranmıyor musun?”

Diana yorgun bir şekilde iç çekti. “Bunu önermemin bir nedeni de bu. Gelecekte normal bir hayat yaşama şansı olduğuna inanan ve vahşice boynunu kıran o genç kızın gözlerine bakmanın ne kadar zor olduğunu biliyor musunuz? Aşırı paranoyak olup o adamın peşine düşmeseydim, bunu asla yaşamak zorunda kalmazdım.”

“Bu nasıl paranoyaktı? Venik bir tehditti.” dedi Stella.

“Venik’in bildiği tek şey, Douglas’ın bir yerden çok fazla servet kazandığıydı. Ailesinden kaçan ve genelev işleten zayıf bir rüzgar yakınlığı yetiştiricisiydi. Nasıl bir tehdit oluşturuyordu? Douglas’ın yerini nasıl tespit edip servetini çalabilirdi ki? En kötü durum, adamın bir şekilde işin içine daha büyük bir güç sokması olurdu, ama genelev işleten sıradan bir adamın sözlerini kim dinlerdi ki?”

Stella’nın alt dudağını ısırdığını görünce Diana devam etti, “Size demek istediğimi anlamanıza yardımcı olabilecek başka bir örnek vereyim. Babam sizi öldürmek istedi. Hatta onun tarafından buraya gelip sizi öldürmem emredildi. Eğer Ashlock o zamanlar denklemin içinde olsaydı beni ortadan kaldırmaları için Larry veya Maple’ı gönderirdiniz, değil mi?”

Stella’nın kaşlarını çattığını gören Diana yorgun bir gülümseme sundu, “Gerçi dışarıdan babamın isteğini kabul ettim ve hatta buraya geldim… Aslında asla öldürmeye niyetli değildim “ Diana içini çekti, “En ufak bir tehdit gösteren herkesi körü körüne öldürmenin kaygan bir zemin olduğunu söylemeye çalışıyorum… Çizgiyi nerede çekiyorsun?”

Diana, Ashlock’a baktı, “Ashlock zihin okuma güçlerine sahip olsaydı, onun hakkında tek bir olumsuz düşüncesi olan herkesi yok etmeli miydi? Eğer ben Douglas veya o şeytanlardan biri olsaydım? Redclaws ve Ashlock’u o durumdayken baltayla kesmeye çalıştı, öldürülmeli miydim?”

Ashlock, Diana’nın dersini dinledi ve o da kabul etmek zorunda kaldı. Yeni biyolojisinin neden olduğu duygusal uyuşukluk göz önüne alındığında, cani bir zorbaya dönüşmeyi önlemek için sınırlar oluşturmak çok önemliydi. Meşru tehditlerin ortadan kaldırılması gerekiyordu, ancak masum bir seyirci mi? Belki de hayır…

“Ama Yaşlı’nın yarığa girdiğine tanık oldu!” Stella itiraz etti. “Eğer bu kadın, içimizden birinin şehirdeki bir yarıktan çıktığını gördüğünde bu çatlağı Ashlock’la ilişkilendirirse ve bunu ailesine iletirse, hepimiz ölebiliriz!”

Diana başını salladı, “Bu gerçekten olası bir sonuç ve ben de aynı fikirdeyim. Eğer ailesiyle iletişime geçmeyi denediyse, onu hapsetmeli veya öldürmeliyiz.”

Stella ne yapacağını şaşırmış görünüyordu, “Öyleyse… neden onu baştan öldürmek yerine baştan öldürmeyelim ki? Risk—”

Diana elini kaldırarak Stella’yı susturdu. “Yaşlı’nın portaldan kaçışının tek tanığının o olduğunu nereden biliyorsun? Yaşlı adamın kütüphaneden nadiren ayrıldığı göz önüne alındığında bunun akademinin yakınında gerçekleştiğini varsayıyorum, değil mi?”

Ashlock onaylayarak bir yaprak gösterdi. Bununla nereye varacağını zaten görebiliyordu.

“Akademide ikamet eden çeşitli ailelerden yüzlerce gelişimci var. Darklight City’deki öğrencilerin çoğu, atılmış mirasçılar veya yan ailelerin düşük yetenekli üyeleri olsa da, gözleri var ve Yaşlı’nın çatlağa aceleyle girişine tanık olmuş olabilirler. Eğer Voidmind ailesi bu insanlardan herhangi birini sorgulayacak olsaydı, kadının sözde aldığı bilginin aynısını alabilirdi. “

Stella derinden kaşlarını çattı, muhtemelen aklı düşüncelerle doluydu.

“İnsanlar dedikodu yapıyor ve haberler yayılıyor. Ne kadar çabalarsak çabalayalım, burada meydana gelen tuhaf olaylarla ilgili söylentiler kaçınılmaz olarak diğer ailelere de ulaşacak,” Diana devam etti. “Ancak gerçekten şüphe uyandıran şey, Voidmind ailesinin üyelerinin birdenbire suikastlara kurban gitmesidir. Bir suikast girişiminin başarısızlıkla sonuçlanması ve onlara hakkımızda daha fazla bilgi sağlama riskinden bahsetmiyorum bile.”

“Bundan hiç hoşlanmadım.” Stella homurdandı, “Böyle birini canlı bırakmak bana pek yakışmıyor. Eğer Tree’nin yok olmasının sebebi oysa, seni bir hayalet olarak görürüm. hayalet.”

Diana kıkırdadı. “Peki, buna ne dersiniz? Bu kadına göz kulak oluyoruz ve noktaları birleştirirse hızlı bir şekilde harekete geçiyoruz. Bu kulağa mantıklı geliyor mu?”

Her iki bakış açısı da geçerliydi. Stella’nın yaklaşımı paranoyaya ve aşırılığa eğilimli olabilir ancak Diana’nın çözümü kendi risklerini taşıyordu. Voidmind ailesi, var olan şeyleri yok etme ve kadının hapsedilmesini zorlu hale getirme konusunda kötü şöhrete sahip olan void Qi konusunda uzmanlaştı. Ve Voidmind ailesinin tüm üyelerini bagajına sığdırmayı planlamasının hiçbir yolu yoktu.

Başka bir sorun ortaya çıktı: Asistanı gözetlemekle kim görevlendirilecekti? Gününü kesinlikle onu gözlemleyerek geçirmek istemiyordu ve {Ağacın Gözü Tanrısı} akademi duvarlarını geçemezdi.

“Larry,” Ashlock ipin içinden evcil hayvanıyla konuştu.

p>

“Evet, Usta?” Larry huysuz bir şekilde yanıtladı.

“Ağzınızdan belli bir mesafeden fışkıran o minik dişbudak örümceklerini kontrol edebilir misiniz?”

Diana ve Stella, Ashlock’la tek taraflı bir konuşma yapan devasa örümceğe merakla döndüler.

Larry yanıtlamadan önce bir an düşündü, “Biraz mesafe, belki de en fazla Darklight City’ye kadar?”

“Ben bakın…” diye düşündü Ashlock. “Onları birisini gözetlemek için kullanabilir misin?”

Larry devasa başını salladı. “Zekadan yoksunlar.”

“Sizinle olan bağlantılarına rağmen?”

“Onları yardım için başka alemlerden çağırabilirim, ama onlar hâlâ çocuk dişbudak örümcekleri olarak kalıyorlar,” diye yanıtladı Larry. “Bilgileri yalnızca öldürmeyi kapsıyor. Türümün entelektüel eksiklikleri için içtenlikle özür dilerim.”

“Neyi tartışıyorlar?” Diana fısıldadı Stella.

Stella homurdandı, “Görünüşe göre Tree, kadının izlenmesi önerini kabul ediyor.”

“Bu çok rahatladı.” Diana gülümsedi. “Paranoyak kana susamışlığını biraz dizginlemeye çalışmalısın, Stella.” Diana’nın eli su çevrelemeye başladı ve Diana başına kadar uzandı.

“H-hey, ne yapıyorsun?”

“Saçında biraz Akçaağaç kanı var.” Diana, Stella’nın siyah kanla birbirine yapışmış uzun, akıcı sarı saçlarından birkaç tel yakaladı.

Diana sakince temizlenirken Stella başını kaldırdı. nemli havadan gelen su ve kan, Stella’nın kaygısını dağıtıyor gibi görünen bir hareketti.

“Bu durumu halledeceğim, tamam mı? Bana güvendiğini söylemiştin. Bunlar sadece boş sözler miydi?” dedi Diana fısıltıyla.

Stella ofladı, saç tellerini yüzünden çekti, “Peki.”

Stella’nın izniyle Diana ellerini indirdi ve Ashlock’un önüne adım attı. “Patrik, bunu ben halledebilir miyim?”

Ashlock, derinlemesine düşündükten sonra durumu nispeten düşük bir risk olarak değerlendirdi ve tırmanması biraz zaman alacak. Yaşlı sadece yarım saat önce portaldan geçmişti. Asistanın endişelenmeye başlaması günler olmasa da birkaç saat alırdı ve daha büyük, daha acil endişelerle karşı karşıya kaldı – tıpkı bagajındaki gözlerini yeni açan Yaşlı gibi.

Kabul ettiğini göstermek için yaprağını parlattı, bakışını {Şeytani Göz}’e çevirdi ve boş alevler içindeyken ona dik dik bakan Yaşlı’ya baktı.

***

Zaman geçti ve Yaşlı sonunda gözlerini açtı. rahat bir nefes alarak. Yıldız Çekirdeğinin kapasitesi kritik minimum seviyesinin üzerindeydi ve yeni ortamının uzaysal Qi’sine direnmeye yetecek kadar boş Qi’yi pasif olarak üretmesine olanak tanıyordu.

Şimdilik güvendeydi. Ancak derin kaşlarını çatması onun kaotik düşüncelerini yansıtıyordu. Bir Worldwalker’ın saldırısından nasıl kurtulmuştu? Onlar, boşlukta dolaşan ve boşluk yetiştiricilerinin dokuz diyar arasında özgürce geçişini engelleyen yarı tanrı varlıklardı.

“Bu, âlemin bastırılması olabilir mi?” Yaşlı yüksek sesle düşündü. Arşivlerde, yüksek alemlerden gelenlerin daha düşük alemlere neden nadiren indiğini açıklayan referanslarla karşılaşmıştı; alt alem onların gelişimini engelliyor ve kayıp Qi’yi yenilemek için mücadele ediyorlardı.

Başını sallayarak, en akıllıca hareket tarzının, Worldwalker için bir strateji oluşturmadan önce yakın çevresini güvence altına almak olduğuna karar verdi. “Dokuz diyarın neresindeyim?” Aşağıda zifiri karanlık vardı, çevresinde ise uzaysal Qi şelaleleri akıyordu; bazıları aşağı doğru akıyor, bazıları ise yükseliyordu. Yukarı bakmaya cesaret ettiğinde… tüylerini diken diken eden bir göz gördü.

“Ben o ruh ağacının içinde miyim?”

“Evet.” Tarif edilemez bir ses yankılandı ve tüm vücudunun titremesine neden oldu. Doğrudan anladığı bir kelime değildi. Bunun yerine, arkasında saf bir niyet olduğunu hissetti. Duygusal konuşmanın, iletişimin en nadir biçimlerinden biri olduğu sonucuna vardı.

Yaşlı, heyecanını bastırmaya çalışarak zorlukla yutkundu. Az önce bir ağacın içinde mahsur kalan ilahi bir varlığın sesini duymuştu! Ve gözü tam onun üzerindeydi… alınmaya hazırdı.