Bölüm 1049: Sahneye Dönüş

Zac isteksizdi ama yine de uzun zamandır korktuğu mesajı gönderdi. Catheya çok geçmeden geldi ve Zac onun duygularının onun yüzüne yansıdığını gördü.

“Zamanı geldi mi?” Catheya içini çekti.

“Zamanı geldi.”

“Sadece yedi yılımız kaldı,” diye mırıldandı Catheya, başını göğsüne yaslayarak.

Zac’in kalbi kanıyordu ama devam etti. “Daha fazla kalamam. Kalıntıları aldıktan sonra doğrudan inzivaya çekileceğim. Geri döndüğüme dair bir mesaj göndermenin ötesinde pek bir şey yapabileceğimi sanmıyorum.”

“Gerçekten bu kadar tehlikeli bir şey yapmak zorunda mısın? Merkezini normal şekilde oluşturamaz mısın?”

“Yapabilirdim ama bu da aynı derecede riskli olurdu, ancak farklı bir şekilde.” dedi Zac. “Fikrim işe yararsa en tehlikeli kısmı atlayabilirim.”

“Sizden dikkatli olmanızı isterdim ama bu ne zaman işe yaradı?” Catheya alaycı bir şekilde gülümsedi. “Ne zaman gidiyorsun?”

“Hâlâ biraz zamanımız var.”

Zac sonraki günleri uygulama, gelecek veya genellikle dikkatini gerektiren birçok şey hakkında düşünmekten kaçınmadan geçirdi. Tüm zamanını Catheya ile geçiriyor, bir ömrü iki haftaya sığdırmaya çalışıyordu. Ogras ayrıca bir şeyler içmek ve anıları hatırlamak için birkaç kez uğradı. Çok keyifliydi ama gerçek çok geçmeden ortaya çıktı.

Işınlanma kapısı arkasında belirirken Catheya, “Seni özleyeceğim,” dedi. “Kıskanıyorum. Dışarıda senin için sadece birkaç ay olacak. Bu arada ben de en az üç yıl daha burada kalacağım.”

Zac onu kollarına alırken hafifçe gülümsedi.

“Pekala, git,” Catheya bir adım geri çekilirken gülümsedi. “Artık herkese yanıldıklarını göstermenin zamanı geldi. Yaşam ile Ölümü birleştirebileceğinizi. Yüzlerini görmek için sabırsızlanıyorum.”

“Seni özleyeceğim” dedi Zac. “Birbirimizi tekrar görene kadar dikkatli olun.”

Bunun üzerine Zac ışınlayıcının içinden geçerek Yeşil Bölge’den atlayarak ışınlanma meydanına adım attı. Felaket’e giden yolu açan ışınlanma sütununa elini koyarken Zac’in kalbi darmadağınıktı. İçeri adım attı ve kükreyen bir rüzgar onu ayaklarını yerden kesmeye çalışırken Vivi’nin sarmaşıklarıyla kendini yere sabitlemek zorunda kaldı. Ancak şiddetli fırtınalar bile zihnindeki fırtınayı bastıramadı.

Zac, Calamity’nin üst katmanlarına doğru ahşap bir tırmanışa başlarken birbiri ardına adalar parladı, ancak Zac bunu zorlukla fark etti. O kadar ıssız bir aura yayıyordu ki, yerli hayvanlar yaklaşmaya cesaret edemiyordu ama neredeyse onların yaklaşmasını diliyordu. Geleceğe olumlu bir bakış açısıyla yaklaşmaya çalışmışlardı ama içinde bulundukları durumun gerçekliğini tamamen göz ardı etmek imkansızdı.

Durum o kadar karmaşıktı ki, işlerin umdukları gibi sonuçlanacağının garantisi yoktu. Neredeyse bir ayrılık, bir veda gibi gelmişti. Ancak Zac çok geçmeden kendini bu durumdan kurtardı. Onun surat asmasıyla sorunları çözülmez. Ne kadar çabuk geçerse, dışarıdaki hedeflerine ulaşmak için o kadar çok çalışması gerekecekti.

Felaket’i yeniden geçmek tuhaf bir duyguydu. Son ziyaretinin üzerinden yedi yıl geçmişti. O zamanlar aslında pek güçlenmemişti. Tek gerçek kazancı gelişmiş yapısıydı ama nitelikleri neredeyse aynıydı. O zaman bile geri dönmek tamamen farklıydı.

Çok kolaydı.

Bunun bir kısmı kesinlikle onun on birinci kademe Mana Alanıydı. Yaşam ve Ölüm’ün dengesiz birikimleri on metre içinde onun iradesine göre eğilmişti. Bu, esasen etini ısıran ani ve ölümcül patlamalardan kaynaklanan tehlikeyi ortadan kaldırıyordu. Diğer kısım deneyimdi. Pek çok tehlikeli bölgeyi ziyaret etmiş olması, ona Dao dolu ortamların değişken ve öngörülemez doğası hakkında içgüdüsel bir anlayış kazandırmıştı.

İlk adım, bunların hiç de öngörülemez olmadığını anlamaktı. Etrafındaki rastgele görünen fırtına da diğer her şey gibi Dao’nun kanunlarına uyuyordu. Tao’yu ne kadar iyi anlarsanız, evrenin size sunduğu her şeye o kadar iyi hazırlanırsınız. Tehlike Duyusu ve etrafındaki Tao’larla bağlantısıyla eşleştirildiğinde Zac, sonraki iki gün boyunca tehlikeli sayılabilecek herhangi bir şeyle karşılaşmanın yakınından bile geçemedi.

Kuşkusuz şans onun yanındaydı. Felaketin alt katmanı biraz sakindi, onu siper almaya zorlayan fırtınalar yoktu. Sabit bir tempoyla giderek daha yükseğe tırmandı ve sonunda kararsız enerjiyle çatırdayan yoğun bir bulut perdesinin hemen altındaki bir adaya ulaştı.

Felaket’in alt ve üst bölgelerini ayıran büyük bölücüydü. Bunu, yukarıdaki daha zengin ortamlara erişmek için geçmeniz gereken bir test olarak düşünebilirsiniz. Aşağı adalarda yaşayan tüm hayvanlar bariyeri geçmeyi hayal ediyordu, ancak Erken Canavar Kralların çoğu geçmek için hayatlarını riske atmak zorunda kalacaktı.

Zac bu kadar baskı altında olacağına inanmıyordu ama yine de bir fırsat gelmesini beklerken yeterince hazırlık yapmıştı. Zac nihayet aşağıda beklediği enerji patlamasını hissedene kadar saatler geçti. Fırtına perdesinin içinde ilerlemek için kullanabileceğiniz bir ada yoktu. Bunun yerine bir araca yetişmeniz gerekiyordu.

Küçük titreşimler adayı sallayarak gitme zamanının geldiğini gösteriyordu. [Empyrean Aegis]‘in sütunları onun arkasında yükselirken, Zac’in kafasında altın bir defne belirdi. Savunması hazır olan Zac, yüz metreden fazla yüksekte görünmek için [Earthstrider]‘ı kullanarak kıyıdan kayboldu. Atlama, aşağıdaki duruma daha iyi bakmasını sağladı ve pozisyon almak için iki hızlı adım attı.

Normalde zaten aşağıdaki derinliklere doğru düşüyordu ama Zac, onu geçici olarak ağırlıksız hale getirmek için bir Rüzgar Tılsımı’nı etkinleştirdi. Daha sonra, güçlü bir rüzgar sütununun aşağıdan ona çarptığı sırada, ayaklarının altında devasa bir frizbiye benzeyen özel bir planör belirdi. Ağırlıksızlığı ve kanadın geniş yüzey alanının birleşimi, muazzam miktarda kaldırma kuvvetiyle sonuçlandı ve Zac bir top gibi yukarı doğru fırladı.

Kanal, enerji yoğun yukarı yönlü çekişten koptu ama zaten amacına ulaşmıştı. Zac tam bulutlara girmek üzereyken rüzgar tılsımını devre dışı bırakarak ağırlığını geri verdi. O zaman bile kendini içindeki şiddetli fırtına tarafından bir bez bebek gibi savrulmuş halde buldu. Mana Etki Alanı bile etrafındaki dizginsiz enerjiyi bastırmaya yetmiyordu ve Zac kendini, yıllar önce Felaket’e ilk girdiğindekiyle aynı durumda buldu.

Bir kasırganın ortasındaki bir yaprak gibiydi ve sürekli kaotik patlama yağmuru, onu çevreleyen altın bariyeri aşmaya çalışıyordu. Zac birinci ve ikinci sütunların aşağıda parçalandığını ve vücudunda kanayan yaralar oluşmaya başladığını hissedebiliyordu.

Kanının sakinleştirici etkisi harikalar yarattı ve fırtına biraz zayıfladı. Zac, vücudunda bir dizi yara açarak etkinin yayılmasına yardımcı oldu. Yine de saldırı acımasızdı. Üçüncü sütun çok geçmeden parçalandı ve dördüncüsü çökme tehlikesiyle karşı karşıya kaldı.

Neyse ki perde o kadar da kalın değildi ve biriken momentum ona fazlasıyla hız kazandırmıştı. Dördüncü sütun çökerken Zac bulutların arasından fırladı. İkinci bir planör çıkardı ve kalan yukarı yönlü çekişi kullanarak gemiyi yakındaki bir adaya doğru yönlendirdi.

Şanslıydı. Bazen oradan geçtikten sonra kendinizi kimsenin olmadığı bir bölgenin ortasında bulursunuz. Bu noktada, eğer özel bir uçuş aracınız yoksa, daha sonra ikinci bir deneme yapmak üzere perdeye geri düşebilirsiniz. Perde aşıldığında ve ada sadece on dakika uzaktayken, Zac görevinin ilk engelini aştığını biliyordu.

Zac çevreyi incelerken şifalı bir hap çıkardı. Tanıdık ama yabancı bir sahneydi. Felaketin üst katmanı çoğunlukla aynıydı ama her şey büyütülmüştü. Sayısız güneş daha büyük ve daha parlaktı, bu da daha büyük ortam enerjilerine yol açıyordu. Bu da daha şiddetli fırtınaların oluşmasına neden oldu.

Böyle bir ortamda, aşağı bölgedeki daha küçük adalar uzun süre hayatta kalamazdı. Bu nedenle, üst adalar daha azdı ama çok daha büyüktü ve Zac şimdiden uzakta yüzen üç devasa Calamity Dağı’nı görebiliyordu. Daha da önemlisi, hedefinin yukarıda bir yerden geldiğini belli belirsiz hissedebiliyordu. Dalgalanmalar zayıf ve uzaktı ama bu açıkça Yaratılış ve Unutuş’tu.

Bu, Tao’ların doğal bir oluşumu olabilirdi. Çevre kesinlikle Kaos Zirvesi’nin üst Tao’larına dair en azından bazı ipuçları oluşturacak kadar enerji yoğundu. Ancak kalıntılar, bunun rastgele bir hazinenin doğmadığını doğrulayarak zihninde kıpırdanıyordu.

Zac kısa sürede adaya ulaştı ve burada kendisine kilitlenen iki güçlü varlık tarafından karşılandı. Aurasını serbest bırakmadan önce bir an tereddüt etti.Bunu sadece bir anlığına yaptı ve kıyıya doğru koşarak koşarken onu dizginledi. Kısa süre sonra baskı azaldı ve sahipleri hiçbir zaman ortaya çıkmadı.

Auralar muhtemelen Orta Aşama Canavar Krallara aitti, ancak onun bölgeyi geçmekte olduğunu doğruladıktan sonra onunla ilgilenmemişlerdi. Serbest bıraktığı aura da onları duraklatmak için yeterliydi ve bu hayvanlar onun serseriler gibi kimsenin inini ele geçirmek istemediğini anlayacak kadar akıllıydı.

Tüm hayvanlar bu kadar pragmatik değildi ve Zac yükselişine devam ederken birbiri ardına zorlu savaşlara girmek zorunda kaldı. Bazı hayvanlar tam anlamıyla aptal ve saldırgandı; diğerleri ise uygulamalarını geliştirmek için onu yutmak istiyorlardı. Sonuçta o, Felaketin canavarlarına uyumlu yapısıyla aslında Yüce bir Doğa Hazinesiydi. Sürekli taciz can sıkıcıydı ama Sonsuz Gök Mavisi seviyesinde bile değildi.

Ve çağrı onu harekete geçirdi.

Kalıntıların soyut hissinin net bir şeye dönüşmesi uzun sürmedi. Yukarıda hem kıymığı hem de parçayı hissedebiliyordu ve birbirlerine oldukça yakın görünüyorlardı. Sonunda kaynağı görene kadar yaklaştıkça bir gün geçti. Düz bir tepeye benzeyen devasa bir adayı, muhtemelen Calamity Dağı’nın kırık tabanını geçmişti ve varış noktası nihayet tamamen görünür hale gelmişti.

Beklediği gibi bu bir Calamity Dağı değildi, daha ziyade birbirinin yörüngesinde kilitlenmiş gibi görünen iki güneşti. Bir açıklık bulmak için rakiplerinin etrafında dönen düellocular gibi, yavaşça birbirlerinin ulaşamayacağı bir yerde dönüyorlardı. Bu iki güneşte diğerlerine kıyasla farklı bir şeyler olduğunu anlamak için kafanızı eski korkularla doldurmanıza gerek yoktu. ‘Ölüm’ ayarlı yıldızın karanlığı, [Issızlık Sütunu]‘nun tepesindeki küre gibi çok daha derindi.

Sadece ona bakmak bile Zac’in gözlerinin acımasına neden oluyordu ve içindeki Tao, düşüncelerini, hatta ruhunu silmeye çalışırken zihninin halsizleştiğini hissetti. Bu mesafeden ve savunmasından dolayı bu sadece küçük bir rahatsızlıktı. Altın renkli güneş enerjiyle doluydu, süpernovaya dönüşmek üzereymiş gibi atıyordu. Sürekli olarak Zac’in zihnini fikirlerle dolduran yanardöner alevler içeren düzensiz güneş patlamaları yaydı.

Ancak bu güneşlerin tamamen Unutuş ve Yaratılış’tan yapılmadığı açıktı. Büyük çoğunluk, tıpkı Kırmızı Bölge’deki diğer güneşler gibi hâlâ Yaşam ve Ölüm’dü. Zac, Unutulmanın Kalbi ve Yaratılış Kıvılcımının vizyonlarını hatırladı. Yollarını beslemek için nasıl tüketip yok ederek evreni nasıl dolaştıkları. Büyük olasılıkla, kalıntılar iki normal güneşe girmiş ve enerjilerini çekmek için parazitler gibi kendilerini bağlamışlardı.

Ayrıca iki güneşin etrafında yüzen ve ilgili elementlerin etrafında döndükleri kafa karıştırıcı bir desen oluşturan küçük aylar da vardı. Zac’in bulunduğu ada yavaş yavaş yaklaştığı için uçmak için hiç acelesi yoktu, bu yüzden saklanıp durumu gözlemledi. Küçük aylar hareketsiz görünüyordu ama Zac’e tehlikeli bir his veriyordu.

Beklendiği gibi, iki saat sonra uydulardan birinden güzel altın rengi tüylere sahip elli metre uzunluğunda bir kuş ortaya çıkınca bir şeyler değişti. Atlamadan önce Yaşam Tao’su ve açlıkla dolu bir temizleme çığlığı yayınladı. Kuş kararsız güneşe doğru uçarken Zac kaşlarını çattı. Müdahale etmek istedi ama kuş, hız konusunda üstün olan bir Erken Hegemon’du.

Dış koronaya doğru fırlarken aslında altın renkli bir ışık çizgisine dönüşmüştü. Sessizlik yeniden başlamadan önce bölgede ıssız bir çığlık yankılandı. Bir dakika sonra, alevlerin arasından kavrulmuş ve mutasyona uğramış bir yanlış yaratılış düştü ve çok aşağıdaki fırtına perdesine doğru düştü. Zac yanan leşe bakarken içini çekti. Geriye kalanın dizginsiz olasılık çağrısı muhtemelen zihnini aşındırmıştı.

Hiç şüphe yok ki, bu uyduların içinde saklanan, kalıntının benzersiz Dao’sunu geliştirerek cazibeye direnen çok daha fazla yaratık vardı. Ancak hiçbiri müdahale etmek için harekete geçmemişti ve bu da Zac’in bunun bir canavarın kontrolünü kaybedip kendini öldürttüğü ilk sefer olmadığına inanmasını sağladı. Bu kesinlikle iyi bir haberdi. Kalıntılara ulaşmak için o güneşleri zorlamak yeterince zor olurdu. Eğer bir grup Canavar Kral’la da uğraşmak zorunda kalırsa, bu durum üstesinden gelemeyeceği kadar zor olabilirdi.

Ada sonunda ikiz güneşlere en yakın noktaya ulaştı ve Zac tam uzaklaşırken atladı.Bu sefer Draugr formundaydı ve Ölüm Dao’sunun kanlı ama çok da zorlayıcı olmayan bir aurasını serbest bıraktı. Kuşun az önce yaydığı şeyden biraz daha güçlüydü.

Biraz düşündükten sonra bulabildiği en iyi çözüm buydu; gizli sakinlere uydularda bir yer edinmeye hak kazanacak kadar güçlü olduğunu, ancak doğal düzeni tehdit edecek kadar güçlü olmadığını gösterin. O zaman bile, her biri Geç Aşama Canavar Krallara ait olan iki devasa aura onun üzerine yayılırken Zac’in kalbi küt küt atıyordu. Her şey çöktüğünde Calamity Dağı’nda ortadan kaybolan gizemli canavardan bile daha zorbaydılar.

Basınç neredeyse kanadı geri döndürmesine neden olacaktı ama dişlerini gıcırdattı ve rotasında kaldı. Kumarı başarılı oldu. Ölüme uyum sağlayan aura diğerinden biraz daha uzun süre orada kaldı ama sonunda geri çekildi. Zac kanlı bir mücadeleye hazırlıklıydı ama bu adımı atlamak kesinlikle tercih edilirdi.

Son Aşama Canavar Kral’ı elinden geleni yapmadan alt etmesi mümkün değildi. O zaman bile, eğer başarılı olsaydı muhtemelen ağır yaralarla kalacaktı. Her iki durumda da bu, planının bir sonraki adımını bozacaktı, bu yüzden daha küçük aylardan birine ihtiyatlı bir şekilde inerken şanslı yıldızlarına teşekkür etti. Kalıntıya bu kadar yakınken Unutulma Dao’su çok daha netti ama Zac güneşe doğru bir harekette bulunmadı.

Bunun yerine Zac basit bir mağara kazdı ve hapishanede sıkışıp kalan kalıntıların artan aciliyet duygusunu görmezden gelerek oraya yerleşti. Kıymıklar kardeşlerinden birine bu kadar yakın olmaktan özellikle tedirgin olmuşlardı ama kırıklar pek de iyi değildi. İkinci güneş çok uzakta değildi ve çağrısını yapıyordu. Zac, geride kalanların kafeslerinin içinde inleyip şikayet etmelerine izin verdi. Tamamen uyanıp kavga etmeye başlamadıkları sürece her şey kontrol altındaydı.

Zac sonraki beş gününü ‘meditasyon’ yaparak geçirdi ve burada yalnızca günde bir kez ayın yüzeyinde durmak için ortaya çıktı. Aşağıdan gün doğumu gibi yükselen güneşi tam olarak görebilmekti. Gerçekte Zac meditasyona bir saniye bile ayırmadı. Ne anlamı olurdu? Birincisi, gelişimciler veya etrafındaki gizli Canavar Krallar gibi Taolar üzerinde meditasyon yapamazdı. Yapabilse bile hâlâ bir Zaman Odası’nın içindeydi.

Gerçekte Zac enerji dalgalanmalarını ve auraları sürekli izliyor, komşularının tepkilerini ölçüyordu. İlk gün mağaradan çıktığında ondan fazla algı ona kilitlendi. Altı gün sonra artık kimse onunla ilgilenmedi. Auralar istikrara kavuşmuştu, bu da canavarların yavaş yavaş meditasyon durumuna döndüğünü gösteriyordu. Yerel halk, Zac hamlesini yaptığında uyanırdı, ancak birkaç bin Mana’yı birkaç saniyelik fazladan zamanla değiştirmek, başarı ile başarısızlık arasındaki fark olabilir.

Zamanın geri kalanı güneşi gerçekten gözlemleyerek ve içindeki kalıntıyı kapmak için bir strateji formüle ederek harcandı. Şans eseri, Zac’in benzer görevlerde deneyimi vardı ve onu geçen günkü talihsiz kuştan çok daha iyi bir konuma getirecek bazı benzersiz avantajlara sahipti.

Yedinci günde, Zac’in gözleri güneşin doğuşunu izlemek için çıktığı günlük geziden otuz dakika önce açıldı. Her şey aynıydı ama Zac kaderin soyut rüzgarlarının onu ileriye doğru ittiğini hissetti. Vücudundaki uyku halindeki momentum yıllar önce Omnitool’a son parçayı da eklediğinde harekete geçmeye başlamıştı ama henüz çok erkendi. Zac o zamandan beri işleri kontrol altında tutmuştu ama daha fazla geri durmanın bir anlamı yoktu. Kalbi heyecanla atıyordu ama [İçi Boş Çekirdek]‘i çıkarırken aurasını tamamen sabit tutmaya dikkat ediyordu.

Her şey planlandığı gibi giderse Çekirdek Formasyonuna bir saat içinde başlayacaktı.