Bölüm 1048: Kullanışlı Kalkan

Ves, felçli dış iskelet zırhlarını patlatmak için enerji hücrelerini düzenlediğinde, patlayıcı verimlerini hafife almıştı.

Şereflilerin seçkin muhafızlarının yüksek kapasiteli piyade sınıfı enerji hücreleri kullandığını nasıl bilebilirdi? Ultra kompakt piller kadar abartılı bir şekilde enerjiyle doldurulmasalar da, bu yüksek kapasiteli enerji hücreleri, aynı hacimde normal bir hücreye kıyasla en az yüzde elli daha fazla enerji depolayabiliyordu?

Elbette, fiyatları da çok daha pahalıydı. Normalde bir piyade birliği, bu yüksek kapasiteli enerji hücrelerini kullanmak yerine yedeklerini taşır veya tükendiğinde kendi kendine ikmal yapardı.

Resmi konferans salonunun kapılarını kıran muazzam patlama, bir açıklığı delmekle kalmadı. Zemini çatlattı, her yere moloz saçtı, çevreyi tehlikeli derecede ısıttı ve resepsiyon salonunda veya konferans salonunda duran herkesi vurabilecek kadar şiddetli bir patlamaya yol açtı!

Patlamanın olduğu yerden kalan sıcaklık ve toksinler, konferans salonunu kaplayan dumanın içinden geçmeyi oldukça tehlikeli hale getirmişti. Ves, zeminin daha güvenli kısımlarının üzerinden yürüyebilecek kadar serin görünmesi için en azından bir süre beklemeliydi. Ves, güvenlik için bir anlığına etkilenen zeminin üzerine alçak bir bank yerleştirdi ve üzerinden yürüdü.

“Duyuyor musun? Bu ses ne?” diye sordu Muhterem Foster şaşkınlıkla. Vücudundaki zayıflık hâlâ tek başına yürümesine izin vermiyor, ya yere oturmak ya da Ves’e yaslanmak zorunda kalıyordu. Bu zayıflık anından hiç hoşlanmadı. “Keşke zehir beni bu kadar etkilemeseydi!”

“Uyanık kalıp konuşabildiğin için şanslı olmalısın.” diye karşılık verdi Ves, kulaklarını diğer tarafa doğru dikerek.

Zehirli duman görüşünün çoğunu engelliyordu ve konferans salonundan gelen seslerin çoğunu bastırıyordu.

Ves, dumanın dağılmasını mı bekleyeceğini yoksa içeri dalıp içeride olup biten her neyse onunla yüzleşmesi gerektiğini bilmiyordu.

“İçeri girmeliyiz,” diye fısıldadı Muhterem Foster, onu tekrar vücuduna yaslarken. “İçeride sadece dostlar varsa, doğaçlama patlayıcının onlara zarar verip vermediğine bakmalıyız. İçeride düşmanlar varsa, onları hemen ortadan kaldırmanın tam zamanı olabilir.”

“Bizim silahımız yok.”

“Patlama senin silahındı. Bir insanı ellerinle bitiremeyecek kadar mı güçsüzsün?”

Ves omuz silkti. Serbest kalan elini gizlice arkasına uzattı ve Amastendira’yı gizlice çağırdı. İçeride ne olursa olsun, silahsız içeri girmezdi.

Kararını verdikten sonra alçak banka tırmandılar ve üzerinden yürüyerek pahalı ayakkabılarını ve ayaklarını, ısıtılmış taş ve parlayan pisliğin çatlak ve düzensiz yüzeyinden korumak istediler.

Büyük tonoz benzeri odaya girdiklerinde, yukarıdaki devasa pencere, ortada bulunan devasa halka şeklindeki masayı aydınlatıyordu.

Şu anda, masanın iki ayrı tarafında oturan delegelerin çoğu baygındı. Tıpkı salonun dışındakiler gibi, onlar da vücutlarına sızan zehirden etkilenmişlerdi.

Ancak her yerden farklı olarak, iki kişi bilinçlerini korumayı başardı. Üstelik uyanık geçirdikleri zamanı verimli bir şekilde geçirdiler.

“Binbaşı Deborah Sanawn!” diye şaşkınlıkla söyledi Ves.

“Novien Hanedanı’ndan Lord Brennan!” diye bağırdı Foster da.

Binbaşı Deborah Sanawn, bu görev sırasında Yarbay Xelven’in yardımcısı olarak görev yaptı. Ves, onunla pek fazla etkileşimde bulunmasa da, Xelven’in onu Sektör İşleri Bürosu’nda koruması olarak gördüğünü biliyordu.

Novien Hanesi’nden Lord Brennan ise aynı hanedandan Kont Reginald’ın kuzeniydi. Kont Reginald da Mech Lejyonu’nda görev yapmış ve müzakereler sırasında Albay Xelven’in muhatabı olarak görev yapmıştı. Kont, Prens Colchester’ın doğrudan güvenini elinde tutuyordu, bu yüzden Lord Brennan’ın da prense sadık kalması gerekiyordu.

Ancak Ves ve Saygıdeğer Foster’ın karşılaştıkları, diğer ikilinin sadakatlerini sorgulattı. Çünkü Albay Xelven ve Kont Reginald’ın cesetlerine çok yakın bir yerde yatıyorlardı!

Başsız bedenler!

“Ne yaptın!?” diye sordu Ves dehşetle.

Büyük patlama Binbaşı Sanawn ve Lord Brennan’ı gafil avladı. Ne yapıyorlarsa yapsınlar, vücutlarının üzerinden geçen ve onları başsız iki cesetten uzağa fırlatan sarsıcı dalga tarafından aniden kesintiye uğratılmışlardı.

“Şuraya bak!” Foster çenesiyle hafifçe işaret etti. “Baş müzakerecilerimizin kafalarını kesip gizlice kaçırıyorlar!”

Farklı bir yöne fırlatılmış, şeffaf kafeslerin içinde yapay uyku halinde kilitlenmiş iki korkunç kafa vardı.

Bunlar Albay Xelven ve Kont Reginald’ın başlarıydı!

Uyuyor gibi görünmelerinin ve ölü gibi görünmemelerinin tek sebebi, boyun kısmına bağlı olan mekanizmaydı. Kafalarında oksijen ve kan dolaşımı olduğu sürece, beyinleri ve içindeki değerli bilgiler hâlâ kurtarılabilirdi!

Ves, komployu hemen anladı. Asıl tehdit sadece dışarıdan gelmiyordu. Senatör Tovar ve Prens Colchester, heyet üyelerini ne kadar denetleseler de, üçüncü komutanlarının içinde dönen ihaneti tamamen gözden kaçırdılar!

“Kıpırdama Ves!” diye bağırdı Binbaşı Sanawn, bileğindeki elini çekip açıkta kalan etin içinde organik bir balistik silah namlusu ortaya çıkardığında! “Raporları okudum! Her zaman silahlı olduğunu biliyorum! Sırtındaki o kolu çekersen ateş ederim!”

Ves içinden kendine küfretti. Amastendira’yı göstermenin bedelini sonunda ödedi. Bu raporlara kaç kişi erişebildi?!

Hainleri yere seren şiddetli patlama, koordinasyonlarını etkiledi. Sanawn’ın ön koluna yerleştirilen organik silahın nişanı sarsıldı, ancak hedefi ıskalayacak kadar değildi.

Lord Brennan, patlamanın olduğu yere daha yakın duruyordu çünkü kendine gelmesi daha uzun sürüyordu. Yine de, yakında kendi silahını çekecek ve Ves’in yüzleşmesi gereken tehlikeyi ikiye katlayacaktı!

Öyle ya da böyle, bu işi bir an önce çözmesi gerekiyordu!

Ancak seçeneklerini hızla gözden geçirirken, Binbaşı Sanawn’ın neden onu henüz vurmadığını merak etti. Neden onu silah zoruyla tutuyordu? Nişanı biraz titrek olsa da, organik silahı kesinlikle daha fazla atışa sahipti, değil mi?

Saygıdeğer Foster kulaklarını gıdıklayacak kadar yüksek sesle nefes alınca, gerçekle yüzleşti. Foster’ı hemen kavrayıp vücudunun ön kısmına bastırdı. Bu güçlü hareket, zayıflamış uzman pilottan öfkeli bir çığlık kopardı.

“Ne yapıyorsun, hayvan herif?!”

Ancak tüm bu hareketlere rağmen Binbaşı Sanawn ateş etmedi.

“Korkuyorsun, değil mi?” Ves, bu kriz sırasında biraz olsun kontrolü ele geçirdiğini hissederek sırıttı. “Saygıdeğer Foster’ı öldürdüğün sürece, MTA’nın konuyu araştıracağını biliyorsun. Sadece canın değil, tüm planın da açığa çıkacak. Efendilerinin MTA’nın dikkatini çekmek isteyeceğini sanmıyorum!”

MTA’nın kendi yasalarını ne kadar uyguladığı, insanların yüreğine her zaman korku salmıştır. Ves, Kafatası Mimarı’nın sınırda sürgünde hayatta kalmaya devam etmesinin de gösterdiği gibi, müdahalelerinin bir dereceye kadar azaldığına defalarca tanık olsa da, sadece MTA müdahalesi tehdidi bile Binbaşı Sanawn’ı durdurmaya yetmişti!

Ancak Ves, Venerable Foster’ın insan kalkanı olarak kullanılmasından hoşlanmayacağını hesaba katmamıştı. Hemen onun kavrayışından sıyrılıp dirseklerini zayıfça esir alıcısına vurdu.

“Çek beni, seni pis Brighter! Ben senin gelen ateşi engelleyecek bir kalkan değilim!”

Ves, öfkeli uzman pilotu daha sıkı kavradı ve onu avucunda tutmaya çalıştı. Güç ve nüfuz eksikliği, ona zarar vermesini engelledi, ancak çırpınışları giderek şiddetlendi ve bu da Ves’in Binbaşı Sanawn’ın organik silahına karşı vücudunu korumak için pozisyon almasını zorlaştırdı.

Saygıdeğer Foster’ın dayaklarının bir faydası varsa, o da Binbaşı Sanawn’ın manzaradan biraz olsun uzaklaşmış olmasıydı. Ves, uzman pilotun vücudunu sıkı sıkıya kavramaya çalışırken bile, onun anlık dikkatsizliğini fark etmemişti.

Şans!

Ves hemen arkasından Amastendira’sını çıkarıp Albay Xelven’in korumasına orta güçte parlak bir lazer ışını ateşledi!

Lazer, Binbaşı Sanawn’ın siluetini kıl payı ıskalarken, odayı parlak altın bir ışık huzmesi kapladı. Ves, nişanının isabet etmediğini tahmin ediyordu, ancak Amastendira’nın mevcut konfigürasyonu iki saniye boyunca yandı ve bu da nişanını düzeltmesine yetti. Lazer tabancasının namlusunu sola doğru çevirerek, Binbaşı Sanawn’ın asker üniformasını ve altındaki savunmasız bedeni deldi!

Hain anında yere yığıldı, gövdesinin yarısı kesilmiş ve yanmıştı.

Ves’in aksine, Binbaşı Sanawn’ın ateş etmekte tereddüt etmesini sağlayacak uygun bir uzman pilotu yoktu!

“Lord Brennan’ı da vur!” diye bağırdı Foster, onun kucağında sakinleşerek. Sonunda önceliklerini belirledi. Ves’in bu kadar büyük ve güçlü bir lazer tabancasını nereden çıkardığını hâlâ sorgulasa da, soru sormanın zamanı değildi. “Sanırım o da bir silaha yöneliyor!”

Ves, Vesyalı üçüncü komutanını hiç tereddüt etmeden sakince vurdu. Adam, patlamanın etkilerinden hâlâ kurtulamamıştı.

Konferans salonunda sadece iki kişi bilincini kaybetmişti. Lazerle yakılmış iki ceset, yerde yatan iki başsız cesede katılmıştı.

Kan, duman ve yanık et kokusu havayı sararken, Ves hâlâ burada neler olup bittiğini merak ediyordu. Senatör Tovar ve Prens Colchester’ın heyetindeki en güvendiği kişilerin ihaneti onu hâlâ bir dereceye kadar şaşkına çeviriyordu.

“O sesi duyuyor musun?” diye seslendi Foster, dikkatini tüm odayı saran giderek artan gürültüye çevirerek. “Bir titreşim eşlik ediyor. Yerden geliyor. Bir şey altımızda tünel açıyor!”

Konferans salonunun ortasındaki sert fayanslar, zemini delmek üzere olan tünel açma makinesinden dolayı şişmeye başlamıştı.

“Bu onların kaçış yolu olmalı!”

“Ves! İki kafayı al ve bizi dışarı çıkar! Tünel açma makinesi odaya girmeden önce gitmeliyiz!”

“Yeterince zaman yok,” diye hemen yargıladı Ves. “Ayrıca, seni ve o kafa kutularından ikisini aynı anda getiremem. Daha iyi bir fikrim var.”

Ves, onu avucunun içinde tuttu ama aynı zamanda Amastendira’ya bir dizi sözlü emir fısıldadı. Güç ayarını maksimuma çıkardı ve ateşleme modunu bir kesme ışınına dönüştürdü.

Doğrudan karar vermiş olmasını umuyordu.

Saniyeler içinde, halka şeklindeki masanın ortasındaki fayanslar şişip kırıldı. Açılan açıklıktan, bir uçak kadar geniş, dar bir tünel açma makinesi çıktı.

Ves’in karşılaştığı en küçük tünel açma makinelerinden biriydi! Dış yüzeyinin sensör sönümleme malzemelerinden oluştuğunu belli belirsiz fark edebiliyordu. Dar tünel açma makinesinin, Calabast’ın gizli paletli aracıyla benzer bir işlevi olduğu açıktı.

Tünel açma makinesinin, sahadaki az sayıdaki ajanı veya operatörü çıkarmak için aşağıdan yüksek güvenlikli bölgelere gizlice girmesi gerekiyordu!

Gizliliğe odaklanan veya sensör imzasını en aza indiren her aracın ortak bir büyük zayıflığı varsa, o da dış zırh kaplamalarının doğrudan hasara karşı iyi dayanmamasıydı!

Tünel açma makinesinin kapağı açılmadan önce Ves, Amastendira’sını tam güçle ateşledi! Kesici ışının, makinenin zırhını delip içindeki her şeye zarar vermesi sadece birkaç dakika sürdü!

Saygıdeğer Foster, Amastendira’nın gücüne kısık gözleriyle ilk elden tanık olurken açılıştan hafif çığlıklar yankılandı!

“Bir makine tasarımcısından daha fazlası olduğunu biliyordum!” diye suçlarcasına bağırdı Ves’e. “Aslında kimin için çalışıyorsun? El Feneri mi? Arama Işığı mı?”

Yeniden kıpırdandı ve bir şekilde onun elinden kurtulmayı başardı. Saygıdeğer Foster ağzını tekrar açtığı anda, yarı sakat tünel açma makinesi aniden kendini imha etti!

İkisinin de bedeni patlamanın yarattığı şok dalgasıyla savruldu!