Bölüm 1043: Fantezi

Kruta’nın kararı mantıklıydı. Fırsatlar tükendiğinde orada kalmanın bir anlamı yoktu. Mükemmelliği ivmeyle takas ettiğiniz bazı durumlarda erkenden ilerlemek bile mantıklıydı.

“Gelmek için elimden geleni yapacağım” dedi Kruta, gözleri gaddarlıkla parlıyordu. “O kalp laneti yetiştiricilerine neyin ne olduğunu göstereceğim.”

“Bunu sabırsızlıkla bekliyorum,” diye güldü Zac.

İkili, Catheya ile yaptığı aktarmaya benzer şekilde, Kruta’nın Zecia’ya ulaşmayı başarması ihtimaline karşı bir iletişim hattı kurdu. Kruta ayrıca Zac’e onu kabilesine götürecek bir ışınlanma jetonu sağladı, ancak bu yalnızca Ralphi Kıtasındayken işe yarayacaktı. Ayrıca Yedi Cennet hakkında hatırlayabildiği tüm istihbaratı bir bilgi kristalinde toplamıştı.

Ne yazık ki, genel bilginin yanı sıra Kruta’nın diğer Cennetler hakkında fazla bilgisi yoktu. Luaris Hanedanlığı’nın kontrol ettiği Dördüncü hakkında biraz daha fazla şey biliyordu. Ancak barbar, insanların genellikle yüksek sesle konuşmaya cesaret edemediği bazı istihbarat ve söylentileri paylaşıyordu.

Öncelikle Zac, İmparatorluk Hanedanlarından birinin çoktan düşmüş olduğunu uzun zamandır biliyordu; Bir zamanlar Üçüncü Cenneti kontrol eden Dianthis Hanedanı. Bu, Sistem uyandıktan sonra İmparatorluk Klanlarının yeniden ortaya çıkmasından kısa bir süre sonra gerçekleşti. Kruta’ya göre Üçüncü Cennet’in aslında tüm diğer aileler tarafından işgal edildiğine dair pek çok gösterge vardı.

Çok zaman geçmişti ve yabancıların ayrıntıları bilmesinin hiçbir yolu yoktu, ancak genel inanç bunun Sınırsız İmparatorluk ile ilgili olduğu yönündeydi. Yedi klan, Karanlık Çağlar sırasında Çokluevrenin tenha köşelerinde saklanmadan önce, Sistem’in doğuşunun kaotik sonrasında efendilerinin mirasını yağmalamıştı.

Ortaya çıktıklarında, Yedi Cenneti yarattılar ve kendilerini bugüne kadar ayakta kalan İmparatorluk Hanedanları olarak kurdular. Ama belki de Dianthis Klanı, Sınırsız İmparatorluğun mahzenlerinden fazlasıyla cezbedici bir şey almayı başarmıştı. Hatta bazıları, Cenneti yaratma yöntemini ele geçirenin Dianthis Klanı olduğuna inanıyordu.

Eğer durum böyleyse, ihanetin bir anlamı vardı. Gökler imparatorluk klanlarının etkisinin ve gücünün temeliydi. Yedi kişiden biri daha fazla Cennet yaratmanın ve hatta diğerlerinin cennetlerini yok etmenin anahtarına sahip olsaydı, imparatorluk klanlarının başlarının üzerinde her zaman bir tehdit belirirdi.

Böylece Dianthis Hanedanlığı henüz emekleme aşamasında boğuldu ve Üçüncü Cennet diye bir şey yoktu. Yedinci, Tobrial Hanedanlığı’nın Cenneti ve yaklaşan duruşmadaki en önemli rakibi de altıncı sayılabilir. Ancak Kruta’nın neden mevcut numaralandırmayı koruduklarına dair hiçbir fikri yoktu.

Üçüncü Cennetin kaderi sadece ilginç bir bilgiydi. Geriye kalan altı kişinin dinamikleri hakkındaki bilgiler daha faydalıydı. Dışarıdan bakıldığında imparatorlukların dış baskılara karşı tek vücut olduğu güçlü ve sağlam bir ittifak gibi görünüyorlardı. Hanedanlıklar arasındaki uzun süreli evlilikler aileleri birbirine yakın tutmuştu.

Gerçekte, sakin yüzeyin altında çalkantılı akıntılar saklanıyordu. Kruta’ya göre İlk Cennet, uzak geçmişte ani bir güç patlaması yaşadıktan sonra aslında altılının gayri resmi lideri haline gelmişti. O ve Kruta, ortaya çıktığında bunun muhtemelen Birinci Cennet’in İkinci Sütun’u ele geçirmesiyle ilgili olduğunu anladılar.

O zamandan beri, hakimiyet için gizli bir mücadele vardı. İkinci Cennet’in Planur Hanedanlığı’nın kontrolü altında olduğu ve Birinci Cennet’in hedefinin konumlarını daha da geliştirmek olduğu bildirildi. Hatta belki de diğer beşini doğrudan konulara dönüştürmek için. Elbette diğer Cennetlerin istediği bunun olmasına izin vermeyecekti. Açık bir savaş her iki tarafı da çok fazla zayıflatırdı ancak kaynaklar ve güç için gizli mücadeleler sürekliydi.

Beşinci Sütun, diğer Cennetlerin kendilerine ait bir Ebedi Miras kazanma şansıydı. Zac, bir grup Ultom’u ele geçirip içindeki inanılmaz enerjiyi çıkarmayı başarırsa ne olacağını ancak hayal edebiliyordu. Vastermal’in Daimi Genişlik’e girecek kadar ileri gitmesiyle birlikte İlk Cennet’in Ultom’u ele geçirmek için her şeyi denemesine şaşmamak gerek.

Belki de bu bilgiyi gelecekte kendi yararlarına kullanabilirler.

Zac plan yapmak veya plan yapmak için değil, bir ziyafet vermek için iki saat daha kaldı.

Kruta, Zac’in elini sıkarak veda ederken “Dostum, seninle burada tanışmak benim için en büyük şanstı” dedi. “Yakında görüşeceğiz.”

“Aynı şekilde. Kendine iyi bak,” Zac başını salladı. “Sınır’a ulaşamıyorsanız zorlamayın. İmparatorlukların sizi bulmasına izin vermeyin.”

Zac, Kruta’nın dükkanından çıktı ve Işınlanma Meydanı’na doğru rotayı belirlerken bir mesaj gönderdi. İnzivadan çıktığına göre listesinden bir golü daha çıkarabilirdi. Zac meydandan pek de uzak olmayan tenha bir sokakta durdu ve gölgeler hareket edene kadar yalnızca on dakika beklemesi gerekti.

“Vahşi gitti mi?” Ogras karanlıktan çıkarken şunları söyledi.

“Eh, yine de tenha bir yer,” dedi Zac. “Onunla görüşmeye neden bu kadar karşı olduğunuzu bilmiyorum. Görevi birlikte yürütmek işbirliğimiz açısından iyi olurdu.”

“Zecia’ya ulaşmayı başarabilirse bunun için de zamanı olacak” dedi Ogras. “O zamana kadar bazılarımızın mesafeli durmasının daha iyi olacağını düşündüm. Ağzı mühürlü olmadığı için ne olacağını söylemenin hiçbir yolu yok.”

“Biliyorum, biliyorum, ben boşboğazın tekiyim,” dedi Zac gözlerini devirerek.

“Ve hepimiz bunun yüzünden acı çekiyoruz,” dedi Ogras melodramatik bir ifadeyle, ancak kısa sürede yüzü aydınlandı. “Peki, biraz çalışmaya hazır mısın?”

“Hadi gidelim,” diye güldü Zac. “Ne tür bir kabusu vücudunuza sıkıştırmayı planladığınızı merak ediyorum.”

—————–

“Biliyor musun? Aslında o kadar da meraklı değilim,” diye mırıldandı Zac, baltası gerçeklikteki bir kıvrımı yırtarken.

Güçlü bir Dao dalgası anormalliği parçaladı ve gerçeklik sabitlenmeden önce bölgede ürkütücü bir kahkaha yankılandı. Kabuslar saçan çarpık yüz gitmiş, yerini biraz çalılık almıştı. Elbette eylem yalnızca kaçınılmaz olanı geciktirirdi. Dünya çalkalanıyordu ve çevredeki enerjiler hızla yükseliyordu. Büyük bir sıfırlama bölgeyi kasıp kavurmadan önce en iyi ihtimalle sadece bir saatleri vardı.

“Sekiz saat ve şimdiden toparlamak mı istiyorsun?” Ogras sırıttı ama sadece kendi rahatsızlığını gizlemeye çalıştığını biliyordu.

Gerçek ile hayal arasındaki çizgide yürüyen biri olarak bile bu dünyanın kesinlikle rahatsız edici olduğunu hissetti. Bilinmeyen bir yaratığın rüyasının içinde yürümek doğal değildi. Rüyanın ne kadar çarpık ve istikrarsız hale geldiğine bakılırsa muhtemelen canlı bile olmayan bir yaratık. Bir anlık dikkatsizlikten dolayı bükülebileceklerini ve bükülebileceklerini hissettiler. Ya da daha kötüsü, ya yaratık uyanırsa?

Rüyasını ve beraberindekileri hayal gücünün bir ürünü haline mi getirecekti? Ama başka ne seçenekleri vardı? Shifting Dreamgeist, yüzlerce parşömeni ve istihbarat raporunu inceledikten sonra bulabildiği en uygun canavardı. Bu sırada Zac’in tuhaf çekici için Peak of Fantasy’den bir şeye ihtiyacı vardı. Hayatta kalmanız koşuluyla kazan/kazan.

“Bundan emin misin?” Zac, dalgalanan çevreyi bastırmak için Dao’sunu uygulamaya devam ederken sordu.

Ogras, gölge ağını zemin boyunca genişletirken, “Bu konudaki mesajlar açıktı,” diye homurdandı. “Rüya geçişleri için kendimizi demirlemezsek o zaman Tanrı bilir nereye sürükleniriz. Başlangıç olabilir, istikrarsız bölgelerden biri olabilir. Ama bu çok da kötü olmamalı. Mana’nız ve Dao’nuzla merkezden bu kadar uzakta işleri tek başınıza halledebilmelisiniz.”

“Bu, gevşeyebileceğiniz anlamına gelmez,” diye yorumladı Zac.

“Bunu biliyorum,” dedi Ogras elini yuvarlayarak. gözler. “Ben bu dünyayı kendi isteğim doğrultusunda şekillendirirken siz sadece izleyin.”

Zaman daralıyordu, bu yüzden Ogras, her yöne üç yüz metre uzanan gölge Tendril’leri durdurdu. Bu en iyisiydi; şimdiden içi boşaldığını hissediyordu. Bazen gölgelerin bir Soy Yeteneği ya da Kozmik Enerjiyle beslenebilecek bir şey olmadığını unutmak kolay oluyordu.

Asshole’un bedeniyle kaynaşması ve ardından [Ruh Kilidi Fiziği] uygulaması sayesinde gölgeler onun gerçek bedeniydi. Etrafta dolaşacak çok fazla gölgesi vardı ve belli bir noktadan sonra daha fazlasını biriktiremezdi. Yine de, yaklaşmakta olan fırtınada güvenli bir liman oluşturmak için üç yüz metre yeterli olacaktır.

Onun Yanlış Gerçek Dalı dalları arasından yayılarak dünyayı onun görüşüne demirledi. Ogras, sahneyi hayal ederken tüm dikkat dağıtıcı unsurları dışarıda bıraktı ve Dao’sunun yavaş yavaş çevreyle bir rezonans oluşturduğunu hissetti. Dakikalar geçti, sonra bir gelgit dalgası gibi geldi.

Ogras zihninin yüzlerce yabancı izlenim tarafından saldırıya uğradığını ve yarattığı zihinsel dünyanın bu etkilerden dolayı bozulduğunu hissetti. Ama karşı koyamayacak kadar değildi. Ogras, alışılmadık görüntüleri öfkeyle bastırdı ve yanılsamasını dengelemek için özlerini çaldı. Yıktığı her izlenim, kendi izlenimini dengeledi ve Dao ile dünya arasındaki rezonans, ikisi bir olana kadar birleşti.

Bir dakika geçti ve rüya değişimi sona erdi. Ogras bunun başarılı olduğunu söyleyebilirdi. Vardiya auralarını rüya dünyasıyla birleştirmeyi başaramamıştı, bu da onları ışınlamayı imkansız hale getiriyordu. Ogras rüyayı etkilemeyi ve onu kendi beğenisine göre yeniden şekillendirmeyi bile başarmıştı ve gözlerini beklentiyle açtı. Ancak eserini görünce gülümsemesi çarpık bir hal aldı.

Hayal ettiği şey çoğunlukla oradaydı ama ayrıntılar yanlıştı. Kesinlikle yanlış. Yılan başlı, az giyimli bir şeytanın zehirli tükürüğünden kıl payı kurtulurken kendi kabusunun içine adım atmış gibi hissetti.

“Ne oluyor?” Zac, birden kendini bir fahişenin boş ipek elbisesiyle boğuşurken bulduğunda küfretti.

Bu arada dans eden altı şişe, etraflarında oluşan küçük odayı hızla dolduran zehirli bir duman saldı.

“Parfümü solumayın! Hadi gidelim!” Ogras ısrar etti ve ikisi bir kapıyı kırarak içeri girdi.

Diğer tarafta yüzlerce misafirin katıldığı çılgın bir ziyafet yapılıyordu. Kabus gibi fahişeler, meçhul patronlar ve dört sanatın animasyonlu araçları, sefahat, neşe ve korkuyla dolu gerçeküstü bir atmosfer yarattı. Ogras, arkadaşının gözlerindeki sözsüz sitemi hissedebiliyordu ve çıkış olduğunu umduğu yere doğru yolu temizlemeye başlarken öksürdü.

“Bilgi paketleri, limanı ne kadar iyi hayal edersen rüya değişimine o kadar güçlü direneceğini söylüyordu,” diye açıkladı. “Ve gençliğimde Kokulu Orkide Çayevi’nde çok zaman geçirdim.”

“Peki iç mekanları ezberlemek için ne kadar zaman harcadın?” Zac, saldırgan müşterileri fraktal yapraklardan oluşan bir fırtınayla karalarken buna karşılık verdi. “Neden bir harem hayal edip edemeyeceğinizi görmek istiyormuşsunuz gibi görünüyor?”

“Evet, yani. Artık bunun işe yaramadığını biliyoruz” dedi Ogras, hayal kırıklığını gizleyemedi. “Ta ki zevkleriniz tuhaf bir yöne sapmazsa.”

“O Hissa kızıyla işler yolunda gitmedi mi?” Zac yorum yaptı.

“İlkel Konsey’deki kız mı?” Ogras dedi. “İyi çalıştılar ama bu zalimler çok bölgesel. Bazı mankafalar homurdanmaya başladı ve o benim onlarla savaşmamı istedi. İddiamı üstlen, kendimi kanıtla, biliyor musun? Çok fazla baş ağrısı.”

“Yani şimdi gerçek anlamda bir rüya kızı yaratmaya mı başvuruyorsun? Bir genelevi model olarak mı kullanıyorsun?” Zac içini çekti.

“Dahi, değil mi?” Ogras, yollarını tıkayan son kabus fahişeyi parçalarken güldü.

“Her neyse, hadi gidelim.”

Ne yazık ki, tel kapının diğer tarafında daha fazla oda ve çarpık misafir bekliyordu. Tuhaf çayhaneden çıkmak için çabalamaları on dakika sürdü ve ikisi, ortaya çıktıktan kısa bir süre sonra dağılıp dağılışını sessizce izlediler. Rüya, değişimi güçlendiren ve güçlendiren bir dış etki olmadan her zaman doğal durumuna geri dönüyordu.

Zac rüyanın merkezine doğru dönerken “Artık çayhane yok” diye mırıldandı.

“İyi,” Ogras omuz silkti. “Gerçi diğer limanlarımın çok daha iyi olacağından şüpheliyim.”

Dört gün geçti ve rüya ve onun sakinleri giderek yoğunlaştı. Ogras, aklına girdikleri yaratığa bile acımaya başladı. Uykusunda bu kadar çok kabusun peşini bırakmayan bir hayat nasıl bir hayata yol açmıştı? Kaç tuhaf yaratıkla savaştıklarını, kaç tane sinsi ölüm bölgesini ortadan kaldırdıklarını veya kaçındıklarını saymayı unutmuştu.

Ogras neredeyse hiçbir şeyin gerçek olmamasından nefret ediyordu. Acımasız Cennet’in hediyesinin, düşmanınızın tamamen öldüğünü doğrulayan enerji dalgasının ne kadar büyük bir teselli kaynağı olduğunu hiç fark etmemişti. Elbette, katilinizden mezarın ötesinden intikam almanın pek çok yolu vardı: yaşamla bağlantılı diziler, klanınızın faili bulmasını sağlayacak karmik yollar vb..

Fakat bu, bir rüya sakinini yok edip etmediğinizi bilmemekten çok daha tercih edilirdi. Tuhaf görünümleri ve yetenekleri de işe yaramadı ve çoğu düzelebilirdi. Ogras’ın sinirleri sürekli yıpranıyordu, neyin tehlikeli ya da güvenli olduğunu asla bilemiyordu.

Gerçek bir ruh oluşturan birkaç rüya sakini büyük bir teselliydi. FeMızrağınız kafalarını deldiğinde Kill Energy’nin kefaleti onların gerçek olduğunu doğrulamakla kalmıyordu. Ogras’a kendisinin de öyle olduğunu hatırlattılar. Öyle bir noktaya geldi ki, aktif olarak maneviyata sahip olan her şeyi arıyordu ve kendi gerçekliğini beslemek için yerel gerçeklik zerrelerini yok eden bir orakçıya dönüştü.

Yine de baskı artıyor. Ogras sonunda buna dayanamadı ve bir grup dişli kürk yumaklarını metodik bir şekilde yok eden arkadaşına dik dik baktı.

“Nasıl bu kadar sakinsin?”

“Ha?” dedi Zac, o donuk bakışıyla bakarak.

“Burası,” Ogras bıkkınlıkla el salladı. “Bu seni nasıl strese sokmuyor? Sinirlerim yanıyor ve aklımı kaybediyorum.”

“Gerçekten mi?” dedi Zac. “Geçmiş yıllarda ziyaret ettiğim diğer bölgelere kıyasla burası çok da kötü değil. Bu rüya canavarları daha zayıf tarafta ve vardiyalarla ben ilgilenirim. İmparatorlukların kökünü kazıdık ve diğerleri Vastness City’deki saldırıdan sonra bizimle uğraşmaktan korkuyor. Sanırım şu anda işler oldukça iyi.”

“Böyle şeyler söylediğinde neden bize küfrediyormuşsun gibi geliyor?” Ogras mırıldandı. “Bela istemek.”

Soğukkanlılığı sinir bozucuydu ama Ogras adamın haklı olduğunu kabul etmek zorundaydı. Ölümsüz İmparatorluğu bir günah keçisi ve kalkan haline gelmişti ve konuklar ortaya çıktıklarında Zac ve kızının etrafında geniş bir yer edinmişlerdi. Hiç kimse Ölümsüz İmparatorluğun hedef listesinde yer alan bir sonraki kişi olmak istemiyordu. Ölümsüz İmparatorluğun, bunun savaşan iki grup arasında bir mesele olduğunu doğrulamasının ardından güçlü koalisyonlar bile görmezden gelmeyi tercih etmişti.

Neden bu tür bir karışıklığa bulaşalım ki?

Ogras devam etti ama Zac’in durduğunu fark etti. Söyleyecek başka bir şeyi var mıydı? Yoksa öyle miydi? Ogras ürperdi ve en kötüsüne hazırlandı. Kaderin ördüğü bu piç gerçekten de sözleriyle başlarına bir felaket mi getirmişti? Bu noktada Göklerle alay etmemesi gerektiğini bilmesi gerekirdi.

Fakat bölgede ani bir rüya değişimi olmadı ve hayatlarını perişan edecek bir korku ortaya çıkmadı. Zac hafifçe kaşlarını çatarak uzaklara bakıyordu. Ogras da aynı yöne baktı ama orada hiçbir şey yoktu. Yeri ve gökyüzünü oluşturan dalgalı yanardöner bulutların dışında sadece küçük bir gölet ve birkaç ağaç vardı.

Değişen Rüya’ya gelince, oldukça sakindi. Belki çok sakinsindir?

“Neye bakıyorsun?” Ogras kafa karışıklığıyla sordu.

“Ben… sanırım o yöne gitmeliyiz,” dedi Zac, dikkati dağılmış bir şekilde görünmez boncuklarıyla oynayarak.

Ogras, o esrarengiz Şans bir kişinin gününü mahvetmeye yetse bile, kıskançlık yerine yüce gönüllülüğü tercih ederek, zahmetli bir şekilde olumsuz bir yorum yapmaktan kaçındı. Olumluya odaklanması gerekiyordu. Artık onun dünyasındaydılar ve Cennetin Zac’in yoluna çıkardığı herhangi bir şeyin onun cebine girme ihtimali oldukça yüksekti.

İkili, sadece içgüdüsel olarak hareket ederek asıl rotalarından saptı. Her ikisi de ilgi çekici bir şey bulmak için cephaneliklerindeki her aracı kullandı. On dakika sürdü ama sonunda işe yaradı.

“Hımm,” dedi Ogras, çok uzaklarda belli belirsiz bazı dalgalanmalar hissederek.

Çok kısa sürdü, eğer arkadaşının hazineye dair esrarengiz burnu olmasaydı ona ikinci kez bakmazdı. Ancak mevcut durumda araştırmaya değerdi.

“Bir şey görüyor musun?” Zac sordu.

“Hiçbir şey olmayabilir,” dedi Ogras, sesine sinsice sinmiş yenilgi duygusundan nefret ederek.

“Hadi gidelim,” Zac sırıttı.

İki saat sonra Ogras, arkadaşının neşeyle çekicine parıldayan bir tahta heykelcik yerleştirmesini boş boş izledi. O şeyi koruyan yanıltıcı katmanları çözerken neredeyse deliye dönen kişi oydu ama içeride kullanabileceği bir tutam çimen bile yoktu. Cennetin, başka birinin hatırı için seçtiği kişiyi yoldan çıkarmayacağını bilmesi gerekirdi.

“Bana öyle bakma,” dedi Zac o çileden çıkarıcı gülümsemeyle. “Görev için tüm Fosilleşmiş Rüyalar sana gidecek. Peki o yaratık da orada değil mi?”

Ogras yavaşça nefes vererek zihinsel durumunu dengeye getirdi. “Haklısın. Haklısın. Hala Dreamgeist var.”

İkili diyarda ilerlemeye devam etti ve çok geçmeden ikisinin de tek başına ulaşamayacağı derinliklere ulaştı. Zac vardiyaları asla durdurmayı başaramazdı ve bunu takip eden kabus gibi saldırıya asla dayanamazdı. Her uydurma D sınıfındaydı; hatta ikisi çok uzakta Geç D sınıfı bir aura bile hissetmişlerdi.

Kısa sürede birbiri ardına görev hedeflerini ortaya çıkarmayı başardılar. Bunlar tuhaf anormalliklerdi; maneviyat oluşturmayı başaramayan ancak bir yanılsama olmaktan öteye geçmiş rüyalardı. Bunun yerine, yoğun Rüya Dao birikintilerini içeren kaya benzeri oluşumlara dönüşmüşlerdi. Tam olarak Doğal Hazineler olarak kabul edilemezlerdi ama Rüya Kristallerinden çok daha büyük gerçekleri taşıyorlardı. Ve bunlardan epeyce vardı.

İkili tam iki haftayı rüyanın kalbinde geçirdiler, Ogras’ın zihninin derinliklerinden getirilen ve sonra rüya tarafından çarpıtılan düzinelerce varlık dalgasıyla savaştılar. Sonra sonunda aradıklarını buldular. Zaten ne arıyordu. İkisi keşfedilmemek için çok uzaklara saklandılar. Ogras, Zac yavaşça ona doğru döndüğünde yanaklarının yandığını hissetti. Zac’in bakışlarıyla karşılaşmaktan özenle kaçındı ama ne tür düşüncelere sahip olduklarını tahmin edebiliyordu.

“Bu… Senin kaynaşmak istediğin şey bu mu?”