Bölüm 1042: Güçlenmek

Ne Zac ne de Ogras, Catheya’nın bu kanlı görevi üstlenmeyi seçmesine şaşırmıştı. Ogras, bu işe en uygun olanıydı.

“Dokuz isim var ve hatta aralarında Beşinci Kademe gelişimciler bile var” yorumunu yaptı Ogras. “Onlarla uğraşmak… Pahalı olacak.”

Zac bu düşünce karşısında yüzünü buruşturdu. Daimi Genişliğe girdikten hemen sonraki karşılaşmasını hatırladı. O zamanlar o ve hedef yalnızca Birinci Echelon misafirleriydi ama yine de 500’den fazla Mana kaybetmişti. Vastness City’deki tüm grubun ortadan kaldırılması, katillere olağanüstü para cezaları uygulanmasına neden olacaktır. Ancak onları Kırmızı Bölge’ye çekmek, söylemesi yapmaktan daha kolaydı.

“Valsa, başkalarına koruma sağlamaktansa kendini güçlendirmek için yeminli tüm ölümlerini feda etmeyi tercih eden biri olarak beni etkiledi. Bu kadar çok insanın kaldığına inanamıyorum” dedi Zac.

“Kademeleri tükenmiş olsaydı muhtemelen yapardı,” diye onayladı Ogras.

“Önemli değil” dedi Catheya. “Takviye gönderdiler tam da bu tür şeyler için.”

Bu durumda ‘onlar’ Ölümsüz İmparatorluğu kastediyordu. O zamanlar tanıştığı Ebedi Klan kardeşleri, Daimi Vastness’ı çoktan terk etmişlerdi, ancak geçtiğimiz yıllarda bir düzineden fazla yeni ölümsüz ortaya çıkmıştı. İkisi az önce jeton bulmuştu ama geri kalanı duruşmadaki konumlarını güçlendirmek için açık bir görevle gönderilmişti.

Garip bir şekilde, girenlerden hiçbiri İlahi Irkların üyesi değildi. Hepsi Görünürde Ölümsüz İmparatorluğun tamamen farklı yerlerinden gelen İntikamcılar, Hayaletler ve Ceset Lordlarıydı. Ortak noktaları, ortalama bir misafiri kolaylıkla geride bırakan inanılmaz bir güçtü. Zac onları son derece şüpheli bulmuştu, hatta gizli tehdidin bu gruptan geldiğinden şüpheleniyordu.

Artık tehdit ortadan kalktı ve takviyeler işe yaradı.

“Size geri dönecek bir iz olmadığından emin olun,” dedi Zac. “İnsanlar bir süre daha bunu konuşacak.”

“Merak etmeyin,” dedi Catheya gülümsedi. “Ben bu pisliği temizlemeden siz ikiniz daha fazla sorun yaratmayın, değil mi?”

Catheya gitti ve Ogras, Zac’e döndü. “Demek başka bir mühür taşıyıcısı var. Ona güvenilebileceğini mi düşünüyorsun?”

“Öyle sanıyorum,” Zac başını salladı.

“Yine de mührünün uyandırılması büyük bir hataydı. O, kurbağanın listesindeki insanlardan çok daha büyük bir tehdit. Ya geri döndüğünde açgözlü davranırsa? Sahip olduğu bilgi çok para değerinde ve artık sana ihtiyacı yok.”

“Kruta bunu asla yapmaz.” isteyerek,” dedi Zac. “Bir şey olursa, sırlarımızı kendini korumaktan uzak tutacaktır. Bu imparatorluk klanlarının nasıl davrandığını biliyor. Onun mühründen bir haber çıkarsa, tüm kabilesi olaya karışacaktır. Mührü kendilerinden birine taşımak için onu öldürmeden önce tüm bilgiyi çıkarırlar.”

“Pekala,” diye içini çekti Ogras. “Artık pek bir önemi yok. Fırsat bulsak bile onu öldürmeye istekli olduğundan şüpheliyim.”

“Tabii ki hayır,” Zac dik dik baktı.

“Pekala, peki o zaman. Sadece parçaların nereye düşeceğini görmemiz gerekecek,” dedi Ogras. “En azından artık döngünüzü tamamladınız. Bu, sorunlardan biri değil. Bu arada, canavar gerçekten bir aydınlanma elde etti mi? Kızınız durumun böyle olmadığını söyledi.”

“Fok tuhaf bir enerjiyle titriyordu,” diye onayladı Zac. “Belki de Boyun eğmez Divan’dan geldiği içindir?”

“Ya öyle ya da kader,” dedi Ogras. “İtiraf etmelisiniz ki, bu saha onun için mükemmel. O aynı zamanda size, yani yürüyen fok mıknatısına da bağlı. Sol İmparatorluk Sarayı’na, bir mühür taşıyıcısını öldüren rastgele bir adamdan çok daha fazla yakınlığı var.”

“Akraba” diye mırıldandı Zac, yavaşça başını sallayarak. “Öyle olabilir.”

Uygunluk açısından baktığınızda mantıklıydı. Kruta, Boyun eğmez saraya mükemmel bir uyum sağlıyordu ama ya ölüm yeminlileri Ventus gibi Daedalian Divanı’nın mührünü taşımış olsaydı? Böyle bir eşleşme kesinlikle uygun değildi. Durum böyle olsaydı belki de mühür bu kadar güçlü enerji dalgalanmaları yaymazdı.

“Sanırım bunu savaş sırasında öğreneceğiz” dedi Ogras. “En azından bizim için iyi bir haber. Kan’Tanu’nun bedenlerinde son parçalarımızı bulsak bile aydınlanma elde edebileceğimiz anlamına geliyor.”

“Bu iyi bir haber,” Zac başını salladı. “Maalesef bazı kötü haberlerim de var.”

Zac daha sonra Primo ile Hollow Court arasındaki bağlantıyı açıkladı. İblisin Catheya’nın çıkar çatışması yoktu ve bilmeye ihtiyacı vardı. Duruşma sırasında ne olacağını bilmiyorlardı. nePeki ya Ogras Hollow Court’ta ortaya çıkıp içindeki hazineyi tüketirse?

“Dokuz hazine ve sarayımın en büyük ödülü hâlâ ortalıkta olan yaşlı bir canavara ait olmak zorunda mıydı? Ne tür bir açgözlü piç bu kadar uzun süre ortalıkta dolaşır? Onu toplayın ve bırakın biz gençler hayatlarımızı yaşayalım,” diye yemin etti Ogras, yüzünü buruşturarak. “Bütün şansımı mı kaçırdın? Sorun bu mu?”

“Hey, hiçbir sözleşmen yok,” diye gülümsedi Zac. “Bunu yapmaktan çekinmeyin.”

“Peki, geri kalan günlerimde ölümsüz bir canavarın nefesini boynumda mı hissedeceğim?” Ogras tükürdü. “Bir Barghest ile evlenmeyi tercih ederim. Yine de bu bir fırsat olabilir. Eğer o ölümsüz emperyalistler geri dönerse ve biz de bu işi kendi başımıza halledersek…”

“Bize büyük bir karmik borcu olan ölümsüz bir canavar olurduk,” diye bitirdi Zac.

Ogras başını salladı ama sonra omuz silkti ve kanepeye yaslandı. “Eh, bunların hepsi erken. Primo’yla takas yapmamızın önünde çok fazla engel var; bu ölüm yeminleri en acil konu. Yaşayan ölüler göreve hazır mı?”

“Bu bir sorun olmamalı” dedi Zac. “Güçlerimiz daha büyük ve sürpriz unsuru da bizim tarafımızda.”

Zac’in haklı olduğu çok geçmeden kanıtlandı. Sadece yirmi dakika sonra Vastness City’de şok edici bir olayın haberi yayıldı. Ölümsüz İmparatorluğu çıldırmış ve bir demirhaneye saldırarak içerideki herkesi öldürmüştü. İkisi Ölümsüz İmparatorluğundan olmak üzere sekiz kişi ölmüştü. Başka bir Revenant, üç öldürücü darbe indirdikten ve Mana’sı bittikten sonra Daimi Vastness’tan atılmıştı.

Bu sefer küresel bir mesaj biçiminde ikinci bir patlayıcı haber yayınlanmadan önce haberin gelmesine ancak zaman kalmıştı. Üst düzey bir misafirden değil, Daimi Vastness’ın kendisinden geliyordu. Lova pazarlığın kendine düşen kısmını yerine getirmişti. Daimi Genişlik iki hafta boyunca mühürlendi ve Işınlanma Meydanı’nın yanında Zamansal Enerji ile uğultu yapan büyük bir dikilitaş belirdi.

Zamanlama mükemmeldi, o kadar ki Zac bunun kasıtlı olduğunu tahmin etti. Eğer Lova mesajı ayrıldıktan hemen sonra göndermiş olsaydı, ölüm yeminli altı kişi muhtemelen demirhaneyi terk edecek ya da yer altına inecekti. Artık hedeflerinin çoğunu tek seferde yakaladılar.

Bir gün sonra, iki savaşçı daha bir mağazanın önünden çıktıklarında ölümsüz ölüm mangaları tarafından infaz edildi. O zaman bile işleri bitmemişti. On üçüncü günde ışınlanma meydanında beliren kukuletalı bir adam öldürüldü. Ölümü, Zac ve diğerlerinin rahat bir nefes almasına olanak tanıdı çünkü kendisi, vurulacakların listesindeki son isimdi.

Esmeralda hakkında ne istiyorsanız onu söyleyin; titizdi. Kurbağa birkaç gün sonra geldi ve Uzaysal Yüzüğü tükürdü. Zac ilk başta Valsa’nın yüzüğünün kilidini çok önceden açtığını düşünmüştü ama çok geçmeden bunun aynı yüzük olmadığını fark etti. Bunun yerine kurbağa, Valsa ve takipçilerinin geride bıraktığı gizli depoları sökmüştü. Halka hem kodlanmış hem de kodlanmamış bilgi kristalleri içeriyordu. Bazıları kendisi hakkında şaşırtıcı olmayan bir şekilde konuşuyordu, ancak hem Catheya hem de Ogras hakkında ayrıntılı bilgiler bulduğunda kalbi ürperdi.

Bunun dışında, çeşitli Kırmızı Bölgeler hakkında da oldukça fazla gizli bilgi vardı; yalnızca daha büyük Koalisyonların içerebileceği içeriden bilgiler. İstihbaratın şaşırtıcı bir kısmı, Zac’in tanıdığı, Dao’larına çok uygun olan bölgeleri kapsıyordu. Valsa muhtemelen 17 Dao Zirvesi’ndeki hazineleri ararken onu rastgele ortamlardan birine kadar takip etmenin çok riskli olduğunu hissetmişti ve bunun yerine sonunda ziyaret edeceği bölgeleri araştırmayı tercih etmişti.

Hesaplaşmanın Saeward Standı’nda gerçekleşmesi sadece bir tesadüftü. Benzer şekilde, Ogras ve Catheya’ya uygun bölgeler hakkında da raporlar vardı, ancak bu mektuplar çok daha az detaylıydı. Titizlikle yapılan planlar ve veriler Zac’in sırtının terden sırılsıklam olmasına neden oldu. Tanrılara şükür ki erken uyarı sistemi vardı. İşler biraz farklı gelişseydi başı dertte olabilirdi.

Artık bilgi zenginliği kullanışlı bir araca dönüşmüştü. Hala Çok Amaçlı Alet için toplaması gereken bazı hazineler vardı ama bir sonraki adım, Mana’yı olabildiğince hızlı ve verimli bir şekilde öğütmekti. Bu raporlar çok yardımcı olacaktır. Sonuçta, saf güç çoğu zaman Kırmızı Bölgelerdeki görevleri tamamlamak için yeterli olmuyordu. Ayrıca maksimum ödülü elde etmek için bazı hileler veya gizli kurallar bulmanız gerekiyordu.

Bununla birlikte tüm güvenli evler yağmalandı ve zarar verici istihbarata sahip olanlar katledildi. Eğerimparatorluk araştırma için yeni insanlar gönderdi, ipuçları kişisel olarak kendisinden ziyade Ölümsüz İmparatorluğu işaret edecekti. Draugr kişiliği oldukça iyi bilindiği için bunun en iyi kılık değiştirme yöntemi olmadığını biliyordu ama hiçbir şey yapmamaktan daha iyiydi.

“Peki şimdi ne olacak?” Üçlü yeniden bir araya gelirken Catheya sordu.

İsabet listesindeki soyadının belirtilmesinin üzerinden beş gün geçmişti ve işler çoktan sakinleşmeye başlamıştı. İki gün önce alışılmadık derecede büyük bir gelenler topluluğu ortaya çıktı. Bu yeni gelenlerin karantina bitene kadar Zac’in Null’la ilk buluştuğu bekleme odasında sıkışıp kaldıkları ortaya çıktı. Şu ana kadar yeni gelenlerin hiçbiri şüphelenmemişti ama İlk Cennet’in ajanlarıyla uğraşma işi Ölümsüz İmparatorluğu’na bırakılmıştı.

“Sanırım geçtiğimiz yıllarda yaptığımız şeyin aynısını” dedi Zac. “Mana ve fırsatlar toplayın ki geçebilelim.”

“Güzel,” dedi Ogras ayağa fırlayarak. “Geçtiğimiz haftalarda ev hapsinde sıkışıp kalmışım gibi geliyor. Dışarı çıkıyoruz.”

“Biz mi?” Zac sordu.

Ogras, Catheya’ya dönmeden önce “Sen değil,” dedi. “Goblin başka bir olay hesapladı. İyi bir olay olmalı ve pek çok insan hâlâ Saeward Standı’ndaki boş kasalara girmeye çalışmakla meşgul.”

Zac ilgiyle baktı ama hemen iki soğuk bakışla karşılandı.

“Bunu aklından bile geçirme,” diye tükürdü Ogras. “Ne tür bir felaketin sizi çekeceğini kim bilebilir? Barış içinde biraz para kazanalım. Git başka bir yerde oynayalım.”

“Yolumuzdan uzak dursan iyi olur,” diye güldü Catheya yanağını öpmeden önce. “Biraz sonra görüşürüz.”

İkisi bir saniye sonra Zac’i malikanesinde yalnız bırakarak gittiler.

Zac çalışma odasına girerken “Her neyse,” diye mırıldandı. “Sanırım dışarıda oturabilirim.”

Doğrusunu söylemek gerekirse, umursamadı. Aklında çok şey vardı ve Saeward Standı’ndaki kısa görevi aslında önemli bir Mana artışı sağlamıştı. Valsa ile olan savaşında on beş kişiyi öldürmüştü ve birkaç saat içinde 3.000 mana eklemişti. Ayrıca çıkarken birini öldürmüş ve üçünü de yenmişti. Gelirini artırmaya yönelik bir arayışı olmamasına rağmen zaten çoğu aydan daha fazlasını kazanmıştı.

Zac sonraki saati devasa simülasyon dizisinin önünde durarak, planının karmaşık yollarına bakarken zihni çalkalanarak geçirdi. Sonunda yakındaki bir masaya yürüdü ve [Warstone] ile birlikte bir yığın not çıkardı. Kağıtlar, planını ciddi bir şekilde incelemeye başladığından beri aklına gelen çeşitli düşünceler, fikirler ve planlarla kaplıydı.

Zac, plan çalışmaları sırasında öğrendiği her şeyi ve [Cosmic Forge]‘dan edindiği bilgileri kullanarak [Warstone]‘un her yönünü incelerken saatler günlere dönüştü. Enerji imzası, içinde kilitli olan gerçekler gibi analiz edildi. Zac dış dünyayı unuttukça yığına yeni sayfalar birbiri ardına eklendi.

Sonunda [Warstone]‘a başka hazineler de katıldı; [Void Engine], [Calamity Core] ve hatta [Hollow Core]. Zac, auraları etkileşime girdiğinde neler olduğunu inceledi ve bir süre sonra rahat bir nefes aldı. Öğelerin tamamen uyumlu olduğu düşünülemezdi, ancak aralarında uzlaşmaz bir çatışma da yoktu.

Başka bir deyişle, sonunda ihtiyaç duyduğu tüm materyallere sahipti. Geçtiğimiz yıllarda bazı iyileştirmeler aldığından planı hazırdı. Kontrol listesinde neredeyse hiçbir şey kalmamıştı ve Zac, atılımının ne kadar yaklaştığını hissedebiliyordu. Hatta momentumunun yavaş yavaş hareketlendiğini ve onu ileriye doğru ittiğini bile hissedebiliyordu.

Ancak Zac henüz tam olarak orada değildi. Birincisi, Daimi Genişlik’te hâlâ başarması gereken bazı şeyler vardı. Endişelenecek sürecin kendisi de vardı. Planını icat ederken Kozmik Çekirdeğini nasıl oluşturacağına dair zaten genel bir fikir bulmuştu ama Ultom bile ona kesin bir çözüm sağlayamamıştı.

Sonuçta o zamanlar çekirdek için hangi malzemelerin kullanılacağını bilmiyordu. Zac bu eşyaları [Hollow Core]‘a tıkıştırıp en iyisini umamayacağını biliyordu. Bunların belirli özelliklerini göz önünde bulundurması ve bunları çıkarmanın, iyileştirmenin ve birleştirmenin en iyi yolunu bulması gerekiyordu. Düşük Kaliteli bir çekirdekten daha iyi bir şey yaratmanın tek yolu buydu. Aslında bir çekirdek oluşturmanın tek yolu buydu.

[Kozmik Ocak]‘ı bulmak aynı zamanda gözlerini her türlü yeni olasılığa açmıştı ve bunları hesaba katmamak aptallık olurdu. Bu tekniği Kozmik Çekirdeğinde kullanmayı planlamıyordu ama farklı malzemelerin özünü nasıl bir araya getirdiği kesinlikle ustacaydı.

Konu Çekirdek Oluşturma olduğunda ölümlüler için en büyük sorun, temel olarak çok sayıda hazine ve malzeme kullanma ihtiyacıydı. Çekirdekleri heterojen hale getirdi ve onları dış Tao’larla zehirledi. Tıpkı [Cosmic Forge] ile Kozmik Döngüleri ekipmana aşılamak gibi, yemin uygun olduğundan emin olmanız gerekiyordu. Yanlış özleri seçmek veya onları yanlış sırayla birleştirmek, bir ekipmana birkaç katmandan fazlasını eklemenizi engeller.

Bir eğitim baltası üzerinde pratik yaparken bu iyi ve güzeldi. Ama konu özüne geldiğinde bu kadar küstah olamazdı. Başarısızlığın bedeli ya ölüm ya da çekirdeğin kırılmasıydı. Kendisininki kadar ağır bir temele sahip olan Zac, bunun ilki olmasından korkuyordu. Kullanacağı hazinelerdeki enerji miktarı onu on kat havaya uçurmaya yetiyordu. Ve hayatta kalsa bile Ultom’u zamanında yakalamak için başka bir girişimde bulunmasının imkânı yoktu.

Uyumsuzluk ve heterojenlik sorununu hafifletmek için çeşitli teknikler vardı. Yine de ölümlülerin benekli çekirdekleriyle D-sınıfında ilerlemeleri genellikle büyük bir sorundu. Ölümlü Hükümdar Galvarion, yalnızca Su Dao’suna odaklanarak ve kendi seviyesine göre mümkün olduğunca zayıf kalarak bu sorunu çözmüştü. Temel ne kadar küçük ve yoğunsa, Galvarion’un kullanması gereken hazine de o kadar azdı. Bu onun Hegemonya’ya yavaş ve zorlu bir şekilde ilerlemesine ve sonunda bir iç dünya oluşturmasına olanak tanıdı.

Bu elbette Zac için bir seçenek değildi, ancak sorunu çözmek için çeşitli yöntemler bulmuştu. O zaman bile sonuçlar ideal değildi ve çekirdek oluşturma süreci tehlike ve risklerle doluydu. Şans eseri, [Cosmic Forge]‘daki teoriler ona sürecin çeşitli yönlerini iyileştirmesine ve daha iyi bir ürün yaratırken bazı tehlikeleri ortadan kaldırmasına olanak tanıdı.

Malzemeleri güvence altına alındığında, gerçek bir plan nihayet oluşmaya başlıyordu. Muhteşem bir duyguydu. Belki Mana destekli alandı, belki de sonunda bu uzun projenin sonunu görselleştirebildiğim içindi. On yıl süren sıkı çalışma, Çekirdek Oluşturma için kişiselleştirilmiş bir başlangıç ​​kitabına hızla kristalleşiyordu ve çok geçmeden zaman tüm anlamını yitirdi.

Ta ki belirli bir mesaj onu sonunda hayallerinden çıkarana kadar. Zac gözlerini kırpıştırıp etrafına bakındı ve etrafa saçılmış binlerce sayfayı gördü. Zac’in düellolarda bedava Mana aramak için bile malikanesinden ayrılmadığı tam üç ay geçmişti. Ancak az önce aldığı mesaj görmezden gelemeyeceği bir mesaj olduğundan Zac ışınlayıcıyı etkinleştirmeden önce kendine geldi.

“Zaten ayrılıyor musun?” Zac, devasa kafatasının üzerine çıktığında sordu.

“Daha fazla orada kalmanın bir anlamı yok,” diye sırıttı Kruta. “Kruta’nın temelleri Toprak Ana kadar sağlam. Sekizinci Echelon benim için yeterli. Saeward Divanı zaten benim son görevim olacaktı ve hayal bile edemeyeceğim kadar fazlasını alarak oradan ayrıldım. Bu aydınlanma, atalarımla olan bağlarımla ilgili bazı sorunları çözmeme bile olanak tanıdı.”

“Yine de, burada bir yıl dışarıda sadece bir aydır” dedi Zac.

“Potansiyelimi tükettim E sınıfı,” Kruta omuz silkti. “Bir Hegemon olarak dışarıda fazladan bir ay geçirmek, buradaki şu anki durumumda bir yıldan daha yararlı olacaktır. Ayrıca, yaklaşan deneme için eksik olduğum seviyeleri kazanmak için başka bir Zaman Odasına girebilirim. Burada ne kadar az zaman harcarsam o kadar iyi. Çok daha güçlü ve hızlı bir şekilde güçlenmem gerekiyor.”

“Bu duyguyu biliyorum,” diye içini çekti Zac. “Bunu çok iyi biliyorum.”