Bölüm 1040: Görüşmelerin Başlangıcı

O akşam Ves nihayet Tovar Barış Heyeti’ne tahsis edilen yerleşkedeki odasına döndü. Midesi enfes yemeklerle doluyken, zihni rahatsız edici bir şekilde boştu.

Saygıdeğer Foster’ın sert sözlerine ve suçlamalarına karşı koyabilmek için her türlü dikkat ve konsantrasyona ihtiyaç vardı.

Ves yatağında otururken, onun buraya nasıl geldiğini anlamaya çalıştı. Çeşitli sözlerinden, onun ve bazı Vesialı subay arkadaşlarının Aeon Corona VII’den canlı ve görev hedefleriyle kaçmayı başardıkları, ancak Vesialı kara kuvvetlerinin çoğunun zamanında kaçamadığı hissine kapıldı.

“Hostingland Savaşçıları ve Dolambaçlı Maymunlar senden hesap istiyor!” Konuşma sırasında bir kez patladı, istemeden de olsa alakasız kişilerle paylaşmaması gereken bazı bilgileri sızdırdı.

Kimse onu bunun için cezalandırmazdı gerçi. Genç ve gelecek vaat eden bir uzman pilottu ve aynı zamanda Mech Lejyonu’nda da büyük liyakat kazanmıştı.

Bu durum Ves’in ele geçirmeyi başardıkları kilitli kutunun alıcısının Prens Colchestor olup olmadığını merak etmesine neden oldu.

“Prensin önünde en az yetmiş, yüz yıl ömrü var ama geleceğe hazırlanmanın bir zararı yok.”

Bu durum, Saygıdeğer Foster’ın Prens’in heyetine askeri ataşe olarak dahil edilmesini açıklayabilir.

Ves, hangi Vesian’ın uzun bir ömür sürmeyi başardığını pek umursamıyordu. Bu ayrıcalığa sahip olan ister bir dük ister bir prens olsun, asıl önemli olan Saygıdeğer Foster’ın ne kadar takdir gördüğüydü.

Anlaşılan, çok fazla ilgi görüyordu. Sert kişiliğine rağmen, Prens Colchester onu bir şekilde saflarına katmayı uygun gördü. Kester Hills’te bulunmasının birden fazla sebebi olmalı.

“Gerçekten barış görüşmelerini tartışmak için mi buradayız, yoksa bana anlatmadıkları başka müzakereler mi var?” diye düşündü Ves.

Ves, Senatör Tovar ve Prens Colchester’ın aynı anda birden fazla kuş vurmaya çalıştıkları hissine kapıldı. Güçlü ve nüfuzluların çalışma tarzı bu gibi görünüyordu. Her zaman aynı anda birden fazla hedefi gerçekleştirmeyi hedeflerlerdi.

Ertesi gün barış görüşmeleri tüm hızıyla başladı. Her iki heyet de açılış konuşmalarını yapmak üzere temsilciler gönderdi. Görüşmeler, büyük yuvarlak masaların, bol ışıklı yüksek tavanların ve Ves’in tanıklık etme ayrıcalığına sahip olmadığı sıkıcı bir protokolün bulunduğu resmi bir konferans salonunda gerçekleşti.

Şimdiye kadar her iki taraftan sadece birkaç temsilci ilk kez bir araya geldi. Konferans salonu Ves de dahil olmak üzere herkese kapalıydı. Bunun yerine, Kester Hills’te kalması ve heyetin Ves’li üyelerinden bazılarıyla sohbet etmesi bekleniyordu.

Ves’in Vesyalı ileri gelenlerle hiçbir ortak noktası yoktu. Onlara yaklaşması zor olurdu, özellikle de çoğu en az ailesi kadar yaşlı oldukları için. Her iki heyet de barış görüşmelerine çoğunlukla oyuna aşina olan güçlü isimleri getirmişti.

“En azından dün giydiğim palyaço kıyafetinden kurtuldum.”

Artık orduda görev yapan herkes madalyalarını tüm ihtişamıyla sergiledikten sonra, daha sade ve resmi üniformalarına geri döndüler.

Kuralın tek istisnası, barış görüşmelerine sonradan eklenen düşüncelerdi. Ne Ves ne de Saygıdeğer Foster, dikkatli planlama veya stratejik değerlendirmeler sonucunda kendi heyetlerinin ataşesi olmadılar.

Müşterileri, onları evlerinde üzgün ve yalnız bırakmak yerine, tatillerinde yanlarında götürmek istedikleri evcil hayvanlar gibi davranıyorlardı. En azından Ves’in zihninde yarattığı his buydu.

Kendisine gösterilen ilgi ve beklenti eksikliği onu bir nebze de olsa özgürleştirdi. Bütün gün toprakta oturup kumdan kaleler yapsa bile, kimse onu pek suçlamazdı.

Ancak Ves, önemli bir şey yapmamanın Senatör Tovar’ın kendisi üzerindeki olumlu izlenimini zedeleyeceğini biliyordu. Senatör çevresi için değerli bir varlık olduğunu göstermek istiyorsa, mevcut görevinde gerçekten çaba göstermesi gerekiyordu.

“Ayrıca, bu küçük sığınakta başka ne yapabilirim ki? Burada neredeyse hiç eğlence yok.”

Kester Hills normalde bir tatil beldesi olarak kullanılıyordu. Zengin doğası, gün boyu teknolojiyle iç içe olmaktan yorulmuş, aşırı çalışan yöneticilere yürüyüş, dağcılık, kano ve diğer ilkel aktiviteler için birçok fırsat sunuyordu.

Ves, buranın kendisine güçlü bir huzur ve dinginlik hissi verdiğini itiraf etmek zorundaydı. Aslında, daha güneşli olan memleketi Bulutlu Perde’yi hatırlatıyordu.

Reinaldanların, barış görüşmeleri süresince bu faaliyetleri kolaylaştıran işçilerin çoğunu başka yerlere taşımaları çok kötüydü. Kester Tepeleri, Onurlu Kişiler tarafından görevlendirilen gardiyanların koridorlarda ve sokaklarda düzeni sağladığı, onun için görünmez bir hapishaneye dönüştü.

Bazı ataşeler birbirlerine yaklaşmaya ve mütevazı sohbetler etmeye başlamıştı bile. Hiçbiri birbirlerine olan düşmanlıklarını kaybetmemiş, her sohbet de aralarında bağ kurmaya yetecek kadar uzun sürmemişti.

Ves bu arada bakışlarını iş adamları ve askeri subayların toplantıları arasında gezdiriyordu. Önce kime yaklaşmalıydı?

“Parlak Cumhuriyet ile Vesia Krallığı arasında bir iş ortaklığı kurmak çok zor.” Bir an düşündü. “İki devletimiz arasında bir iş birliği kurulabilse bile, benim gibiler buna dahil olmayacak.”

Ancak, yüksek rütbeli bir Vesian askeri subayının yanına gidip birbirleriyle savaş hikâyeleri paylaşamazdı. Mekanik Kolordusu’ndaki kısa görevi sırasında deneyimlediği şeylerin çoğu, kimseye, hele ki bir Vesian’a açıklanamayacak kadar gizli görevlerden oluşuyordu.

Lord Javier’in ona verdiği tavsiyelerin çoğu kuşak farklılıklarına pek vurgu yapmıyordu. Ves güçlü bir izlenim bıraktığı sürece, bir şekilde onların saygısını kazanacaktı.

Ves, Vesialıların gözünde kendini nasıl önemli bir konuma getireceğini düşünürken, ince ama şaşırtıcı derecede güçlü bir el üniformasının yakasından yakaladı ve onu sokaktan çıkarıp boş bir arazinin duvarının kenarına doğru sürükledi.

“Foster! Bunun anlamı ne?!”

“Bu sefer kaçamayacaksın.” diye tısladı, öfkeli iradesini ona yöneltirken. “Öyle ya da böyle, o zaman neler olduğunu senden öğreneceğim. Binlerce Hostland Savaşçısı ve Dolambaçlı Maymun’un hayatı adalet gerektiriyor!”

Bu, Venerable Foster’ın yakasını tutup onu bir yüzeye doğru ittiği ikinci seferdi. Son seferinde Ves pek korunmadığı için karşılık vermeye cesaret edemedi.

Bu sefer farklıydı. Gözlerini kıstı ve Saygıdeğer Foster’a hem fiziksel hem de ruhsal olarak karşı koydu.

Her ne kadar bir uzman pilot gibi iradesini maneviyatıyla birleştirme yeteneğine sahip olmasa da, yine de maneviyatını bir hançere yoğunlaştırıp Saygıdeğer Foster’a göndermeye çalıştı.

Uzman pilot hafifçe irkildi, ancak zihnindeki sızının nereden geldiğinden emin değildi. Bu kısa kesinti sırasında Ves, yakasına yapışan elini yakaladı ve fiziksel gücünün büyük bir kısmını kullanarak sıktı.

Neyse ki, Saygıdeğer Foster, karşısında kolay lokma birini bulacağını tahmin ediyordu, bu yüzden o kadar da fazla güç harcamamıştı. Hatta, Ves’in hamlelerine direnecek cesareti olmasına şaşırmış gibiydi.

Ves, Venerable Foster’ın uzman pilotluğa yükselmesinden bu yana insanların ona nadiren hayır dediğini hissetti.

“Saygıdeğer Foster, lütfen içinde bulunduğumuz durumun bilincinde olun. Artık savaş alanında değiliz.”

Onurlu Kişilerden oluşan bir yaya devriyesi çoktan yan tarafa ulaşmıştı. Göz korkutucu görünümlü bir dış iskelet askeri öne çıktı. “Burada bir sorun mu var?”

“Umarım hayır.” diye yanıtladı Ves.

Saygıdeğer Foster homurdandı ve elini Ves’ten geri çekti. “Şimdilik sorun çıkarmayacağım.”

“Lütfen kurallara daha fazla dikkat edin, Saygıdeğer Foster,” dedi Saygıdeğer Kişi, zorlama bir saygıyla. Uzman bir pilotu, hatta bir Vesia pilotunu bile kızdırması mümkün değildi. “Daha hassas konuları görüşmek isterseniz, Kester Tepeleri’nde daha uygun yerler var.”

“Lütfen bizi birine yönlendirin.”

Ves kendini küçük, tenha bir avluya götürülürken buldu. İsteksizce, onlar için önceden hazırlanmış bir demlik çayla dolu, geniş, yuvarlak bir bahçe masasının yanına oturdu. Küçük bardağına hemen biraz çay doldurdu ve yapacak daha iyi bir şey bulamadığı için yudumlamaya başladı.

Buna karşılık, Saygıdeğer Foster, dik bir duruşla sandalyesinde oturmuş, Ves’i yakıcı gözleriyle incelemeye devam ediyordu. Açıkçası, Ves’in Aeon Corona VII’deki geçmiş eylemleriyle yüzleşmekten başka bir şey istemiyordu, ancak mevcut görevi ve Şereflilerin her yerde bulunması, istediğini yapmasını engelliyordu.

Son zamanlarda Mech Lejyonu’ndan çıkan en umut verici uzman pilotlardan biri olsa da, şu anda kararları o vermiyordu. Uzman pilot olmadan önce bir askerdi ve Vesian otoritesine itaat etmek ruhuna çoktan kazınmıştı.

Bu durum, gerçekten konuşmak istediği konuları gündeme getirmesine fırsat bırakmadı. Bu yüzden masaya oturduklarından beri uzun süren bir sessizlik yaşandı.

“Öyleyse,” diye başladı Ves, yatıştırıcı lavanta çayından birkaç yudum aldıktan sonra. Ev sahiplerinin onlara papatya çayı ikram etmemiş olmasına üzülmüştü, ama yine de her şeye sahip olamazdı. “Bak, şu anda beni gördüğüne neden pek memnun olmadığını anlıyorum. Duygularımız karşılıklı. Ancak mevcut patronlarımız olay çıkarmamızı istemiyor. Barış görüşmelerinin amacına katılıyorsunuz, değil mi?”

Uzman pilot, saldırganlığını bir dereceye kadar dizginledi ve derin bir nefes aldı. “Bana tepeden bakma. Şu anda neyin gerekli olduğunun gayet farkındayım. Büyük resmi hesaba katma konusunda fazlasıyla yetenekliyim.”

Ves bundan şüphe duyuyordu ama bunu dile getirmek pek hoş olmazdı. Bunun yerine devam etti. “Hadi… konuşalım. Ortak bir zemin bulmaya çalışalım.”

“Komuta bölgesi mi? Biz mi?” diye şüpheci bir sesle karşılık verdi Muhterem Foster. “Seninle konuşmak istediğim neredeyse hiçbir şey yok. Düşmanlarım benim elimden ölmeye mahkumken onları daha iyi tanımama gerek yok.”

Bu iğrenç Vesyalı uzman pilot, Ves’in kibar kalmasını gerçekten zorlaştırıyordu. Öfkesini bastırırken dişlerini sıktı. İkisinden diplomatik yükümlülüklerini yerine getirmeye çalışan tek kişi neden oydu?

Hatta, Sayın Foster’la samimi bir sohbet sürdürme çabasından daha az engelle karşılaşacağını düşünüyordu.

“Bu arada, Belisarius’a ne oldu?”

“Kayboldum,” diye duygusuzca cevapladı. “Gemiyle birlikte battı. Bu kesinlikle senin hatan. Biliyorum. Burnuna gelen hıçkırıklardan kokusunu alabiliyorum.”

Ves, Saygıdeğer Foster’ın artık o inanılmaz derecede güçlü ve etkili uzman robota erişiminin olmamasına gizlice seviniyordu. Hafner Dükalığı, yapımında o kadar çok Rorach’ın Kemiği kullanıyordu ki, kaybı onlar için son derece acı verici olurdu! Foster görev hedefini elinde tutarak geri dönse bile, böylesine abartılı derecede pahalı bir robotun kaybı, değerlendirmesini gölgede bırakıyordu!

“Belki bir dahaki sefere siz Vesialılar biraz akıllanır ve kendinize daha verimli bir makine tasarlarsınız. Belli ki devletin malını güvende tutma konusunda pek dikkatli değilsiniz.”

Tabii ki Foster doğruyu söylüyorsa. Aydınlık Cumhuriyet’i yanıltmak için yüzüne karşı yalan söylediği ihtimalini de göz ardı etmiyordu.

Yine de, Saygıdeğer Foster, o sözlere duyduğu hoşnutsuzluğu açıkça belli ederek, bakışlarını daha da yoğunlaştırdı. “Benim işlerime burnunu sokmana gerek yok. Bu arada, o zamanlar takıldığın o kadın nerede? Adı Calabast’tı, değil mi? Seni kullandıktan sonra hayatta tutmasına şaşırdım. Normalde, onun gibi zeki tipler, aletlerini ömürleri dolduğunda elden çıkarmayı tercih ederler.”

Ves, Foster’a gülümsedi. “Senin gibi savurgan bir pilotun, bir servet değerindeki mechini kaybetmesinin aksine, herkes senin kadar özensiz değil. Hafner Dükalığı’nın sende ne bulduğunu bilmiyorum.”

İkili arasındaki gerginlik giderek arttı. Barış görüşmeleri bu şekilde ilerlerse, Ves dostane bir çözüm için pek umut görmüyordu.