Bölüm 1039: Açılış Ziyafeti

Açılış ziyafeti görkemli bir yemek salonunda gerçekleşti. Kester Hills, yüksek sosyete mensuplarına hizmet verme konusunda yabancı değildi, bu yüzden yemek salonu oldukça görkemli görünüyordu. Mermer taş işçiliği ve titanyum altın metal işçiliği, sade ve modern bir tarzda işlenmiş, ancak yine de fazla soyut bir hava yaratmamıştı.

Yemek salonunun mekana ve geometrik şekillere önem veren tasarımı, konukların sahneye çıkması için uygun bir fon oluşturdu.

Tovar Barış Heyeti’nin her üyesi, senatörün ekibinin kendilerine sağladığı en güzel kıyafetlerden bazılarını giyerek geldi. Ves, Albay Xelven ve diğer subayların çevresinde dolaştı.

Hepsi benzer yemek kıyafeti giyiyordu. Üst düzey subaylar çok daha fazla madalya, rozet ve diğer ödüllere sahipti.

Ves, kariyerist askeri subayların madalya yağmurunun gölgesinde kalacağından korkuyorsa, endişelenmemeliydi. Bazıları Meşale Taşıyıcısı, bazıları Karanlık Yiyen taşıyabilirdi, ama kesinlikle hiç kimse ikisini aynı anda taşımazdı! Son derece nadir bulunan Altın Mekanik, onun bir mekanik pilotu değil, bir mekanik tasarımcısı olduğunun bir göstergesiydi!

En iyi ödülleri, ateş ve ışığı simüle etmek için tasarlanmış parlak egzotikler ve ışıldayan malzemelerle dikkat çekmek için tasarlanmıştı. Özellikle Altın Makine, göreceli boyutu ve gösterişliliği nedeniyle büyük ilgi gördü.

Madalyaların bu sıra dışı kombinasyonu, Tovar Barış Heyeti’ndeki diğer yaşlı kadın ve erkeklerin dikkatini çekmişti. Onu Mutlu Anma Töreni ve Lormant Karnavalı’nda dolaşırken görmüşlerdi, ancak o zamanlar üniformasındaki kurdelelerin neyi temsil ettiğini tam olarak bilmiyorlardı. Şimdi ise Ves’in görünenden daha fazlası olabileceğini fark ettiler.

Elbette Ves, o sırada diğer Aydınları etkilemekle pek ilgilenmiyordu. Bunun yerine, herkesle birlikte Colchester Barış Heyeti’nin karşısına çıktı.

Resmî tanışma ritüelleri devam ederken Ves, karşıtlarını inceliyordu.

Dikkatini çeken ilk şey, etkileyici bir imaj oluşturmalarıydı. Rütbeleri daha çok askeri subaydan oluşuyordu. Bürokratların, devlet adamlarının, iş adamlarının ve hatta akademisyenlerin bazıları da askerleriyle aynı havayı taşıyordu; bu da onların da bir zamanlar orduda görev yaptıklarını gösteriyordu!

Vesialılar da kendi aralarında gruplaşıyor gibiydi. Aralarında eşit mesafe bırakarak tek sıra halinde duran Aydınlar’ın aksine, Vesialılar belirsiz bir şekilde birkaç ayrı gruba ayrılmıştı.

Bunlardan yalnızca küçük bir kısmı Prens Colchester’ın en önemli sırdaşları gibi görünüyordu. Geri kalanlar ise, diğer düklüklerden gelenlere güvenmeyen farklı düklüklerden geliyordu.

Ves, bu bölünmenin devam etmesinin, barış görüşmeleri nihayet başladığında işleri daha da zorlaştıracağını tahmin ediyordu.

Senatör Tovar ve Prens Colchester safların ortasında durdular. Sessiz bir işaretle ikisi de öne doğru yürüdüler ve tam karşılarına geldiler.

Birbirlerini incelediler.

Her iki ihtiyar da hayatlarında iki asırdan fazla zaman geçirmişti ve en az bir asır daha yaşayacaklardı. Tüm bu yılların iniş çıkışları yüzlerine ve duruşlarına yansımıştı. Galakside sıradan insanlar değillerdi. Ayrıcalıklı ailelerden doğmuşlardı ve küçüklüklerinden beri kendi devletlerini yönetmek üzere yetiştirilmişlerdi.

Merkezden uzağa bakan Ves, ikisinin de aynı türden adamlar olduğu fikrine kapıldı. İkisi de liderdi ve ikisi de yaşlıydı. Bu, aralarındaki ortak noktayı, delegasyonlarındaki diğer hiçbir üyenin asla yaklaşamayacağı bir noktaya getiriyordu!

“Prens Colchester.”

“Senatör Tovar.”

El sıkıştılar ve diplomatik bir şekilde gülümsediler. Birbirlerinin ifadelerini ve beden dilini okumaya çalışırken, gerçek düşüncelerinin hiçbiri anlaşılamadı.

Sonunda ayrılıp heyetlerini uzun ama dar yemek masalarına götürdüler.

Bir grup hafif müzik çalmaya başlarken, personel mezeleri getirmeye başladı. Ancak kimse yiyecek ve içeceklere odaklanmadı ve Vesyalı meslektaşlarının oturduğu dar masaların karşı tarafına baktı.

Ves, askeri subaylar ve yetkililer için masanın önünde uzun bir sıra oluşturmuştu. Yarbay Xelven ise masanın başında oturmuş, Mech Lejyonu’ndan soylu bir subayla birkaç sıradan hikaye paylaşmaya başlamıştı bile.

Herkesin rütbesi, kıdemi ve yaşı masanın alt sıralarına doğru indi ve sonunda sadece kaptanlar diğer uçta oturdu.

Çeşitli sebeplerden ötürü Ves masanın diğer ucunda oturuyordu. Yanında oturan subay sıradan bir mekanik kaptanı olabilirdi, ama en az yirmi yaş büyüktü ve daha rahat ve ulaşılabilir Vandallardan çok farklı bir türdendi.

Ves, dikkatini tekrar Vesialı subaylara çevirdi. Mech Lejyonu’nun her bir üyesine bakıp içlerinden herhangi birini tanıyıp tanımadığını anlamaya çalıştı, ta ki sonunda, nedense ona delik açmaya çalışan bir çift yakıcı gözle karşılaşana kadar!

Gözlerini kırpıştırdı.

Gözlerinin etrafındaki yüze baktı ve geç de olsa bu kadını tanıdığını fark etti!

“Saygıdeğer Foster! Nasıl burada olabiliyorsunuz?!” diye sordu biraz endişeli bir ses tonuyla.

Muhtemelen bir yerde bir hata yapmıştı ama şoku duyularını bastırmıştı!

Karşısındaki sarışın kadın gözlerini kıstı. “Beklentilerinizi boşa çıkardığım için özür dilerim Bay Larkinson. Görünüşe göre ikimiz de görevlerimizden sağ çıkmışız. O zamanlar gemiye olanlar çok garip. Neredeyse kurtulamayacaktım.”

Ama garip bir şekilde seni burada buldum. O zamanlar felaketten kurtulan bir avuç insandan, senin gibi cılız bir mekanik tasarımcısı nasıl yara almadan kurtulabilir? Acaba bununla bir ilgin mi var?”

Ves hafifçe garip bir şekilde güldü, alnından terler akmaya başlamıştı bile. “Senin gibi bir Vesialı ile hiçbir ayrıntıyı tartışma özgürlüğüm yok. Lütfen etrafımıza dikkat edin.”

Şu anda oldukça kamusal bir ortamdaydılar. Ves, Aeon Corona Görevi’nin ayrıntılarını tartışma izni alsa bile, sadece merakını gidermek için Saygıdeğer Foster’a hiçbir ayrıntıyı açıklamazdı.

O düşmandı!

Diğer subaylar, ikisi arasındaki gergin dinamiği fark ettiler. Bazı ortak özelliklere sahip olmalarına rağmen nedenini tam olarak anlayamadılar. Biri madalyalı bir makine tasarımcısıydı. Diğeri ise madalyalı bir uzman pilottu. İkisi de hemen hemen aynı nesildendi ve heyetlerindeki çoğu üyeden daha gençtiler.

Ves, Saygıdeğer Foster’ın öfkesini giderek daha fazla üzerine çekmesiyle giderek daha fazla baskı hissediyordu. Maneviyatı, onun güçlü iradesinden rahatsız oluyordu. Muhtemelen onu öldürmeyi falan hayal ediyordu.

Garsonlar yemekleri getirip geri çekilirken, bazı konuklar yemeğe başladı. Ves, dikkat çekmemek için hemen önemli bir deniz canlısının ciğerinden yapılmış bir çeşit salata pate’si yemeye başladı.

Ne yazık ki, Saygıdeğer Foster, Ves’in lezzetlerini tadarken aynı zamanda ona karşı da keskin bakışlarını koruyabiliyordu.

“Benden kaçabileceğinizi sanıyorsanız, Bay Larkinson, bir daha düşünün.”

Sesinde Ves’i tekrar ona bakmaya zorlayan bir şey vardı. Ves, Saygıdeğer Foster’ın onun gerçek maneviyatını bu şekilde bilinçsizce manipüle ettiğinin farkındaydı. Uzman pilotlar, alt rütbeli pilotların dikkatini ve itaatini böyle yönetiyordu. Bu etkiyi daha önce de Saygıdeğer Xie’de deneyimlemişti, ama sadece daha az ölçüde.

Ancak, o zayıf uzman pilotla karşılaştırıldığında, Venerable Foster’ın iradesi çok daha saf ve yoğundu! Ne zaman konuşsa, Ves onun niyetlerini ve tavrını hemen hemen hissediyordu. Sözlerinin anlamını gizleyen veya ikiyüzlülük yapan biri değildi.

Hiçbir belirsizlik olmadan, dobra dobra ve doğrudan konuşuyordu. Ne istediğini bilen bir kadındı ve bu, iradesini, tıpkı bir elektromanyetik alan gibi, aynı tutarlı yönlerde hizalanan bir tür zihinsel kuvvet alanına dönüştürüyordu!

Sanki Ves dışında kimsenin göremeyeceği bir alemde bir irade mücadelesi yaşanıyordu. Belki de karmaşık bir Maneviyat formuna sahip olduğu için, aslında bu etkiye normal bir normdan daha yatkındı. Maneviyatını onun iradesine boyun eğmekten korumak için zihnini aktif olarak yoğunlaştırdı.

Belki de Saygıdeğer Foster, onun hakkında bir şey fark etmişti çünkü görünmez saldırısını biraz yumuşatmıştı. “Görünüşe göre o zamanlar göründüğün kadar korkak biri değilsin. Mekanik Kolordusu senin madalyalarını korkaklara verme alışkanlığında değil.”

Ves gergin bir şekilde gülümsedi. Bir anlığına biraz daha cana yakınlaşsa da, karnına bir hançer saplamayı tercih edeceğinden şüphe yoktu.

“Prens Colchester’ın heyetinin bir parçası olmanız nasıl mümkün oldu?”

“Hem Vesia Krallığı’nı hem de Hafner Dükalığı’nı temsil edemeyeceğimi kim söyledi?” diye alaycı bir şekilde cevapladı, bir sonraki yemekler geldiğinde. “Kraliyet ailesiyle Imodris’li Leydi Amalia aracılığıyla tanıştım. Hafner Dükalığı’nı çok sevsem ve her zaman evim olarak görsem de, benim gibi uzman pilotlar kendi kabilelerinden daha fazlasını savunmalı.”

Yakınında oturan Vesialı subaylardan bazıları ona yan yan baktı. Görüşleri, Mekanik Lejyon’daki meslektaşlarının hoşuna gitmemiş gibiydi. Ancak görüşünde hiçbir sitem belirtisi yoktu. Hâlâ sıradan bir mekanik kaptanı olmasına rağmen, bir barones ve uzman bir pilot olarak neredeyse her istediğini söyleyebilir ve hiçbir tepkiyle karşılaşmazdı!

Bu, Aydınlık Cumhuriyet’ten çok daha fazla tapınan bir devlette gücün ayrıcalığıydı!

“Devletlerimiz arasında barış olasılığına ilişkin tutumunuz nedir?” diye sordu.

“Elbette, Prens Colchester’ın çabalarını destekliyorum.” diye kendinden emin bir şekilde belirtti. “Tek isteğim Mekanik Kolordusu’nu alt edip diğer sadık Vesian’larla birlikte tüm eyaletinizi istila etmek olsa da, Krallığın koruyucusu olarak daha geniş bir bakış açısına sahip olmalıyım. Yanılma, Brighter. Eyaletlerimiz arasındaki savaşlar asla bitmeyecek.”

Ancak, gerekirse çatışmamıza uzun süreli bir ara vermenin sorun olmayacağına da inanıyorum. Artık dış müdahalelerden endişe duymamıza gerek kalmadığında, ateşkesimizi derhal sona erdirebiliriz.”

Bu çok pratik bir bakış açısıydı ve yanındaki diğer memurlar da başlarını sallayarak onayladılar.

Devletleri arasındaki çatışmayı kalıcı olarak sona erdirme tartışması çoğu Vesialı için çok ileri bir adımdı. Aydınlar bile rahatsız olurdu. Önerilen barışı “duraklatma” olarak ifade ederek, iki devlet de baş düşmanlarına karşı düşmanca tavırlarını koruyabilirdi.

Önerilen ateşkesin ne kadar süreceği ve her iki devletin de şartlarına gerçekten uyup uymayacağı hâlâ belirsizdi. Yaklaşan barış görüşmeleri, her iki tarafın da gönülsüzce de olsa, her iki devletin de kabul edebileceği bir anlaşmaya varıp varamayacağını görmek için bu zorlukları ele almayı amaçlıyordu.

İkili arasındaki konuşma oldukça yapmacık bir hal aldı. Ves ve Saygıdeğer Foster’ın bazı ortak deneyimleri olmasına ve birbirlerini önceden tanımalarına rağmen, ikisi de birbirlerinin yoğunluğundan hoşlanmıyordu.

Konuşacak başka kimseleri yoktu. Herkes yaşlıydı. Ves’in kendisi bir meka tasarımcısıydı ve bu da onu uzun süredir görev yapan meka pilotları ve yöneticilerinden ayırıyordu. Bu arada, Saygıdeğer Foster oldukça saygın bir uzman pilot olabilir, ancak diplomasi onun doğasında yoktu. Aydınlara olan düşmanlığını asla gizlemedi ve onlara karşı hoşnutsuzluğunu açıkça dile getirdi.

Diğer Brighter subaylarının, Venerable Foster’ın varlığını görmezden gelmek ve kendi meslektaşlarıyla sohbet etmek için ellerinden geleni yapmaları şaşırtıcı değildi.

Bunun talihsiz bir sonucu olarak, Saygıdeğer Foster ziyafet boyunca öfkesini Ves’e yöneltmeye devam etti.

“Seni korkak küçük makine tasarımcısı. Seninle konuşurken yemeğine bakma. O zamanlar yaptığın tüm o dalavereler yüzünden seni kaçırmam!”

Ves kan kusmak istiyordu. Neden ona bu kadar takmıştı? Sigrund kafesinden kaçtığında, ona ve Ves kara kuvvetlerinin geri kalanına ne oldu?