Bölüm 1040: Esmeralda

Esmeralda kutuyu Zac’in önünde sallarken göğsüne vurdu. Hala bunun gerçek olduğuna inanamıyordu, bu yüzden yavaşça yakındaki bir pencereye doğru yürüdü. Catheya çakıl taşlı bahçedeki bir bankta oturuyordu ve ara sıra ona doğru bakıyordu. Odaya geri dönmeden önce kendisine el sallayan Zac’i görünce yüzü aydınlandı.

Görünüşe bakılırsa Catheya Esmeralda’nın gelip gittiğini fark etmemişti ve zirvenin diğer tarafındaki hayalet tapınaktan da herhangi bir tepki gelmemişti. O devasa avatar kutuyu geri almak için ortaya çıksa bile şaşırmazdı ama soyulduklarını gösteren bir karmik dalgalanma bile yoktu.

Bu çok tuhaftı ve Zac, Esmeralda’nın malikanesinden çıkıp çıkmadığını merak ediyordu. Kutu kesinlikle gerçekti; onu ilk gördüğü zamankiyle aynı tüyler ürpertici aurayı yaydı. Ancak Esmeralda’nın bunu ele geçirme şekli mutlaka reklamı yapılan gibi değildi. Komşu pencerenin yanında oturan Lova’ya bakmaktan kendini alamadı. Onun için hayalet tapınağa girmek ölümcül bir sıkıntı olmuştu ama bu gizemli kadın için?

“Sizi temin ederim ki o kutuyla hiçbir ilgim yok,” diye gülümsedi Lova. “Gerçekten tapınağa şu anda girdi. Esmeralda’nın benzersiz soyu, onun birçok kısıtlama biçimine direnmesine ve hatta bunları görmezden gelmesine olanak tanıyor. Buna, Sangha’nın Karmik bastırılması da dahildir. Sorunlu Karmik karışıklıklardan kaçınmak, her iyi hırsız için önemli bir beceridir.”

Zac, neye inanması gerektiğinden emin olmasa da yavaşça başını salladı. Neyin doğru neyin yanlış olduğunu teyit etmesinin hiçbir yolu yoktu, ancak içgüdüleri ona Lova’nın bir şeyler uydurmadığını söylüyordu.

“Ayrıca, altın çağımda çok fazla keşiş öldürdüm,” diye ekledi Lova, biraz çaresiz görünüyordu. “Öldürme niyetimi dizginlemek ve yoluma yüklenen karmik borcu azaltmak için erdemli bir performans sergilemek için dört yüz bin yılımı harcadım. Esmeralda yakın bir arkadaşım ama onun Lotus Pavyonlarından birini soymasına yardım ederek sıkı çalışmamı geri almayacağım.”

“O tapınağın içindeki şeyleri gördüm. Bu şeyler yüzünden sorun çıkaracaklar mı?” Zac kaşlarını çattı.

“Gördüğün şeyin mutlaka gerçek olması gerekmiyor” dedi Lova hafif bir gülümsemeyle. “Gerçi Dharma ile gerçeklik ile fantezi arasındaki sınırlar çoğu zaman karışıyor.”

“Kusura bakmayın mı?”

“Şunu söylemek yeterli: Güçlü inanç gerçek olmayanı gerçeğe dönüştürebilir, ancak bu köksüz bir varoluştur. Sürekli dindarlık olmazsa, yaratılış yanılsamanın sınırlarına geri döner,” diye açıkladı Lova, zirvenin diğer tarafına bakarak. “Bu Lotus Köşkü, güçlü bir Arhat’ın inancından yaratıldı, ama o çoktan gitti.

“Gördüğünüz tapınaklar, Sangha’ya olan Karmik Bağlantı aracılığıyla orijinalin gücünün bir kısmını koruyan anıların yankılarıdır. İçerideki öğeler sürekli bir belirsizlik halindedir. Onlar gerçek ama değiller. Eşyaları alarak ibreyi kesinliğe doğru kaydırdınız, ancak bu ancak Akaniṣṭha’nın bunu onaylamasıyla mümkün oldu. Sanga’nın buna neden izin verdiğine gelince, bunu iyice anlamalısınız.”

Zac yavaşça başını salladı. Sangha’nın armağanlarının ters doğası onun için yeni bir şey değildi. Her hediye karmik bir borçtu, her karşılaşma sizi Dharma’ya daha da yaklaştıracak karmik bir bağlantıydı. Kumarhane gibiydiler. Bazıları Sangha’nın kapısından içeri girip zenginlikle birlikte çekip giderdi ama sonunda ev her zaman kazanırdı.

Ve herkes kaderinin yazıldığına inanırdı. zafer için.

Farklı mıydı? Kurbağaya, daha doğrusu dilini doladığı kutuya bakarken gözleri parladı. “Ve sen bunu bana mı veriyorsun?”

Esmeralda omuz silkti ve kutuyu attı ve Zac acilen onu yakaladığında kalbi titredi.

“Esmeralda bugünlerde ödülün kendisinden daha çok avdan keyif alıyor. Savunmaları kurnazlıkla alt etmek, kısıtlamaları aşmak ve eşyayı ele geçirmek onun yolunun bir kanıtıdır,” diye yorumladı Lova. “Ah, muhtemelen o şeyi açmamalısın. En azından tüm bu dağı havaya uçurmak istemiyorsan.”

“Ne?!” Zac hırıldadı, tam kapağı açmak üzereyken eli dondu.

“Sangha’nın Lotus Köşkleri Dharmik temizlik dizileridir. İçinde kutsanan hazineler genellikle muazzam düşüş Karmasına sahip felaketli öğelerdir. Bu yalnızca gerçeğe dönüşmüş bir yankı olsa bile, son derece tehlikeli olması kaçınılmaz.”

“Budistler neden böyle bir şeyi kutsasınlar ki?” diye sordu Zac, aniden kutuyu uzağa atmak istemekle bırakmaya cesaret edememek arasında sıkışıp kaldı.

“Işık gecenin karanlığından sonra en parlak şekilde parlıyor,” diye mırıldandı Lova ve Zac onun kutu kadar kendisinden de bahsettiğini hissetti. “Eninde sonunda, günah Budist İlahileri ve Brahma’nın sakinleştirici dalgalarıyla arındırılacak ve felaket getiren eşya, büyük güce sahip bir Dharmik Enstrüman haline gelecek.”

“Ama o zamana kadar…” dedi Zac.

“Eh…” Lova gülümsedi. “Gece, gün ağarıncaya kadar geçen gecedir. Şu anda bunu bir bomba olarak düşünebilirsiniz. Her şey başarısız olursa, kapağı açın ve canınızı kurtarmak için koşun.”

Zac temkinli bir şekilde kutuya baktı. Onu ilk gördüğünde şeref yeri göz önüne alındığında inanılmaz bir hazine olduğunu düşünmüştü. Ama o çılgın keşişlerin aslında tapınaklarına bir kıyamet cihazı yerleştirdikleri ortaya çıktı. Yine de Zac o şeyi çöpe atmadı. Kaç kez bir şeyi havaya uçurarak dişlerinin derisinden kurtulmuştu? Sıkışıklıktan kurtulmak için ne zaman büyük bir bombaya ihtiyacınız olacağını asla bilemezdiniz.

“Tabii ki, temizliğe kendi başınıza devam edebilseniz daha da iyi olur,” diye ekledi Lova. “Lotus Köşkü zaten işin ağır yükünün çoğunu üstlenmiş durumda, ancak içindeki eşyanın henüz Sangha’ya geri dönülemez şekilde bağlı olmadığını söyleyebilirim. Düşmüş Karma’yı ve Dao’nuza olan kırgınlığı aşındırmaya devam ederseniz şaşırtıcı bir ödül alabilirsiniz.”

Bu, Zac’in dikkatini çekti. Lova’nın güçlü dediği biri, bir tür Dharmik dizi kullanarak lanetli bir hazineyi iyileştirmeye çalışmıştı. Zac’in kopyasıyla aynı olduğunu varsaydığı böyle bir öğenin yankısı bile onun seviyesindeki biri için son derece güçlü olmalıydı.

“Onu geliştirmek için ne kadar zamana ihtiyacım var?” Zac sordu.

“Çok uzun sürmedi” dedi Lova kutuya bakarak. “En fazla birkaç yüzyıl, seninki kadar güçlü bir ilahiyatla.”

“Ah,” Zac homurdandı ve kutuyu kaldırdı, ama ne olur ne olmaz diye kutunun etrafına birkaç kez ip doladıktan sonra.

Birkaç yüzyıl, Lova gibi biri için kesinlikle uzun bir süre değildi ama onun için kesinlikle uzundu. Süreci hızlandırmanın bir yolunu bulmadığı sürece onu savaş zamanında geliştirmesinin imkânı yoktu. Belki Ogras’ın bir fikri vardı? Sonuçta süreç, sancağı için planladığı şeye çok benziyordu.

“Yani Esmeralda kesinlikle harika bir hırsız,” dedi Zac, kurbağadan onaylayan bir baş selamı alarak. “Ama o kesinlikle Supremacy’den değil. Öyle olsa bile duruşmaya nasıl girecekti? Yaş sınırı 100 yıl. Neler oluyor?”

“Esmeralda yaşlanıyordu” dedi Lova. “Hepimiz ölüm kavramıyla mücadele ediyoruz. Doğrusunu söylemek gerekirse, çoğu kişi yaşlandıkça daha çok korkuyor. Sonsuza kadar yaşadıktan sonra, sonun yaklaştığı gerçeğiyle yüzleşmek zor olabilir. Cenneti aşmak ve Cennetten daha fazla ömür çalmak için giderek daha çaresiz hale geliyorlar. Diğerleri azalan yaşam güçlerini başka yollarla tamamlamaya çalışıyor.”

Lova, gururla geriye bakan Esmeralda’ya baktı. “Eminim bu tür hazinelerin, zirvedekilere anlamlı miktarda uzun ömür sağlayabilecek öğelerin ne kadar nadir olduğunu takdir edersiniz. Bir şeyi elinize geçirseniz bile, genellikle yalnızca yüzde birkaçını yeniler. Esmeralda işlevsel olarak onu ölümsüz kılan bir eşyayı çalmayı başardı.”

“Ne!” Zac şokla söyledi. “Ölümsüzlük gerçek mi?”

“Gerçek Ölümsüzlük mü?” dedi Lova. “Muhtemelen hayır? En azından henüz değil. Ancak birkaç sapma, etkiyi değişen başarı derecelerine kadar taklit etmeyi başardı. Esmeralda böyle bir örnek. Ölümsüz İmparatorluğunuzun Primo’su da Budist Sangha’nın derinliklerinde saklı birkaç varlık gibi. Ne yazık ki, sahte ölümsüzlüğün bile her zaman bir bedeli vardır.”

“Esmeralda’nın çaldığı eşya ona bitmek bilmeyen bir uzun ömür kaynağı sağlıyor, ama o zorla Yüzlerce kez reenkarne olmuş. Her seferinde kendinden bir parçayı kaybediyor ve reenkarnasyonlar daha sık geliyor. Geçici hazinenin etkisini bastırabilecek bir eşya bulmak için Sol İmparatorluk Sarayı’na girmesi gerekiyor.”

“Zorla reenkarnasyonlar mı? Bir lanet gibi mi? Bu beni nasıl etkiler? Zac kaşlarını çattı.

“Bu bir lanet değil” dedi Lova titreyerek. “Ve hazine zaten onun vücudunun bir parçası haline geldi; başkalarını etkileyemez. İnanın bana; insanlar denedi. Birçoğu Esmeralda’nın sonsuz ömrünün bir kısmını alıp kendilerine almak istedi. Şu anda Daimi Genişlik’te kalmasının nedenlerinden biri de tekrar yakalanmamak için saklanmak.”

“Böyle bir şey yediğin için oldukça çılgınsın,” dedi Zac kurbağaya bakarken, kurbağa da kendini beğenmiş bir bakışla şöyle dedi: ‘Sonunda işe yaradı, değil mi?’

Zac baştan çıkmadığını söylerse yalan söylemiş olur. Anılarının ve becerilerinin çoğunu kaybetmiş olsa bile yararlanabileceği zengin bir deneyime sahipti. Dünyaca ünlü bir hırsızın hazine arama ve tehlikelerden kaçınma becerileri inanılmaz olurdu.

“Bu kadar yaşlıysa içeri girebilecek mi?” diye sordu Zac.

Zac’in sorusunu duyunca Lova’nın dudaklarına bir gülümseme yayıldı. Sonuçta kısmi bir anlaşmaydı. “Öyle yapmalıdır. Bu Esmeralda sadece üç yaşında. Ve endişelenmeyin. Dediğim gibi, önümüzdeki birkaç yıl içinde hızla büyüyecek. Miras başladığında Orta Hegemonya’ya ulaşmış olmalı. Hala diğer yarışmacılarla savaşamayacak ama sizi aşağıya çekemeyecek.”

Üç yıl mı? Zac, Esmeralda’ya ikinci kez baktı ve cildindeki desenlerde bazı küçük farklılıklar olduğunu fark etti. Esmeralda geriye baktı ve aniden tanıdık bir Dao nefesi bıraktı; kendisinin.

“Çocuk mu?” Zac ağzından kaçırdı ve Esmeralda sırıtarak başını salladı.

“Sütunun ani yükselişi bizim için de sürpriz oldu,” diye içini çekti Lova. “Esmeralda’nın reenkarnasyon döngüsü talihsiz bir durumdaydı, bu yüzden ikinci bir büyüyü erken doğurmak için gelişimini feda etti. Bu şekilde, Sol İmparatorluk Sarayı’na girdiğinde on yaşında olacak. Bu ideal değil, ancak Esmeralda gibi birinin kısıtlamalar konusunda dikkatli olması gerekecek. Üzgün ​​olmaktansa güvende olmak daha iyidir.”

“Başkalarının da aynısını yapacağını mı düşünüyorsunuz?” dedi Zac aniden. “Reenkarnatör veya benzeri bir şey mi getireceksin?”

“Elbette,” diye güldü Lova. “Bu, son zamanlardaki en büyük olaylardan biri. Reenkarnatörleri bilmiyorum ama olaya dahil olan herkes şu anda rekabette üstünlük sağlamanın yollarını bulmak için kafa yoruyor.”

Zac’in bunu duyunca ifadesi değişti. Çoklu evrenin zirve gruplarından asırlık kişilerle karşı karşıya gelmek yeterince kötüydü. Eğer bir sürü hile de getirselerdi o ve takipçileri nasıl hayatta kalacaklardı?

“Çoklu Evren hiçbir zaman adil olmadı,” diye gülümsedi Lova. “Fakat bu açıdan çok fazla endişelenmemelisiniz. Sistem bu konuya neredeyse şok edici bir düzeyde ilgi gösteriyor ve herhangi bir kötü oyunu kabul etmeyeceği zaten belirtildi. Saeward Standı’nda yaşananlara benzer şeylerle karşılaşmazsınız. Yaş kuralı, en güçlülerin bile uymak zorunda kalacağı bir dizi gizli kısıtlama içerir.

“Bu kuralları çiğnemek, Cennetlere karşı savaş ilan etmek anlamına gelir,” diye ekledi Lova. “Ve bu seviyeye ulaştığımızı düşünmüyorum. henüz bu noktada.”

Zac, Sendor ve Engo’nun sözlerini hatırlayarak bu düşünce karşısında ürperdi. Tahtlar, Mühürler, Terminus Konseyi ve çağın gidişatını belirleyen savaş. Sanki Daimi Genişliğin gizli efendileri nefeslerini tutuyor, kıyametin kopmasını bekliyormuş gibi hissediyordu. Sendor, Vastermal’e tarafsızlığı konusunda güvence vermişti ama bu aynı zamanda onun kendi planları olduğu anlamına da gelebilirdi. fikirler.

Sessizlik uzadı ve Esmeralda bile ağır konu yüzünden bastırılmış görünüyordu. Ama sonunda Lova içini çekti ve bilgi kristalini çıkarmadan önce başını salladı.

“Özür dilerim. Bunlar endişelenmenizi gerektirecek konular değil. Kalbinizin sesini dinlerken sadece kendinize ve hedeflerinize odaklanın. Önerilen işbirliği şartlarını burada özetledim. Kabul etmeniz halinde bu, öğretmen ve Sistemin kendisi tarafından uygulanan bağlayıcı bir sözleşme olacaktır. İmzalandıktan sonra ne siz ne de Esmeralda vazgeçemezsiniz.”

Hızlı bir tarama, bunun Düzenin Mürtedliği kurallarına göre uygulanan bir sözleşme olduğunu doğruladı ve aslında oldukça cömertti. Zac’in tek yükümlülüğü duruşmaya geçişi sağlamaktı. Bu arada Esmeralda, Zac’in hedeflerine ulaştıktan sonra bile Sol İmparatorluk Sarayı’ndaki hedeflerine ulaşmasına yardımcı olmak için elinden geleni yapmak zorundaydı.

Ancak bir sorun vardı. Esmeralda’nın hedefleri şunlardı: Ölümsüz İmparatorluğunkinin aynısıydı. Miras istemiyordu ama içinde bir anlaşmazlık mı vardı?

“Esmeralda’nın içeriden özel bir hazineye ihtiyacı var mı?” “Bu bir sorun olabilir. Zaten buna benzer bir anlaşmam var. Eğer sadece bir tane varsa…”

“Dokuz” dedi Lova. “Gerçek mirasın ötesinde dokuz tane en büyük hazine olmalı. Cennetler gibi Sütunlar da sekize dokuz kuralına göre inşa edildi. Eidokuz dış kortun beşinciyi sabitlediği savaş sütunları. Biri özünde Ebedi Miraslar ve dokuzu da onu Sınırsız İmparatorluğun amacına bağlıyor.”

“Yine de Esmeralda Ölüm’ü yetiştiriyor ve…” Zac tereddüt etti.

Lova birkaç saniye Zac’e baktı ve yavaşça başını salladı. “Bunu eski dostuma yardım ettiğim için benden küçük bir ödeme olarak görebilirsin. Neler olduğunu az çok tahmin edebiliyorum. Hiç şüphe yok ki Ölümsüz İmparatorluğu ile olan anlaşmanız var. Büyük ödülü hedeflemeye cesaret edemeyecekleri mantıklı. Tahmin etmem gerekirse amaçları Hollow Court’un merkezi. Esmeralda o eşyayı istemiyor, dolayısıyla bir anlaşmazlık yok.”

“Bunu nereden biliyorsun?” diye sordu Zac.

“Pek çok kişinin bu cevaba sahip olamayacağı, ancak Perennial Vastness’in takipçilerine bazı eşsiz bilgiler veriliyor,” diye gülümsedi Lova. “Öğretmen çok çok uzun zamandır buralardaydı. Hatta o zamanlar büyük girişim konusunda ona danışıldı ve bazı ayrıntıları kaydetti.”

Zac, önemli bir ayrıntı olması ihtimaline karşı tek bir kelimeyi veya vurguyu kaçırmaktan korkarak kendinden geçmiş bir şekilde dinledi.

“Güvenilir bir şekilde, Ölümsüz İmparatorluğun İçi Boş Divan’ı hedef aldığını söyleyebilmemin nedeni, onun inşasına yardım edenlerin onlar olmasıdır.”

“Ne? Bu nasıl mümkün olabilir?” dedi Zac. “O zamanlar yoktu bile.”

“Antik çağ farklı bir zamandı” dedi Lova. “Sınırsız İmparatorluğun yıldızı neredeyse kör ediciydi. Yoluna çıkan her şeyi tüketen doyumsuz bir canavar gibiydi. Hayal edebileceğinizin çok ötesinde bir güç biriktirmişlerdi. Bugün bile hiçbir şey yaklaşamıyor. İmparator ve güvendiği generaller boyutları dolaştı, güçlü hazineleri birbiri ardına ele geçirdi ve Dao üzerinde hak iddia eden her şeyi katletti.

“Bazıları fetihlerine bir süre direnecek kadar güçlüydü. Ancak İmparatorluğun genişlemesi yalnızca geciktirilebilirdi, asla durdurulamazdı. En büyük varlıklar bile uzlaşmaya zorlandı. Primo da onlardan biriydi. İmparatorun kılıcını başka bir yöne çevirmesi karşılığında acı bir bedel ödemek zorunda kaldı.”

Zac zar zor başarabildi. duyduklarına inanın. Bugün hüküm süren Primo’nun aynısı Sistem’den önce mi yaşıyordu? Kurucular üzerinde kontrolü ele geçirmeye çalışan dört ilahi ırkın mırıltılarını hiç duymamış olmasına şaşmamalı. Bu tür yaşlı bir canavarla uğraşmak bela istemekti. Yine de şoku ve kafa karışıklığını bastırdı ve daha fazla bilgi çıkarmaya çalıştı.

“Başka tarafa mı bakıyorsunuz?” Zac kaşlarını çattı. “Bu ne anlama geliyor?”

“Dao Ebedi’dir, ancak Cennetler ne tükenmez ne de bozulmazdır. Bu seviyedeki biri için basitçe var olmak, başkalarının arzularına engel teşkil edecektir.”

Zac anlayışla başını salladı. Zirvedeki varlıkların Dao’yu etkilediğini ve bunun ne anlama geldiğini zaten öğrenmişti. Budist Sangha ile Merhamet Mürted’i arasındaki mücadele buna örnek teşkil ediyordu. Zac, Laondio’nun Soy Vizyonu’ndaki idealist simyacıdan bugün bilinen acımasız fatih haline gelmesine neyin sebep olduğunu bilmiyordu ama Zac onun düşüncelerini hayal edebiliyordu.

Primo şüphesiz Ölüm Yolu’ndaki en güçlü gelişimciydi, muhtemelen Kaos Zirvesi’nin en güçlü gelişimcisiydi. Laondio onu öldürürse, Cennetin önemli bir kısmı serbest kalacaktı.

“Primo’nun barış karşılığında neyi geride bırakmak zorunda kaldığını tam olarak bilmiyorum ama bu onun için son derece önemliydi. Artık olaylar onun için onu geri alması, bir bütün haline gelmesi için bir şans.”

Zac’ın kalbi ürperdi ve öğrenmemesi gereken bir şeyi öğrenmiş gibi hissetti. Kim biliyordu? Tavza ya da Kator’un bile görevlerinin gerçeğini bilmemesi mümkündü. Zac bunu zaten bildikleriyle karşılaştırdı ve hemen birkaç varsayımda bulunabildi.

Primo’yu bir bütün haline getirmek ne anlama geliyordu? Ham bir güçlendirme mi, yoksa İmparatorluğun Kalbi ile yaptığı çalışmayla ilgili olabilir mi? Anladığı kadarıyla, bunca yıldan sonra bile Ölümsüz İmparatorluğun o şeyin üzerinde tam kontrolü hâlâ yoktu. İçi Boş Divan’daki eşya, Primo’nun kalp üzerindeki kontrolünü ilerletmesinin anahtarı olabilir mi?

En güçlü savaşçının kişisel olarak güçlendirilmesi ve muhtemelen Ölüm Dao’suna dayalı bir Ebedi Miras’tan daha fazla fayda elde edebilmesi. Ultom’un kendisinin bile bu tür bir faydayla kıyaslanamayacağını ve bunun ikinci bir Ebedi Miras’ı ele geçirme riskini bile beraberinde getirmediğini söylemek abartı olmazdı. HAYIRPrimo’nun, Zac’i görevlendirmek için benzeri görülmemiş bir yetki taslağı hazırlayacak kadar ileri giderek, yardımını almak için neredeyse her bedeli ödemeye hazır olması şaşırtıcıydı.

Yine de bu bilgi onun üzerindeki baskıyı artırıyordu. Şimdiye kadar, Ölümsüz İmparatorluk’taki görevini tamamlamadan önce gönülsüzce denemeyi planlamıştı. Peki Primo’nun bu kadar kişisel bir sorumluluğu varken Zac gevşemeye cesaret edebilir mi?