Bölüm 1039: Ortaklık

Zac ve Kruta, Sendor yaralarını iyileştirmiş olsalar bile bitkin düşmüşlerdi, ancak ganimet düşüncesi adımlarını hızlandırdı. İkili sonraki otuz dakikayı bahçedeki Çatışmaya Uyum Sağlayan çiçekleri ve bitkileri dikkatli bir şekilde hasat etmeden önce dizileri parçalayarak geçirdiler ve Ruhsal Toprağı bile bağışlamadılar. En azından kızgınlık ve kanla kirlenmemiş toprakları her gün bulamazsınız.

Daha sonra Saeward’a başvurdular. Geri döndükten hemen sonra onun kalıntılarını çalmaya cesaret edememişlerdi, çünkü devam eden Musibet Yıldırımlarından ya da Saeward’ın bilincinin kalıntılarının kuklanın içinde saklanmasından korkuyorlardı. Ne yazık ki pek bir değer bulamadılar. Bir zamanlar bir Hükümdarın bilincini taşıması gereken metaller, uygulanan en ufak bir basınçtan dolayı ufalanan kavrulmuş atıklardan başka bir şeye dönüşmemişti.

Zac, malzemenin Saeward’ın ilk girişiminde kullandığı kadar iyi olduğundan bile şüpheliydi. Sendor’un Musibet Yıldırımının gücüne bir şekilde müdahale ettiğine göre, büyük ihtimalle kuklayı senaryo için makul bir seviyeye indirmişti. Yine de, en sonunda, Yüce Kalite sınırında, erken D sınıfı olduğu tahmin edilen, çoğu zarar görmemiş Zac metalinden üç yumruk büyüklüğünde yığın toplamayı başardılar.

Cennetin gazabıyla karşı karşıya kaldığında kağıt kadar kırılgan görünüyordu ama Zac, zorlandığında onu hiç bükmeyi başaramadı. Daha da iyisi, Çatışma Dao’suna güçlü bir uyum içeriyordu ve hatta içinde kilitli olan Musibet Yıldırımının cezalandırıcı aurasına dair bir ipucu bile vardı.

‘Bunu istiyorum,’ Alea’nın sesi zihninde yankılandı.

‘Pekala,’ Zac kabul etti. ‘Bu dizi kürelerinden bazıları hâlâ çoğunlukla sağlam durumda. Malzemelerinin sana uyabileceğini düşündüm.‘

‘Bir bayana nasıl davranılacağını biliyorsun’ Bilinci kolyeye doğru çekilirken Alea güldü.

“Bunu istiyor musun?” Zac sordu.

Enkazın içinde öfkeyle uzaysal bir halka ararken Kruta, “İyi değil,” diye reddetti. “Materyal bir miktar sıkıntıya yol açtı. Atalarıma zararlı olabilir; sende kalsın.”

Zac teşekkür ederek başını salladı ve kısa süre sonra tüm alanı tarayıp düzgün durumda olan herhangi bir şey aradı. Maalesef enkazın içinde saklı herhangi bir Uzaysal Hazine bulamadılar. Asıl hedefleri Saeward’ın mirasını bulmaktı ama görünen o ki Saeward, Felaket Yıldırımı İç Dünyasını parçaladığında hazinesini mezara götürmüştü. Kuklanın etrafında hala bazı zayıf uzaysal dalgalanmalar vardı ama ne Zac ne de Kruta onun ufalanan parçalarına bir yol açacak beceriye ya da araçlara sahipti.

Peki açsalar bile içeri girmeye cesaret edebilirler miydi? Saeward’ın dünyasının parçaları muhtemelen son derece tehlikeli ve dengesizdi.

Atriyum ve dış bölümler temizlendikten sonra ikili, kalenin gizli bölmelerine girmeye çalıştı. Ancak ne yaptılarsa içeri girmenin bir yolunu bulamadılar. Sorun sadece taşların inanılmaz derecede dayanıklı olması değildi. Saldırılarını işe yaramaz hale getiren yeni bir düzen uyanmıştı. İkisi bir saatten fazla denemeye devam etti, hatta Zac Draugr formuna geçti ve [Issızlık Sütunu] dışında her şeyi kullandı.

Taşa bazı düzgün yara izleri açmayı başarmışlardı ama taş saniyeler içinde iyileşmişti. Daha da kötüsü, içeride başka bir savunma düzeni tespit edebilmişlerdi. Zac’in yararlanabileceği herhangi bir zayıflık da bulamadılar. Dizi mühürlü kanadın içinde saklanarak taşları güçlendiriyordu.

“Kahretsin, odalar muhtemelen diziler Saeward’la zihinsel bağlantılarını kaybettiğinde mühürlenecek şekilde kurulmuştu,” dedi Kruta kuklaya dik dik bakarak. “Sonuna kadar safkan bir piç.”

“Yapabileceğimiz hiçbir şey yok mu?” Zac sordu.

Kruta kılıcını bir kez daha duvara savururken “Bundan şüpheliyim” diye homurdandı. “Bu tür diziler baş belası. Çevreden emebileceğinden daha fazla enerji tüketerek onu kuşatmamız gerekir.”

“Ve bunu söylemek yapmaktan daha kolay,” dedi Zac, yüzünü buruşturarak atriyuma bakarak. “Saeward’ın dizisi gittiği için enerji yoğunluğu neredeyse dayanılmaz.”

“Tek sorun bu değil. Saeward gibi biri yedekler kurardı. Diziyi kırmak ölümcül bir saldırıyı tetikleyebilir veya içerideki her şeyi yok edebilir. Belki de her ikisi de.”

“Ve Saeward gibi alışılmışın dışında bir uygulayıcı muhtemelen değerli olan her şeyi kendi üzerinde tutar,” diye kabul etti Zac.”Ne zaman kaçmanız gerektiğini asla bilemezsiniz.”

İkili biraz daha uzun süre düşündü ama sonunda sahip olduklarından memnun olmaya karar verdi. İkisi de diğer konukların gelip iç odayı kuşatmasını beklemek istemiyordu; bu aylar sürebilirdi. Zac, [Warstone]‘u alıp gizli tehditle başa çıkarak amacına zaten ulaşmıştı. Bonus olarak Alea için bazı önemli bilgiler ve iyi materyaller bile elde etti.

Bu gerçek bile tek başına iç odalarda muhtemelen kayda değer bir şey olmadığını gösteriyordu. Sendor, [Warstone], şifalı bitkiler ve kalenin inanılmaz enerji yoğunluğu aracılığıyla senaryoya zaten yeterince fayda sağlamıştı. Yani kaleden ayrılırken Zac’in keyfi yerindeydi ve çıkışa doğru ilerlemeden önce savaş alanını üstünkörü bir şekilde taradılar.

Kruta’nın ruh hali daha da iyiydi, özellikle de onlar iç odalara girmeye çalışırken Uzaysal Yüzüğü’nün içindeki [Warstone]‘a rastladıktan sonra. Mühür ortaya çıktığı için Zac hazineden bahsetmeyi tamamen unutmuştu ama Kruta o kadar yüksek sesle gülmüştü ki hazineyi bulduğunda kale duvarları sarsılmıştı. Bu sevinç, Zac’in zaten kendi parçasına sahip olduğunu öğrendiğinde daha da arttı. Boyun eğmez Divan Mührü ile [Warstone] arasında Kruta gerçekten öne geçti.

“Haha, Kruta olmak için güzel bir gün!” dedi barbar, sisin diğer tarafından çıktıklarında.

“Valsa’nın hazinesi de hâlâ orada” diye ekledi Zac. “Eğer o şeyi açmanın bir yolunu bulursak.”

“Saklayın,” dedi Kruta cömertçe el sallayarak. “Bazı E-sınıfı yetişimcilerin kaynakları, Boyun eğmez Divan’ın armağanıyla nasıl kıyaslanabilir? Biliyor musun? Burada.”

Zac merakla baktı ve barbarın üç parça kemik ürettiğini görünce nefesi kesildi. Her biri farklı renkteydi ama hepsi inanılmaz derecede vahşi auralar yaydı ve soy gücüyle uğuldadı. Zac kemiklerden ziyade üç ilkel canavara baktığını hissetti. İlk başta kazınmış gibi görünüyordu ama Zac çok geçmeden bunların doğal olarak oluşturulmuş desenler olduğunu fark etti.

“İmparator Kemikleri mi?” Zac ıslık çaldı.

“Onların rafine edilmiş parçaları,” Kruta başını salladı. “Güzel Canavar Yapımı baltanız için hiçbir şey bulamadığınızı gördüm. C sınıfı kemikler baltanızı yok ederdi ama kabilem enerjisinin çoğunu çıkardı. Geriye kalanlar bazı Canavar Krallardan bulacağınızdan çok daha saf. Bunlar arkadaşınızın bir sonraki adımı için mükemmel bir besin olmalı.”

Verun’un Zac’in zihnindeki arzulu kükremesi Kruta’nın sözlerini doğruladı. Ruh Aracı, Uzaysal Yüzüğünün içinde titredi ve neredeyse dışarı çıkmaya çalışacakmış gibi hissetti. Elbette Verun’un Kırmızı Bölge’nin ortasında böyle bir şeyi tüketmesine izin veremezdi, bu yüzden Zac, Kruta’ya dönmeden önce ruhu yatıştırdı.

“Emin misin?” dedi Zac.

“Arkadaşlar arasındaki birkaç kemik nedir?” Kruta sırıttı.

Zac teşekkür ederek başını salladı ve ikisi devam etmeden önce kemikleri kabul etti. Topraklar hala enerjiyle dolu olsa bile, yerli sakinlerin hepsi gittiği için Saeward Meşrebi artık oldukça ıssız hissediyordu. Gizli tehdidin üstesinden gelindiğinde dönüş yolculuğunda çok daha iyi zaman geçirdiler. Tek kesinti, diğer konuklarla bir miktar ganimet ve Mana sağlayan birkaç karşılaşmaydı.

Diğer gelişimcilerin hiçbirinin diyarın yıkımını ve ardından gelen yeniden yapılanmayı deneyimlemediği ve ne gökyüzündeki yüzü ne de Sistem’in gelişini görmedikleri ortaya çıktı. Yalnızca bölgenin kalbinden gelen bir dizi güçlü enerji dalgalanmasını hissetmişlerdi ve sonrasında tüm Kahraman Ruhlarının ve kuklaların gittiğini fark etmişlerdi.

Beklendiği gibi, birçoğu cevap bulmak için Saeward’ın kalesine doğru ilerliyordu, ancak bir arayışın olmaması çoğu misafirin temkinli kalması anlamına geliyordu. Çoğu kişi, enerji dalgalanmalarının olayın sadece başlangıcı olduğuna inanıyordu ve Zac, insanları sorguya çekerken Kruta’nın eski teorilerinin çoğunu duydu. Birkaç koalisyon hâlâ çıkışı korumaya çalışıyordu ama bir gruptan kanlı bir örnek çıkarmak hızla yolu açtı.

Vastness City’de göründüklerinde Kruta, “Bir süre inzivaya çekileceğim” dedi. “Bütün bunları sindirmem gerekiyor.”

“Sonra konuşuruz,” diye Zac başını salladı.

Kruta el salladı ve ikisi kendi mağazalarının vitrinlerine döndüler. Zac malikanesinde göründüğünde rahat bir nefes aldı.Duvarların içindeki tanıdık dalgalanmalar bir güvenlik duygusu sağlıyordu ve bunca zamandır bir stres topuna tutunduğunu fark etti. Hiç de şaşırtıcı değildi. Çoğunlukla savaş alanındaki yaşam ve ölüme alışmıştı ama bir Üstünlüğün hedef alması tamamen farklı bir şeydi.

Bu tür bir tehditle karşı karşıya kaldığında yapılabilecek hiçbir şey yoktu; o, bu tür varlıklara karşı bir karınca bile değildi. Valsa, atasının gerçek gücünün sadece küçük bir kısmını çağırmıştı ama bu parça bütün bir dünyayı parçalamaya yetmişti.

Birdenbire Zac kendini çok yalnız hissetti ve bir mesaj gönderdi. Işınlanma Dizisinin etkinleştirilmesi ve Catheya’nın ortaya çıkması on saniye bile sürmedi. Ona sımsıkı sarılmadan önce Zac’in iyi olduğunu görünce rahat bir nefes aldı.

“Tanrılara şükürler olsun!” Catheya içini çekti. “Günlerdir içimde kötü bir his vardı ama hiçbir şey bulamadık. Ne oldu?”

Zac onu oturma odasına götürürken “Uzun hikaye” dedi. “Ben—”

Zac’in sözleri boğazında kaldı ve büyük bir şekil aniden görüşünü engelledi. Bir kurbağa.

“Ne oluyor?” diye bağırdı Zac, zihni bu tuhaf kurbağanın Felaket’ten bu yana onu nasıl takip ettiğini anlamaya çalışıyordu ama başaramadı.

Catheya alarmla bağırdı ve soğuk buzdan bir duvar onları korumak için ortaya çıktı. Ancak yumuşak bir ses konuştuğunda buzlar bahardaki kar gibi eridi.

“Onun adı Esmeralda.”

Ses birdenbire ortaya çıktı ve Zac, pencerenin yanında oturmuş kitap okuyan bir kadını görünce iki kere bakmak zorunda kaldı. O, sade, beyaz keten bir elbise giyen bir insandı. Çilek sarısı saçları kullanışlı bir topuzla toplanmıştı ve herhangi bir mücevher aleti takmamıştı; hatta Uzaysal Yüzük bile.

Süssüz görünümü ve aurasının tamamen yokluğu onu bir köylü kızı sanabilirdi ama durum kesinlikle böyle değildi. Dharma, Mana’sı sayesinde kısmen susturuldu, ancak bu yine de herhangi bir F-sınıfı gelişimciyi delirtmek için yeterliydi. Tabii bir de misafirin bile burayı bulamayacağı gerçeği vardı ama o bir şekilde burayı evi haline getirmişti. Ve Esmeralda‘nın gücü olmadığından, kurbağayı buraya getiren kişi o olmalıydı.

Lord Engo veya efendisi kadar korkutucu görünmese bile, bu yabancı şüphesiz başka bir eski canavardı. Acil soru onun bağlılığının nerede olduğuydu. O, Daimi Genişliğin bir başka öğrencisi miydi? Yoksa Valsa’yla akraba mıydı? Her ikisi de miydi?

“Canım, arkadaşını birkaç dakikalığına ödünç almamıza izin verir misin?” gülümsedi.

“A-pekala,” dedi Catheya, Zac’e baktıktan sonra. “Ben bahçede yürüyüşe çıkacağım.”

Zac başını salladı ve geriye yalnızca iki kişi ve bir kurbağa kalmıştı. Genç kadın gizemli bir gülümsemeyle Zac’e bakarken Esmeralda oturup kibirli görünmekten memnun görünüyordu. Sendor’un onu ürkütücü bakışlarıyla gözlemlemesi gibi bir baskı olmasa bile sessizlik, Zac’in buna dayanamayacağı kadar uzadı.

“Ah, ben Zac.”

“Biliyorum. Tanıştığımıza memnun oldum. Bana Lova diyebilirsin,” diye gülümsedi kadın kitabı bırakırken. “Bana aldırış etmeyin. Ben sadece toplantınızı kolaylaştırmak ve çeviri yapmak için buradayım.”

“Çevirmek… kurbağa için mi?” dedi Zac, eski yol arkadaşına bakarak.

Kurbağa veya Esmeralda, Zac’in tavrından rahatsız görünüyordu ve Zac’in bir nedenden ötürü hakaret olduğunu düşündüğü bir dizi işaret oluştururken vıraklamaya başladı.

“Esmeralda geçmiş yıllardaki performansından çok etkilendi ve bir teklifte bulunmak istiyor.”

“Bunu mu söyledi?” dedi Zac, Esmeralda’ya şüpheyle bakarken Esmeralda da kadına dik dik baktı.

“Peki, pek çok kelimeyle.”

“Nasıl bir teklif?”

“Bir ortaklık.”

“Ne yapmak için?” Zac, gizemli kadının daha önce ne söylediğini anlamadan önce sordu. “Bir dakika, beni mi gözetliyorsun?”

“Ara sıra,” Lova başını salladı. “Birkaç adayı daha takip ettik. Ama Esmeralda, Valsa Planur’u öldürüp Alev Taşıyıcı statünüzü sağlamlaştırdığınız için sizi seçti. Kişisel olarak bunun en iyisi olduğunu düşünüyorum. Valsa Planur’un kaderi sınırlıydı. Birinci Cennet’in şu anki nesli fazlasıyla hayal kırıklığı yaratıyor. Bu kızın, ikinci sütunu bu kadar otoriter bir şekilde ele geçiren Vurkos Planur’un doğrudan soyundan geldiğini düşünmek.”

Zac ona baktı. Ona, onun ilgisiyle şereflenerek piyangoyu kazandığını söyleyen bir gülümsemeyle bakan Esmeralda. KurbağaFelaket’te bile biraz yüksekti ama şimdikiyle karşılaştırıldığında hiçbir şeydi. Güçlü bir destekçi getirdiği için miydi?

“Saeward Standında orada mıydın?” diye sordu Zac, sesinde çelik tonlarının belirmesine engel olamayarak.

“Hayır. İmparator Vastermal’in bizi keşfetmesi sıkıntılı olurdu. Ancak geçtiğimiz günlerde onu kapsamlı bir şekilde gözlemledik,” dedi Lova, onların davranışlarından hiç de utanmadan.

“Ve sen onu durdurmak için hiçbir şey yapmadın mı?”

“Neden? O da bu fırsatı değerlendirmeye çalışarak yanlış bir şey yapmadı, tıpkı senin karşılık olarak onu öldürerek yanlış bir şey yapmadığın gibi,” dedi Lova ve şunları söyledi: ona masum bir bakış. “Kaynaklar ve fırsatlar için verilen mücadele, yetişimin tam kalbinde yatıyor. Cennetin temel kanunlarına karşı savaşacak kadar cesur değilim.”

Zac, yüzeyin altında köpüren öfkeyi kontrol etmek için sakin bir nefes aldı. Bu bencil yaşlı yetiştiriciler tarafından kullanıldığında veya manipüle edildiğinde contası patlarsa kendini erkenden mezara sürüklerdi.

“Ne için bir ortaklık?” Zac tekrar sordu ama cevabı bildiğini hissediyordu.

“Esmeralda’nın Sol İmparatorluk Sarayı’na girmesi gerekiyor, bu yüzden onu götürebileceğini umuyorum.”

“Sen bir mühür taşıyıcısı mısın?” Zac, aşağılanmanın yerini kısmen şaşkınlık aldığını söyledi ama kurbağa gözlerini devirdi ve başını salladı.

Lova eski görünümlü bir parşömen çıkarırken, “Yalnızca Atavizm’e ulaşmış yetiştiriciler ve hayvanlar mühür sahibi olabilir. Ama bu sorun değil. Girişe giden başka yollar da var” dedi. “Kanba’nın Kutsal Alanı. Ebedi Fırtına’nın derinliklerindeki ilginç bir toplumdan geliyor. İnanç temelli bir gelişim sisteminde canavarları kutsuyorlar. Bu bağlanma seni Canavar Tanrısı’nın sözcüsü yapacak.”

“Hı, ne?” Zac kaşlarını çattı, Kurbağa Tanrısı’nın rahibi olma fikrinden pek hoşlanmamıştı.

“Eh, bu onların toplumunda böyle” diye güldü Lova. “Uygulamada bu, Esmeralda’nın vücudunuzda geçici olarak bir tapınak veya altuzay oluşturabileceği ve bu şekilde Sol İmparatorluk Sarayı’na katılabileceği anlamına geliyor. Bu aynı zamanda daha iyi iletişim kurmanızı sağlayacak zihinsel bir bağlantı da oluşturacaktır. Hatta geçici olarak Esmeralda’nın becerilerinin ve yeteneklerinin bir kısmını kullanmanıza bile olanak tanıyacaktır.”

“Alınmayın ama neden Sonsuz Fırtına’dan tuhaf bir yöntem kullanasınız ki?” Zac şüpheyle söyledi. “Canavarlarla sözleşme yapmanın birçok yolu var.”

“Bu sizin yararınıza,” diye açıkladı Lova. “Birincisi, Esmeralda hayal edebileceğinizden daha benzersizdir. Hiçbir Hegemon onunla geleneksel bir bağa dayanamaz. İkincisi, kutsal alan yolunuzda bir iz bırakmaz. Bu daha çok geçici bir konut anlaşmasıdır ve yollarınızı, savaş etkinliğini veya Sistem değerlendirmenizi etkilemez. Tek zararı, tapınağı korumak için bir miktar Kozmik Enerji harcamanız gerektiğidir. Ancak çok fazla bir şeye ihtiyaç yoktur ve bir tür oluşturduktan sonra sizi etkilemez. çekirdek.”

Esmeralda hevesle başını salladı ve dili parşömeni kapmak için dışarı fırladı. Bunu Zac’e devretti ama o bunu kabul etmedi.

“Alınma ama seni çalışırken gördüm” dedi Zac bir adım geri çekilirken. “Oldukça hızlısın ama duruşma başladığında ben daha da hızlı olacağım. Ve auran şimdi bir nedenden dolayı son buluştuğumuzdan daha da zayıf. Masaya ne getirebilirsin?”

Esmeralda inanılmaz derecede gücenmiş görünüyordu ve bir dizi kızgın hırıltı yaptı. Elbette, dili hala Zac’e doğru uzatılmış olduğundan, ifadeler çarpık çıktı.

“Esmeralda, Canavar Terbiyecilerinin kontratı gibi savaş için yetiştirilmiş bir canavar değil,” diye güldü Lova. “Uzmanlığı başka bir yerde. Ve endişelenmeyin. Hızlı bir büyüme aşamasında. Siz Sol İmparatorluk Sarayı’na girdiğinizde çok daha hızlı olacak.”

Zac yavaşça başını salladı, ancak Lova gülümseyip başını sallarken Esmeralda öfkeyle vırakladığında içsel düşünceleri açıkça ortaya çıktı.

“Doğrusunu söylemek gerekirse, şu anda önünüzde gördüğünüz Esmeralda onun gerçek formu değil. O ölümsüz bir yaratık bile değil.” Lova açıkladı. “Çağlar önce, Çoklu Evrenin en iyi… casuslarından… biri olma ününe sahipti.”

“Casus mu?” dedi Zac. “Hırsız mı?”

Esmeralda bu fikri reddetmedi. Bunun yerine heyecanla başını salladı.

“Bir dakika, Çokluevrenin en iyisi mi?” dedi Zac. “Bu şu anlama mı geliyor…?”

“O bir Üstünlük olarak değerlendirilebilir,” diye doğrulayan Lova, Zac’in mütevazı kurbağaya şüpheyle bakmasına neden oldu.

“Siz ikiniz benimle dalga mı geçiyorsunuz?” Zac sormadan edemedi.

Nereden bakarsanız bakın, önündeki devasa kurbağanın, Saeward Divanı’nda az önce karşılaştığı iki Üstünlüğün aurasıyla veya gücüyle eşleşmesinin hiçbir yolu yoktu. Esmeralda bıkkınlıkla bağırdı ve etrafına baktı. Sonra gözleri büyüdü ve aniden bir nefeste ortadan kayboldu. Sadece beş saniye sonra geri döndü, dilindeki parşömenin yerini başka bir şey almıştı; bir kutu.

“Ne?” Zac eşyaya bakarken nefesi kesildi. “Öyle değil mi…”

Buna hiç şüphe yoktu. Diğer taraftaki gizli tapınakta kutlanan ana eşyaydı. Zac [Şanslı Boncuklar]‘ı ele geçirirken neredeyse kendini öldürtüyordu ve bunlar tapınak düzenlemelerinin bir parçası bile değildi. Tapınağın önünde bir yastığın üzerinde yatıyordu. Bu arada, Esmeralda’nın kaçmak için birkaç saniyesi vardı ve muhtemelen en iyi şey olan şey, zar zor ter dökmekti. Aynısını Sol İmparatorluk Sarayı’nda da yapabilir miydi?

Esmeralda’yı hemen ekibine kabul etmemek Zac’in tüm iradesini gerektirdi.