Bölüm 104: Bölüm 104 – Köy Muhtarının Hediyesi

Cennette berrak, aydınlık bir sabah doğdu. Gökyüzü sakin ve maviydi, tıpkı onu gören herkese ferahlatıcı bir his veren serin bir deniz kıyısı gibiydi.

Ancak Carpe Diem’in ofisi, Jang Maldong’un bomba etkisi yaratacak açıklamasıyla çalkalanıyordu.

“Burada mı kalacaksın!?”

Chohong şok içinde doğrulunca, Jang Maldong kaşlarını çattı.

“Sağır olmadım, bağırmayı bırakın!”

Chohong, inanılmaz bir şaşkınlıkla sağa sola baktı.

Hugo odanın içinde neşelenip dans etmekle meşguldü ve sorumlunun o olduğuna dair bir izlenim vermiyordu. Ama Seol Jihu’nun onu ikna ettiğine inanmak zordu. Sonuçta Jang Maldong, bir katırdan daha inatçıydı.

Sonuç olarak, onun kendi isteğiyle fikrini değiştirdiği sonucuna vardı.

“…Ciddi misin?”

Chohong’un karmaşık bakışlarını gören Jang Maldong, tahta bastonuyla yere vurdu.

“Emeklilikten geri dönüyorum demiyorum. Sadece…”

“Bu sadece…?”

“Carpe Diem’i ben kurdum ve iyi günde de kötü günde de yanında oldum. Eğer onu yalnız bırakırsam, ya dağılır ya da başka bir kuruluş tarafından devralınır. Bunun olmasına izin vermek bana doğru gelmedi.”

“Aman Tanrım, yaşlı adam, çok fazla endişeleniyorsun. Bununla ilgileneceğimizi söylememiş miydim?”

“İyilikle ilgilenir misin?”

Jang Maldong kahkaha attı.

“Ağzın çarpık olsa bile düzgün konuşmalısın. Lider olmayı kaldıramayacağını söylediğinde aslında bunu mu söylüyorsun!?”

“Yaşasın!” diye bağırdı Hugo kollarını kaldırarak.

“Sus artık! Neyle bu kadar gurur duyuyorsun!?”

Şak! Jang Maldong’un bastonu acımasızca kafasına vurdu. Ama bu, Hugo’yu sakinleştirmeye yetmedi, çünkü yerde yuvarlanıp çığlık atarak kıkırdamaya devam etti.

“Öyleyse,” dedi Chohong, “Ne yapacağınızı söylüyorsunuz?”

“Şimdilik takım danışmanı olarak görevime devam edeceğim.”

Jang Maldong dudaklarını şapırdattıktan sonra Chohong ve Hugo’ya bir o yana bir bu yana bakıp iç çekti.

“Carpe Diem’in şu anki durumundan haberdar olmasaydım durum farklı olurdu, ama artık haberdar olduğuma göre, öylece oturup yıkıma uğramasını izleyemem. En azından yeni bir Archer bulana kadar burada olacağım.”

“Ah, durun! Yıkıma uğramayacağız!”

“Bunun olacağını gün gibi görebiliyorum, seni velet!”

Doğrusu, Carpe Diem’in mevcut durumu göz önüne alındığında, Jang Maldong’un geçici dönüşü kutlanacak bir şey olmalı. Uzun yıllara dayanan tecrübesi, takımın dengesini kesinlikle koruyacaktır.

Chohong gözlerini devirdi ve kanepeye yığıldı. Yaşlı adamın takım elbisesini çıkarıp spor kıyafetlerini giymesinden kararını verdiğini anlayabiliyordu.

“Ne olursa olsun! Ne istersen yap!”

“Güzel, yapacağım.”

“Hmph, kesinlikle pişman olacaksın. Şunu da belirteyim, sana geri dönmeni söylemiştim!”

“Sus artık. Madem bu konuyu konuşuyoruz, bir şeyi açıklığa kavuşturalım. Sana olayları doğru okumayı öğrenmeni söylememiş miydim? Yüksek rütbeli olmanın ne anlamı var? Tek iyi olduğun şey dövüşmek.”

“Aaaaah!”

Chohong ellerini şiddetle salladı. Jang Maldong konuşmayı kesti, ama artık çok geçti. Seol Jihu ve Hugo ona şaşkınlıkla bakıyorlardı.

“Gerçekten mi? Artık Yüksek Rütbeli misin?”

“Ah, neden onlara söyledin? Onlara sürpriz yapacaktım!”

Seol Jihu’nun sorusunu duyan Chohong öfke nöbeti geçirdi. Jang Maldong ise gözünü bile kırpmadan homurdandı.

“Zaten şaşıracak ne var ki?”

“Eh.” Chohong başını kaşıdı, sonra Hugo’ya kibirli bir sırıtış fırlattı.

“Bak, sana ilk ben varacağımı söylemiştim.”

Ardından Seol Jihu’ya döndü ve parmaklarıyla barış işareti yaptı.

“Artık yüksek rütbeliyim!”

“Vay be!”

Seol Jihu heyecanla öne koştu ve ikili Libertango melodisi eşliğinde dans ederek neşe içinde eğlendi. Canlı atmosferden etkilenen Hugo da dans etmeye başladı.

“Peki, ne seçtiniz?”

“Templar.”

Seol Jihu derin bir nefes aldı.

Tapınak Şövalyesi! Kulağa çok havalı geliyordu!

Gözleri hayranlıkla parlıyordu, özellikle de kendi özensizce verdiği sınıf ismini düşündüğünde.

Onun bu kadar açıkça kıskanç olduğunu gören Chohong, memnuniyetle burnunu okşadı. Sonra “mutluluk paylaşıldıkça çoğalır” sözünü hatırladı ve getirdiği hediyeleri anımsadı.

“Burada bekleyin.”

Chohong, döndüğünden beri ofisin köşesinde duran alışveriş poşetlerini bulmaya gitti. Sonra öksürerek boğazını temizledi.

“Kuhum, sana cömertçe bir hediye getirdim.”

“Gerçekten mi?”

Seol Jihu’nun gözleri faltaşı gibi açıldı. Hugo başını uzatarak “Peki ya ben?” diye sordu, ancak Chohong ve Seol Jihu kendi dünyalarına o kadar dalmışlardı ki ona dikkat etmediler.

“Evet. Antrenman yapmayı ne kadar sevdiğini bildiğim için, ben—”

“Ne büyük bir tesadüf. Benim de senin için bir hediyem var.”

“Hı?”

“Burada bekleyin.”

Seol Jihu tatlı bir sırıtışla yatak odasına doğru koştu. Chohong, onun neyle döndüğünü görünce sadece orada durdu ve şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

“İşte, Yüksek Rütbeye ulaştığınız için bir hediye. Tebrikler!”

Chohong, sanki büyülenmiş gibi, siyaha çalan demir gürze bakıyordu. Ucunda asılı duran büyük demir top ve sivri dikenler, silaha korkutucu bir hava katıyordu.

“Buna ‘Çelik Diken’ deniyor. Görünüşe göre bir meteoritten yapılmış.”

“Vay canına! Bir meteorit mi?”

Jang Maldong bile etkilenmişti.

“Üzerinde gücünü ikiye katlayan iki büyü bile var!”

Sanki bir sigorta poliçesi satıyormuş gibi geliyordu ama Chohong, gürzün korkutucu güzelliğine hayran kalmakla o kadar meşguldü ki, bunu fark etmedi bile.

“Nasıl? Beğendin mi?”

Bayıldı. Beğenmemesi imkansızdı.

5. Seviyeye yükselmek zordu, ancak oraya ulaşmak yeterli değildi. Kişi, kendini gerçekten Yüksek Rütbeli olarak adlandırabilmek için seviyesine uygun ekipman edinmeliydi.

Sorun şu ki, ekipman maliyetleri 5. seviyeden itibaren dramatically arttı. Çoğu insan biriktirdikleri parayla sadece bir veya iki ekipmanı değiştirebildikleri için tüm ekipmanlarını değiştirmeyi hayal bile edemiyordu.

Chohong’un biriktirdiği para, silahını değiştirmeye zar zor yetiyordu, ancak bu ‘+2 Çelik Diken’ gerçekten de Yüksek Rütbeli birine yakışır bir silahtı. Bu sayede parasını zırhına yatırabilirdi.

“Nasıl…?”

Aldığı şok çok büyük olmalıydı, sesi bile titriyordu.

“Geri döndüğümde kraliyet sarayına davet edildim. Bana istediğimi alabileceğimi söylediler, ben de bunu aldım.”

Hugo, “Ben! Ya ben!?” diyerek varlığını sorguladı. Ancak Chohong onu tamamen görmezden gelerek, hayal gücünü aşan hediyeye baktı ve ne yapacağını şaşırdı.

“Ne… kendine bir şeyler getirmeliydin… Benim için o kıymetli fırsatı nasıl kullandın…?”

Ağzından böyle sözler çıksa da, bedeni dürüsttü. Dudaklarının kenarları tekrar tekrar seğiriyordu.

“Sorun değil… Onlara başka bir şeyle değiştirmek istediğinizi söyleyin…”

Hatta söylemek istemediği bir şey bile söyledi.

“Şey, ben öyle istedim. Asla öyle bir şey yapmazdım.”

“Ancak.”

“Öyle davranma. İşte. İyi bir Chohong ol, tamam mı? İşte—”

“A-Ah, dur, dur. Dur~”

Seol Jihu, gürzü eline geçirmeye çalışırken, bir adım geri çekildi ve vücudunu sağa sola salladı. Sonra teslim olmuş gibi yapıp sonunda gürzü aldığında, vücudu sanki elektrik çarpmış gibi titredi.

‘Bu nasıl benim ellerime bu kadar mükemmel sığabiliyor?’

Çelik Diken’in cazibesi dayanılmazdı. Onu bir kez ele geçirdiğinde, bir daha asla bırakmak istemedi. Kendi kendine duyduğu coşkuyla, silahın sadece kendisi için yapıldığını bile sanmaya başladı.

“Ah~”

Chohong sersemlemiş bir halde inledi, sonra hızla gerçekliğe döndü. Yüzü kızarmış bir genç, beklentiyle ona bakıyordu. Yüzünün rengi hafifçe solmuştu.

“Peki bana ne hediye aldın?”

“…Ha? Şey…”

Onun gülümseyen yüzüne bakınca, hediyeyi ona vermemek aklını başından aldı. Ama hediyesini topuzla karşılaştırınca…

Hepsi bu kadar değildi. Chohong, bileklerine bağlı kum torbalarını fark etti ve gözleri bir su akıntısı gibi titredi.

“Ne~ Beni kızdırma ve bana gösterme.”

“Bekle.”

Chohong bilinçsizce çantayı sırtının arkasına sakladı. Ardından yavaş yavaş geriye doğru adım attı.

Seol Jihu başını yana eğerek Festina Küpesini etkinleştirdi ve hızla onun arkasına koştu. Aynı anda elinden çantayı kaptı ve içine baktı.

“Ah!”

Chohong geç de olsa kaşlarını çattı ve huzursuzca alt dudağını ısırdı. Jang Maldong onu daha önce hiç bu kadar titrerken görmemişti, bu yüzden o bile ne getirdiğini merak etmeden edemedi.

“Bu….”

Çohong’un ona hediye ettiği şey kum torbalarıydı. Kadın hemen başını öne eğdi.

“Eğitiminizde size yardımcı olacaklarını sanıyordum…”

Eğer bilseydi daha önce verirdi. Hediyeleşme tam da uygunsuz bir zamana denk gelmişti. Ona ne alacağını saatlerce düşünmüş olsa da, bir şey söylemeye utanmıştı.

Sanki ince bir buz üzerinde yürüyormuş gibi hissediyordu.

“Harika! Tam da çok az şey getirdiğimi düşünüyordum.”

Ancak Seol Jihu son derece mutlu görünüyordu. Yüzünde en ufak bir hayal kırıklığı belirtisi bile yoktu.

Chohong asık suratla mırıldandı.

“Yalan söyleme. Dört tanesini getirdiğini biliyorum.”

“Sadece dört tane değil, tam olarak dört tane. Üstelik çok ucuzdular, bu yüzden her bir koluma taktıktan sonra neredeyse hiçbir şey hissetmedim. Şimdi her birine iki tane takabiliyorum.”

Seol Jihu kağıt torbayı kollarının arasına aldı. En son hediye almasının üzerinden çok uzun zaman geçtiği için, hediye almış olması bile onu mutlu etmişti.

Onun ne kadar içten mutlu olduğunu görünce Chohong’un da yüzü aydınlandı.

“Gerçekten mi?”

“Evet, teşekkürler. Bundan sonra antrenman yaparken bunları giyeceğim.”

Utanç verici ama samimi ifadesi doğrudan ona çarptı. Chohong’un burnunun köprüsü kıpkırmızı oldu.

“İstediğini yap.”

Jang Maldong homurdandı ve başını çevirdi. Elindeki gürzüne bakıp şaşkınlıkla sırıtan Chohong’a baktı.

Onu her zaman erkek gibi davranan bir kız olarak düşünmüştü, bu yüzden beklenmedik derecede tutucu haline alışamıyordu. Öte yandan, sırıtan genci izlerken hafifçe gülümsedi.

Ona antrenman konusunda yardım eden biri olarak, Seol Jihu’nun dört yerine sekiz kum torbası getirdiğini çok iyi biliyordu.

‘Küçük yaramaz.’

Başını onaylayarak sallarken, aniden bir köşede sessizce duran iri siyah bir adam gördü. Herkese sırtını dönmüş olmasından, Jang Maldong onun surat astığını kolayca anlayabiliyordu. İri adamın ne kadar küçük düşürücü olduğunu görünce Jang Maldong kıkırdadı.

*

Jang Maldong’un dönüş haberi hızla yayıldı.

‘Jang Maldong’ isminin taşıdığı önemin bir nedeni, Cennette herkesten çok daha uzun süre aktif olmuş bir emektar olmasıydı. Ancak asıl sebep, yetiştirdiği Dünya sakinlerinin başarılarında yatıyordu.

Ünlü Dünya sakinlerinin hepsi onun yanında eğitim görmemiş olsa da, onun yanında eğitim gören her Dünya sakini herkes tarafından tanınan büyük bir isim haline geldi. Bu, Jang Maldong’un hem keskin gözünün hem de tartışılmaz eğitmenlik yeteneğinin kanıtıydı.

Ancak bu iki şeyin onun şöhretinin sebebi olup olmadığını sorarsak, bu tamamen doğru olmaz.

Her halükarda, Jang Maldong’un dönüşü doğrulandıktan sonra onu ziyaret eden ilk kişi, Haramark’ın en iyi takımlarından biri olan Umi Tsubame’nin lideri Ayase Kazuki oldu.

Eskiden usta-çırak oldukları için ilişkileri kötü değildi, ama nedense Kazuki pek mutlu görünmüyordu. Sanki buraya zorla getirilmiş gibiydi.

Jang Maldong, Kazuki’nin yüz ifadesinden de pek memnun kalmadı. Çünkü Umi Tsubame’nin arkasında devasa Japon İş Federasyonu’nun olduğunu biliyordu.

Kazuki gelmiş olmasına rağmen, kolay kolay ağzını açamadı. Sevdiği küçük kız kardeşini öldürebilecek bir adam bu kadar rahatsız mıydı? Seol Jihu’nun yüzünde merak belirirken, Chohong ve Hugo sessiz kalarak cevabı zaten biliyor gibiydiler.

Uzun süre tereddüt ettikten sonra Kazuki, “Bunlar Federasyon Başkanı’nın istekleri” diyerek sözlerini tamamladı.

“Dönüşünüzü tebrik eder ve Japonya İş Federasyonu’nun Carpe Diem’i elinden geldiğince destekleme arzusunu ifade etmek ister.”

“Buraya gelme sebebini söyle.”

Jang Maldong’un sert tonunu duyan Kazuki, doğrudan konuya girdi.

“Federasyon Başkanı yetenekli bir Okçu gönderecek. Usta Jang ve Carpe Diem’in ondan tam anlamıyla faydalanmasını istiyor. Karşılığında, ona Gizemli Akupunkturunuzu uygulama onurunu bahşetmenizi diliyor.”

“Reddediyorum.”

Kazuki sözünü bitirmeden önce Jang Maldong kesin bir dille reddetti.

“Tahmin edebileceğiniz gibi, bir daha asla iğne tutmaya niyetim yok.”

Kazuki gözlerini kapattı. Söyleyecek hiçbir şeyi yokmuş gibi görünüyordu.

“Hepsi bu kadar mı?”

“Eğer reddederseniz, size 2. ve 3. seçenekleri sundu. Ve izin verdiğiniz sürece, sizi bizzat ziyaret etmek istiyor.”

“Tsuji Yuki’ye şunu söyle,” Jang Maldong, sanki gerisini duymaya bile değmezmiş gibi elini kaldırdı. “Önümde ‘iğne’ kelimesindeki ‘nee’ sesini bile ağzına aldığın an…” Bastonunu sıkıca kavradı ve Kazuki’ye delici bakışlarla baktı.

“Seninle tüm bağlantımı keseceğim.”

‘İğne?’

Bu gizemli akupunktur da neydi? Seol Jihu, Jang Maldong’un yaydığı yoğun auradan dolayı başını yana eğdi ve bir yandan da tükürüğünü yutuyordu.

Jang Maldong ve Kazuki kanepede oturuyorlardı, ancak Seol Jihu’nun alışık olduğundan farklı, ağır bir atmosfer havayı dolduruyordu.

“Başını kaldır.”

Jang Maldong’un sesinin yumuşamasıyla Kazuki’nin öne eğik başı kalbini burkmuş olmalıydı.

“Geçmişi düşününce biraz sinirlendim. Sana kızgın değilim.”

“…Teşekkür ederim!” Kazuki yavaşça tekrar başını kaldırdı.

“Ama yine de anlayamıyorum. Tsuji Yuki benim kişiliğimi bilmeli.”

Jang Maldong çenesini ovuşturup sorduğunda, Kazuki’nin yüzünde acı bir ifade belirdi.

“Beni buraya bilerek gönderdi.”

“Hı?”

“Çünkü bundan nefret edeceğimi biliyordu.”

Huu- Kazuki, ağzını açmadan önce kısa bir iç çekti.

“Uygunsa, bundan böyle sizinle Umi Tsubame’nin lideri olarak konuşmak istiyorum.”

Jang Maldong başını sallayınca, Kazuki yavaşça sözlerine devam etti.

“Yakında başlayacak olan ‘Ziyafet’ için Umi Tsubame, Carpe Diem’den işbirliği rica etmektedir.”

“Öyle mi? Ziyafet vakti geldi bile mi?”

Chohong aniden sözünü kesti. Jang Maldong kaşlarını çattı ama ‘Ziyafet’ kelimesini duyunca ağzını açtı.

“Hım, şimdi düşününce… yakında gelmesi gerekiyor.”

“Evet, altı hafta sonra dördüncü ziyafetin sona ermesinin üzerinden iki yıl geçmiş olacak.”

“Son yaşananlardan sonra insanların hâlâ panik içinde olduğu anlaşılıyor.”

“Evet, bu inanılmaz. Bazı insanlar zaten harekete geçti bile,” diye yanıtladı Kazuki kararlı bir şekilde.

“Tüh, tüh, insanların açgözlülüğünün sınırı yokmuş gerçekten. Aynı hatayı tekrar mı yapmak istiyorlar?”

“O felaket olay sadece bir kez yaşandı… Üstelik bu özel bir ziyafet.”

“Peki ya Haramark Kraliyet Ailesi? O olaydan sonra Dünya sakinlerinin Ziyafete katılmasını yasaklamayı planladıklarını duydum.”

“İptal edildi. Son zamanlarda yüksek rütbeliler arasında yaşanan yüksek ölüm oranları kararlarını etkilemiş gibi görünüyor.”

Seol Jihu, onların karşılıklı konuşmalarını duyarak yanağını kaşıdı. Chohong ve Hugo da dikkatle dinliyorlardı, bu yüzden Kazuki ve Jang Maldong’un ne hakkında konuştuklarını biliyor gibiydiler. Ama Seol Jihu için, ziyafet ya da her neyse hakkındaki tüm bu konuşmalar yeniydi.

‘Hâlâ bilmediğim çok şey var, değil mi?’

Ancak, belirsiz de olsa bir fikri vardı. Bu ‘Ziyafet’, geri döndüğü günden beri fark ettiği Haramark’taki gergin atmosferin muhtemel sebebiydi.

“Ama neden? Umi Tsubame, hayır, Japonya İş Federasyonu çoktan birkaç giriş kapısı edinmiş olmalıydı.”

“Çünkü Umi Tsubame’nin şu anki durumu iyi değil.”

“?”

“Federasyon Başkanı, takımın yarısını ayrı bir elit takım oluşturmak üzere transfer etti.”

Jang Maldong’un yüz ifadesi, şimdi ne saçmalıklar uydurduğunu sorgular gibiydi.

“Japonya İş Federasyonu’nun gücü bu kadar mı zayıfladı? Durun, elitlerden oluşan bir ekip kuruyorlar ama sizi dışarıda bırakmışlar mı?”

Kazuki sustu. Bir an sonra kuru bir kahkaha attı.

“Federasyon Başkanı’nın gözünden düştün, değil mi?”

“Evet,” diye yanıtladı Kazuki kararlı bir şekilde. “Bana kurtarma görevine katılmamamı emretti… ama dinlemedim.”

“Ah, doğru, senin de katıldığını duydum.”

Jang Maldong, sonunda her şeyi anlamış gibi başını salladı.

“Şey, emir ve disiplin o herifin inancı, bu yüzden neden sinirlendiğini anlıyorum. Ayrıca, Federasyon Başkanı’nın kişiliğini biliyorsunuz.”

“Küçük kız kardeşim esirler arasındaydı. Başka seçeneğim yoktu.”

Seol Jihu, Jang Maldong’un dilini şıklattığını duyabiliyordu. Kısa bir sessizliğin ardından Jang Maldong ağzını açtı.

“Emin değilim. İş Federasyonu’nun iki girişi var. Takım arkadaşlarınızı almaları, sizin de katılmanıza izin vermeyecekleri anlamına geliyor.”

“Evet, ben de öyle düşünüyorum. Ama bana açıkça katılmamın yasaklandığı söylenmedi.”

“Peki ne yapacaksınız?”

Kazuki’nin gözleri bu soru karşısında parladı.

“Daha fazla giriş noktası mevcut. Daha doğrusu, benzer durumda olan biri benimle iletişime geçti. Ancak, kendisinin bir giriş noktası var.”

Başka bir deyişle, Kazuki, Carpe Diem’in üçlü bir iş birliğine katılmasını öneriyordu. Jang Maldong kimin olduğunu sorduğunda, Kazuki hemen karşı tarafın kimliğini açıkladı.

“Kendisi Triadların orta düzey yöneticilerinden biri, adı Hao Win.”