Bölüm 104

Signard’ın talimatlarını izleyerek batıya doğru yola çıktıktan birkaç gün sonraydı.

Gezgin elflerin köyünden ayrıldıktan sonra, özellikle sorun yaratacak hiçbir şeyle karşılaşmamışlardı. Birkaç canavarla karşılaşmış ve yakınlarda kabilelerin izlerini keşfetmişler, ancak yerlilerden hiçbirine rastlamamışlardı.

“…Ah,” diye soludu Eugene.

Göğüs cebinde sakladığı dünya ağacının yaprağından gelen bir ‘hareket’ hissetti. Bu sadece bir illüzyon değildi. Eugene’in duyularının çoğu, son birkaç günlük seyahat boyunca bu kurumuş yaprağa odaklanmıştı ve Eugene, ne kadar hevesle bir yanıt beklemiş olursa olsun, böyle bir hata yapacak kadar aptal değildi.

Eugene hemen cebinden yaprağı çıkardı. Onlara doğru esen rüzgarı dindirdi ve avucunda tuttuğu yaprağa baktı.

Yaprak tekrar hareket etmeye başladı. Bir ara yanına gelen Kristina’nın yüzü bunu görünce aydınlandı.

Eugene’nin avucundaki yaprak yavaşça hareket ediyordu. Sürekli hafifçe kaysa da, yaprak belli bir yönde ileriye doğru hareket ediyordu.

“Pusula gibi,” diye mırıldandı Eugene pusulayı cebine geri koyarken.

“Neden geri koyuyorsun?” diye sordu Kristina.

“Seyahat ederken elimde tutmak zahmetli. Her neyse, cebimde tutsam bile, nereye gitmeye çalıştığını hissedebiliyorum,” diye açıkladı Eugene.

Bu yön… tam batıdan biraz uzaktaydı. Signard’ın hafızası yanılmamış gibiydi, bu yüzden elf bölgesini buna rağmen bulamamışsa, onu engelleyen başka bir sebep olmalıydı. Kalbi heyecanla çarparken, Eugene adımlarını hızlandırdı.

Gösterdiği yöne doğru ilerledikçe, yaprağın tepkisi daha da güçlendi. İlk başta sadece doğru yöne gittiklerini göstermek için hafifçe kıpırdanıyordu, ama şimdi sanki cebinden çıkmaya çalışıyormuş gibi neredeyse sallanıyordu.

Yaprağın tepkisi güçlendikçe, Eugene’in adımları da hızlandı. Kristina, Eugene’in hareketlerini takip etmeyi bırakmadan onu takip etmeye devam etti.

“Sör Eugene,” diye seslendi Kristina.

“Biliyorum,” dedi Eugene, sesi hafifçe titreyerek.

Eugene, ileriye doğru yarışmaya odaklansa bile, etraflarında meydana gelen ‘değişimleri’ fark etmedi. Rüzgâr artmaya başlamıştı ve sıradan bir esintiden farklıydı.

Sadece rüzgâr da değildi. Zemin ve ağaçlar da, bu ikilinin yaklaşık iki aydır içinde yürüdüğü ormandan farklıydı.

Ancak Eugene, bunda neyin farklı olduğunu tam olarak anlayamadı. Bu yüzden Wynnyd’i pelerininden çıkardı.

[…Bu şaşırtıcı.]

Tempest’in sesi Eugene’in kafasının içinde yankılandı. Tempest, hiçbir açıklamaya ihtiyaç duymadan durumu hemen kavradı.

[İlkel bir ruh… Hayır, bu Dünya Ağacı’nın ruhu olabilir mi?]

‘Bu ne anlama geliyor?’ diye sordu Eugene.

[İlkel ruhun ne olduğunu biliyor musun?]

‘Elbette biliyorum. Kendi iradesi olmayan en düşük ruh sınıfıdır.’

Tempest bu cevaba kısık bir kahkaha attı.

[En düşük ruh sınıfı diyorsun… Tamam, sanırım bunu böyle de görebilirsin.]

‘Öyle değil mi?’

[İlkel ruhlar, ruhların saf özüdür. Rüzgârın daha aşağı ruhu olan Sylph’ten daha zayıf olan ilkel bir ruh, bir Sylph’in yaratabileceği esintiye bile direnemez, ama… ilkel ruhlar, bir Sylph’in esintisine kapıldıklarında bile kendilerini kaybetmezler.]

‘…’ Eugene sessizce dinledi.

[İster ben, Ruh Kralı, ister bir Silf, daha aşağı bir ruh olalım, hepimiz bir noktada ilkel ruhlardık.]

Eugene bir süre düşündükten sonra sordu: ‘…Bu mana ile benzer bir durum mu?’

[Doğru. İlkel ruhlar manaya benzer. Hatta onları… mananın bir başka yönü olarak bile görebilirsiniz. Tıpkı mananın varoluşun her yerinde var olması gibi, ilkel ruhlar da vardır. Tüm rüzgar, toprak, ateş ve su, mana ve ilkel ruhlardan oluşur.]

‘Ama bir zamanlar ilkel bir ruh olduğunuzu söylediğinizde cevabınız neden bu kadar belirsiz duyuldu?’ diye sordu Eugene.

[Hamel, cenin olduğun zamandan herhangi bir anın var mı?]

‘…Doğduğum anın hatıraları bende var.’

[Ancak annenizin rahminde olduğunuz zamanı hatırlamazsınız. Anılarınızın doğduğunuz andan itibaren başlaması bile, önceki hayatınızın anıları ve kişiliğiyle yeniden doğmanızdan kaynaklanır. Sıradan insanlar, hafızaları ne kadar iyi olursa olsun, doğdukları anı hatırlayamazlar.]

‘Elbette öyle. Ama tüm bunların Dünya Ağacı’nın ruhuyla ne ilgisi var?’

Tempest ile bir sözleşme imzalayan Eugene, Samar’a geldikten sonra belki de Tempest’in elfleri ve elf diyarlarını bulmasına yardım edebileceğini düşünmüştü. Tempest, rüzgar ruhları üzerinde söz sahibi olan Rüzgarın Ruh Kralı’ydı ve elflerin ruhlara doğuştan bir yakınlığı olduğundan, tüm ırkları herhangi bir özel ruh çağırma tekniği öğrenmeden ruhlarla sözleşme imzalayabiliyordu.

Ancak işler o kadar kolay olmamıştı. Bir ruh için sözleşmeler mutlaktı. Tempest’in Rüzgarın Ruh Kralı olarak ne kadar yetkisi olursa olsun, emri altındaki rüzgar ruhlarının müteahhitleri hakkında herhangi bir bilgi vermesini sağlaması imkânsızdı.

[Tam da dediğim gibi.]

Tempest’in sesi gizlenemez bir heyecanla doluydu.

[Rüzgarda yaşayan bir ruha rüzgar ruhu deniyorsa, Dünya Ağacı’nda yaşayan ruh da Dünya Ağacı’nın ruhu olmalıdır. Ağaç ruhundan farklıdır.]

‘…Dünya Ağacı aslında sadece eski bir peri ağacı değil midir?’

[Ciddi misin?!]

‘Hayır, sadece söylemeyi denemek istedim. Ben bile Dünya Ağacı’nın özel olduğunu biliyorum.’

Genç fidanları Şeytani Hastalığın ilerlemesini engelleyecek bir bariyer oluşturabilen bir ağacın, uzun zamandır var olan kadim bir ağaç olduğu söylenemezdi. Her şeyden önce, peri ağaçları son derece nadirdi ve güçlü büyülü maddeler olarak kullanılıyordu.

[…Elfler her zaman Dünya Ağacı’na inanmışlardır. Ölen atalarının ve kaybettikleri atalarının… tüm elf ruhlarının ölümlerinden sonra Dünya Ağacı’na yönlendirildiğine ve ağacın ırklarını her zaman koruyacağına inanırlar.]

‘Ama bütün elfler buna inanmıyor. Sonuçta, ışık tanrısına hizmet eden elfler de var.’

[Bu kaçınılmaz bir şey değil mi? İnanç, herkesin kendi adına yaptığı bir seçimdir. Her halükarda, Dünya Ağacı, inancının çoğunu bir ırktan almış, ruhsal ve güçlü bir varlıktır.]

Orman – hayır, uzayın kendisi – sallanmaya başladı. Zemin yavaş yavaş hareket etmeye başladı ve ağaçlar geri çekiliyor gibiydi.

[Rüzgarın Ruh Kralı olsam da, buradaki rüzgarları kontrol edemem. Bunu yapan tek kişi ben olmayacağım. Hangi Ruh Kralı olursa olsun, burada yaşayan ruhlara müdahale edemezler.]

Eugene’in cebindeki yaprak titriyordu. Çıkardığında parlak bir ışık huzmesi yaydığını gördü. Sonra kendi kendine havada süzülmeye başladı. Eugene yaprağı tutmadı.

Güm!

Önlerindeki alan bozuldu ve bir yol açıldı. Yaprak geçide doğru uçarken, Eugene elini Kristina’ya uzattı. Kristina bir an tereddüt ettikten sonra Eugene’in elini tuttu.

“…Tehlikeli mi olacak…?” diye sordu Kristina tereddütle.

“Mümkün değil,” diye mırıldandı Eugene, Kristina’yı kendine doğru çekerken. Sonra yerden tekme atıp uzaydaki deliğe atladı.

İkisi de açıklıktan geçtikten sonra delik tekrar kapandı. Yol açmak için ayrılan orman, eski görünümüne geri dönmüştü.

Bundan kısa bir süre sonra….

Güm!

Uzak bir yerden atlayan bir adam yere düştü. İnişinin üzerindeki tozu silkeledikten sonra, etrafına bakmak için döndü. Yol açmak için yollarından çekilen ağaçlar bile normale dönmüş, devirdikleri toprak da düzleşmişti.

Yol kapanmıştı.

“Özledim,” diye mırıldandı, kapüşonunu kaldırmış adam havayı koklarken.

Koku… gitmişti. Bu konumdan kesinlikle kaybolmuş olsalar da, nerede olduklarına dair hiçbir ipucu kalmamıştı, sanki her şey bir illüzyonmuş gibi.

“Kahretsin.” Adam dudaklarını büzerek bir küfür savurdu.

Sadece onları hedeflerine kadar huzur içinde takip etmek istemişti, ama işlerin gerçekten böyle olacağını düşünmek… Tüm bunlar, o küçük velet fazlasıyla hassas olduğu içindi. Biraz geç kalmıştı çünkü onlardan uzak durmalı ve koku izlerini takip etmeliydi.

Adam kendi kendine, ‘Acaba hala… yakınlarda bir yerde olabilirler mi?’ diye düşündü.

Anlamamın bir yolu yoktu. Az önce burada olmaları gerekirken… koku izleri buradan silinmişti. Kokuları bambaşka bir yere doğru yayılıyor gibiydi… hayır, kokuları aslında çevredeki ormanlık alana dağılmıştı. Acaba ağaçlar bir yol oluşturmak için yana mı kıvrılmıştı ve bu da bir rüzgar esintisi yaratmıştı?

Adam, sayısız farklı koku izini hissettiğinde, “Tıpkı bir labirent gibi,” diye gözlemledi.

Artık onların kokularının peşinden koşmayı bırakmaya karar verdi.

Peki, şimdi ne yapmalıydı? Ne zaman geri döneceklerini bilmediği halde, burada düşüncesizce mi beklemeliydi? Hem aynı yerden geri döneceklerinin de bir garantisi yoktu, değil mi? Madem öyle, o zaman burada uzun süre beklemek zorunda kalabilir ve hiçbir şey başaramayabilirdi. Adam böyle bir olasılığı düşünmekten tiksindi.

O halde onların geri döneceklerinden emin oldukları bir yerde beklemeleri daha iyi olmaz mıydı?

* * *

“…Vay canına…” diye soludu Kristina.

Gerçekten bu kadar masum bir ses çıkarmayı bilen biri miydi?

Eugene, yanından gelen bu net ünlemi duyunca başını çevirdi. Kristina’nın yüzündeki hayranlık ifadesi o kadar saftı ki, onda gördüğü en güzel ifade olarak adlandırılabilirdi. Hiçbir kibir veya gösterişten eser yoktu. Kristina, karşısındaki manzaraya içtenlikle hayranlık duyuyordu.

Engel olamadı. Eugene, Dünya Ağacı’nın yaprağını cebine geri koydu ve ileriye baktı. Karşısındaki manzaraya o da aynı hayranlığı duydu.

“…Şemsiye gibi,” diye mırıldandı Eugene alçak sesle.

Kulağa kötü bir metafor gibi gelebilir ama karşılarındaki bu manzara gerçekten de bir şemsiyeye benziyordu. Karşılarındaki devasa ağaç olan Dünya Ağacı’nın sayısız yemyeşil dalları ve yaprakları, gökyüzünü kaplayan bir şemsiye gibi görünüyordu.

Kristina, “Şemsiyeden ziyade… daha çok devasa bir tavana benziyor” diye savundu.

“Bu doğru olabilir. Ama sonuçta ikisi de bir şeyleri kapsıyor, değil mi?” diye yanıtladı Eugen gökyüzüne bakarken.

Hayır, ne kadar yükseğe baksa da gökyüzünü göremiyordu. Nereye baksa görebildiği tek şey dallar ve yapraklardı.

Şu anda bir uçurumun tepesindeydiler ve aşağıda bir şehir uzanıyordu. Yüzlerce yıldır varlığını sürdüren bir şehir. Aşağıya bakınca, neredeyse antik bir harabe gibi görünüyordu.

‘Hayır, eğer o kadar eskiyse, gerçekten de antik bir kalıntıdır.’ Eugene kendini düzeltirken, arkalarına baktı.

Onları buraya bağlayan yolu göremiyordu. Ağaç kökleri, sarmaşıklar ve toprak birbirine dolanmış, onları buraya getiren yolu kapatıyordu.

“Tekrar dışarı çıkmak istediğimizde ne yapmalıyız?” diye sordu Kristina endişeyle.

“Kim bilir,” diye yanıtladı Eugene, yürümeye başlarken. “Şimdilik… bu kadarını söyleyebiliriz. Burası güzel olabilir ama hiçbir şeyin hayatta kalabileceği bir yer değil.”

“…Evet, öyle görünüyor,” diye onayladı Kristina da başını sallayarak. “Buradaki her şey Dünya Ağacı’yla bağlantılı gibi görünüyor. Ancak, hepsi bu kadar. Gördüklerimizin aksine… buradaki mana neredeyse yok.”

Bu tuhaf bir sorundu. Görkemli bir yapıya sahip olan Dünya Ağacı, ilk bakışta tıpkı Ley Hattı’nı çevreleyen Aslan Yürekli Ormanı gibi mana dolu görünüyordu. Ancak hissedilebilecek neredeyse hiç mana yoktu. Tüm bu yeşil yapraklar bile dışarıdan canlılık dolu gibi görünse de, nedense onlara dokunmaya kalksa paramparça olacaklarını hissediyordu.

‘Burada neler oluyor?’ diye düşündü Eugene kendi kendine.

Aklına Vermouth’un mezarı geldi; yapay çiçeklerle dolu bir alan. Buradaki ağaçlar ve çimenler sahte değildi, ama gerçek olsalar da cansızdılar.

[Bütün mana bariyere mi yoğunlaştı?]

‘Peki ya ruhlar?’

[…Hm…. Garip,] diye mırıldandı Tempest. [Ruhlar sessiz. Oradalar ama kendilerini göstermiyorlar.]

Eugene omuz silkti ve uçurumdan atladı, Kristina ise ışıktan kanatlarını açıp onu takip etti.

İkisi uçurumun dibine indikten sonra şehre doğru yürüdüler. Binalar eskiydi ve yerden çıkan kökler binaları sarıyordu.

“…Burada kimse yok gibi görünüyor,” diye mırıldandı Eugene.

Eugene, elflerin burada onları bekleyeceğini tahmin ediyordu. Ancak şehrin hiçbir yerinde elf yoktu. Her ne kadar güzel bir yer olsa da, burada kimse yaşamış olamazdı. Mana çok zayıftı ve insanların geçimini sağlayacak hiçbir şey yoktu.

Şehrin içinden geçerken birkaç kurumuş ağaç gördüler.

Bu ağaçlar Dünya Ağacı’nın köklerine sarılmış ve bağlıydı, ancak peri ağaçları değillerdi. Bunun yerine, birkaç farklı türde meyve ağacı vardı. Eugene ağaçlardan birine yaklaştı ve elini üzerine koydu.

‘…Öldü.’

Elini hafifçe bastırdığında ağacın devrileceğini hissedebiliyordu.

Sadece ağaçlar da değildi. Toprak da kurumuştu. Şehrin dört bir yanındaki kuyuların hiçbirinde su yoktu.

Eugene şehri değerlendirdi. ‘Gezgin elflerin buraya yerleşmesi imkansız olacak.’

Toprak canlandırılsa ve tohumlar ekilse, burayı yaşanabilir hale getirebilirler mi?

[Bu imkansız. Buradaki topraklar ölü. Bu durum bir süredir böyle. Büyük miktarda mana sağlamadan burayı canlandırmak imkansız.]

‘Çok büyük miktarda mana… tam olarak ne kadar?’

[Bunu Aslan Yürekli klanının arazisindeki Leyline ile karşılaştırırsak… oradaki mananın birkaç katına ihtiyacınız olur.]

‘Ya bir Ejderha Kalbimiz olsaydı?’

[…Sienna’nın asasını çalmayı gerçekten düşünüyor olabilir misin?]

Akasha, dünya ağacının bir dalı ve bir ejderha yüreğinden yapılmış sihirli bir asaydı.

‘Gerekirse,’ diye itiraf etti Eugene.

[Bir Ejderha Yüreği bile yeterli olmayacak. Ayrıca… Bunun sadece manadan daha fazlasını gerektirebileceğini hissediyorum. Hamel, tüm bu uzaydan gelen bilinmeyen bir rahatsızlık hissediyorum.]

‘Ne demek istiyorsun?’

[Bu his… sanki… bana bir İblis Kralı’nın uğursuz aurasını hatırlatıyor.]

“Bu kadar saçma bir şey söyleme. Burası elflerin bölgesi. Tam karşımızdaki Dünya Ağacı,” diye agresif bir şekilde cevap verdi Eugene, öne doğru yürürken.

“…Elfler nereye gitmiş olabilir?” diye sordu Kristina.

“Belki de hepsi birlikte kış uykusuna yatmaya karar verdiler,” diye varsayıyordu Eugene. “Ya da belki de sadece farklı bir yere taşındılar?”

“Benimle dalga mı geçiyorsun?”

“Hayır, ciddiyim. Burası yaşamaya uygun bir yer değil. Burada yaşayan elfler de yok. Gerçekten burada yaşayan tüm elflerin öldürüldüğünü mü düşünüyorsun? Şehir, bunun doğru olması için fazla iyi durumda.”

Burada kimse yoktu ama şehir aslında harabe halinde değildi.

Şehrin içinden geçip Dünya Ağacı’na yaklaştılar. Uzaktan bakıldığında bile oldukça büyük görünüyordu, ama yaklaştıkça Dünya Ağacı’nın aslında ne kadar büyük olduğunu fark ettiler. Ağaç en az bir dağ kadar büyüktü.

Ve aşağıda, Dünya Ağacı’nın eteğinde uzanan kocaman bir göl vardı.

Kuyulardaki bütün sular kurumuş olmasına rağmen, bu gölün suyu olduğu gibi kalmıştı. Eugene sakin bir şekilde gölün yüzeyine baktı.

Gölün derinliklerinde, Dünya Ağacı’nın köklerini görebiliyordu. Bu kökler şehre, toprağa ve hatta bu uzunluğa yayılmış, her şeyi Dünya Ağacı’na bağlıyordu. Eugene çömeldi ve elini gölün yüzeyine koydu.

“…Gerçekten şimdi…” dedi Eugene iç çekerek.

Buradaki mana diğer yerlerdeki kadar zayıf değildi.

Normalde tüm uzaya yayılmış olması gereken tüm mana, Dünya Ağacı’nda yoğunlaşıyordu. Kökleri kan damarları gibi yayılmıştı ve mana, Dünya Ağacı’na geri akan kandı. Eugene konsantrasyonunu yoğunlaştırdı ve tüm mananın tam olarak nereye aktığını hissetmeye çalıştı.

Sonra buldu.

Eugene tekrar ayağa kalktı. Sonra tek kelime etmeden göle doğru bir adım attı. Gölün yüzeyi, Eugene’in ayağını en ufak bir dalgalanma olmadan destekliyordu.

“Sir Eugene,” diye seslendi Kristina ona.

Eugene ona, “Burada bekle.” dedi.

Emri sert olabilirdi ama Kristina ona soru sormadı. Hafifçe başını salladı ve Eugene büyük gölün üzerinde yürürken kıyıda kaldı.

Çok geçmeden Eugene, Dünya Ağacı’nın tam dibine vardı. Tam konumu… yani, tam olarak nerede olduğu önemli değildi. Eugene yaprağı cebinden çıkarıp Dünya Ağacı’na yaklaştırdı.

Dünya Ağacı’nın kabuğu ikiye bölündü ve bir yol açıldı. Eugene ağaca adım atarken sinirlerini yatıştırmaya çalıştı.

Eugene, içerideki uzun geçitte sessizce yürüdü. Burası Dünya Ağacı’nın içiydi. Dışarıdaki mana kesinlikle kıttı, ama ağacın içinde Eugene’in daha önce gittiği herhangi bir yerden daha fazla mana vardı.

[…Sessizler.]

“Ruhlardan mı bahsediyorsun?”

[Doğru. İlkel ruhlar… hayır, Dünya Ağacı’nın ruhları. Bir ego oluşturmamış olabilirler ama seni gözlemliyorlar.]

“Peki, kendilerini misafirperver hissediyorlar mı?”

[Öyle bir şey işte.]

Eugene etrafına bakınırken sırıttı.

Sonunda birkaç elf bulmuştu.

Yüzlerinde rahat bir ifadeyle ağaç dallarına sarılmışlardı ve bu geniş geçidin duvarlarına gömülmüşlerdi.

Ölmüş gibi görünmüyorlardı. Sadece derin bir uykuya dalmış gibiydiler. Hafif nefeslerini duyabiliyordu ve kalp atışları birbirleriyle yankılanıyordu.

Güm. Güm.

Kalp atışlarının birleşik sesi, bu geçidin tek bir dev beşik gibi hissettirmesine neden oluyordu.

“…Ah,” diye soludu Eugene.

Uzun bir uykuya dalmış elflerin yanından geçtikten sonra Eugene’nin adımları durdu.

“…Seni buldum.”

Nasıl bir ifade takınması gerekir?

Kendi kendine çözemiyordu. Mutlu olduğu için mi gülümsemeliydi? Yoksa… tıpkı onun yaptığı gibi, gözyaşlarına mı boğulmalıydı?

“Sienna Merdein,” diye seslendi Eugene onun adını.

Diğer tüm elfler gibi o da derin bir uykuya dalmıştı.

Sadece… göğsünde kocaman bir delik vardı. Onu hayatta tutan şey, sarmaşıkları vücudunun yarısını saran Dünya Ağacı’ydı.

Eugene titreyen eliyle Sienna’ya dokunmak için uzandı. Ama sonunda başaramadı. Sienna’ya dikkatsizce dokunursa paramparça olacağından korkuyordu. Tıpkı buraya gelmeden önce yolda gördüğü tüm ölü ve devrilmiş ağaçlar gibi.

‘…Göğsü delindi.’

Dünya Ağacı’nın sarmaşıkları deliği doldurmak için birbirine dolanmıştı. Böylece Sienna, Dünya Ağacı’na bağlanmış oluyordu.

‘…Ama o ölmedi.’

Sienna zayıf nefes alıyordu ve kalbi de çarpıyordu.

Eugene gülümsemeye çalıştı.

“Hey,” dedi titreyen bir sesle.

Girişiminin sonuçları pek de parlak değildi. Eugene, Sienna’ya bakarken bitkin bir şekilde yere oturdu.

“Sienna,” diye seslendi Eugene bir kez daha.

Hiçbir cevap gelmedi.

Titreyen bir sesle, “Sana ne oldu?” diye sordu.

Sonra Eugene sonunda pes etti ve yüzünü ellerinin arasına alıp ağlamaya başladı.