Bölüm 103

‘Nereye gitti?’

Garung kabilesinin baş savaşçısı Ujicha, telaşlanmaktan kendini alamadı. Köle tüccarını gözden kaybetmişti. Adam kaçabilir miydi? Ama gerçekten de, bu kadar para ödeyerek satın aldığı elfleri ve hatta karısını geride bırakıp kaçmış mıydı?

Daha da önemlisi, eğer tüccar gerçekten kaçmışsa, bunu yapacak fırsatı ne zaman bulmuştu? Ujicha, gözlerini bir an olsun ayırmadan, doğrudan ona bakıyordu.

Aslında birkaç kez göz kırpmıştı. Ujicha da insan olduğu için göz kırpmadan duramıyordu.

Tam da göz açıp kapayıncaya kadar geçen süreydi. Bu süre, Eugene’in bulunduğu yerden hızla uzaklaşması için yeterliydi.

Pat!

Görüş alanının dışından gelen bir tekme Ujicha’nın çenesine indi. Bu darbe, Ujicha’nın tüm beklentilerini aştı. Sıradan bir köle tüccarının böyle hareket edebileceğini kim tahmin edebilirdi ki?

Sonuç olarak, Ujicha çığlık bile atmayı başaramadı. Sürpriz saldırı çok hızlı ve sertti. Ujicha tek bir darbeyle bilincini kaybetmişti. İki metreden uzun dev sendelerken göz bebekleri görmez bir şekilde büyüdü.

Sıçrama.

Geriye doğru yığılan Ujicha’nın kel kafası, kusmuk birikintisinin tam ortasına düştü. Hâlâ öğürerek hareket hastalığından kurtulamayan Dajarang, çığlık atmaktan kendini alamadı.

“Ne-ne-ne!”

Ağzını lekeleyen kusmuğu bile silmeden Dajarang geriye doğru sıçradı. En azından geriye doğru sıçramaya çalıştı. Hayatının büyük bir bölümünde kilolu biri olarak, aşırı çalışan dizleri ani “sıçra!” komutunu yerine getiremedi.

Sonunda Dajarang, istediği kadar geri çekilemedi. Sadece birkaç adım attıktan sonra, bu hareketin şişkin vücudunda yarattığı çalkantı, kusma isteğini bir kez daha tetikledi.

“Uwaaaargh….”

Dajarang, baygın haldeki Ujicha’nın yüzüne kustu. Eugene, önceki hayatında türlü pis ve korkunç şeyler görmüştü, ama yüzünde hâlâ karşısındaki manzaraya karşı dürüst bir tiksinti ifadesi vardı.

“Kahretsin, bu çok iğrenç,” diye küfretti Eugene.

Dajarang kusmaya devam etti. “Urp…. Uwaaargh….”

“Ne kadar çok yedin ki durmadan kusup duruyorsun?” diye sordu Eugene parmaklarını oynatarak.

Rüzgar telleri parmak uçlarında yoğunlaşıp Dajarang’a doğru fırladı.

Güm!

Bir rüzgar mermisi Dajarang’ın tam solar pleksusuna isabet etti ve dağılmadan orada kaldı. Rüzgarın Ruh Kralı Tempest’e yakalanmış biri olarak Eugene, bu ‘esintiyi’ kendi özündeki mana gibi kolayca kontrol edebiliyordu.

“Iyy… Uwaaargh…!”

Dajaran’ın karnına saplanan rüzgar topu dönmeye başladı. Dajarang’ın şişman karnına saplandıkça, vücudunun geri kalanına titreşimler yaydı. Dalgalanan sadece Dajarang’ın eti değildi; şiddetli rüzgar topu Dajarang’ın iç organlarını sarstı, midesinde kalan ve henüz kusmadığı her şeyi yemek borusundan dışarı attı.

Dajarang gibi bir kont çocuğu olarak dünyaya gelen ve hiçbir acı veya zorluk çekmeden yaşayan biri için, şu anda hissettiği acı, hayatında daha önce hiç yaşamadığı ve gelecekte bir daha asla yaşamamayı umduğu, bilinmeyen bir histi. Dajarang midesindeki her şeyi kustuktan sonra, gözyaşları ve sümük yüzünden aşağı akarken yerde sürünerek kalmıştı.

Dajarang yalvardı, “Lütfen, lütfen beni bağışlayın…”

“Seni öldüreceğimi kim söyledi?” diye sordu Eugene burnunu kırıştırarak.

Dajarang’ın sorularını cevaplayamadan kusmaya devam edeceğinden endişelenmişti, bu yüzden Eugene’in saldırısı sadece kusacak bir şey kalmamasını sağlamak içindi. Dajarang’a yaklaşmak yerine, Eugene ona parmağını doğrulttu.

“Hee!” Eugene ona sadece parmağını doğrultmuş olmasına rağmen Dajarang çığlık attı ve dizlerinin üzerine çöktü.

Dajarang, o uzanmış parmakların kendisine saldıran rüzgar topunu fırlattığı anda hissettiği acıyı asla unutamayacaktı. Bu yüzden Dajarang, dizlerinin üzerine çöküp yalvarmaktan kendini alamadı. Yirmi üç yıllık hayatı boyunca, bu genç efendinin bir kont oğlu olarak sahip olduğu otoritenin, tam önündeki tehditten onu korumaya yeteceğine dair güven eksikliği yaşadığı ilk seferdi bu.

“Üzerinde ne kadar para var?” diye sordu Eugene açıkça,

Eugene, uzattığı işaret parmağıyla başparmağını birleştirerek eliyle bir daire oluşturdu. Bu hareketin neyi sembolize ettiği açıktı, ancak bu açgözlü talep aslında Dajarang’ı rahatlattı. Eugene’in tek istediği paraysa, bu basit ve idaresi kolay değil miydi?

“Gerçek para olarak yaklaşık üç yüz milyon salım var. Mücevher olarak da yaklaşık bir milyar salım var,” diye dürüstçe itiraf etti Dajarang.

“Peki, senden o parayı isteseydim ne yapardın?” diye sordu Eugene.

Dajarang kekeleyerek, “Elbette sana vereceğim…” dedi.

“Bana vermeye gönüllü olduğun için minnettarım. Ama belki daha sonra bu olayı hatırlar ve benden intikam almaya çalışırsın?” Eugene, Dajarang’a bakarken bilerek ‘sonra’ kelimesini vurguladı.

Bu sözler, Dajarang’ın yirmi üç yıllık hayatı boyunca aklını en iyi şekilde kullanmasına neden oldu. Hemen bir sonuca vardı: “Daha sonra” kelimesi söylendiğine göre, tüccarın onu öldürme niyetinde olmadığı anlamına gelmez miydi?

Dajarang hemen başını salladı.

“Kont Kobal’ın şerefine yemin ederim ki böyle bir şey kesinlikle olmayacak,” diye yemin etti Dajarang.

“Masum babanın onurunu neden tehlikeye atıyorsun?” diye homurdandı Eugene, Dajarang’a bakarken. “Seni kışkırtacak hiçbir şey yapmadım. Gerçekten bir şey bulmam gerekirse, istediğin köleyi sana satmamayı seçerdim. Ama bir tüccar olarak, sana bir şey satıp satmayacağıma ben karar veririm, değil mi?”

“E-evet,” diye hemen onayladı Dajarang.

“O zaman yollarımız ayrıldığında her şey bitmiş olmalıydı, ama sonra beni öldürmeye çalıştın. Öyle değil mi? Kesinlikle orada yatan, hâlâ baygın olan yerliyle işbirliği yaptın. Beni ve yanımdaki kadını öldürmeyi planlıyordun, sonra da kendin için taşıdığım elfleri çalacaktın. Haklı mıyım?” Eugene meydan okurcasına ona baktı.

“Evet…” diye isteksizce itiraf etti Dajarang. Dajarang bu arada içinden “Uyanma.” diye dua ediyordu.

Ujicha hâlâ baygın yatıyordu. Peki ya uyanırsa? Ujicha bu durumu değiştirmek için bir şey yapabilecek miydi? Garung Kabilesi’nin baş savaşçısı, köle tüccarının tek bir darbesiyle bayılıp Bron’u öldüren canavarın önünde işeyerek canını bağışlayan biri mi?

Korkudan titreyen Dajarang yavaşça cebine uzandı.

Eugene onaylarcasına başını salladı. “Madem bütün bunlara sebep olan sensin, bu sorumluluğu da üstlenmen gerekir.”

Dajarang’ın cebinden çıkardığı şey küçük bir çantaydı. Darang çantayı ters çevirip salladı. Birkaç büyük mücevher kutusu gürültüyle yere düştü.

“Hayatını kurtarmak için ödediğin bedel bu,” diye uyardı Eugene, gözlerini kısarak Dajarang’a bakarken. “Beni tekrar bulmaya çalışırsan, bana sadece mücevherlerle borcunu ödeyemezsin. Günahlarının bedeli olarak hayatını gerçekten alırım.”

Eugene’in yüzü gizlenmişti. Samar’a girmek için kullandığı kimlik de sahteydi. Ve her şeyden önce, ormana gerçekten girdiğinden beri kimlik kartını hiç kullanmamıştı. Peki ya Dajarang’dan aldığı para ve mücevherler? Bu tür şeyler, miktarı ne olursa olsun temiz bir şekilde aklanabilirdi.

Yine de Eugene, Dajarang’ı uyarmıştı. Sonra, ağır mücevher kutularını kendisine doğru taşıyan bir esinti çıkardı.

“…Aargh,” tam o sırada Ujicha inleyerek gözlerini açtı.

Hissettiği ilk şey, tarif edilemeyecek kadar karmaşık ve ince bir ‘lezzet’ti. Bunun ardında ise, biraz tanıdık bir ‘koku’ vardı. Bu iki şey, sersemlemiş zihnini hızla uyandırdı.

“Ahhh!” Ujicha dik bir şekilde ateş ederken bağırdı.

Ujicha, başını ve yüzünü kaplayan kusmuğu temizlerken hızla etrafına bakındı. Diz çökmüş Dajarang’ı ve havada uçuşan mücevher kutularını gördü. Karşısında ise köle tüccarı duruyordu.

Öfke, Ujicha’nın bedenini anında harekete geçirdi. Kükreyerek Eugene’e doğru hücum etti.

Ujicha, baş savaşçı konumunu yalnızca korkutucu bakışlarıyla kazanmış biri değildi. Hızla harekete geçen manası, Ujicha’nın bedenini bulanıklaştırdı.

Ancak bu hızlanma seviyesi Eugene’e hâlâ yavaş geliyordu. Dilini şaklattı ve ayağını yavaşça yere bastırdı.

Bababang!

Önündeki zemin yükselerek bir bariyer haline geldi.

“Büyü!” Ujicha, yerden sıçrayarak sıçradığında endişeyle fark etti. Bunu yaparken bir şeylerin ters gittiğini hissetti.

Samar savaşçılarının hepsi, çağırma büyüsü öğrenmek zorunda kalmadan ruhların korumasından yararlanabiliyordu. Bu uçsuz bucaksız ormanda doğan savaşçılar, doğuştan ruhlarla yakınlık duyuyorlardı ve Ujicha da rüzgar ruhlarının korumasından yararlanmıştı.

Her rüzgar esintisinde var olan ilkel ruhlar, Ujicha’nın boyutuna göre bu kadar çevik hareket etmesini sağlayan şeydi. Ancak, şu anki ileri atılımı beklediği kadar güçlü değildi.

Ujicha, gökyüzüne sıçrayıp bu küstah köle tüccarının kafatasını yukarıdan vurarak ezmeyi planlamıştı. Ancak şu anki sıçrayışı, bariyerin üzerinden atlamasına ancak zar zor izin veriyordu.

‘Neler oluyor?’ diye sordu Ujicha kendi kendine.

Sebebi oldukça basitti. Kendi iradeleri olmayan ilkel ruhlar, yüce ruhların emrine karşı koyamazlardı ve bölgedeki tüm rüzgar Eugene’in kontrolü altındaydı. Başka bir deyişle, Ujicha’nın Eugene ile uyumu kesinlikle en kötüsüydü.

Eugene sağ elini Ujicha’ya doğru salladı.

Gümbür gümbür!

Ujicha’yı büyük bir rüzgar dalgası yuttu. Ardından rüzgar, bıçak fırtınasına dönüşerek Ujicha’nın kıyafetlerini parçaladı.

“Gaaagh!” Ujicha, bu keskin hortumun ortasında çırpınırken çığlık attı.

Eugene, Ujicha’ya kayıtsız bir ifadeyle baktı. Tüysüz kafasının aksine, Ujicha’nın vücudu kalın tüylerle kaplıydı. Eugene başını salladı ve elini yumruk yaptı.

Pat!

Rüzgar esintisi patladı. Vücudu rüzgara kapılmış olan Ujicha’nın tüm saçları patlamayla kökünden koptu, geride tek bir tel bile kalmadı.

“Kyaaah!” Ujicha, hayatında daha önce hiç hissetmediği bir acı hissederken tiz bir çığlık attı.

Pürüzsüz tıraşlı Ujicha yere düştü, ama ayaklarının üzerine inmeyi başaramadı. Eugene, Ujicha’yı tekrar havaya kaldıran bir rüzgar esintisi daha yarattı.

“B-bırak beni!” diye bağırdı Ujicha, bir yandan da rüzgarın pençesinden kurtulmaya çalışıyordu.

Ujicha, manasından sonuna kadar yararlanırken ve kendisine koruma sağlayan ruhlara içtenlikle dua ederken, özü çalkalanıyordu. Buna ek olarak, Garung kabilesinin savaş büyüsünü bile etkinleştirdi.

Garung kabilesinin savaş büyüsü, ruhun gücünü ödünç alıyordu. Bir tür nekromansi olarak görülebilirdi. Sadece Garung kabilesi değildi; nekromansiden türetilen bu tür savaş büyüsünü kullanan birkaç kabile daha vardı ve Ujicha’nın kullandığı teknikler Samar’da alışılmadık bir şey değildi.

Ama Eugene’e göre kullanılmaması gereken bir şeydi. Eugene, ruhların Ujicha’ya çekildiğini hissediyordu. Bu, kara büyünün kinci ruhları çağırıp geçmiş yaşamlarındaki benlikleri tamamen silebilmesine benziyordu.

‘Ne kadar iğrenç,’ diye düşündü Eugene kaşlarını çatarak.

Eugene, kara büyüye benzediği için bu tür büyülerden nefret ediyordu. Bu yüzden merhamet gösterme ihtiyacı hissetmiyordu. Sonuçta, rakibi zaten merhameti hak eden biri değildi. Bu piç kurusu, sebepsiz yere ona saldırmaya çalışmıştı.

“Uuuuh!”

Dajarang kulaklarını kapattı, başının üzerinden gelen çığlıkları duymamaya çalışırken vücudu titriyordu. Ujicha’nın kemikleri zorla bükülürken çıtırtı ve çatırtı sesleri de duyuluyordu. Ujicha hızla merhamet çığlıkları atmaya başladı ve bu, Dajarang’ın birkaç gün önce asla hatırlamamayı umduğu bir anıyı hatırlamasına neden oldu.

Bron’u böylesine kolay ikiye bölen canavarın hatırasıydı. Kapüşonunun altından altın gibi parlayan vahşi gözleri ve canavarın dudakları her gülümsediğinde beliren keskin dişleri.

‘Ben sadece geri dönmek istiyorum,’ diye umutsuzca dua etti Dajarang. ‘Evime geri dönmek istiyorum… Shimuin’e…’

Ujicha’nın çığlıkları azalmaya başladı. Bunun nedeni çığlıkların durması değildi; çığlıkların kaynağı hızla Dajarng’dan uzaklaşıyordu.

Bir insan, uzuvları simit gibi bükülüp sonra da uzaklara fırlatılsa hayatta kalabilir miydi? Kader bir şekilde hayatta kalmalarına izin verse bile, kendi başına hareket edemeyen bir bedenle bu vahşi ormanda nasıl yaşamaya devam edebilirdi?

Ama bunların hiçbiri Eugene için önemli değildi. Mücevher kutularını pelerininin içine koyduktan sonra arabaya geri döndü.

Kristina, ellerini önünde kavuşturmuş bir şekilde Ujicha’nın uçtuğu yöne doğru dua ederek, “Huzurlu bir ölüm geçirmeni dilerim” dedi.

Bu sözler Eugene’e kötü bir şaka gibi geldi, alaycı bir şekilde, “Onun huzurlu bir ölüme kavuşmasını beklemek saçma. Eğer bir şekilde hayatta kalmayı başarırsa, ölümden daha kötü bir kaderle karşı karşıya kalacak; hatta şanslı olsa ve yere düşer düşmez ölse bile, ölmeden önce tüm o acıyı çekmek zorunda kalacak.” dedi.

“Ancak ölümünden sonra huzur bulabilir,” diye yanıtladı Kristina yumuşak bir gülümsemeyle.

Evet, beklendiği gibi çok çarpıktı.

Eugene böyle bir düşünceyi gizlerken dizginleri yakaladı. Araba bir takırtıyla hareket etmeye başladı.

Elfler tamamen sessizdi, nefes almaya bile cesaret edemiyorlardı. Ancak dikkat çekmemek için ellerinden geleni yapsalar da, hâlâ yerde diz çökmüş olan Dajarang’a bakıyorlardı. Köle olarak satılırken zulüm görmeye alışmış olan elfler, bu insan soylusunu yerde diz çökmüş, canı için yalvarırken ve hâlâ başını kaldırmaya cesaret edemezken görünce alışılmadık bir haz duydular.

Aynı şey Lavera için de geçerliydi. Eski efendisi tarafından kılıçla delinip dağlanmadan önce sağ gözü olan yara izli çukura dokundu. Göz çukurunda alışılmadık bir sıcaklık vardı. Yandığında hissettiği acıdan tamamen farklı bir sıcaklık.

Lavera, Eugene’in sırtına tutkulu gözlerle bakarken kendi kendine ‘…Ne kadar harika,’ diye düşündü.

* * *

“…Sanırım batıya doğru gitmelisin,” dedi Signard belirsiz bir şekilde.

“Sözleriniz pek de kesin değilmiş gibi geliyor,” diye eleştirdi Eugene.

“Elimde değil. Sana anıları düzgün bir şekilde hatırlayamadığımı söylemiştim,” diye homurdandı Signard kaşlarını çatarak. “Anılarımdan geriye kalan tek şey… birkaç parçalanmış anı. Sadece onlara güvenerek, umutsuzca alanımızı arayarak dolaştım.”

“Öyleyse neden birlikte aramaya gitmiyoruz?” diye sordu Eugene, başını soru sorarcasına yana eğerek.

Signard hemen cevap vermedi. Eugene’e birkaç saniye baktıktan sonra sırıttı ve başını salladı.

“Elbette bunu yapamam. Çünkü köyden uzaktayken neler olabileceğini bilmiyorum,” diye açıkladı Signard.

Eugene bu teklifi ilk kez yapmış olsa da, Signard’ın böyle bir cevap vereceğini zaten tahmin etmişti. Peri ağaçlarının bariyeri mutlak değildi. Gezgin elfler için inşa edilen bu köyün bunca yıldır ayakta kalmasının sebebi, Signard’ın ona yaklaşmaya çalışan tüm davetsiz misafirleri kesmesiydi.

“…Son yıllarda kara elflerle daha sık temas kurmaya başladım,” diye mırıldandı Signard, yanındaki kılıcı okşarken. “Her yaklaştıklarında onları yakalıyor, sorguluyor ve infaz ediyorum. Böylece durumdan haberdar olabiliyorum. Bozguncu Iris’in, konumunu sağlamlaştırmak için daha fazla elfe bozgunculuğunu bulaştırmaya çalıştığını duydum.”

“…” Eugene sessizce dinledi.

“Komik değil mi? O kız bir canavar – hayır, var olmaması gereken bir pislik. Öyle ki bir zamanlar aynı ırktan olduğumuza, hatta aynı millete ait olduğumuza inanmak bile zor. Üç yüz yıl önce bu kadar çok elfin katledilmesinden sorumlu olduktan sonra, kalan elfleri bu noktada kucağına alabileceğini mi sanıyor?”

Gıcırtı.

Signard, dişlerini sıkarken kılıcının kabzasını sıkıca kavradı. “Sözlerine güvenemem. Iris ve kara elfleri, gezgin elflere sadece bir ‘teklif’ sunduklarını söylüyorlar, ama bunun doğru olması mümkün değil. Zavallı elfleri korkutup zorla kara elflere dönüştürüyor olmalılar. Elfler teklifi kabul etmezlerse, kesinlikle öldürülürler. Ya kara elfler gelirse… ben köyde yokken?”

Signard, üç yüz yıl önce savaşa katılmıştı. Elf korucuları arasında hayatta kalan az sayıdaki kişiden biriydi. Iris tarafından yakılan bir ormanda, bağırsakları çıkarılmış yüzlerce elf cesedi görmüştü. Bu sahne, Signard’ın beynine kazınmış ve onu yüzyıllardır rahatsız eden sarsılmaz bir anıya dönüşmüştü.

“…Eğer elf bölgesini bulmayı başarırsak, travmanın üstesinden gelmene yardımcı olabilir,” dedi Eugene acı bir gülümsemeyle. “Ne de olsa, yüzlerce yıldır kimse onu bulamadığı için, hâlâ huzur içinde olmalı.”

“…Evet, doğru,” diye mırıldandı Signard, kılıcının kabzasındaki sıkı tutuşunu gevşetirken.

“Bulamazsak çok fazla hayal kırıklığına uğramayın,” diye devam etti Eugene. “Samar kadar büyük olmayabilir, ama ana arazimizdeki orman da oldukça büyük. İçinde yüz kadar elf yaşamaya başlasa bile fark edilir bir fark yaratmaz.”

“…Dahası, çok daha güvenli olmalı,” diye iç çekti Signard, Eugene’e rahatlamış bir ifadeyle bakarken. “…Teşekkür ederim, Hamel.”

Eugen onu geçiştirmeye çalıştı, “Ne diyorsun birdenbire?”

“…Çünkü buraya gelmeseydin, elfleri bu köyden güvenli bir şekilde çıkarma umudum olmayacaktı. Bu yüzden minnettarlığımı ifade etmeliyim,” diye açıkladı Signard içtenlikle.

“Başka ne diyebilirim ki,” dedi Eugene homurdanarak bu teşekkürü kabul edip ayağa kalktı. “Neyse, ben buradan batıya doğru gitmeliyim… Başka bir şey var mı?”

“Yüzlerce yıl geçtiğine göre, tüm simge yapıların da değişmiş olması gerekirdi,” diye itiraf etti Signard omuz silkerek.

“İşe yaramaz piç,” diye alay etti Eugene.

“…Batıya doğru giderken yaprağa dikkat edin. Bunu yaparsanız, muhtemelen bölgeye girmenin bir yolunu bulabilirsiniz.” Signard bakışlarını indirdi ve iç çekti. “…Korkarım size başka bir tavsiyem yok.”

“O zaman bilmem gereken tek şey bu.