Bölüm 104

Bölüm 104

Bölüm 104: Büyük Sekiz

Saçımdan sivri bir dalı çıkarırken, “Bütün bunları bilmeme izin var mı?” diye sordum.

Windsom bizi yakına ışınladıktan sonra, Elshire Ormanı’nın tanıdık bir bölümünde yürüyüş yapıyorduk. Vardığımda, Eralith ailesiyle birlikte ormanın bu bölümüne daha önce geldiğimi fark etmem sadece birkaç dakika sürdü; Yaşlı Rinia’nın saklandığı yere doğru gidiyorduk.

“Epheotus’ta kalmanıza izin verildi, bu yüzden er ya da geç işin içinden çıkacaksınız. Size anlattığım bilgileri ezberlemeniz şart değil, ancak yabancı bir bölgedeyken kültürü, davranış biçimlerini ve siyaseti bilmek her zaman faydalıdır. Özellikle de o yerin önemli figürleriyle etkileşim kurmanız gerekiyorsa.” Windsom, dalları ve sarmaşıkları yolundan itmeye devam ederken arkasına dönme zahmetine girmeden tavsiyede bulundu. “Ama sanırım bunun önemini zaten biliyorsunuz.”

“Elbette,” diye sırıttım. “Ama anlayış olmadan bilgi, kınında sıkışmış bir kılıç gibidir. Şimdi bana ne olduğunu söyledin Windsom, ama nedenini henüz söylemedin.”

“Çok doğru,” diye kabul etti. “Merak etmeyin, ona da yakında değineceğiz.”

Devam ettim. “Pekala, Epheotus’ta yedi… hayır, sekiz asura ırkı var. Her ırk birden fazla klandan oluşuyor, ancak her ırk içindeki klanlardan yalnızca biri ‘Yüksek Sekiz’den biri olarak adlandırılıyor?”

“Sekiz Büyük,” diye düzeltti asura hemen.

“Vritra Klanı hangi ırktandı?” Geçmişte defalarca boynuzları ve gri tenleriyle Vritra Klanının ne tür bir yaratık olabileceğini hayal etmeye çalıştım ama aklıma hiçbir şey gelmedi.

“Vritra Klanının gerçek formu, Basilisk adı verilen korkunç bir yılan benzeri asuradır. Büyük Sekiz’in ırklarını ve klan isimlerini not etmeniz sizin için faydalı olacaktır.”

“Vritra Klanı ve diğer Basilisk klanlarının ihanetinden sonra Basilisk ırkına ne oldu?” diye düşündüm ve kulağımın iyi bir dinlenme yeri olacağını düşünmüş olabilecek, özellikle sinir bozucu bir böceği savuşturarak yoluma devam ettim.

“Vritra Klanı’nın Büyük Sekiz’in bir parçası olarak daha küçük bir klanla değiştirilmiş olması gerçeğini bir kenara bırakırsak, daha radikal ırklardan bazıları Basilisk ırkının kalanını yok etmeye çalıştı. Neyse ki, her ırk arasındaki bağlar tarihte çok eskilere dayanıyor; kalan Basilisk klanlarının dostları onlara sahip çıktı. Sonuç olarak, soykırım gibi sert önlemler asla alınmadı; sonuçta, bir ırkın tamamının birkaçının suçlarını taşıması aptalca olurdu.”

Windsom’ın bunları anlatırken ne düşündüğünü anlayamadım. Ses tonu ve vurgusu söyledikleriyle uyuşmuyordu, sözleri neredeyse alaycı geliyordu.

“Anlıyorum…” Yürümeye devam ettim, kirli botlarımın yere düşmüş yapraklar ve kırık dallar üzerinde çıkardığı çıtırtıya bakıyordum. “Peki, Büyük Sekiz nasıl seçildi ki?”

“Büyük Sekiz’in klanları neredeyse hiç değişmedi. Örneğin, Ejderha ırkının en az sayıda klanı olmasına rağmen, efendimin ve Leydi Sylvia’nın klanı olan Indrath Klanı, tarihimizin başlangıcından beri Büyük Sekiz’in bir parçası olmuştur. Ancak, bugüne kadar bile, Büyük Klanların gücü diğerlerinden çok daha üstündür. Size verebileceğim en yakın cevap bu.”

Yaşlı Rinia’nın gizli sığınağına doğru ilerlerken sürekli olarak karşılıklı atışmalar yaşadık; Windsom ise çoğunlukla bilmem gereken isimler konusunda beni sorguya çekiyordu. Bilgilerin çoğunu oldukça hızlı bir şekilde işleyebildim, ancak uykusuzluk ve açlık nedeniyle bilgileri aklımda tutma yeteneğim azalmıştı.

“Neyse, şımarık gibi görünmek istemem ama bizi daha da yaklaştıramaz mıydınız? Bizi Canavar Ormanları’nın ortasındaki havada asılı bir kaleden Elshire Ormanı’na ışınladıysanız, eminim birkaç mil daha yaklaştırabilirdiniz…”

“Ailenizin şu anda sığındığı Kahin Elf’in evi, oldukça büyük bir bariyerle çevrili ve ben bu bariyeri rahatsız etmek istemedim. Bariyerden ışınlanmak, bariyerde bir dalgalanmaya neden olabilir ve bu da içerideki herkesin yerini ele verebilir.”

“Ah… o zaman özür dilerim. Şu an biraz gerginim,” diye yanıtladım başımı kaşıyarak.

Yaşlı Rinia’nın evinin girişini gizleyen şelaleden yeni geçmiştik ki konuşmaya başladım. “Yani doğru anladım mı? Vritra Klanı’nın şu anki başı Agrona, ırkını Epheotus’tan Alacrya’ya götürdü, orada daha aşağı ırklar üzerinde deneyler yaptı ve kendini Ebedi Hükümdar ilan etti, öyle mi?”

“Kendine verilebilecek oldukça zevksiz bir unvan ama özünde evet,” diye onayladı asura.

“Öyleyse, daha önce bahsettiğiniz bu antlaşma; eğer Vritra Klanı, Basilisk ırkının diğer klanlarıyla birlikte asura ise, yaklaşan bu savaşta doğrudan yer almaları yasaklanmamalı mı?” diye sordum, bu tünel labirentinde kaç dönüş yaptığımızı takip etmeye çalışarak.

“Evet, ama sorun asla bu değildi”—Windsom yürümeyi durdurdu ve bana döndü—“Arthur, Asura ırklarının Vritra Klanını ve onları takip eden klanları neden öldürmediğini hiç merak etmedin mi? Sonuçta yedi başka ırk daha var.”

“Elbette söyledim, ama Alacrya’da yaşayan daha aşağı ırkları etkileyecek sonuçlardan bahsetmemiş miydiniz?”

“Evet, yaptım, ama size söylemediğim şey, anlaşmanın ilk eylem planımız olmadığıydı. Agrona ve takipçilerinin kaçışından sonra, Basilisk ırkı hariç Büyük Klanlar, gruplara bakılmaksızın ilk kez bir araya geldiler ve her Büyük Klanın liderlerinden oluşan bir meclis kurdular. Liderler, Agrona ve takipçilerinden hızla kurtulmak için seçkin asuralarımızdan oluşan küçük bir birlik göndermeye karar verdiler.” Windsom bir an duraksadı ve soğukkanlı ifadesine rağmen, aklındakileri dile getirip getirmemeyi düşündüğü açıktı.

Asura sonunda hafifçe iç çekti ve etrafımıza küçük bir bariyer oluşturdu. “Arthur, sana açıklayacağım şey sadece sende kalmalı; bu bilgi Indrath Klanı’nın sadece birkaç üyesi tarafından biliniyor.”

Başımı salladım ve Windsom’un konuşmaya devam etmesini beklerken göz göze geldik.

“Epheotus’taki herkes Leydi Sylvia’nın bir şekilde yakalanıp bir yerlerde esir tutulduğuna inanıyor, ancak aslında Agrona Vritra’yı ve onu takip eden klanları öldürmekle görevli seçkin birliğe gönüllü olarak katılan kişi Leydi Sylvia’ydı.”

“Ne?” diye bağırdım, sesim beklediğimden çok daha yüksek çıkmıştı. “Bunun ne anlamı var? Ne bekleyeceğini bilmeden düşman topraklarına bir göreve mi gitti? Bu görev temelde intihar gibiydi. Efendiniz, Sylvia’nın babası, onun gitmesine asla izin vermezdi.”

“Elbette Lord Indrath onun gitmesine izin vermedi,” diye homurdandı Windsom. “Demek istediğim, Leydi Sylvia kendini gizledi ve seçkin birliğin peşinden gitti. Leydi Sylvia’nın varlığından haberdar olduklarında, geri dönmek için artık çok geçti.”

İkimiz de tekrar konuşmadan önce uzun bir sessizlik oldu.

“Peki Efesus liderlerinin gönderdiği asuraların başına ne geldi?”

“Liderlerin hiçbiri bunu beklemiyordu”— Windsom’un yüzü tiksintiyle buruştu, elleri yumruk oldu— “Agrona, o kurnaz yılan, onlarla aynı doğuştan gelen sihirli yeteneklere sahip daha da büyük bir Basilisk ve daha düşük ırklardan oluşan bir orduyla bekliyordu.”

Sözlerinin ne anlama geldiğini anlamam sadece bir an sürdü. “Vritra Klanı, Alacrya’nın daha aşağı ırklarıyla melezleşiyordu,” diye fısıldadım.

Asura sadece başıyla onayladıktan sonra sözlerine devam etti: “Görünüşe göre Agrona ve takipçileri epey bir süredir melezleşiyorlarmış, çünkü taburumuzu bekleyen on binlerce melez vardı.”

“Yani sizin gönderdiğiniz seçkin Asura birliği sayıca azdı…”

“Sayıca son derece azdık,” diye vurguladı. “Ve savaşçılarımızın sahip olacağını düşündüğümüz sürpriz unsuru da anlamsız hale geldi.”

“Sonunda başlarına ne geldi?” diye mırıldandım, bir cevap beklemekten çok kendim de merak ediyordum.

Asura başını sallayarak karşılık verdi: “Savaş başladıktan kısa süre sonra iletişim kesildi. Karşı tarafın sayıca önemli kayıplar verdiğinden eminiz, ancak kendi klanlarının ve ırklarının gururu olan seçkin asura birliğimizin ya öldürüldüğünü ya da esir alındığını tahmin edebiliriz.”

Sylvia’nın nasıl kaçmayı başardığına dair düşünceler zihnimi doldururken sessiz kaldım.

Windsom’un sonraki sözleri beni dalgınlığımdan çıkardı. “Lord Indrath, Agrona’nın bizzat kendisinin tek kızının savaşta öldürüldüğünü söylemesinin ardından çok öfkelenmişti. Eğer ona kalsaydı, efendim sonuçlarını umursamadan kesinlikle savaş açardı. Ancak Büyük Klanların geri kalanı buna karşıydı ve bir anlaşma için bastırdı.” Windsom arkasını döndü ve yürümeye devam etti.

“İki taraf arasında sonunda bir anlaşma imzalandı ve Epheotus’un yedi asura ırkı ile Vritra Klanı’nın basilisk ve melez yaratıklardan oluşan ordusu arasında tam ölçekli bir savaşın yol açacağı ikincil hasar nedeniyle asuraların doğrudan müdahale etmesi yasaklandı.” Sesinde belirgin bir öfke vardı, ancak ifadesi normale dönmüştü.

Tekrar düşünmeye başladığımda, Dicathen’in ne kadar dezavantajlı bir durumda olduğunu fark ettim. Bu antlaşma nesillerdir yürürlükteydi ve asuraların ve melezlerin savaşlara doğrudan katılmasını yasaklasa da, Alacrya’nın sözde ‘aşağı ırklarının’ kaçında asura kanı karışmış olduğunu kim bilebilirdi ki?

Diğer Asura ırklarının neden aynı şeyi yapıp daha düşük ırklarla çiftleşmediğini sormak istedim, ancak çılgın dahi Agrona’nın bir Asura’yı daha düşük bir ırkla çiftleştirmenin bir yolunu bulması yüzyıllar sürdüyse, diğer ırklar muhtemelen henüz bir yol bulamamışlardır. Sanmıyorum ki, bulabilseler bile, çoğu kendi ahlakları ve gururları nedeniyle daha düşük ırklarla çiftleşmeye karşı çıkacaktır.

“Durun bir dakika. Yani sizlerin Dicathen halkına verdiğiniz o altı kadim eser…”

“Evet. Bu, bu kıtanın insanlarına kılıç ve kalkan verme yöntemimizdi. Bu eserlerin içinde barındırdığı güçlerin ve bilginin halkınız için bir devrimi ateşleyeceğini biliyorduk. Haklıydık, ancak son olaylar sayesinde bunun yeterli olmadığını anladık. Lord Indrath ve diğer Büyük Klan liderlerinin dileği, doğrudan müdahalemizle bu kıtanın büyücülerini Agrona’dan bu kıtayı savunacak kadar güçle donatabilmemizdir. Agrona’nın bu kıtanın sakinlerine ulaşması durumunda, Vritra Klanı’nın Epheotus’u devirecek kadar savaş gücü kazanacağından korkuyoruz.”

“İşte tam da burada devreye ben giriyorum. Büyük Klanların yaklaşan savaşta üstünlük sağlamak için kullanabileceği daha güçlü bir satranç taşı,” diye alaycı bir şekilde kollarımı kavuşturdum.

Windsom, dudaklarını hafifçe yukarı kıvırarak, “Bunu daha çok, sizi ailenizi ve vatanınızı savunmak için eğittiğimiz şeklinde düşünürdüm,” diye karşılık verdi.

“Neyse, ben her halükarda şüpheli fedakarlık eylemlerine kıyasla karşılıklı faydayı tercih ederim,” diye omuz silktim.

Windsom, meraklı gözlerle beni süzdükten sonra, “Sanırım bize hâlâ tamamen güvenmiyorsunuz,” dedi ve ekledi, “Bu arada, planlarımızdan ailenizi nasıl haberdar etmeyi düşünüyorsunuz?”

“Merak etme Windsom. Hapisteyken bunu aileme nasıl açıklayacağımı çok düşündüm,” diye göz kırptım, asuranın yanından geçip tünelin ucundan gelen titrek ateş ışığına doğru yürürken.

__________________________________________________________

Tünelin sonuna yaklaşırken, ateşin etrafında birkaç kişinin gölgelerini görebiliyordum. Babamın, yaşlı Rinia’nın, kız kardeşimin ve annemin ateşin üzerindeki kaynayan bir tencereyle meşgulken, yeraltı akıntısının yakınında bulaşık yıkadığını görünce istemsizce gülümsedim.

“Bir şey çok lezzetli kokuyor! Bana da yetecek kadar yaptın mı?” diye bağırdım, herkes başını bana çevirdi.

Konuşanın kim olduğunu anladıklarında her birinin farklı bir tepkisi oldu. Babam ovduğu ezik tavayı yere düşürdü, annem ve kız kardeşim oturdukları derme çatma sandalyeden aynı anda fırladılar, yaşlı Rinia ise elindeki patatesi soymaya devam ederken bana anlamlı bir gülümseme verdi. Görmediğim tek kişi Tessia’ydı, ama burada olup olmadığından bile emin değildim.

Saniyeler içinde ailemin kucaklamasına sarıldım; annem ve babam vücudumda herhangi bir yaralanma belirtisi olup olmadığını kontrol ederken, kız kardeşimin bakışları doğrudan kollarımda uyuyan Sylvie’ye yöneldi.

“Sylvie iyi mi?” diye sordu, endişe dolu bir sesle, elimdeki bağı sıkıca tutarken.

“Kardeşin hapisten kaçtı ve sen benim iyi olup olmadığımı bile sormadın mı?” diye hırıltılı bir sesle, sanki incinmişim gibi davranarak sordum.

“Hım… sen her zaman sağ salim geri dönüyorsun galiba,” diye omuz silkti ve dikkatini tekrar Sylvie’ye çevirdi. Bu, babamın kıkırdamasına neden olurken, annem de gülümsemesini gizlemeye çalışarak kız kardeşimi azarlamaya çalıştı.

Ablamın acımasız sözleri göğsümde keskin bir sızı hissetmeme neden oldu. Bana yapışıp kalan ve beni göremediği her an gözyaşı döken o tatlı çocuk neredeydi? Asi evresine mi geçti acaba?

Görünüşe göre birileri aileme yakında onları ziyaret edeceğimi önceden haber vermişti ve yüz ifadelerine bakılırsa, bunun Yaşlı Rinia olduğunu tahmin ediyorum.

Annem ve babam bana olan biten her şeyin ayrıntılarını soruyorlardı, ama birdenbire sustular.

Tünelde yankılanan yumuşak ayak sesleri arkamda sustu ve ben de hiç tereddüt etmeden o kişiyi tanıttım.

“Herkese duyurulur, bu kişi hapisteyken her konuda bana yardımcı olan kişi… ve aynı zamanda müstakbel efendim.”

Bir tepki bekledim ama anne babam ve kız kardeşim hâlâ sessizdi, gözleri hâlâ arkamdaki figüre kilitlenmişti ve oldukları yerde donakalmışlardı.

“Şey, biraz sakin ol.” Arkamı döndüğümde Windsom’ın bana şaşkınlıkla baktığını, ardından gözlerinin anlayışla biraz açıldığını gördüm.

“Özür dilerim,” diye yanıtladı ve etrafımızdaki hava normale döndü. Asuraların normalde yaydığı basınca alışmıştım, ama normal bir büyücü için bu boğucu olurdu.

Annem ve kız kardeşim dizlerinin üzerine çöktüler, babam ise sendeledi ve zar zor ayakta durdu.

Biraz daha uzakta duran Yaşlı Rinia ayağa kalktı ve Windsom’a derin bir reverans yaptı. Onun kimliğini bilip bilmediğinden emin değilim, ama en azından bu bilinmeyen kişinin sıradan biri olmadığını anlamış gibiydi.

“Mütevazı evime hoş geldiniz. Lütfen kendinizi rahat hissedin.” Yaşlı elf, daha önce hiç duymadığım, kibar ve saygılı bir tonda konuştu.

Windsom sadece başıyla onayladı ve tünel, ateşin çıtırtısı dışında tamamen sessizliğe büründü.

Babam ilk konuşan oldu. “Öncelikle, oğluma yardım ettiğiniz için teşekkür ederim. Onun bazen çok yaramaz olduğunu biliyorum.”

Asura bu sözler üzerine hafifçe gülümsedi ve şöyle dedi: “Görünüşe göre çocuğunuz size çok fazla endişe yaşatmış.”

“Ve gelecekte de böyle devam edecek,” diye tamamladı annem, babam da ona ve kız kardeşime ayağa kalkmalarına yardım ederken. “Ama Arthur, ‘muhtemel efendi’ derken neyi kastettin?”

“Alice, oğlun uzun bir yolculuktan yeni döndü. Karnını doyurduktan sonra bu konuyu konuşmak için bolca zaman olacak,” diye azarladı Rinia, herkesi ateşin etrafına geri çağırırken.

Nihayet bir şeyler yiyebileceğim için minnettar bir şekilde oturdum ve sabırsızca sıcak yemeğin üzerine üfleyerek soğutmaya çalıştım.

Windsom yemek yemeyi reddetti ama yanımıza oturup ateşe dalgın dalgın baktı. Herkes yemeğini bitirdikten sonra babam bize onların tarafında neler olup bittiğini anlatmaya başladı.

Virion, Tessia ve Lilia’yı yaralarını iyileştirmek için başka bir yere götürmüştü anlaşılan. Helstea ailesi de kızlarına bakmak için onu takip etmişti, bu da neden sadece benim ailemin burada olduğunu açıklıyordu. Yaşlı Rinia, birkaç gün içinde onunla yeniden bir araya gelebileceğimi söyleyerek şaka yaptı, bu da herkesin yüzünde bir gülümsemeye neden oldu.

Sonunda herkes boş boş konuşacak bir şey bulamayınca mağara yeniden sessizliğe büründü. Annemle babamın önceki sorularına vereceğim cevabı beklediklerini anlayabiliyordum.

Bakışlarımı Windsom’a çevirdim, o da aynı şeyi bekleyerek bana baktı. Bu dünyaya geldiğimden beri garip durumlarda alışkanlık haline geldiğini hissettiğim bir hareketle başımı kaşıdım ve konuştum.

“Büyük Rinia, anne babamla özel olarak konuşmamda sakınca var mı?”

“Elbette,” dedi falcı sıcak bir gülümsemeyle.

“Ya ben?” diye cıvıldadı kız kardeşim, hâlâ bağımı kollarında tutarken.

“Özür dilerim, Ellie.” Başımı sallayarak önce çadırın içine girdim.

Annem ve babam biraz şaşkın bir şekilde benden sonra içeri girdiler.

“Efendin de katılmayacak mı?” diye sordu babam, perdeyi kapatmadan önce dışarıya bakarak.

“İkinizin de önce bilmesi gereken bir şey var.” Ses tonum ve yüz ifadem, karşıma oturduklarında daha fazla soru sormalarını engelledi.

“Başlamadan önce, bu dünyaya geldiğimden beri size söylemeyi uzun uzun düşündüğüm bir şey var.”