Bölüm 1030: Kurban

Asma sürüsü tam hedefine ulaşmak üzereyken, Zac’in baltasından bir parıltı ortaya çıktı. Kuşatılmış savaşçıya mükemmel bir zamanlamayla, heyecanla kükreyerek saldırdı. Baskı çok fazla hale geldi ve ölüm yeminlileri bir beceri kullanmadan hayatta kalamazlardı. Yirmi metrelik bir tırpan, savaşçının etrafında bir ölüm şeridi oluşturarak hem sarmaşıkları hem de Verun’u yok etti.

Elbette, Verun soyut bir Alet Ruhu’ydu ve sarmaşıklar artık hedeflerine yaklaşırken pes etmeyeceklerdi. Ancak büyümeye devam etmediler. Bunun yerine, yosunlar öldükçe ve sarmaşıklar kurudukça kubbedeki düzinelerce bölge donuklaştı. Tüm enerjileri ve Uzun Ömürleri çalınmıştı. Buna karşılık, içeriden altın rengi bir parlaklıkla parıldayan yeni sarmaşıklar ortaya çıkarken, kırık uçlar yenilenmiş bir güçle patladı. Neredeyse eski kabuğunu döken bir yılana benziyordu ama ortaya çıkan şey aynı değildi.

Yaratılış yoluyla yeniden doğuş.

Bazı sarmaşıklar sanki ışıktan yapılmış gibi yanıltıcı görünüyordu. Diğerleri asmadan çok metale benziyordu. Birkaçının dengesiz bir güçle vızıldayan garip büyümeleri vardı, bazıları ise aslında baltaya benzer çıkıntılara sahipti.

Zac, Yaşam tarafından yönetilen bir ormana geçmeden önce Doğanın Tao’suyla dolu bir ormanda seyahat ettiği Orom Dünyasındaki ilk haftalarını canlı bir şekilde hatırladı. Hiçbir şeye benzemiyorlardı; biri dengeli ve uyumluydu, diğeri ise alan ve güç için çılgın bir mücadeleydi. Orayı görmek, Saf Yaşam Dao’sunu daha iyi anlamasına gerçekten yardımcı olmuştu.

Saldırısı sonuçta doğanın bir cezası değildi. Bu onun yolu değildi ve onun Evrimsel Duruşu da değildi. Onunki ölüm ve yeniden doğuşun yoluydu; kendini sürekli olarak daha iyi, daha ölümcül bir şeye dönüştürüyordu. Onun sarmaşıkları nasıl farklı olabilir? Hatta bu beceriyi çalıştırmak için bir miktar Yaratılış Enerjisi gerekiyordu ve bu da asmaların her şeyi kabul etmesine ve onu kendilerine ait kılmasına olanak tanıyordu.

Yaratılışın Kalbi’nin dediği gibi, Yaratılış hiçbir zaman sona ermedi. Yedek Kozmik Enerjisi olduğu sürece sarmaşıklar gelmeye devam edecek ve daha da ölümcül hale gelecekti. Zac, süreci hızlandırmak için asmalarından bazılarını bile feda edebilir. Bu güçlendirilmiş sarmaşıklar üzerindeki kontrolü oldukça kötüydü ama bu iyiydi. Zac düşmanlarına nasıl saldıracaklarını bilmiyorsa nasıl saldıracaklardı? Başarısız olurlarsa küllerden daha iyi bir şey doğacaktı.

Adam başka bir büyük ölçekli saldırıyla her şeyi yok etmeye çalıştı ama bunlarla o kadar kolay baş edilemedi. Anlaşmayı imzalamayı bekleyen bir ejderha sırtlanı ile birlikte öngörülemeyen şiddet dalgalarında boğuluyordu. Diğer savaşçılar yardım etmek için harekete geçti ama bu, ikinci bir ağacın filizlenme şansı yakaladığı anlamına geliyordu. Çılgınlığa bir sarmaşık sürüsü daha katıldı.

Zac onlarla uğraşmadı. Önce onlarla başa çıkmayı umarak iki büyücüye ulaşmak için kaosu kullandı. İkisi hala tek bir adım bile atmamıştı ki bu da başlı başına inanılmaz derecede şüpheliydi. Ancak çok yaklaşan sarmaşıklar ışık parlamalarıyla yok edildi ve bu da onların bir tür koruyucu alana sahip olduğunu kanıtladı.

Bir ışık patlaması neredeyse Zac’in ayaklarını yerden kesiyordu ve bir tehlike çığlığı hissettiğinde içinden küfretti. Valsa onun fışkıran fraktal yapraklarını parçalamıştı ve hızla ona doğru geliyordu. Daha sonra üzerine bir kılıç sürüsü geldi ve Zac, vücuduna yeni yaralar açılırken ilerlemesinin durduğunu fark etti. Aslında, Kılıç Dizilimi onu ağır yaralardan kaçınmak için teslim olmaya zorladığında geri püskürtüldü.

Bu arada Zac sonunda iki büyücünün beceri aktivasyonunu hissetti. Kaçmaya mı hazırlanıyorlardı? Eğer işler bu şekilde devam ederse onları yakalamasının imkânı yoktu. Canavarın topuklarını ısırmasına karşı bir şeyler yapması gerekiyordu. Zac bunu biraz sonraya saklamayı umuyordu ama görünüşe göre başka seçeneği kalmamıştı.

Tanıdık tabut sırtında belirdi; büyüyen asmaların gıcırtısına zincirlerin takırdaması eşlik ediyordu. Zac’in başının üzerinde zifiri karanlık bir girdap belirdi ve engerek hızında zifiri karanlık bir zincir fırladı. Eş zamanlı olarak, Acımasız Çekirdeğinden ikinci bir Dao Kalıbı ortaya çıktı ve güçlendirilmiş bir Dao akışı [Aşkın Bağı]‘na girdi.

Alet Ruhlarından birini zaten çağırmıştı, öyleyse neden ikincisini olmasın? Valsa yakın dövüş menzilindeydi ve o parlak kılıcı sallayarak güçlendirilmiş sarmaşıkları sanki kağıttan yapılmış gibi kesiyordu. Ancak [Kaderin İnatçılığı]‘nın güçlü zinciri, [İlk Ferman]‘ı bile gölgede bırakacak kadar amansızdı. Birini keserken ikisi saldırdı.Bunları kestiğinde kendini dört kişinin saldırısına uğramış halde buldu.

Saldırmamak da bir seçenek değildi. Zincirler ölüm ve çürümeyle doluydu ve kendini tuzağa düşürürse Valsa’nın bile başı dertte olurdu. 49 uçan kılıcı ile elindeki arasında, ilk baştaki tek halka kısa sürede yüzlerce kişiye dönüştü. Onu bütünüyle yutmaya çalışan amansız bir dalgaydılar.

Zac açıklığı büyücülere doğru koşmak için kullandı ama onlar zaten başlarının belada olduğunu fark etmişlerdi. Onlar iki arkadaşları gibi oturup ölümü beklemeyeceklerdi. Büyücüler yarı şeffaflaşmaya başladı ve [Ataların Ormanı]‘ndan gelen artırılmış görüş, arenada ışık kürelerinin nasıl parladığını gösterdi.

Işınlanma noktaları.

Zac kaşlarını çattı ama içten içe memnundu. İki büyücünün yolları benzerdi ama Dao dalgalanmaları biraz farklıydı. Hangi kürelerin hangi büyücüye ait olduğunu söylemek zor değildi. Onlara zamanında ulaşmasının hiçbir yolu yoktu, bu yüzden Zac en yakındaki büyücüye [Kara Ölüm]‘ü fırlattı. Bu arada, bu noktaya kadar kubbeyi kaplayan kaynayan asma yığınına bir dizi komut gönderdi.

Valsa ışık nehirlerinden ve gelişen sarmaşık sürüsünden vazgeçmemişti. Yapamadılar. Bir taraf pes ettiği anda oyun biterdi. Artık hiçbir şey bıçakları durduramayacaktı ve Zac mermi yağmuru altında boğulacaktı. Benzer şekilde sarmaşıklar, Valsa’nın ölümüne yemin edecek kadar ölümcül bir kütleye ulaşmıştı. Eğer artık bıçaklı nehirlere karşı koymaya ihtiyaç duymasalar sarmaşıklar yardımcılarını alt edebilirdi.

Zac’in emriyle sarmaşıklardan bazıları boş ışık kürelerine saplanmak üzere yeniden yönlendirildi. Bu sırada Vivi ve Alea kaosun içinden geçerek kanatlı alandaki ışınlanma noktalarının yakınına konumlandılar. Balta bir top gibi ileri doğru fırladı ve havada gözyaşları bıraktı.

Artık çok geçti. Balta göğsünde bir delik açmak üzereyken büyücü yanıltıcı bir hal aldı ve yan tarafında zayıf bir dalgalanma hissetti. Zac caydırılmadı ve takip ederken zincire hafifçe vurdu. Balta, halkaların manipülasyonu altında döndü ve enerjisi yükselen yakındaki bir küreye doğru kısa bir yol çizdi.

Silahları ve [İlk Ferman] da aynısını yaptı ve birbiri ardına yok edildi. Büyücü ortaya çıktığı anda tekrar ortadan kaybolmak zorunda kaldı. Savaşçılardan ikisi, Zac ileri doğru atılırken onu durdurmaya çalıştı. Ama Valsa olmadan yolunu nasıl kapatabilirlerdi? Zac kokuyu takip ederken içlerinin boşaltılmasından kıl payı kurtuldular ve büyücü iki çaresiz atlayış daha yapmak zorunda kaldı.

Yine ortadan kayboldu, bu noktada Zac döndü ve bir sonraki büyücüye doğru koştu. Sonunda ilk büyücüyü kanatlı bölgeden çıkarıp ormandaki alanlardan birine girmeye zorlamıştı. Ormanı.

Yakınlardaki bir düzine ağaçtan yüzlerce sarmaşık ortaya çıktığında büyücüyü parçalara ayırırken bir çığlık yankılandı ve ardından bir çıtırtı sesi geldi. Plan mükemmel işlemişti; ışınlanma noktalarından bazılarını yok edin ve diğerlerini tuzağa çevirin. Eninde sonunda onunla kafa kafaya karşılaşmak ya da bir tuzağa düşmekten başka seçeneği kalmayacaktı.

Üçü gitti, biri kaldı.

İkinci büyücü çok fazla ilerlememişti ve şu anda [Fate’s Obduracy]‘den oluşan yirmi metrelik zincirlerden oluşan duvar topunun arkasına saklanıyordu. Zac tam avına başladığında ikinci bir Öldürme Enerjisi dalgasının vücuduna girdiğini hissetti. Muzaffer bir kükreme mağarada yankılandı ve Zac, Verun’un yüzünde uzun bir yara izi bulunan bir savaşçının kafasını tuttuğunu gördü.

Biçimi şimdiden titriyordu ve Zac ruhun derin yorgunluğunu hissedebiliyordu. Sarmaşıkların arkasına saklanmış, saldırmak için bir fırsat bekliyordu ama düşmanların hepsinde Dao Dalları vardı. Saldırıları ruh projeksiyonuna çok zararlıydı ve avını bitirdikten hemen sonra dağıldı. Doğrusunu söylemek gerekirse Zac, savaşçılardan birini öldürmeyi başardığına şaşırmıştı; amacı yaralamak ve oyalamaktı.

Geri kalan savaşçılar çeşitli kargaşa durumlarındaydı; yarısı sarmaşıklarla savaşırken diğerleri son sihirbazı korumak için hareket ediyordu. Liderleri geçici olarak zapt edilmişken hiçbiri Zac’e yaklaşmaya cesaret edemedi ama bir tehlike çığlığı fırsat penceresinin hızla kapandığını gösterdi.

Zac baktı ve binlerce zincirden oluşan kaynayan bir topun esirlerine doğru gerildiğini gördü. [Fate’s Obduracy] Valsa’yı neredeyse iki saniye tutmuştu. BTAlea’nın ne kadar güçlü hale geldiğini kanıtlayan inanılmaz bir başarıydı. Öte yandan Alea, bir Alet Ruhu olarak her zaman hayattayken olduğundan çok daha güçlü olmuştu. Örneğin, Alacakaranlık Okyanusu’nda hâlâ F Sınıfı Ruh Aracı iken iyi bir performans sergilemişti.

O zamandan beri Alea çok sayıda hazine yemiş ve tam bir sınıf geliştirerek onu D sınıfının eşiğinde bırakmıştı. Ancak iki saniye zaten onu zorluyordu. Bağlantıların arasındaki boşluklardan binlerce parlak çizgi geçiyordu ve sanki içeride bir güneş doğuyormuş gibi görünüyordu. Zac acilen onun yanından koştu, bir sonraki hedefine bakarken gözleri cinayet çığlıkları atıyordu. Gözleri buluştu ve Zac, bedeni soyut hale gelirken büyücünün gözlerindeki temel korkuyu gördü.

Dünya beyaza dönerken bir tehlike çığlığı erken uyarı için yeterli değildi. Görünmez bıçaklar vücuduna derin kesikler açarken yoğun bir acı vücudunu sardı. Yakıcı bir Dao, bariyere doğru fırlatılırken onu içeriden tüketmeye çalıştı. Dördüncü sütun ufalanırken beşinci sütunda çatlaklar oluştu, bu da [Empyrean Aegis]‘in çökmek üzere olduğu anlamına geliyordu. Neyse ki, bu onu ağır hasara karşı korumuştu.

Ancak Zac, kanatlı bölgenin yakında onun üzerinde çok daha büyük bir baskı oluşturacağını biliyordu ve kör edici ışığın içinde bir canavarın kendisine doğru geldiğini hissedebiliyordu: öfkeli bir Valsa. Yalnızca tek atış hakkı vardı.

Dünya hâlâ beyaz bir denizdi ama Draugr vizyonu, [Kozmik Bakış] ve [Ataların Ormanı]‘nın birleşimi ona en azından düşmanlarının ana hatlarını ve Dao’nun yoğunlaşmasına dair belirsiz ipuçları sağladı. Valsa zaten havadayken ona doğru başka bir saldırı başlatmıştı. Zac, [Kara Ölüm]‘ü fırlatırken dişlerini gıcırdattı.

Valsa’ya doğru değil, büyücünün yeniden ortaya çıktığı noktaya doğru.

Valsa, büyücü zaten tekrar uzaklaşmakta olduğundan onunla uğraşmadı. Bunun yerine, kör olan ve sırtı duvara dayalı olan Zac’e doğru uçtu. Zac bariyere çarptı ve Valsa’nın sonraki saldırısı [Empyrean Aegis]’in son korumasını da parçalayıp göğsünde derin bir yara açtı. Umurunda değildi. Zac’in gözleri büyücüye ve hâlâ ona doğru ateş eden baltasına odaklanmıştı.

Büyücü tam ışınlanmak üzereyken, sanki birdenbire arkasında gölgeli bir figür belirdi. Bu Alea’ydı ya da en azından onun bir yansımasıydı. Büyücüyü nazikçe kucakladı ve büyücü olduğu yerde dondu. Gerçekten. Enerjisi hareket etmeyi bıraktığından ışınlanması da kesintiye uğradı. Onların kucaklaşmasında hiçlik vardı.

Geçmiş yok, gelecek yok. Kader mühürlendi ve zaman nehri durma noktasına geldi.

Etkisi yalnızca bir saniyenin küçücük bir kısmı kadar sürdü ama yeterliydi. [Kara Ölüm] büyücünün kafasına yumruk attı. Koruyucu önlemlerinin hiçbiri etkinleştirilmemişti. Alea’nın avatarı sanki kırık cam gibi parçalanmış gibi görünerek ortadan kayboldu. Büyücü parçalandı ve bir Öldürme Enerjisi dalgası, son büyücünün ölümünü doğruladı. Ancak Zac mutlu değildi.

“Üzgünüm,” diye fısıldadı Zac.

‘Böyle yapma’ diye uyardı Alea, sözleri gittikçe zayıflıyordu. ‘Savaşta yaralanmak normaldir. Seni hala koruyabilmem hoşuma gidiyor… Ama şimdi… kendi başınasın…’

Tabut kendi başına kolye formuna döndüğünde Zac içini çekti ve [Kara Ölüm], kendi tarafına dönen bir sis çizgisine dönüştü. Zac’e göre, etkisi inanılmaz olsa bile [Fate’s Predestination] kusurlu bir beceriydi. Bir kişinin her yönünü kısaca mühürlemek cennete meydan okumaktı. Böyle bir beceri her savaşı tersine çevirebilirdi; neredeyse denge kanununa aykırıydı.

Ancak bunun korkunç bir bedeli oldu. Bu, Alea’nın enerjisini tüketmek yerine ruhuna zarar verdi. Daha da kötüsü, kaderini mühürlemek istediğiniz rakip ne kadar güçlü olursa, hasar da o kadar büyük olur. Bu büyücü onun seviyesindeydi ve her yerde elit olarak kabul edilirdi, ancak hiçbir şekilde üstün korumalara sahip, zirve bir yetenek değildi. Yine de Alea’nın iyileşmesi muhtemelen birkaç yılı alacak. Bunu çok fazla kullanırsanız Zac, ruhunun tamamen parçalanacağından şüphelenirdi.

Zayıf düşmanlar için, onları tek başına yenebileceği için onu kullanmaya gerek yoktu. Onu kırılma noktasına iten düşmanları karşısında Alea’nın ruhunu parçalama riskini göze aldı. Zac bunu yapmamıştıHatta ruhu minimum ruh gücü eşiğine ulaşmadığı için bu beceriyi uzun süre etkinleştirebildi. Ancak o noktaya ulaştıktan sonra bile Zac bu beceriyi kullanmak konusunda isteksizdi.

Artık çok fazla seçeneği yoktu. Zac’in Valsa’yı tuzağa düşürecek başka hiçbir şeyi yoktu, bu yüzden ışınlanmasına izin verilmiş olsaydı büyücüyü tekrar yakalamak inanılmaz derecede zor olurdu. Artık Alea’nın ona sunduğu fırsattan en iyi şekilde yararlanmanın zamanı gelmişti. Büyücüler temizlendi ve Zac bariyerin uğursuz bir şekilde titreşmeye başladığını görünce rahatladı. Hemen dağılmadı ama çok daha uzun sürecekmiş gibi de görünmüyordu.

Beyazların dünyası soldu ve çoktan üzerinde olan öfkeli Valsa’yı açığa çıkardı. Bu arada Zac’in [Ataların Korusu] ve [İlk Ferman] yüzünden Kozmik Enerjisinin üçte birinden azı kalmıştı ve her yeri yaralarla kaplıydı.

Yine de onun gelişini memnuniyetle karşıladı. Büyücüler gittiğine göre işleri toparlamanın zamanı gelmişti. Valsa acımasız bir saldırı yapmak üzereydi ama birdenbire devasa bir el ortaya çıkınca kayarak durdu. Onun üstünde değil, hala bir sarmaşık sürüsü tarafından kuşatılmış olan geri kalan takipçilerinin üzerinde. Zac’in Kozmik Enerjisi azalıyordu ama Hiçlik Enerjisinin üçte ikisini elinde tutuyordu. Elbette bu hala oldukça büyük bir kumardı, çünkü [Arcadia’nın Kararı] bunun büyük bir kısmını tüketecekti. Bu mükemmel bir fırsattı.

Valsa geri dönüp saldırıyı engellemek üzereydi ama Zac onun istediği gibi gelip gitmesine nasıl izin verebilirdi?

“O kadar hızlı değil,” dedi Zac, [Verun’un Isırığı]‘nı dağları parçalamaya yetecek güçte sallarken kanlı bir sırıtışla.

Cildinin üzerinde yoğun bir fraktal kümesi çoktan belirmişti ve vücudu güçle kabarıyordu. Yaraların acısı silinip gitti ve istilacı Dao da yok oldu. Haçlı seferine girmişti ve düşmanı karşısında duruyordu. [Verun’s Bite]‘ın sapındaki rünler iyimser bir arzuyla parlıyordu ve hava, vahşi doğanın ilkel kükremeleriyle çığlık atıyordu.

“Küstah,” Valsa kaşlarını çattı ve kafasındaki taç acımasız bir baskıyı serbest bıraktı.

Zac’in kemikleri inledi ama durdurulamaz bir ivmeyle doluydu. Bu arada Zac, [Eoz Mahkumiyeti]‘ni yeni boyutlara taşıdı. Bunun Gizli Düğüm’ün gerçek gücü olduğunu, onu çılgına çeviren yöntemlerle birleştirerek uzun zaman önce fark etmişti. [Arcadian Crusade] ile zaten vücudunu orijinal seviyelerinin ötesine zorluyordu, bu yüzden Gizli Bağlantı Noktasından daha fazla güç elde etmenin, kuşkusuz zayıflayan Vigor’undan başka hiçbir maliyeti yoktu.

Bu, herhangi bir Çılgın Beceride çarpan haline geldi ve Zac, orijinal formunun neredeyse yarısı kadar güçlüydü. Valsa saldırı nedeniyle geri çekilmek zorunda kaldı ve yardımcılarından daha da uzağa itildi. Bir beceriyi etkinleştirmeye çalıştı ama başka bir vuruş onu yarıda kesti. Zac’in mevcut özellikleri E-sınıfında mümkün olanın sınırlarını zorladı ve Valsa bile onun saldırısına dayanamadı.

Başka bir çarpışma Valsa’nın kılıcını neredeyse elinden alırken, uçan kılıçları çatırdayıp uzağa fırlatıldı. Kafasına son darbeyi indirmek üzereydi ama tacındaki değerli taşlar yeniden parlarken bir ışık kalkanı ortaya çıktı. Bütün dünya sarsıldı ama Zac’in grevi yüzünden değil. En azından o değil.

Hüküm verilmişti ve devasa bir yarık, tüm kubbeyi kesen bir sınır çizgisi oluşturuyordu. Denetleyicisiz bariyer, haçlı seferiyle güçlendirilmiş [Arcadia’s Judgment]‘in gücüne dayanamadı ve altı öldürme enerjisi akışı Zac’in vücuduna girdiğinde parçalandı. İlk patlamadan yalnızca iki kişi hayatta kalmıştı, ancak bir sarmaşık birinin işini bitirdi, sonuncusu ise artçı şok nedeniyle yok oldu.

Sadece bir düşman kaldı. Zac’in enerjisi azalıyordu ama bunun bir önemi yoktu. Güçle titriyordu ve rakibi yakın dövüş menzilindeydi. Onun savunmasını kırıp işini bitirmesi an meselesiydi. Pilleri bittiğine göre artık Savaş Kıyafetinin onu kurtarmasının hiçbir yolu yoktu.

Yine de Valsa paniğe kapılmış görünmüyordu. Aksine memnun görünüyordu. Zac, ışık bariyerini hızla aşmayı umarak yaylım ateşini durdurmadı ama düşmüş ölüm yeminli kişilerin cesetlerinden on dört ışık zerresinin yükseldiğini görünce bir şeylerin ters gittiğini anladı.

“Ne? Bunun bittiğini mi sandın?” Valsa güldü ve Zac, aurası hızla yükselirken bir kriz hissetti. “Bu sonuncuydu, değil mi? Becerilerinden mi?”

Neler oluyordu? neTakipçilerini öldürmek onu daha güçlü mü yaptı? Zac’in gözleri anlayışla genişledi. Kurban etmek. Savaş Dizisi’nin, ölüm yeminlilerin ölümünün büyük bir güç artışı sağladığı fedakarlık özelliği vardı.

“Oldukça acımasız,” diye yemin etti Zac.

“Auranız bir kan deniziyle çevrili; sen kim oluyorsun da konuşuyorsun?” Valsa gülümsedi, gözleri neredeyse açlıktan yanıyordu. “Her yol fedakarlık gerektirir. Yükselişim için hiçbir bedel çok büyük olamaz!”