Bölüm 1030: Cazip Teklif

Ves, koridorlarda dolaşıp asansörlere binerek Lormant Karnavalı’nın alt güvertelerine çıktı. Son birkaç yıldır birçok farklı gemide görev almış olan Ves, ticari hafif uçak gemisini diğer gemilerle karşılaştırdı.

“Lormant Carnival iyi bir hafif uçak gemisi.”

Fena değil. Ne olağanüstü ne de berbat. Ves’in Karnaval hakkında söyleyebildiği tek şey, onun amaçlanan rolünü yerine getirdiğiydi, başka bir şey değil.

Carnival’ın standart kapasitesi kırk meka, tam bir meka bölüğüydü ve ek kargo ve yedek mekalar için de yer sağlıyordu.

Ancak Hispania Kalkanı veya Flagrant Vandals’ın devasa Princely Jackal’ı gibi bir savaş gemisiyle karşılaştırıldığında, Carnival bu askeri gemilerin zırhından ve dayanıklılığından yoksundu.

Yıldız gemilerinin zırhlandırılması inanılmaz derecede pahalı olabiliyordu. Devasa hacimleri ve yüzey alanları, geminin boyutunda yüzde onluk bir artışın, iyi bir koruma sağlamak için gereken ek zırh kaplaması nedeniyle, böyle bir geminin inşa maliyetini neredeyse iki katına çıkarabileceği anlamına geliyordu!

Askeri mekanik alaylar, yüksek maliyetlerine rağmen savaş uçak gemilerini haklı olarak kullandılar. Savaşta daha uzun süre dayanıyorlardı. Daha büyük savaşlarda, çok sayıda düşman menzilli mekanik, eğer başarabilirlerse, uzun mesafeden bir gemiye saldırmaya karar verebileceğinden, uçak gemilerinin hedef alınma olasılığı arttı.

Yüz veya daha fazla lazer tüfekli robotun tek bir gemiyi hedef alması durumunda milyarlarca kredi değerinde hasar meydana gelebilir!

Bu durum özellikle uzay savaşlarında, gemilerin uygun bir dağın veya arazi özelliğinin arkasına saklanamadığı durumlarda sıkça yaşanıyordu.

Savaş uçak gemileri, nispeten ucuz zırh plakalarını büyük miktarlarda istiflerdi. Gemi zırhı, hacim veya kütle bakımından mekanik zırhtan daha kötü olsa da, bir gemi çok daha güçlü bir itme gücüne sahipti, bu nedenle çok sayıda uygun maliyetli toplu zırh plakasının yükünü taşıyabilirdi.

Bu, temel işlevlerini yerine getirmelerini sağladı. Uzayda, savunmasız mekaları ve lojistik gemileri için değerli bir sığınak ve koruma sağladılar. Karada ise, hatırı sayılır miktarda hava savunma ateşine karşı koyarak karaya çıkma özgüvenine sahiptiler.

Hafif taşıyıcılar bu iki hayati kabiliyetten yoksundu. Savaş alanında taşınabilir minyatür bir kale gibi davranmak yerine, daha çok, mekalarının korumasına ihtiyaç duyan sağlam evler gibiydiler.

Ves, bu zaafın Spiral Shockers’ı rahatsız ettiğini fark etti. Başka bir kimliğe bürünmelerini gerektiren görevlere pek alışık değillerdi. Ellerindeki meka ve gemilerin düşürülmesi, gelişmiş taktiklerinin ve oluşumlarının yarısını işe yaramaz hale getiriyordu çünkü manevralarını tamamlamadan önce varlıkları parçalanıyor veya paramparça oluyordu.

“Mekanik pilotların ortaya koyabileceği güç, teçhizatlarıyla sınırlıdır.”

Ves, bunun büyük bir potansiyel israfı olduğunu gördü. Spiral Shockers daha iyisini yapabilirdi, ancak bütçeleri ve orta sınıf mekaları onlara ancak belli bir noktaya kadar yetiyordu. Meka subaylarının kullandığı birkaç premium meka, bu kısıtlamalardan ancak asgari düzeyde bir rahatlama sağlıyordu.

Yine de, Spiral Shockers’ın yetenekli mech pilotları, aynı mech’leri kullandıklarında, Flagrant Vandals’tan çok daha üstün bir performans sergiliyorlardı. Shockers ne kadar çok engelle karşılaşırsa karşılaşsın, mükemmel savaş güçlerine güvenerek bir dereceye kadar hayatta kalmayı başarabiliyorlardı.

Dolayısıyla elit Spiral Shockers’ı vasat mekalarla eşleştirmek yine de işe yaradı, ancak bu çok israfçıydı ve maliyet açısından da pek etkili değildi.

“Senatör Tovar için israfçı harcamalar olağan bir durum.”

O yaşlı adamın harcayacak çok fazla parası vardı. Ves, bu barış heyeti için bütçeyi nasıl ayıracağına dair binlerce daha iyi fikir bulabilirdi. Felicitous Anma Töreni’nin erken çöküşü nedeniyle zaten büyük miktarda para heba olmuştu.

Ves, bu tek lüks yolcu gemisinin maliyetinin, mükemmel durumdaki bir savaş gemisinden daha fazla olmasa da, aynı seviyede olduğunu tahmin ediyordu!

Bir süre sonra, Profesör Ventag’ın kendisiyle görüşmek istediği küçük bir mekanik atölyesine ulaştı. Ves, çalışan mekanik teknisyenlerinden hemen etkilendi. Hafif bir uçak gemisinin standart altı olanaklarına rağmen, Spiral Shockers’ın mekanik teknisyenlerinin hepsi görevlerini özenle yerine getirdi.

Spiral Shockers’ın bir korsan pususunu püskürttüğü önceki savaşta çok fazla hasarlı meka yoktu. Ancak Shockers yine de orta düzeyde hasar almıştı. Shockers, Harkensen Sistemi’ne girdiğinde acınası görünmek istemiyorsa, ağır hasarlı ve yontulmuş tüm bu zırh plakalarının değiştirilmesi gerekiyordu.

Ve evet, makine teknisyenlerinin bu kadar yoğun ve aceleyle çalışmasının asıl sebebi buydu. Görünüşe göre Senatör Tovar, emirleri bizzat iletmiş!

Ves bu görüntü karşısında sadece başını sallamak istedi.

“Bay Larkinson.” Bir gemi subayı onu saygıyla karşıladı. “Profesör ofiste hazır bulunmanızı bekliyor. Lütfen bu tarafa gelin, efendim.”

“Pekala, yolu göster.”

Birkaç gün önce Ves’in inanılmaz bir şey yaptığını duymuş olsalar bile, çoğunlukla onu görmezden gelen mekanik teknisyenlerin yanından geçtiler. Shockers’ın kendine has bir gururu vardı ve Vandals’ın aksine, hayranlıklarını başkasına kolayca göstermezlerdi.

“İçeri gel Ves,” dedi Profesör Ventag daha sıcak bir tonla. Ves, küçük bir tasarım stüdyosuna dönüştürülmüş bir ofise girdi. Profesör, küçük bir terminal sırasının ortasında oturuyordu.

“Beni buraya neden çağırdınız, profesör?” diye sordu Ves cesurca.

“Yardımınız için sizi nasıl ödüllendireceğimi düşünüyordum. Aslına bakarsanız, Senatör Tovar, barış görüşmeleri bitip eve döndüğünüzde sizin için uygun bir ikramiye ayarlamış olmalı. Ancak bu sadece onun minnettarlığını ifade ediyor, benimkini değil. Beni esaretten kurtardığınız için size minnettarlığımı göstermek istedim.

Bunun tam olarak farkında olmayabilirsiniz, ancak elinizde bir tane olduğu sürece Kıdemli Makine Tasarımcılarının birçok faydası vardır. Şanslıysam, özgürlüğümü yüklü bir meblağla satın alabilirim. Daha az şanslıysam, hayatımın geri kalanında köle muamelesi görürüm.”

Ves, sınırda bunun tadına çoktan tanık olmuştu. Lydia’nın Kılıçlı Kızları bile teknik personel açığını kapatmak için kölelere güveniyordu!

Köleleştirilmiş bir mekanik teknisyeni zaten hatırı sayılır bir değere sahipti, ancak köleleştirilmiş bir mekanik tasarımcısı, özellikle de üst düzey bir tasarımcı, daha fazla değilse bile, yüzlerce milyar krediye rahatlıkla değerdi!

“Ben sadece görevimi yapıyordum,” diye alçakgönüllülükle cevapladı Ves, Profesör Ventag’ın minnettarlığını kabul etmek isteyip istemediğinden emin olamayarak. “Barış heyetindeki mevcut rolüm ne olursa olsun, hâlâ Mekanik Kolordusu’nun mekanik tasarımcısıyım.”

“Bu kadar mütevazı olmana gerek yok genç adam. Sende, normal bir mekanik tasarımcısının sahip olması gerekenden çok daha fazla derinlik var. Yine de hem Senatör Tovar hem de ben, senden sadece bu yüzden hoş sürprizler aldık. Senatörden gizli kayıtlarının tamamına erişmesini isteme cüretini gösterdim.

Sınıra yaptığın görevin kayıtlarını okuyunca, sana dair fikrimin tamamen değiştiğini itiraf ediyorum! Düşündüğümden bile daha olağanüstüsün! Makine Kolordusu’nun sana verdiği her madalyayı hak ediyorsun!”

Ves, göğsünü sıvazlama isteği duysa da, övünme isteğini bastırdı. Profesör Ventag tarafından övüldüğü için kendini harika hissetse de, üst düzey kişiler tarafından övülme konusunda genel deneyimi, genellikle ondan başka bir şey istedikleri yönündeydi. Ona iltifat yağdırmak, yalnızca bir istek veya talebin ön hazırlığıydı.

“Söyle bakalım, CFA’nın ünlü gen optimizasyon tedavilerinden gerçekten keyif aldın mı?” diye sordu Ventag aç gözlerle.

“Evet.”

“Ne kadar da şanslısınız! Bu, onlarca yıllık sıkı çalışmam sonucunda elde ettiğim yaşam uzatıcı tedaviden çok daha iyi!”

Profesör Ventag artık onun hayranı mı oldu? Ves, Tovar’ın başka bir mekanik tasarımcısına Aydınlık Cumhuriyet’in onun hakkında bildiği her şeye erişim izni vermesinden rahatsız olmuştu. Özel ve gizli bilgilerin yayılmasını yasaklayan yasalar olmamalı mıydı?

Heh. Senatör Tovar, yasaları ya hazırladı ya da yürürlüğe koydu. Aydınlık Cumhuriyet’i kısmen yöneten birini nasıl engelleyebilirlerdi ki?

Uygunsuz davrandığının farkında olan profesör, hemen sakinliğini yeniden kazandı. “Öhöm, asıl değinmek istediğim konuya dönelim. Sicilinizi ve başarılarınızı inceledim çünkü size verebileceğim bir ödül vermek istedim. İkimiz de makine tasarımcısıyız. İkimiz de iş adamıyız.”

İş deneyimlerinizi inceledikten sonra, bağımsız bir girişimci için oldukça iyi iş çıkardığınızı gördüm. Ancak, henüz herhangi bir ortak projede yer almadığınızı fark ettim. Şirketimle bir ortak proje başlatmakla ilgilenir misiniz?

“Bağışlamak?”

“Sizinle benim aramda, ya da daha doğrusu LMC ve NORA Consolidated arasında ortak bir tasarım projesi,” diye açıkladı Profesör Ventag, iyiliksever bir gülümsemeyle. “Durumunuzu incelediğimde iki önemli gözlemde bulundum. Birincisi, Journeyman seviyesine yükselmeye çok yakın görünüyorsunuz.

Ancak, savaş sırasında zanaatınızı icra etmek için çok az fırsatınız olduğu için şu anda eşikte takılıp kalmış durumdasınız. İlerlemenize yardımcı olarak size minnettarlığımı ifade etmek istiyorum. Ortak bir projeyi tamamladıktan sonra ilerleyebileceğinizin garantisi olmasa da, en azından kariyeriniz için verimli olacak çok değerli bir tasarım deneyimi sunacaktır.

“Bu… bu çok cömertçe bir davranış efendim.” dedi Ves, henüz şokunu atlatamamış bir halde, bitkin bir sesle. Bu harika bir fırsattı!

Birçok makine tasarımcısı Kıdemlilerle birlikte çalışmayı hayal ederdi, ancak genellikle onlar o kadar meşguldüler ve burunları o kadar havadaydı ki Çırakların varlığını bile fark etmiyorlardı!

“Aklımdaki ortak proje, pazara yönelik tasarlanmış bir makine olacak.” Profesör devam etti. “En çok deneyim sahibi olduğunuz ve dikkatinizi vermeniz gereken konu bu. Bu, zorunlu olarak her iki makine şirketimizi de kapsayacak.

Şirketim NORA Consolidated, Bright Republic’te çok güçlü bir marka varlığına sahip ve Komodo Star Sektörünün geri kalanındaki diğer birçok pazarda da öne çıkıyor. İki şirketimizin ortaklaşa yeni bir makine geliştirdiği öğrenilirse, LMC’nizin markası ve itibarı NORA Consolidated’ın desteğiyle ayakta kalabilecektir.

Şirketiniz bu ilişkiden dolayı bazı olumsuz tepkilerle karşılaşabilir, ancak genel olarak olumlu yönlerinin olumsuz yönlerinden çok daha fazla olduğuna inanıyorum.”

Ves onaylarcasına başını salladı. “Ben de öyle düşünüyorum.”

Basitçe söylemek gerekirse, NORA Consolidated, Bright Republic’te bilinen bir isimdi. Eyaletin önde gelen mekanik şirketlerinden biriydi çünkü şirketi yöneten tanınmış bir kıdemli vardı! Şirketin onlarca yıllık geçmişi, pazar payındaki ve marka bilinirliğindeki amansız büyümesi, onu mekanik sektörünün en büyük isimlerinden biri haline getirdi!

Son dönemdeki yoğun tanıtıma rağmen, LMC her zaman biraz belirsizliğini korudu. İnsanların aklına mekanik şirketleri geldiğinde ilk sıralarda yer alacak kadar uzun süredir varlığını sürdürememişti. Mekanik kataloğunda yalnızca iki ürün serisi sunması da durumu daha da kötüleştirdi.

Dolayısıyla, LMC ve NORA’yı tek bir ortak proje aracılığıyla birbirine bağlamak büyük sonuçlar doğurdu! NORA’nın LMC ile bir tasarım projesinde iş birliği yapmaya istekli olması, Ventag ve şirketinin Ves ve LMC’ye olan güvenini gösteriyordu.

Böylesine önemli bir destek zaten inanılmaz derecede faydalıydı!

Ancak bu ilişkinin olumsuz tarafı, LMC’nin NORA’nın rakiplerinin ve düşmanlarının da dikkatini çekmesiydi. Bu durumda, bu rakiplerin çoğu Ansel ile aynı çizgide olan şirketlerden oluşuyordu.

Ves bunu fark ettiğinde biraz kendine geldi. Ansel Makine Tasarım Üniversitesi, Bentheim’ın makine endüstrisinde büyük bir etkiye sahipti. Hiçbir makine tasarımcısı onların hedefi olmaktan hoşlanmazdı!

Daha sonra rakip Dorum Teknoloji ve İnovasyon Merkezi’nin desteğini alsa bile, bu onların egemenlik oyunlarında tarafsızlığından vazgeçmeye değer miydi?

Profesör Ventag’ın, Ves’e Ustalık seviyesine yükselme ve LMC’nin itibarını yükseltme yolunda yardımcı olma konusunda cömert görünen bu teklifi, tamamen fedakarca bir teklif değildi. Aslında onu Profesör Ventag ve DCTI kampına yaklaştırmak için bir oyundu!

Profesör Ventag cömert davranmak istediğinde bile, teklif ettiği ödüle kendi siyasi hırslarını da katmaktan geri kalmıyordu!

Profesör Ventag, Ves’in karar vermesini sabırla bekledi. “Peki Ves? Cevabın ne? Benim yardımımla harika bir robot tasarlamak için birlikte çalışmaya istekli misin? Bu proje senin gelişimine yardımcı olmayı amaçladığından, baş tasarımcı olmana ve ortak tasarımımıza nelerin dahil edileceği konusunda son kararı senin vermene izin vereceğim.

Hatta NORA’nın kapsamlı bileşen lisansları kütüphanesine tam erişim bile tanıyacağım.”

Ne kadar da cazip bir teklif! Ves, zihninde yoğun bir şekilde mücadele etti. Kabul etmeli miydi, etmemeli miydi?