Bölüm 103

Huckle, oğlunun başına gelenleri görünce bir adım geri çekilip yere yığıldı. Eğer iradesi olmasaydı, oracıkta bayılırdı. “Berschel mi?” Huckle, Roy’a baktı. Yaşlı fırıncı titriyordu, gözyaşları yanaklarından aşağı süzülüyordu.

Roy ona yalan söylemek istemiyordu, bu yüzden ciddi bir şekilde başını salladı.

“Berschel! Oğlum!” Huckle, Berschel’e doğru koştu. Oğluna baktı ve yüzüne dokunmaya çalıştı ama Roy onu durdurdu.

“Ona dokunmasan iyi olur,” diye hatırlattı Roy. “Bu onun için daha da acı verici olacak. Adını söylemeyi dene. Uyanırsa, ona… ne gerekiyorsa söyle. Bu son olabilir.”

“Geçen seferden ne demek istiyorsun? İyi olacak! İyi olacağını biliyorum! Onu geri götürüp Ellander’daki en iyi şifacıyı çağıracağım!” Huckle çığlık atarken ağları yırttı. “Beni duyuyor musun Berschel? Gözlerini aç! Benim, Huckle! Baban burada!”

Huckle ne kadar uğraşsa da ağdan geçemedi. Onun için çok zordu. Roy kılıcıyla onu yarıp geçmek üzereydi ki Berschel mırıldandı.

Aile sevgisi ha?

Göz kapakları seğirdi ve kendine geldi.

Karşısında babasının tanıdık yüzünü görünce, Berschel artık kendini tutamadı. Şişkinliklerle dolu yüzünden yaşlar süzüldü. “H… Huc… Huckle…” Heyecanlı görünüyordu ama tek çıkarabildiği zayıf bir mırıltıydı. Bu bile acıdan kasılmasına yetiyordu.

“Buradayım oğlum! Huckle burada. Nasıl hissediyorsun?” Huckle, oğlunun bilincini geri kazanmasına çok sevindi. Berschel’in ne dediğini duymak için hızla ona yaklaştı. “Neren acıyor? Merak etme oğlum. Seni iyileştirecek birini göndereceğim.”

“A-acıdı…”

Huckle, Roy’a döndü, gözyaşları hâlâ yanaklarından süzülüyordu. “Lütfen bana yardım edin Bay Roy. Onu tekrar bir araya getirelim,” diye yalvardı.

“O zaman onu sırtımda taşıyayım. Böylece daha hızlı gidebiliriz.” Roy, Berschel’e baktı ve daha yakından bakmak için eğildi. Başını iki yana salladı. “Sırtıma koy.” Roy, Berschel’i kimsenin iyileştirebileceğini sanmıyordu. Büyücüler bile. Şu anda tek umudu Silfler.

“Ben…” Berschel aniden bir şeyler mırıldandı. “Ben…”

“Ne oldu oğlum?”

“Emily… Emilia. Emily…”

“Emily kim? Onu görmek mi istiyorsun? Şehre döner dönmez onu bulacağım. Yemin ederim!”

“Ne-Beyaz Gül…”

Beyaz Gül mü? Roy, Berschel’in ölüme çok yaklaşmışken şövalyelerden bahsetmesine şaşırmıştı. Beyaz Gül Tarikatı mı? Onların bununla bir ilgisi var mı?

“Sakin ol oğlum. Derin bir nefes al. Şehre döndüğümüzde bu konuyu konuşabilirsin.”

“Beni öldür…”

Huckle donakaldı ve titremeye başladı, ama gülümsemeye çalıştı. “Yakında şehre varacağız. Sadece dayan.”

“Acıyor… Öldür… beni… Acıyor. Öldür beni!”

Huckle derin bir nefes alıp gözlerini kapattı. Hıçkırarak ağlamaya başladı ama yüzünü ellerinin arasına gömdü, omuzları titriyordu.

“Örümcek yavrularıyla dolu ve zayıflamış,” diye iç çekti Roy. “Yaşamak onun için işkenceden başka bir şey değil.” Roy ona karanlık gerçeği anlattı. “Belki de onu bu acıdan kurtarmalıyız.”

“Hayır! Siz bir Witcher’sınız, Bay Roy. Onu nasıl kurtaracağınızı biliyorsunuz, değil mi?” Huckle, yalvarırken aniden Roy’un bacaklarına sarıldı. “Lütfen! Size beş… Hayır! Ödülün on katını verebilirim! Size her şeyi verebilirim! Lütfen, sadece Berschel’i kurtarın! Tek isteğim yaşaması!”

“Üzgünüm ama ona yardım edemem,” diye isteksizce cevapladı Roy. Hiçbir şey yapamayacağını biliyordu ama zavallı aileye yardım edip edemeyeceğini görmek istiyordu. Letho ne yapardı? Roy elindeki tüm alternatifleri düşünmeye başladı. Burada öylece durup hiçbir şey yapamam.

“Örümcekler öldürülebilir ama bu fikir hoşuna gitmeyecek.” Roy, Berschel’in etrafındaki ağları kesti. “Hatta onu örümceklerden daha hızlı öldürebilir. Bunu kabul edebilir misin?” Roy ağları açtı ve Berschel’in göğsüne baktı. Bu görüntü iç çekmesine neden oldu.

Aynı şişkinlikler göğsünde, kaburgalarında ve karnında da belirdi. Belli ki larvalar çoktan oradaydı, çatlamaya hazırdı. Canavar yavrular, Berschel’in iç organlarını kemirerek kendilerini besliyorlardı. Şişkinliklerin yanı sıra, karnının sağ tarafında temiz bir kesik vardı. Ancak, araknomorfun izine benzemiyordu. Letho’nun notlarına göre, Berschel büyük ihtimalle bıçaklanmıştı.

İronik bir şekilde, kanamayı durduran şey araknomorfun sıvısıydı. Yani canavar tarafından kaçırılmadan önce biri ona zarar mı vermişti? Roy, Berschel’in söylediklerini düşündü. Beyaz Gül mü? Emily mi? Bunun bununla bir bağlantısı var mı?

Roy olası komployu düşünürken, Huckle, Roy’un fikrini mi kabul etmeli yoksa oğlunu şehre mi götürmeli diye düşünüyordu. Karar veremiyordu ama oğlu yalvardı: “Beni… öldür…” Acıdan ter içinde kalmıştı. “Beni… öldür… lütfen…”

“Yap şunu Roy! Onu bu acıdan kurtar!” diye bağırdı Huckle. “N-ne olacaksa olsun!”

Roy başını sallayıp yumruğunu sıktı, ardından yeşil, uzun ağızlı bir şişe belirdi. Envanterindeki Kırlangıç iksiriydi bu. “Korkma. Bu sadece küçük bir numara. Bu iksiri görüyor musun? Witcher’lar kendilerini iyileştirmek için kullanırlar. Elbette, bu sadece onlar için geçerli, çünkü mutasyona uğramışlar. Başka biri olsa… en hafif tabirle, sakat kalırdı. Canavarları da öldürür tabii.” Roy, içindekileri incelemek için iksiri kaldırdı. Berrak yeşil bir tondaydı, hem umut hem de ölüm saçıyordu.

“Berschel bu iksiri içtiğinde, vücudundaki örümcekler öldürülecek.”

“Peki Berschel’e ne demeli?”

“Bu iksir hem iyileştiriyor hem de zehirliyor, ama şu anda çok zayıf, bu yüzden ölebilir. Açıkçası, şansı çok düşük…” Roy devam etmedi. Bunun yerine iksiri açıp kokladı. “Ayrıca, iksir örümceklere temas ettikten sonra örümcekler kısa bir süre ortalığı kasıp kavuracak. Oğlunuz için işler daha da acı verici olacak. Hâlâ bunu istiyor musunuz?” Roy onlara ciddi bir şekilde baktı.

Berschel, yalvaran gözlerle kozadan ona baktı. Ağzını açtı, çürümüş boşlukları ve dili ortaya çıktı. “Bana… ver…”

Huckle’ın yüzünde umutsuz bir ifade vardı ama başını salladı. Roy da söyleneni yaptı.

Berschel, getireceği tatlı rahatlamayı dileyerek iksir şişesinin tamamını içti. Hâlâ gündüzdü ama ortalığı sağır edici bir sessizlik kaplamıştı. Ağır ağır nefes alan genç adam dışında kimse kıpırdamıyordu.

Roy ve Huckle zavallı adama sessizce baktılar. Huckle oturup oğlunun elini göğsüne koydu. Ölmekte olan oğluna sevgiyle baktı, sanki yüzü onu hiç etkilemiyormuş gibi. Fısıldadı: “Bundan sonra başka bir yerde balık tutarız oğlum. Tapınağın hemen dışında güzel bir yer var. Kızlar çamaşırlarını hep orada yıkıyorlar. Gerçekten çok güzeller. Hoşuna giden biri olursa söyle. İkinizi bir araya getirip getiremeyeceğime bakayım.” Huckle burnunu çekti. “Daha önce hiç bir kızın elini tutmadın. Terzinin kızını hatırlıyor musun? Onu görünce kızardın. Yapacak bir şey yok oğlum. Evlenip bir aile kurmalısın. Bir torun istiyorum, duydun mu?”

Berschel’in yüzü yeşile dönüyor, yüzü buruşuyordu. Bir an kıvrılıp sonra gevşedi. Tüm vücudu, parmak uçlarına kadar kasılmıştı. Derisinin altındaki yavrular, kaçmak için can atarak vücudunu kasıp kavuruyordu.

Uzun, çok uzun bir süre sonra Berschel sonunda çöktü ve artık acı hissetmiyordu. Yavruların neden olduğu şişkinlikler bile kaybolmaya başlamıştı. Yeşilimsi yüzü dışında, tıpkı normal, genç bir adam gibi görünüyordu.

Berschel derin bir iç çekti ve babasına hafifçe gülümsedi. “H-Huckle…”

“Buradayım oğlum. Dinliyorum.” Huckle oğlunun ellerini sıkıca tutuyordu, damarları kabarıyordu.

“Ben seviyorum…”

“Ne dedin oğlum?”

Berschel, son mesajını yazarken hayat enerjisinin son damlasını da dökerken gözleri parladı. Hayatının son anlarında babasını bir kahraman olarak gördü. Sonuna kadar yanında kalan biri. “Seni seviyorum.”

“Ben de seni seviyorum oğlum.” Huckle oğlunun cesedini kucağına aldı ve acı acı ağladı.

Roy sessizce izledi. Birkaç kez bir şeyler söylemek istedi ama Huckle’ın üzüntüsünü dile getirmesine izin vermek için sustu.

Huckle, sendelese de, ancak gün batımında ayağa kalktı. Gün batımı ışıl ışıldı ama Huckle’ı aydınlatmayı başaramadı. Sanki bir öğleden sonra on yaş yaşlanmış gibi solgun ve bitkin görünüyordu. Roy’un yanına gitmeden önce kirli koluyla gözyaşlarını sildi. “Teşekkürler Roy. Berschel’i aradığın ve o canavarı öldürdüğün için.” Sesi, boğazına bir şey takılmış gibi boğuk çıkıyordu. “Yarın ö-ödülünü almak için f-fırına gel,” diye kekeledi.

“Onu kurtaramadığım için üzgünüm. Hatta ben bile…”

“Hayır. Bu senin suçun değil. Beni uyarmıştın. Şimdi tek yapabileceğim kaderine razı olmak. Melitele’nin istediği bu.”

Roy ağlamamak için yanaklarını ovuşturdu. Bir teselli buldu. “Başınız sağ olsun. Ruhu artık Melitele’nin yanında.”

“Evet.”

“Onu senin için şehre geri götüreceğim.” Cesede baktı. “Yaralısın.”

“Bunu kendim yapmak istiyorum. Bu son yolculuğum.” Huckle oğlunu almak için eğildi. Cesedin ağırlığı onu neredeyse eziyordu ve göğsündeki yara yırtılıp bandajı ıslatmıştı. Yine de dişlerini sıkarak sessizce Ellander’a döndü.

Roy onu uğurladı. Bir an, Berschel’in karnında bulduğu, bir insanın sebep olabileceği yara izini Huckle’a söyleyip söylememesi gerektiğini düşündü. Hayır. Oğlunu yeni kaybetti. Bundan fazlasını kaldıramazdı. Biraz sakinleşene kadar bekleyebilirdi.

Roy onları şehir kapılarına kadar eşlik etti ve muhafızlar etraflarına üşüştü. Tailles’in kendisini rahatsız etmesini istemediği için Roy hızla vahşi doğaya geri döndü ve sessiz karanlığa doğru koştu. Orada terk edilmiş ovalar ve çalılıklar çoğaldı, ancak Roy’un gözü sadece ilerideki karanlığa odaklandı. Berschel’in ölüm sahnesini hatırlayınca öfkeye kapıldı. İçinde bir ateş yanıyordu ve onu söndürmesi gerekiyordu.

Uzun bir koşu gerektirdi ama sonunda sakinleşti, gerçi o sırada çoktan ormana varmıştı bile. Roy oturup bir süre boş boş baktıktan sonra örümcekle mücadeleyi düşündü. Gözlemlemek müthiş bir beceri. Canavarın istatistiklerini ve becerilerini dövüşten önce fark etmek, ona çok fazla hasar almadan yüzleşmek için gerekli hazırlıkları yapması için bolca zaman verdi.

Dövüş, silahlarını güçlendirmenin ne kadar önemli olduğunu da kanıtladı. Gabriel, Kaer’de aldığı aynı tatar yayı olsaydı, canavar tarafından kovalanmadan önce sadece bir atış yapabilecekti. Yeniden doldurmak veya ikinci bir atış yapmak için zamanı olmayacaktı. Simplify her şeyi değiştirdi. Roy’un tatar yayını kendisi doldurmasına gerek yoktu, çünkü tatar yayı bunu onun yerine yapacaktı. İkinci veya üçüncü atış, yaşamla ölüm arasındaki fark anlamına gelebilirdi.

Ancak Gwyhyr, modern anlamda dövüşün MVP’siydi. Canavara çok fazla hasar vererek son darbeyi vurmasını engelledi. Ve son olarak, Burn onu içeriden dışarıya doğru ateşleyerek son darbeyi indirdi. Elbette canavar gerçek olanlardan daha zayıftı, bu da ona onu öldürme fırsatı verdi. Roy kılıcı daha etkili bir şekilde kullanmayı bilseydi, dövüş daha erken ve daha temiz bitebilirdi.

Araknomorfu öldürmek, listeye son bir canavar türü daha ekledi. Yargılamanın ardından çaylak bir Witcher seviyesine yükselecekti. Yapması gereken tek şey, tatar yayı becerilerini geliştirmekti.

Roy, birkaç çam ağacını hedef tahtasına dönüştürdü ve antrenmana başladı. Ayakta ve diz üstü vuruşlarının yanı sıra nefes alma hızını da geliştirdi. Gabriel, güçlendirmeden sonra birçok değişikliğe uğramıştı. Atışlar arasında neredeyse hiç ara yoktu. Eski antrenman sistemi yeni dövüş stiline ayak uyduramadığı için Roy, nefes alışını geliştirmek için yoğun antrenman yapmak zorunda kaldı.

Roy, saçları rüzgârda dans ederek ağaçların arasında hızla ilerliyordu. Gece meltemi yüzünü ok gibi yalayıp ter damlalarını da beraberinde götürüyordu. Roy’un gittiği her yerde, bir yaylı tüfek oku yağmuru vardı. Bölgedeki her çam ağacı bir okla gömülüyordu.

Roy antrenman yaparken zaman su gibi akıp geçti. Daha ne olduğunu anlamadan saat dokuz olmuştu. Sokağa çıkma yasağı olduğu için şehre dönemedi, bu yüzden geceyi meditasyon yaparak geçirmek için bir ağaca tırmanmadan önce nehirde yıkandı.