Bölüm 1022: Cevap

Şiddetli kasırganın ortasında, Vizkont Stratford, her an parçalanacakmış gibi savrulan çaresiz bir yaprağa benziyordu.

Bu haldeyken, tepki bile veremez, konuşmaktan bahsetmiyorum bile. Tek yapabildiği, bir Disiplin Paladin’in güçlü bedenine güvenmek ve bu korkunç kasırganın içinde bir uzvunu veya kafasını kaybetmemeyi ummaktı.

Başlangıçta avın başarılı olduğuna ve Trissy’nin yakalanmasının yakın olduğuna inanıyordu. Dahası, hedefinin yardımcıları olmadığından son derece emindi; bu yüzden tüm dikkati Shermane’e odaklanmıştı. Ancak, aniden av haline geldi ve önceden hiçbir uyarı almadan tuzağa düştü.

Kasırganın zayıflamaya başladığını ve çarpmanın etkisiyle sadece hafif hasar aldığını, ölümcül bir yara almadığını fark eden Vikont Stratford, yaklaşan savaşa hazırlanmak için aceleyle vücudunun kontrolünü yeniden sağlamaya çalıştı.

O anda, kafasına keskin bir hançer saplanmış ve birkaç kez çevrilmiş gibi şiddetli bir ağrı hissetti.

Bu his, Vikont Stratford’un hem aşina hem de yabancı hissettiği bir şeydi. Çünkü daha önce doğrudan deneyimlememiş olsa da, tepkilerini gözlemlemek için birkaç hedef üzerinde “denemişti”.

Bu, onun en iyi bildiği Beyonder güçlerinden biriydi!

Psişik Piercing!

Pat!

Saldırıya uğrayan ve fiziksel durumunu ayarlayamayan Vikont Stratford, bronz haçın birkaç metre öteye gürültüyle düşmesiyle sert bir şekilde yere çarptı.

Tap. Tap. Tap. Xio, Kış Bıçağı’nı tuttu ve ayağa kalkmaya çalışan Vikont Stratford’a doğru büyük bir adım attı.

Fors ise Leymano’nun Gezileri kitabını karıştırmış ve kitabın keçi derisi parşömene benzeyen bir sayfasını açmıştı.

Parmakları sayfada gezinirken, Viscount Stratford’un bir kez daha yüzeye çıkan gölgeleri canlandı ve hedefini sıkıca saran siyah zincirler halinde yoğunlaştı.

Nefesini yeni toplayıp kendine gelen Vikont Stratford, “cezası” için hedefini seçme ve belirli kısıtlamalar uygulama fırsatını henüz bulamamıştı ki, özgürlüğünü bir kez daha kaybetti. Ağzı bile bir gölge zinciriyle bağlıydı.

Uçurum Zincirleri!

Bunlar Sanguine veya Moon yolunun Mid-Sequence Beyonders’ından Abyss Chains’di!

Fors bunu bir kez kullanmıştı ve bu Beyonder gücünden oldukça hoşlanmıştı. Bunu çok faydalı bulmuştu, bu yüzden Vizkont olan Bay Moon’dan bunu kaydetmesini istemek için altın sterlinler harcamıştı.

Pat!

Tam bu sırada Vizkont Stratford, önceki gücünün çok ötesinde bir gücü aniden ortaya çıkardı ve gölge zincirlerini parçaladı.

Kendisini cezalandırılacak kişi olmaktan alıkoyan “bağları” kendisi seçmişti!

Ama tam o anda Xio, yüksek hızlı bir tren gibi önüne atılmış, şeffaf üçgen çiviyi saplamıştı.

Bir leke sesi arasında Kış Bıçağı hedefin karnına saplandı.

Vikont Stratford’un vücudu bir kez daha kaskatı kesildi, gözleri buzdan bir heykele dönüşmüş gibi donuklaştı.

Xio elini bıraktı ve Wintry Blade’in kraliyet muhafızlarının kaptanının karnına saplanmasına izin verdi. Silahın üzerinde var olabilecek hayaletin hedefini “ele geçirmeye” devam edeceğini ve onu zorla kontrol altına alacağını umuyordu.

Hemen ardından kolunu savurarak Viscount Stratford’un kulağının hemen altına bir yumruk attı.

İki ağır darbenin ardından Vizkont Stratford inlemeden bayıldı. Kaskatı bedeni bir kez daha yere yığıldı.

Bu saldırıyı tamamladıktan sonra Xio sırtını Fors’a bıraktı ve hemen karnında Wintry Blade olan sendeleyen Viscount Stratford’un yanından geçerek tahta bir sandıkta oturan Sherman’a doğru koştu.

Fors, Leymano’nun Gezileri’ni bir kez daha karıştırdı ve diğer Beyonder güçlerini kullanarak Vikont Stratford’un bedenine yeni bir kısıtlama katmanı ekledi. Ardından, arkasına saklandığı ahşap kasaların arasından çıktı ve önce o antik bronz haça yaklaştı.

Gördüğü manzara, bunun yarı tanrı seviyesinde bir eşya olduğundan şüphelenmesine neden oldu. Resmi Beyonder’ların tabiriyle, 1. Derece Mühürlü bir Eserdi.

Ve Viscount Stratford’un onu taşıyıp kullanması, haçın olumsuz etkilerinin o kadar doğrudan olmadığına inanmasını sağladı. Onu almaya çalışabilirdi.

Elbette eski bir Astrolog olan Fors yürürken saf kristal küreyi çıkarıp hızla kehanetlerde bulundu.

“Hiçbir sorun yok…” Fors sonuca baktı ve adımlarını hızlandırdı.

Tam o sırada Xio, Sherman’ın önüne atılmıştı bile. Oldukça güzelleşen bu arkadaşına bakınca, bir an ne diyeceğini bilemedi.

Ona göre Sherman’ın durumu çok kötüydü.

Bu İblisin saçları her bir teli kalınlaşarak sanki minik yılanlarmış gibi yukarı doğru yükseliyordu.

“Küçük yılanların” uçlarında bazılarının gözleri veya ağızları vardı. Son derece tuhaf ve korkutucu görünüyorlardı.

Sherman’ın yüzünde, siyah boyaya benzer gizemli bir desen cildinden yayılıyor ve hızla tüm vücuduna yayılıyordu.

Hafif boş bakan gözleri, yavaş yavaş kendine gelen Xio’yu hemen yansıttı ve bununla birlikte biraz da kafa karışıklığı ve acı geldi.

Ağzını açtı ve kekeledi: “Xio… Çok acı çekiyorum…”

Xio’nun görüşü anında bulanıklaştı.

Gizemli dünyanın genel kültürünü oluşturan birçok ayrıntıdan hâlâ yoksun olsa da (Tarot Kulübü’ndeki tartışma onun kapasitesinin çok üzerindeydi ve MI9’dan edindiği bilgiler çoğunlukla gizli örgütlerle ilgiliydi), kontrolü kaybetme konusunda hâlâ epey bilgisi vardı. Bağımsız Beyonder’lar arasında bu kaçınılmaz bir durumdu.

Bu nedenle Xio, Sherman’ın kontrolünü kaybetmeye başladığını biliyordu. Bu geri döndürülemezdi ve durum daha da kötüleşecekti.

Sherman, nefes nefese kalmış bir haldeyken, zayıf bir gülümsemeyle onun halini anlamış gibiydi. Zorlukla, “Beni öldürün… Çok fazla… tarifsiz günah işledim… Ayrıca… istediğimi elde ettim…” dedi.

Xio’nun gözyaşları yanaklarından süzülüyordu. Hiç tereddüt etmeden elini savurup yedek silahını, sıradan bir tabancayı çekti.

Daha sonra tabancayı Sherman’ın alnına dayadı.

Sherman, gözlerinde bir kez daha büyüleyici bir çekicilik belirince gülümsedi.

“Bana de… Bana Shermane de…”

“Shermane.” Xio gözlerinde yaşlar birikirken kaşlarını çatmaktan kendini alamadı.

Pat! Pat! Pat!

Tetiği defalarca çekip içindeki mermileri ateşledi.

Bir anda taze çiçekler açtı, kırmızı ve güzeldi.

Fors bunu görünce farkında olmadan dudaklarını büzdü.

İki saniye sonra derin bir iç çekti. Eğilip bronz haça uzandı.

Parmakları nesneye değdiği anda sanki ateşe dokunmuş gibi hissetti. Sıcak ve yakıcıydı, ruhu yakacak kadar sıcaktı.

Fors içgüdüsel olarak elini geri çekti, endişeli ve şaşkın hissediyordu.

Vikont Stratford’un daha önce hiç böyle davranmadığını hatırladı.

Düşünceleri hızla ilerlerken Fors, Vikont Stratford’a baktı ve bronz haçı yakındaki Xio’ya doğru tekmeledi.

“Bir deneyin.

“Ayrıca, hemen gitmemiz gerek. Az önceki kargaşa kesinlikle resmi Beyonder’ları çekecektir! Ayrıca, ‘mesajı’ bırakan kişinin ne yapacağını kim bilir!”

Gözleri kızarmış Xio tek kelime etmedi. Eğilip bronz haçı aldı. Tüm bu süre boyunca hiçbir rahatsızlık hissetmedi.

Eee… Fors, Vizkont Stratford’un cesedine doğru yürürken nedenini sormadı ve etrafına dikkatlice baktı.

Xio bronz haçı kaldırdıktan sonra Shermane’in cesedini aldı ve Viscount Stratford’un yanına döndü.

“O eşya çok değerli. Statüsü de çok önemli. Kraliyet ailesinin takip çabalarının hedefi kesinlikle biz olacağız. Biraz müdahale etmemiz gerek…” Fors, kendi kendine düşüncelere dalmış bir şekilde Vikont Stratford’a baktı.

Hemen bir karar verdi. Ellerini kaldırdı, başını eğdi ve Bay Aptal’ın onursal adını dindar bir şekilde söylemeye başladı.

Bronz haçtan vazgeçmenin, kraliyet ailesinin onları takip etmesini engelleyeceğine inanmıyordu çünkü daha düşük önceliğe sahip oldukları düşünülüyordu. Bu yüzden, hiç tereddüt etmeden Bay Aptal’a yardım için dua etti.

Ona göre, eşyayı Bay Aptal’a kurban etmek orada kalmaktan daha iyiydi.

Hemen hemen aynı anda, on iki çift ateşli kanadı olan kutsal bir melek gördü.

Melek gökyüzünden inerken içinden bir hayalet çıktı ve onu ve Xio’yu alevli kanatlarla sardı.

Tüm bunlar bittikten sonra, Fors tam bir şey söyleyecekken vücudunun titrediğini hissetti. Boşluktan belli bir dehşet ve kötülük duygusunun yayıldığını hissetti.

Gözleri odaklandı ve tereddüt etmeden çömeldi, ellerini uzatarak Xio ve Vikont Stratford’un baldırını yakaladı.

Aynı zamanda bileziğindeki yanık izlerinin bulunduğu son koyu yeşil taş da mavi ve yanıltıcı bir ışık yayıyordu.

Göz açıp kapayıncaya kadar Fors, Xio, Viscount Stratford ve Shermane’in cesetleri şeffaflaşarak oradan kayboldular.

Birkaç saniye içinde rıhtım alanını terk edip St. George Borough’nun dış mahallelerinde belirdiler.

Bu süreçte Fors, “Seyahatleri” “Kaydetmek” için Yazıcı olarak Beyonder gücünü bile kullanmıştı.

Çevresini gözlemledikten ve ormanda oldukları için etrafta kimsenin olmadığını doğruladıktan sonra Fors, Xio ve Vizkont Stratford’u serbest bıraktı ve vücudunu doğrultur.

Bay Aptal’ın meleğinin kutsamalarıyla, pek fazla tehlike olmamalı. “Mesajı bırakan” kişi bize kilitlenemeyecek. Fors rahat bir nefes aldıktan sonra, içinde kalan bir korkuyla, “Sonlara doğru üzerimize çullanan kişi kesinlikle bir azizdi. Neyse ki, çabucak kurtulduk…” dedi.

Xio, Shermane’in cesedini yavaşça yere indirdi ve düşünceli bir şekilde, “Eğer ‘mesajı bırakan’ kişi Shermane’i izliyorsa, o zaman nerede yaşadığımızı çoktan öğrenmiş olabilir. Oraya geri dönemeyiz.” dedi.

“Evet, ikametgahımızı değiştirmemiz gerekiyor,” dedi Fors büyük bir deneyimle. Sonra bakışlarını baygın Vizkont Stratford’a çevirdi. “Onu şimdi sorgulayabilirsiniz. Her saniyenin kıymetini bilin.”

Konuşurken Leymano’nun Seyahatleri’ni Xio’ya uzattı ve “Üzerinde Telepati var ve mum ışığında kullanılıyor. Ayrıca, direncini düşürmek için basit ve önemsiz sorularla başla.” diye nasihat etti.

Xio büyü kitabını ciddi bir ifadeyle aldı. Ancak bileği titriyordu, Leymano’nun Seyahatleri’ni tutamıyordu.

Baba!

Bronz defter yere düşerken Xio kaşlarını çatarak “Ateş gibi…” dedi.

Fors daha önce de aynı deneyimi yaşamıştı, bu yüzden biraz düşündükten sonra, “Şu haçı at ve tekrar dene.” dedi.

Xio onun önerisini dinledi ve Leymano’nun Gezileri kitabını başarıyla aldı.

“Diğer mistik eşyalarla birlikte tutulamaz…” dedi Fors bunu görünce başını sallayarak.

Xio bu sorunun üzerinde durmadı ve hemen yanan bir mum hazırladı.

Daha sonra Kış Bıçağı’nı çekti ve Viscount Stratford’u kaskatı ve sersemlemiş halinden kurtardı.

Kraliyet muhafızlarının kaptanı yavaş yavaş uyanınca, defterin ilgili sayfasını açtı.

Vikont Stratford bir anda şaşkınlığa düştü ve gözlerinde yalnızca zayıf mum ışığı kaldı.

“Shermane neden sana yaklaşmaya çalıştı?” Xio az önce aklına gelen soruyu sordu.

Vikont Stratford boş bir ifadeyle, “Kime sadık olduğumu araştırıyordu.” diye cevap verdi.

Xio, içgüdüsel olarak “Gerçekten kime sadıksın?” diye sorduğunda şaşırdı.

Viscount Stratford yavaşça, “Elbette Majesteleri,” dedi.