Bölüm 102

Bölüm 102

Titreyen alevlerin etrafında insanlar toplanmıştı. Ateş ışığının altında sanki tek yaptıkları zar atmak ya da kart oynamaktı.

Bu mutlaka eğlenceli buldukları için değildi. Kumar ve alkol, hayatlarının sadece birer parçasıydı.

Zamanı uykusuzluktan mı geçiyorlardı, yoksa uyumaya cesaret edememelerinin bir sebebi mi vardı?

İkincisi gerçeğe daha yakındı.

Burası bir savaş alanı olmasa da ailelerini ve eşyalarını korumak için gece nöbeti tutmak zorundaydılar. Hırsızlık burada günlük sıradan bir olaydı.

Elbette hırsızlık yaparken yakalanan biri en azından bir elini kaybetmeyi göze almalıydı. Öfkeli bir kalabalık hırsızı olduğu yerde asabilirdi bile.

Çamurlu zemine oraya buraya kırık tahta levhalar döşenmişti. İnsanlar bunların üzerinden sanki düzensiz birer atlama taşıymış gibi yürüyorlardı.

Rickart, tahta levhaların üzerinde tıkır tıkır yürürlerken Lena’nın elini tutuyordu.

Uzaklardan gelen güçlü bir gübre kokusu burnuna hücum etti. Ne yazık ki Lena, doğrudan bu kokunun kaynağını işaret ediyordu.

Kaba saba bir çit, keçi, koyun, sığır, yük atı ve eşeklerin bulunduğu ahırlara bölünmüş geniş bir alanı çevreliyordu. Tavşanlar, tavuklar ve kazlar da bir köşeyi işgal etmişti.

Sanki insanların yetiştirebileceği her türlü evcil hayvan burada toplanmıştı.

Tüccarların göçmenlerden ucuz fiyata hayvan satın alıp aradaki farktan kâr ederek daha yüksek bir fiyata yeniden sattığı yer burasıydı.

Etrafta şenlik ateşleri titrişiyordu ama karanlığı tamamen kovamıyorlardı. Lena, sığırlarını satın alan tüccarı bulamayarak etrafa bakındı.

Rickart bir süre bekledikten sonra özellikle hararetli geçen bir zar oyununa yaklaştı.

"Sığır alım satımı yapan tüccarları nerede bulabilirim?"

Kolları kavuşturulmuş halde oyunu izleyen bir adam ona doğru döndü. Rastgele Rickart'ı baştan aşağı süzdü ve ardından başka bir kumar masasını işaret etti.

"Şu tarafa bir bak."

Rickart başını kaldırdı ve birkaç büyük şenlik ateşiyle çevrili, epey kalabalık bir kumar oyunu gördü.

Lena ile birlikte o yöne doğru yöneldi.

Kadın endişeliydi ama kaderini Rickart'a emanet etmek dışında yapabileceği hiçbir şey yoktu. Aynı zamanda içinde garip bir beklenti ve güven duygusu hissediyordu.

Daha büyük olan bu oyunda özel bir kasa görevlisi bile vardı. Kartlar ters çevrilerek dağıtılıyor ve kumarbazlar bahislerini ortaya koyuyordu. Minimum bahis bir gümüş sikkeydi ve Rickart masada birkaç altın sikke görebiliyordu.

Rickart, Lena'ya sordu:

"O burada mı?"

Lena ateş ışığıyla aydınlanan yüzleri dikkatle inceledi. Ardından bahis koyan menajerlerden birini işaret etti.

"Şu adam..."

Lena onu işaret ettiği anda Rickart yürüyüp adamın sırtına vurdu.

Pis sakallı ve başlık giymiş bir adam arkasını döndü.

Rickart'ın ona kasıtlı olarak mı dokunduğunu yoksa sadece çarptığını mı anlayamayarak kafası karışmış bir halde yukarı baktı.

Rickart konuştu.

"Bu kızı tanıyorsun, değil mi?"

Çenesini hafifçe kaldırarak Lena'yı işaret etti.

Sığır tüccarı, daha yakından bakmasına gerek kalmadan onu hemen tanıdı. Rickart'ın neden geldiğini de tahmin etmişti.

"Bizim alışverişimiz çoktan bitti."

"O bir alışveriş değildi. Dolandırıcılıktı."

"Eğer bir sahtekar olsaydım, buradaki insanlar şimdiden dilimi koparmış olurlardı. Ama gördüğün gibi hâlâ yerinde duruyor."

"Yani adil bir fiyat ödemeyi reddettiğini mi söylüyorsun?"

"Yüce merhamet adına. Eğer bir tantana çıkaracaksan, hiç olmazsa bunu nerede yaptığını hesaba katmalısın."

Rickart adamın kullandığı ifadenin ne anlama geldiğini bilmiyordu ama bu yerel bir argo olmalıydı. Muhtemelen tehdit savurmayı ve bela çıkarmayı kastediyordu.

Nitekim kumar masasının etrafındaki iri yarı birkaç adam Rickart'a kışkırtıcı bir şekilde baktı.

Bu, saçma sapan konuşmaya devam ederse işlerin çirkinleşeceğine dair sessiz bir uyarıydı.

Rickart kelimeler yerine eylemleriyle karşılık verdi.

Hiç uyarıda bulunmadan kumar masasını tekmeleyerek devirdi.

Güm!

Kartlar yere saçıldı ve madeni paralar her tarafa tıkırdadı. Çevredeki insanlar şaşkınlık ve karışıklık içinde sıçradılar.

Ancak bazıları sakinliğini korudu.

Ortam bir anda düşmanca bir hâl aldı.

Rickart, hâlâ oturan sığır tüccarına dik dik baktı.

"Sana bir soru sordum. Hâlâ adil bir fiyat ödemeye yanaşmıyor musun? Cevap ver."

Şiddetin patlak vermek üzere olduğunu anlayan, kavgayla alakası olmayanlar aceleyle paralarını toplayıp kaçtılar.

Diğerleri ise güvenli bir mesafeden yaklaşarak yaklaşan dövüşü izlemeye koyuldu.

Sığır tüccarı oturmaya devam etti ve Rickart'ı baştan aşağı süzdü.

Üzerinde eskimiş ama yeni yıkanmış kıyafetler ve kırmızı bir pelerin vardı. Hiç silahı yoktu, sadece bir asası vardı.

Nasıl bir kıyafetti bu?

Tüccar, Rickart'ın dış görünüşünden kim olduğunu kestirmekte zorlanıyordu. Sadece kanı kaynayan genç bir aptal mıydı, yoksa özgüveni gerçek bir yetenekten mi geliyordu?

Neyse ki —ya da ne yazık ki— Rickart'ın gerçek yeteneğini görmek için bir fırsat kısa süre sonra kendini gösterdi.

"Hey, velet."

İri yarı adamlardan biri görünüşe göre daha fazla dayanamadı ve onu yakalamak için elini uzattı.

Rickart ani bir hareketle adamın bileğini yakaladı.

Çevredeki insanların kulağınarahatsız edici bir ses geldi.

Çat.

Acıdan ziyade, elinin sarkması ve kendi kontrolünün dışına çıkması hissi, iri yarı adamın omurgasından aşağı ürpertici bir soğukluk yayılmasına neden oldu.

Ne olduğunu bile anlayamadan Rickart onu belinden ve ensesinden yakaladı ve hayvan ahırına fırlattı.

Gücü hayret vericiydi.

Adam gübreyle dolu çamura yüzüstü düştü ve içinde debelenmeye başladı.

Bölge bir an için tamamen sessizleşti.

Kabadayılar arkadaşlarının başına gelenleri fark ettikleri an bağırmaya başladılar.

"Seni lanet pislik!"

"Kavga mı istiyorsun?"

Rickart'ın asası şimşek gibi dans etti.

Küt! Küt!

Kabadayılar, kendilerine neyin çarptığını bile anlayamadan ardı ardına yere yığıldılar.

Geri kalan adamlar, arkadaş yoldaşlarının nasıl alt edildiğini anlamadan aceleyle silahlarına uzandılar.

Rickart en ufak bir telaş belirtisi bile göstermedi. Asasının ucuyla onları işaret etti.

"Kılıçlarınızı çekerseniz ölürsünüz."

Kılıç ustaları arasında neredeyse kutsal sayılan yazılı olmayan bir kural vardı: biri size bıçak doğrultursa, onu öldürme hakkına sahipsiziniz demektir.

Bu yüzden ekmeğini kılıçtan çıkaran insanlar, silahlarını çekme konusunda herkesten daha temkinli olurlardı.

İki insan birbirine ne kadar yakın olursa olsun, kılıçlarının uçlarını asla birbirlerine doğrultmazlardı.

İşte bu yüzden dört yıl önce Buz, kılıcını arkadaşlarına doğrulttuğunda Boribori derinden sarsılmıştı.

Bu, Rickart'ın takip ettiği nadir kurallardan biriydi.

Eğer rakipleri silahsızsa, onları sadece döver ve meseleyi kapatırdı. Ancak silah kuşanırlarsa, genellikle hepsini öldürürdü.

Rickart's supernatural skill, disciplined movements ve unwavering gaze karşısında serseriler, elleri hâlâ silahlarına uzanmış halde donakaldılar.

Ancak o zaman onun tamamen farklı bir seviyede bir dövüşçü olduğunu fark ettiler.

Korkusuz özgüveni, oradaki herkesi tek bir anda sindirmişti.

Rickart asasını bir kez daha yere vurdu ve ifadesi donup kalmış olan sığır tüccarına baktı.

"Cevap ver."

"...Efendim?"

"Cevap ver dedim. Adil bir fiyat ödeyecek misin?"

"Şey... T-Tabii ki. Bir tüccar her zaman dürüst ticaret yapmalıdır. Kesinlikle."

Sığır tüccarı titreyen elleriyle para kesesini çıkardı ve iki eliyle Rickart'a uzattı.

Rickart ondan yalnızca yirmi gümüş sikke aldı ve geri kalanını umursamazca geri fırlattı.

Ardından o yirmi gümüş sikkeyi, çok çile çekmiş olan kızın ellerine sıkıca yerleştirdi.

"Hadi gidelim. Ve sen de — ticaretini düzgün yap."

Tüccara bu uyarısını bırakan Rickart, Lena'yı da yanına alarak kamp alanına doğru geri döndü.

Sığır tüccarı, bir şekilde kendisine geri verilen para kesesine boş boş baktı.

O para neden tekrar ellerindeydi?

Bir an için kafası karıştı, az önce olanları anlamaya ve yorumlamaya çalıştı.

Rickart kamp alanına döndüğünde herkes ona endişeyle baktı.

Parayı geri almayı açıkça başarmıştı, muhtemelen birilerini döverek ya da başka bir şiddet yöntemi kullanarak. Onları endişelendiren şey ise bunun ardından gelebilecek misillemeydi.

Marie ise hiçbir şey olmamış gibi hiç endişe belirtisi göstermiyordu. Roy ise Rickart'a sadece hayranlıkla bakıyordu.

Öyle anlar olurdu ki Roy’un babası bile haksız tehditler veya zorbalıklar karşısında sessiz kalırdı. Rickart ise başı dik bir şekilde yürümüş ve parayı geri almıştı.

Gruttan sorumlu rehber olan Bremen ise duruma farklı bir gözle bakıyordu.

"Bunu gerçekten yapmak zorunda mıydın...?"

"Neyi?"

"Buradaki tüccarlar Reichen Kardeşliği tarafından korunuyor. Bunu öylece kapatmazlar."

"Bu, öylece durup dolandırılmamıza göz yummamız gerektiği anlamına gelmez."

"Ama kadının parasının hepsini almamışlardı. Birkaç gümüş sikke, çocukları Torvail'e varana kadar bir şekilde doyurmaya yeterdi."

Kim haklı kim haksız bir yana, Rickart aralarındaki düşünce tarzında temel bir fark sezdi.

Başka insanların düşünce biçimini yargılamak veya eleştirmek gibi bir arzusu yoktu ama yanlış yine de yanlıştı.

"Bilmiyorum. Eğer bir kez avantaj sağlamalarına izin verirseniz, bunu tekrar yaparlar. Bu tıpkı her seferinde bir adım geri çekilmeye benzer. Kötü adamların tehditlerine ve gözdağına boyun eğmeye devam ederseniz, sonunda kendini köşeye sıkışmış ve köleleşmiş bulursun. Doğu sınırına bir köle zihniyetiyle vursan bile, orada gerçekten kurtuluş veya umut bulacağına inanıyor musun?"

Mesele ister büyük ister küçük olsun, bir şeyleri ardı ardına feda etmek en sonunda insan her şeyini kaybetmesine yol açardı.

Rickart'ın inandığı şey budır.

İnsanlar sadece hayatlarını korumak için ruhlarını başkalarına teslim ederlerdi.

Rickart, mevcut olan her yolu kullanarak hayatta kalmak için inatla savaşanlara saygı duyuyordu. Aynı zamanda dalkavukluktan nefret ediyordu.

Bu bir savaşçının zihniyetinden ziyade, kendi ayakları üzerinde durmak isteyen herkesin kaçınılmaz bir ihtiyacıydı.

Kurtuluş, bağımsızlık arayanlara el uzatırdı.

Marie ve Rickart'ın arkadaşları da aynı şekilde Kılıç Üstadı olmuşlardı. Bu yüzden bu konuda bu kadar emindi.

Belki de doğuştan metanetli biri olduğu için Hartmann, Rickart’ın sözlerini haklı buldu ve onaylayarak başını salladı.

Roy sanki büyülenmiş gibi dinliyor, Rickart’ın sözlerini bilinçaltında kalbine kazıyordu.

Bremen ve diğerleri ise hâlâ endişeli görünüyordu.

Biz sizin kadar güçlü değiliz...

Belki de direnecek gücü bulamayacağı kadar yaşlanmıştı. Bremen bu sözleri neredeyse kendi kendine mırıldandı.

Uzun bir yolu birlikte yürümek, asla hafifçe harcanmaması gereken bir bağ yaratır. Hepinize yardım edeceğim, o yüzden çok fazla endişelenmeyin. Belki de bu şekilde işleri yürütmek bize gerçekten başarı şansımızı artırma fırsatı verir.

İroni ama insan belki de ancak riski göze alarak tehlikenin üstesinden gelebilir ve amacına ulaşabilirdi.

Belki de geçmişteki başarısızlıkları, sadece beladan kaçınmaktan ve kaçmaktan başka bir şey yapmamış olmalarından kaynaklanıyordu.

Her halükarda Lena, geri aldığı parayı elinde sıkıca tutuyordu.

Her zamankinden çok daha değerli hissettiriyordu.

Bu parça annesinin hayatının bedeliydi ve kahraman bir ağabey onu kendisi için geri almıştı.

Gece koyulaştı.

Ertesi sabah, sanki önceden belirlenmiş bir olayın akışını takip edercesine, Reichen Kardeşliği’nden bir üye ziyarete geldi.

Üzerinde gösterişli ipek kıyafetler ve kalın bir kürk pelerin vardı. Zaten iri yarı bir adamdı, pelerin ise onu olduğundan daha da büyük gösteriyordu.

On parmağının tamamında büyük mücevherlerle süslenmiş yüzükler vardı ve boynunda birkaç altın kolye sallanıyordu.

Adamları ve sığır tüccarıyla birlikte geldi. Tüccar, ateşin yanında oturmuş kahvaltı eden Rickart’ı işaret etti.

Diğerleri endişeyle izlerken, Rickart ağzındaki lokmayı yuttu, sessizce asasını alıp adama doğru yürüdü.

Günaydın.

Diğer adam geniş bir sırıtışla ilk selam veren oldu.

Ne istiyorsun?

Oldukça yetenekli olduğun duyumunu aldım.

Ve?

Bana gösterebilir misin?

Rickart bir süre adama baktı.

Ardından bileğini bükerek asasını adamın önünde ileri geri salladı.

Rickart’ın kendisine vuracağını sanan adam hafifçe irkildi, ardından hemen hiçbir şey olmamış gibi davrandı.

Rickart asasını sert bir vuruşla yeniden yere sapladı.

Adamın pelerinini tutan ip kesilmiş ve kürk pelerin yere düşmüştü.

Hepsi bu kadar da değildi.

Sallanan altın kollarındaki kolyeler de kesilmiş, bir dizi metalik şıngırtıyla yere düşmüştü.

Hatta pantolonunu yukarıda tutan bağcık bile kesilmişti, bu da pantolonunun bacaklarına doğru kaymasına neden oldu.

Endişeyle izleyen herkesin gözleri fenerler gibi büyüdü.

Bir büyücü.

Bir büyücü olmalıydı.

Hiçbiri Rickart’ın bir kılıç ustası olduğunu düşünmedi. Gerçekten büyü kullandığına inanmışlardı.

Tüm o adamlarıyla birlikte gelen adam, kalın kıllı çıplak bacaklarına uzun bir süre bakakaldı.

Ardından sessizce pantolonunu yukarı çekti.

Yemeğinizi böldüğüm için özür dilerim.

Pantolonunu tek eliyle yukarıda tutarak arkasını döndü ve geldiği yöne doğru geri gitti.

Adamları düşen pelerin ile kolyeleri aceleyle topladıktan sonra onu takip etti.

Öğleye doğru bir başka adam, bir grup adamıyla birlikte geldi.

O sabahki ziyareçiden farklı olarak bu kişi, belinde kılıcı olan, sade bir zırh gömlek ve pelerin giymiş genç bir kılıç ustasıydı.

Varlığı etkileyiciydi ama Rickart ve Marie için dikkate değer hiçbir yanı yoktu.

Ancak diğer herkes için kan dökülmesinin an meselesi olduğu görülüyordu.

Yürekleri endişeyle çarpıyordu.

Hartmann sessizce baltasını bıraktığı yere doğru uzandı.

O sabah pantolonunun ipi kopmuş olan adam, kılıç ustasının yanında duruyordu. Bu kez elini kaldırıp bir kez daha yemek yemekte olan Rickart'ı işaret etti.

Onun sözde rahatsız ettiği için üzgün olduğu anlar bu kadardı.

Ancak Rickart'a bir süre baktıktan sonra, yeni gelen kılıç ustası başını eğdi.

Ardından şaşkınlıkla gözleri hafifçe irileşti.

"Ha?"

Rickart onu ilk başta tanıyamamıştı ama hayal meyal hatırladığı yüz kendi gözlerinin de irileşmesine neden oldu.

"Ha?"

Tam olarak anı hemen zihninde canlanmasa da kısa sürede hatırladı.

Rickart bu maceracıyla, evinden ayrıldıktan sonra ulaştığı ilk şehir olan Rheinfort'ta tanışmıştı.

O, Sandy'nin klanının lideriydi.

Adı Bellator muydu?

Hiç beklemedikleri bir anda, en olası olmayan yerde karşılaşan Rickart ve kılıç ustası şaşkınlık içinde birbirlerine baktılar.

Senin burada ne işin var?