Bölüm 101

Bölüm 101

Rickart ile Marie kendilerini takip etmeye başladığında Bremen’in grubu birden gerildi.

Adamın birinin kafasını bir asayla uçurabilecek kapasitede birinden korkmadan edemiyorlardı; her ne kadar iyi birine benzediğini bilseler de.

Bizi neden takip ediyorlar? Yanlış bir şey mi yaptık? Yoksa gözü gerçekten sığırlarda mı?

Akıllarından binbir türlü düşünce geçiyordu.

Herkes ne yapmaları gerektiğini düşünerek Bremen’e baktı. Eğer kaçacaklarsa, bunu çabucak yapmaları gerekiyordu.

Bremen yürüyüş kolunun başında yürüyordu ama geriye doğru adımlayıp seslendi. Sesi bile hafifçe titriyordu.

N-Ne istiyorsunuz?

Rickart uzaktan, her şeyin yolunda olduğunu söyler gibi asasını kaldırdı. Marie ise el sallayarak selam verdi.

Kimseye zarar vermeyecekleri niyeti gayet net anlaşılıyordu ama grup hâlâ korkuyordu. Rickart şimdi daha önce görmedikleri bir kılıç taşıyordu.

Nihayet yetiştiğinde Rickart, Bremen’e hitaben konuştu. Sol elinde birkaç kat kumaşa sarılmış bir kılıç vardı.

Ben de doğudaki keşif bölgesine gidiyorum... şey, yani sınıra. Bizimle seyahat etmenizin bir sakıncası var mı?

...Ha? Neden? Hayır hayır, yanımızda olmanızdan memnuniyet duyarız ama neden böyle bir şey...

Grubunda Rickart kadar güçlü birinin olmasından daha minnettar olamazlardı. Yine de nedenini merak etmekten kendilerini alamıyorlardı.

Diğer herkes başka çaresi olmadığı için oraya gidiyordu ama Rickart farklıydı. Huzurlu bir hayat sürebilirdi, buna rağmen tehlikeli ve acımasız dünyaya kendi isteğiyle adım atıyordu.

Son umudumuzu bağlamaya değer bir şeyin gerçekten orada olup olmadığını kendi gözlerimle görmek istiyorum. Ömrümün geri kalanını koyun güderek geçirirsem bunu asla öğrenemem, değil mi?

(...)

Eğer istediği buysa onunla tartışmanın anlamı yoktu ama Bremen bunu hiçbir şekilde anlayamıyordu.

Aslına bakılırsa, bir insanın kafasını tahta bir sopayla koparmak bundan çok daha da anlaşılmazdı.

Onu anlasınlar ya da anlamasınlar, Rickart katılmayı talep ettiğinde ne bunu reddetme hakları ne de güçleri vardı. Tabii Rickart onları tehdit etmiş olduğundan değil.

Herkes hem şaşkın hem de korku içinde sessizliğini koruyordu. Ne bir hoş geldin ne de bir red söz konusuydu.

Hayır, en azından bir kişi onu memnuniyetle karşılamıştı.

Roy, keyifli bir gülümsemeyle Rickart’a doğru yaklaştı.

Büyük kardeş.

Rickart gülümsedi ve başındaki çiçek tacı işaret etti. Roy’un sırıtışı daha da genişledi.

O-O zaman yeniden yola koyulalım mı? Yoksa önce herkes kendini mi tanıtsın?

Bremen etraftakilere bakarak sordu ama kimse konuşmaya cesaret edemedi.

Yalnızca Hartmann hiçbir tereddüt göstermeden öne adım attı.

Ben Hartmann. Nazikliğinizin karşılığını her zaman ödemek istemiştim ve sanırım bu fırsat sonunda ayağıma geldi.

Rickart ona baktı. Hartmann tabiatı gereği kararlı, dürüst ve nazik biri gibi görünüyordu.

Rickart uzatılan elini kabul etti ve sıktı.

Ben Ricky. Karşılığı ödenecek bir kibarlık yok. O toprakların sahibi ben değildim sonuçta. Yolculukta iyi anlaşacağımızı umuyorum.

İki genç adamın birbirine hırlamak yerine barışçıl bir şekilde selamlaşmasını izlemek diğerlerinin içini rahatlatmıştı.

Bu karım Elia.

Ben Becca.

Ve sen de Roy’sun, değil mi?

Rickart çocuğu zaten tanıyordu, bu yüzden Roy’un başını okşayarak konuştu. Roy neşeyle kıkırdadı.

Ben de Ricky’nin karısı Marie.

Marie öne adım atıp Rickart’ın karısı olarak kendini tanıttı, ancak diğerleri bu durum karşısında biraz garip hissetmiş gibiydi.

Kıyafetleri uyumsuz parçalardan oluşan bir koleksiyon gibi görünen Rickart’ın aksine Marie, şüpheye yer bırakmayacak şekilde bir kılıç ustasıydı.

Koyu mavi bir yelek zırh, vücudu saran pantolonlar, uzun çizmeler ve bir pelerin giyiyordu; hepsinden önemlisi de belinde bir kılıç vardı.

Bu genç çiftin geçmişi hakkında hiçbir şey bilmiyorlardı ama ikisinin de sıradan olmadığını anlamak zor değildi.

Grup; rehber Bremen, Hartmann ailesi, bir önceki gün babalarını kaybeden ve şimdi de her iki ebeveyninden mahrum kalan dört kardeş, evlenmemiş eski bir fahişe ve bebeği ile yeni katılan evli çift Rickart ve Marie’den oluşuyordu.

Tanışmalar bittiğine göre yeniden yola koyulalım. Wertheim’a gidiyoruz. İkinizin artçılık yapmasını istiyorum.

Anlaşıldı.

Rickart başını salladı.

Bir yürüyüş kolunun arkası hem en savunmasız hem de en tehlikeli konumuydu. Rickart ve Marie’nin çocukları olmadığı ve ikisi de fiziksel olarak en verimli çağlarında olduğu için arkayı korumaları mantıklıydı.

Bu açıdan grup, hareket halindeki bir kurt sürüsüne benziyordu.

Sığırlar, dört kardeş ve Dalia ortada seyahat ederken, Hartmann ailesi önderlik ediyordu.

Doğal olarak Bremen, askeri bir birimde öncü olarak adlandırılacak pozisyonu üstlenerek izcilik yapıyordu.

Yol boyunca birbirlerine sokulup körü körüne yürümek yerine, kaba bir yürüyüş düzeni oluşturup ilerlemeye devam ettiler.

Rickart sol elinde kılıcı, sağ elinde asasıyla en arkadan takip ediyordu.

Tarlalar nihayet sona erip başkalarının da kullandığı bir yola girdiklerinde, içini yeniden derin bir duygu dalgası kapladı.

Gerçekten de dünyaya geri dönmüştü.

Tam o sırada Marie birden sırtına tırmandı.

Bacaklarım ağrıyor.

Bazen Marie, hiçbir geçerli neden yokken Rickart’a bir çocuk gibi nazlanırdı ve bu da o anlardan biriydi. Rickart hiçbir şey söylemeden, yürürken onu sırtında taşıdı.

Sıradan bir insan için bu yorucu olurdu ama Rickart artık "rüzgarı" çağırmadan bile onu bütün gün sırtında taşıyabilir, hatta günlerce dinlenmeden yürüyebilirdi.

Marie muzipçe Rickart’ın ensesine üfledi ya da onu hafifçe ısırdı. Rickart sadece hafifçe gülmekle yetindi.

Belki de sevgi görmeden büyüdüğü için zaman zaman böyle davranıyordu. İçindeki o eksikliği, onun yanında şımarıklık yaparak telafi etmeye çalışıyor olabilirdi.

Rickart bunu asla rahatsız edici bulmadı ve onun her kaprisini şımarttı.

Aksine, kendini minnettar hissediyordu. Çoğu zaman kendine bir zırh gibi kuşanmış olduğu soğukkanlılığını ve bağımsızlığını takınırdı, bu yüzden böyle davranması yalnızca onun yanında gardını düşürdüğü anlamına geliyordu.

Bir süre sonra yoldaki çimenler kayboldu, yerini çakıllara bıraktı. Su kurumadan önce burası uzun zaman önce bir nehir yatağı olmuş gibiydi. Onu takip etmek, onları bir kanyonun içine götürdü.

Her iki tarafta da dağlar yükseliyordu, ancak ikisi de özellikle yüksek değildi.

Sorun, sağ taraftaki yukarıdan onları izleyen insanlardı.

Sıradan yolcular mıydılar yoksa soyguncu mu?

Görünüşlerinden bunu söylemenin bir yolu yoktu ve zaten bu ayrım temelde anlamsızdı. Yollarda, savunmasız bir hedef ortaya çıkıp fırsat doğduğunda herkes birer bandit haline gelebilirdi.

Gezginler endişeyle dağa doğru bakınıp dururken, Rickart sadece yukarı dikmişti gözlerini. O mesafeden bile yabancıların dikkatlerinin tamamen sığırlarda olduğu anlaşılıyordu.

Pervasızca aşağı saldırmadılar. Bunun yerine, grubun gücünü dikkatlice değerlendirdiler; kaç erkek vardı ve ne kadar iyi silahlanmış görünüyorlardı.

Marie, bir anlığına aşağı in.

Rickart, Marie’yi sırtından indirdi ve yol boyunca saçılmış sayısız taşın arasından uygun bir çakıl taşı seçti.

Ardından yukarıdan izleyen erkeklerden birine fırlattı.

Taş, devasa mesafeyi kusursuz düz bir çizgide yararak havada süzüldü. Uyumsuz bir miğfer giyen bir adamın tam kafasının ortasına çarptı.

Şangrt!

Kanyonda keskin bir metal sesi yankılandı.

Adam ölmedi ama taşın arkasındaki güç kafasını yana savurdu ve yere yığılmasına neden oldu. Bayılmıştı.

Diğerleri irkilip Rickart’a döndüler.

Rickart başka bir taş alıp fırlattı. İnanılmaz bir hızla hareket eden taş, başkasının çenesini paramparça etti.

Adam kaçabilirdi ama anlık şaşkınlığını üzerinden atamadan taş ona çarptı.

Kıtır!

Kırık dişler havada saçıldı.

Ancak o zaman gözlemcilerin gözleri alarm içinde irileşti.

Onların tepkisini umursamayan Rickart, bir taş daha alıp fırlatmaya hazırlandı. Kanyon sırtındaki insanlar aceleyle şaşkın maymunlar gibi arkadaşlarını sürükleyerek tepenin ardında kayboldular.

Rickart rahatça taşı düşürdü ve ellerindeki tozları silkeledi.

Ardından dört kardeşin en büyüğü olan Lena’ya seslendi. On dörde ya da on beşine yeni basmış gibi görünüyordu.

Eğer uzun bir yolculuk yapacaksanız, eşyalarınızı taşıyan hariç tüm sığırları satmalısınız. Özellikle bu buzağılar pek uzun süre dayanamaz.

Canlı hayvanlar güçlü olabilirdi ama dayanıklılıkları şaşırtıcı derecede bir insanınkinden düşüktü. Ayrıca değişen ortamlara uyum sağlamakta da zorlanırlardı.

Çok fazla yer ve içerlerdi, bu da onları uzun yolculuklar için uygunsuz hale getirirdi. Sığırlar en iyi bir köy içinde veya komşu yerleşimler arasında ağır yükleri taşımak için kullanılırdı.

Muhtemelen Rickart’ın neredeyse mucizevi taş fırlatma becerilerine şahit olduğu için Lena sadece gözlerini kırpıştırarak ona baktı.

Ah, ey, şey...

Normal şartlar altında büyük ihtimalle Rickart’ın tavsiyesine uyardı ama onu geri tutan bir şey var gibiydi.

Yapamayacağınız bir sebep mi var?

Ş-Şey... Sığırlar annemizin hayatının bedeliydi. Babamız onları asla satmamamızı söylemişti...

Annelerinin hayatının bedeli.

Bu kelimelerin arkasında açıkça derinden acıklı bir hikaye yatıyordu ama Rickart eşelenmedi.

Eğer o sığırlar annenize katılmanıza neden olursa, o yıkılır. Ama eğer hayatta kalıp güvenle Doğu Sınırı’na ulaşırsanız, mutlu olacaktır. Seçim sizin. Ancak sığırları yanınızda götürmekte ısrar ederseniz, ben bile güvenliğinizi garanti edemem.

Rickart’ın sözleri biraz soğuktu ama gerçeği yansıtıyordu.

Ne kadar güçlü olursa olsun, etraflarında vızıldayıp duran her sineği ve sivrisineği kusursuz bir şekilde uzak tutamazdı.

Kaosun ortasında bir ya da iki kişi ölebilirdi. Bu gerçekleşirse, en muhtemel kurbanlar küçük çocuklar olurdu.

Olası her değişkeni kontrol edemezdi.

Lena ve diğer üç kardeş düşüncelere dalarken sıkıntılı ve kasvetli göründüler. Lena henüz on dörde ya da on beşine yeni girmişti ama artık üç küçük kardeşinden sorumluydu. Önlerindeki yol son derece kasvetli görünmüş olmalıydı.

Ne olursa olsun, Rickart olmasaydı bütün grupları o kanyonda sonunu bulabilirdi.

Ve bu muhtemelen sığırlar yüzünden olurdu.

Bir anlamda bu sadece dört kardeşin sorunu değildi. Verdikleri karar bütün grubu tehlikeye atabilirdi.

Sonuçta haydutluk hem tehlikeli hem de zordu. Çalınmaya değer bir şey olmalıydı. Açlıktan ölmek üzere olmadıkları sürece çoğu insan pervasızca herkese saldırmazdı.

Ancak sığırlar tartışmasız değerli ganimetlerdi.

Basitçe söylemek gerekirse, onlarla seyahat etmek aç kurt sürüsünün arasında çıplak yürümek ve yenilmeyi dilenmek gibiydi.

Bu devirde, ne kadar çok şeye sahipseniz o kadar güçlü olmanız gerekiyordu. Başka hiç kimse mülkiyet haklarını onlar için garanti etmezdi.

Rickart sayesinde grup durmaksızın devam etti. Kanyondan çıktıklarında Wertheim’ı uzaktan görebiliyorlardı.

Batıda gün batımı kızıl yanıyordu.

Şehrin dışına olağanüstü sayıda yabancı toplanmıştı. Surların dışında sıkışıp kalmış insan sayısı, içindeki yerli sakinlerin birkaç katıydı.

Çadırlar kurarak duvarların ötesine kümelenmişlerdi.

İnsanların toplandığı her yerde ihtiyaçlar doğardı. Bu yüzden tüccarlar onlarla ticaret yaparken, pratik becerilere sahip olanlar satmak için el sanatları yapıyor ya da evler inşa edip oraya kalıcı olarak yerleşiyorlardı.

Yarımca neredeyse dilenci kadardı, geri kalanların çoğu ise yalnızca biraz daha iyi durumdaydı. Onların arasında küçük bir azınlık servet biriktirmeyi başarmıştı.

Bu zengin bireylerin çoğunluğu suç örgütlerine aitti.

Elbette böyle bir yerde suçu düzenin sağlanmasından ayırt etmek zordu.

Sonunda Rickart’ın grubu şehre giremedi. Zaten vakit de geç olmuştu.

Mesele geceyi nerede geçirebilecekleriydi.

Böyle bir yerde her karış toprak birilerine ait olmalıydı. Başka birinin bölgesine tecavüz etmek, bilmeden yapılmış olsa bile ciddi sorunlara yol açabilirdi.

Neyse ki Bremen’in bazı bağlantıları var gibiydi. Ne de olsa o bir rehberdi.

Biriyle görüşüp konuştuktan sonra grubun kalabileceği bir yer sağladı.

Eşyalarını indirip ateş yaktılar. Sonunda oturup dinlenebilecekleri zaman, yorgun bedenleri eriyor gibiydi.

Yeryüzü neredeyse anında bir ev gibi hissettirmeye başladı.

Gezginlerin gökyüzünü çatı olarak adlandırmasının bir nedeni vardı. Bedenleri yorulduğunda, herhangi bir yere oturmak bile cennet gibi hissettiriyordu.

Rickart çiçek tacını kılıcının kabzasından sallandırdı ve kamp ateşinin yanında dinlendi.

Sonra dört kardeşten ikisinin eksik olduğunu fark etti.

Daha doğrusu Lena ve küçük kız kardeşi ortalıkta yoktu.

Üçüncü çocuk ve en küçüğü, ablalarına yemek hazırlamak için minik elleriyle çeşitli ağır nesneleri taşıyorlardı.

Lena ve ortanca kız kardeş döndüğünde güneş tamamen batmıştı.

Yemeğini yeni bitirmiş olan Hartmann bir süre onları izledikten sonra sordu,

Onları sattınız mı?

Ne? Ah, evet. Çobanın—değil, kahramanın tavsiyesinin doğru olduğunu düşündüm. Paranın yarısını Tanrı’ya adadık ve kalanı nasıl kullanacağımızı hâlâ düşünüyoruz.

Tanrı’ya sundukları para muhtemelen suçluluk duygularını hafifletmenin bedeliydi.

Bu yüzden Rickart hiçbir şey söylemedi.

Ancak Marie farklıydı.

Ne kadar aldınız?

Efendim?

Kaç inek ve buzağı sattınız ve size ne kadar ödendi?

Şey, um... Bir inek için iki gümüş sikke ve üç buzağı için altı bakır sikke aldık.

Bagajlarını taşıyacak tek bir inek hariç her şeyi satmışlardı.

Sorun, fiyatın çok düşük gelmesiydi.

Marie Rickart’a döndü.

Bu kulağa doğru gelmiyor, değil mi?

Himm... Bu berbat bir durum.

Sığırları satmak doğru karardı ama absürt derecede düşük bir fiyata razı olmuşlardı.

Bir inek en az on gümüş sikke getirmeliydi, buzağılar ise iki ya da üç gümüş sikke değerinde olacak kadar sağlıklı görünüyordu.

Fiyatlar bölgeye, mevsime ve sığırın durumuna göre değişiklik gösteriyordu ancak bir inek için iki gümüş sikke dolandırıcılıktan başka bir şey değildi.

Keşke ona söyleseydi, onunla birlikte giderdi.

Talihsizlikti ama durumu düzeltmek için çok geç değildi.

Onları kime sattınız? Beni oraya götür.

Ne?

Rickart kılıcını geride bırakıp sadece elindeki asayla ayağa kalktı.

Çoban olmadan önce, ödenmemiş borçları toplamakta uzmanlaşmıştım. İki gümüş sikke ve altı bakır sikke resmen gülünç. Yolu göster. Gidelim. Marie, buraya göz kulak ol.

Tabii ki.

Rickart, insan kaynayan kamp alanına doğru büyük adımlarla yürüdü.

Uzaktan, yerleşim yeri boyunca parıldayan kamp ateşleri ve şenlik ateşleri yıldızlar gibi görünüyordu.

Lena bir an orada ne yapacağını bilemez halde durdu. Ancak Rickart uzaklaşmaya devam ettiğinde, aceleyle yıldız denizine daldı onun peşinden.

Daha doğrusu, en parlak yıldıza doğru koştu.