Bölüm 1016: Kutsal Episkoposluktan Haberler

160 Böklund Caddesi, Dwayne Dantès’in malikanesinin içi.

Klein, yerden tavana kadar uzanan pencerelerin önünde durup, yağmurun rüzgârla birlikte yağmaya başlamasını izliyordu. Yağmur yere ve cama çarparak bir ağ oluşturuyordu.

Sonbahardan beri Backlund’da tekrar yağmur yağmaya başlamıştı. Beraberinde kalıcı bir soğuk ve nem de getiriyordu.

Klein uzun süre hareketsiz bir şekilde orada durdu, bulanık yağmurlu manzaranın arasından sessizce uzaklara baktı, gözleri odaklanmamıştı.

Ancak manevi algısı harekete geçtiğinde, dalgın düşüncelerini durdurdu ve başını yana çevirdi.

Reinette, elinde dört tane sarışın, kızıl gözlü kafayla boşluktan çıkarken elinde bir mektup vardı.

“Bu sefer kimden geldin?” diye sordu Klein alışkanlıkla Bayan Messenger’a.

Aldığı son mektup Sharron’dandı. Kadın, ritüeli başarıyla tamamladığını ve Mahkumun Kuklası 4. Sıra yoluna ilerlediğini söylemişti.

Klein öncelikle onu içtenlikle tebrik etti ve özür dileyerek ihtiyacı olan her şeyi elde ettiğini ve yakın zamanda ruhlar dünyasındaki Calderón Şehri’ni ziyaret etmesine gerek olmadığını bildirdi.

Elbette, orada kendisiyle ilgili olabilecek büyük bir sır olduğunu da belirtti. Muhtemelen bir gün oraya gidecekti ve o zaman geldiğinde, Bayan Sharron’ın vakti varsa veya istekliyse, desteğini almak istiyordu.

Klein için bir yandan, ilerlemesi için ihtiyaç duyacağı gelecekteki malzemeleri bulmak için oraya gitmesi gerekebilirdi. Diğer yandan, kadim Ölüm, Anka Ata Gregrace’i barındıran büyülü şehrin, Bay Azik’in eksik Ruh Bedenini iyileştirme yöntemini de içerebileceğine inanıyordu.

Bu Ölüm Konsülü’nün ilerleyecek imkânı olmasa bile, bunu yaparak eskisinin hafızasını kaybetmenin acısını tekrar tekrar çekmesine gerek kalmayacağını umuyordu.

Elbette Klein bunun için bir plan hazırlamıştı. 3. Sıra Eski Bilgin seviyesine ulaşana kadar bekleyecekti. Bay Azik için daha fazla Dün Bir Kez Daha büyüsü hazırlayabilir ya da ona her seferinde hafızasını daha hızlı geri kazanması için ilgili Öte Dünya güçlerini aşılayabilirdi.

O sırada Klein çoktan bir mektup almıştı. Reinette Tinekerr’in dört başı da sırayla cevap verdi: “Kimden…”, “Şundan…”, “Ölümsüz…”, “Aptal…”

…Numinous Episcopate’nin Yapay Ölüm grubundan Patrick Bryan… Klein, Bayan Messenger’dan kimden bahsettiğini kolayca anladı. Çünkü Patrick, son iki ayda ona en çok mektup yazan kişiydi. Önemsiz neredeyse her şeyi bildiriyor ve talimat istiyordu.

Birkaç seferden sonra Reinette Tinekerr ona bir lakap taktı.

Bayan Messenger daha önce bu tür konulara hiç ilgi göstermemişti. Acaba ne zaman başladı… Bana yazanların çoğuna takma adlar takılmıştı, Bayan Sharron hariç… Klein sessizce mırıldanırken mektubu açtı ve hızlıca göz attı.

Mektupta Patrick Bryan, Güney Kıtası’nın emirlerinin artık kendisinden “Ölüm”ü uyandırmak için çeşitli girişimlerde bulunmasını istemediğini, bunun yerine özel bir ritüel hazırlamasını ve türbenin içindeki Ölüm meleklerinden Yapay Ölüm grubunun lideri Haiter’in iyileşmesine yardım etmesini istediğini söyledi.

Bu, “O’nun” “Kendisini mühürlediği toprakları” geçici olarak terk edebilmesini sağlamak içindi.

Böyle bir emir ilk bakışta sorunlu görünmese de biraz aniydi. Ancak Klein yine de bir şeylerin ters gittiğini hissediyordu.

Güney Kıtası’ndaki Numinous Episcopate’nin Yapay Ölüm grubu, daha önce Patrick’in Ölüm’ü uyandırmak için tuhaf ama tehlikeli ritüellere devam etmesini sağlamıştı. Malzemeleri toplayamaması veya deneyin başarısız olması gibi bahaneler kullanmasını söyleyerek onları kandırmayı başardım. Şimdi, sonunda Patrick’te bir sorun olduğundan mı şüphelendiler?

Klein düşünceli bir şekilde başını salladı.

Bunun Patrick Bryan’a yönelik bir test olduğundan, bir meleği işaret eden bir test olduğundan şüpheleniyordu!

Bir meleğin ritüellere verdiği cevap tüm dünyayı kapladı.

Evet, Yapay Ölüm’de bir sorun olduğundan şüphelenmedikleri sürece iyi. Ne de olsa kadim Balam İmparatorluğu’ndan büyük bir miras aldılar. Tanrıça’nın Ölüm Yolu’nun Eşsizliğini kontrol etmedeki ilerlemesini etkilemenin bir yolunu bulup bulamayacaklarını kim bilebilir? Bu, her iki taraf için de bir bela olabilir… Klein rahat bir nefes almadan önce bir an düşündü.

Ölüm alanı meleğinin yaptığı teste gelince, pek de önemsemedi. Çünkü Aptal da aynı seviyede güç yönlendirebiliyordu. Meleğin Kucaklaması ile bir bozulma etkisi yaratılabilirdi. Haiter adlı Baş Rahip bizzat inmediği ve yalnızca uzaktan etki uyguladığı sürece, ustaca bir şekilde yönlendirmeler yapabilirdi.

Bunu anladıktan sonra Klein bileğini şaklattı ve Patrick Bryan’ın mektubunu kızıl alevlerle tutuşturdu. Masasına döndüğünde bir kalem ve kağıt çıkarıp şunları yazdı:

“…Öğretmeninin talimatlarına göre hareket edebilirsin, ancak asıl ritüele başlamadan önce bunu bana bildirmeli ve iznimi almalısın…”

Mektupların alınması ve gönderilmesi arasındaki süre kısa olduğundan, Patrick Bryan muhtemelen ilk yerinde kalmıştı. Klein, Patrick’in habercisini çağırmak yerine maceracının mızıkasını çalarak katlanmış mektubu Reinette Tinekerr’e uzattı.

…

Çiseleyen yağmurun ortasında Xio, üzerine ağaç reçinesiyle kaplı sade bir yağmurluk geçirdi ve gölgelerin arasına saklanarak Vikont Stratford’un evinin yan kapısına baktı.

Henüz akşam olmamıştı ama sokak lambaları yanmıştı. Yağmurda hafif bir ışık yayıyorlardı.

Bir süre sonra uzaktan kiralık bir araba geldi ve ücra bir köşede yan kapının önünde durdu.

Vikontun saklanan uşağı hemen dışarı fırladı ve bir şemsiye açtı.

Pelerinli kadını arabaya yerleştirdi ve hızla yan kapıdan geçti. Kiralık araba ise yerinden kalkmadan yerinde kaldı. Görünüşe göre yeterli miktarda para ödenmişti.

Xio hâlâ kadının görüntüsünü göremiyordu ama bu onu yıldırmadı. Soğuk yağmurda, sanki hareketsiz bir heykele dönüşmüş gibi sabırla bekledi.

Kadın dışarı çıktığında kimliğini doğrulamak için onu takip etmeyi planlıyordu.

Bu hem onun Yargıç iksirinin formülünü elde etme fırsatıydı, hem de Backlund’a gelmesinin sebebiydi; babasının ölümünün gerçeğini araştırmak için!

İşte Xio’nun Viscount Stratford’u bugüne kadar izlemeye devam etmesinin sebebi de tam olarak buydu. MI9’ın diğer istihbarat görevlileri, son birkaç aydır herhangi bir gelişme olmaması nedeniyle görevi çoktan sonlandırmıştı. Görevi atayan altın maskeli adam bile haftalardır bu konuyu sormamıştı. Belli ki, bu konuya hiç önem vermiyordu.

Viscount Stratford’un yatak odasında, ipek bir elbise giymiş, güzel, kahverengi saçlı bir kız tuvalet masasının önünde oturuyordu. Sanki bir hazine keşfetmiş gibi cilt bakım ve makyaj ürünleriyle uğraşıyordu.

Zaten orta yaşlı olan Vikont Stratford, erkek geceliği giymiş, saçları hâlâ nemli olan güzel kızın yanına yürüdü. Aynadaki yansımasına gülümseyerek, “Shermane, artık güzelliğine güzellik katmak için bunlara ihtiyacın yok,” dedi.

“Bu sadece bir tür kadın içgüdüsü.” Shermane adındaki genç kız gülümseyerek elini kaldırdı ve vikontun omzuna koyduğu avucuna bastırdı.

Vizkont Stratford nazikçe gülümsedi ve şöyle dedi: “Onlara dokunduğunuzda, saf ve masum bir havanız oluyor. Heh heh, bana gençliğimi, tıpkı henüz on sekiz yaşındaykenki günlerimi hatırlatıyorsunuz.”

Shermane’in cevabını beklemeden devam etti: “Karım zaten yıllardır vefat etmişti. Tanrı beni çağırana kadar yaşayacağımı hep hayal etmiştim ama seninle karşılaşacağımı kim bilebilirdi ki? Bir süre sonra, Backlund’un üzerindeki baskı hafiflediğinde, seninle birlikte nikah masasına doğru yürüme fırsatı bulacağım.”

“Düğün… Benimle evlenmek mi istiyorsun?” Shermane şaşkınlıkla sordu.

Vikont Stratford gülümsedi ve “Sizinle tanışmak Tanrı’nın bir hediyesi. Asil bir aileden gelmeseniz de, bir kez evlendim. Artık böyle meselelerle uğraşmak zorunda değilim. Elbette, toplumdaki itibarınızı yükseltmenin yollarını düşüneceğim. Evet, önce sizi gayri meşru kızı olarak tanıyacak bir tüccar bulacağım…” dedi.

Planını anlatıp durdu, ta ki aynadaki yansımasında Shermane’in gözlerinin yaşlarla dolduğunu görene kadar.

“Senin en değerli özelliğin, bana benden on kat daha iyi davranman ve bunu saklamaman.” Vikont Stratford başını eğip Shermane’in başının tepesini öperken gülümsedi.

Shermane ağzını açtı, hem ağlıyor hem gülüyor gibiydi.

Ancak çiseleyen yağmur dindiğinde ve gece çöktüğünde Xio nihayet koyu kırmızı pelerinli kadının dışarı çıkıp arabaya binmesini bekledi.

Arabanın özelliklerini ezberledikten sonra Xio, Şerif olarak Beyonder güçlerini ve geceleri boş sokakları kullanarak hedefi yürüyerek veya koşarak uzaktan takip etti.

İmparatoriçe Mahallesi’nden Backlund Köprüsü bölgesine kadar gitti. Dayanıklılığına rağmen neredeyse sınırına dayanmıştı, ama neyse ki araba sonunda durdu.

Xio, hedefini arabadan pelerinli kadına çevirdiğinde neşelendi ve onu takip etmeye devam etti.

Bu süreçte kadının çok iyi iz bırakmama yeteneğine sahip olduğunu görünce şaşırdı. Kadın ara sıra dolambaçlı yollara sapıyor ve engelleri kullanarak duraklıyordu.

Ancak bu durum Xio’yu şaşırtmadı, çünkü o zaten deneyimli bir Şerifti. Çok yaklaşmadan, uzaktan sabırla takip etti.

Kadının varacağı yere çok da uzak olmadığını ve sonunda ona yetişeceğini hissettiği anda, aniden tatlı, uhrevi bir koku duydu.

Xio, hedefi tamamen gözden kaybetmeden önce, kokunun etkisiyle sersemledi.

Koku ise sanki hiç ortaya çıkmamış gibi kaybolup gitmişti.

“…” Xio’nun göz bebekleri hafifçe büyüdü. Çevresinde herhangi bir iz aramaya cesaret edemedi.

Kiralık bir dairede, insanın bakmaya doyamayacağı kadar nazik ve tatlı bir yüze sahip olan Trissy, Shermane’i yansıtan aynaya baktı ve “İyi bir ruh halinde görünüyorsun.” dedi.

“Nasıl yani? Bu son görev çok da kabul edilemez değil, değil mi?

“Bunu tamamladığınızda Backlund’dan ayrılıp kendi hayatınıza başlayabilirsiniz.”

Shermane, sanki cesareti kırılmış gibi ifadesi karmaşıklaşınca afalladı. Sanki aniden rüyalarından uyanmış gibiydi.

“Benimle evlenmek istediğini söyledi…” diye cevap verirken dudakları titrerken başını çevirmedi.

Trissy hemen kaşlarını kaldırdı.

“O zamanlarda bir adamın sözlerine inanmamak gerekir. Bunu sen de ben de çok iyi bilmeliyiz.

“Eğer gerçekten seninle evlenmek isteseydi, senden çekinmezdi. Senden bir çocuk sahibi olmak isterdi. Heh heh, öyle mi yaptı?”

Shermane’in bu soruyu duyması üzerine suratı asıldı.

Trissy ayağa kalktı ve gülümseyerek, “Aşkının peşinden gitmeni engellemiyorum. Bu geçici görevi kalıcı hale getirmek istiyorsan, ne yapman gerektiğini düşünmelisin.” dedi.

Cümlesini bitirdikten sonra kapıya doğru yürüdü ve kiralık daireden çıktı.

Merdivenlerden inerken Trissy aniden ayakkabılarını fark etti. Kıkırdadı ve kendini küçümseyen bir tavırla, “Aşkım…” dedi.