Bölüm 101: Kafatası (1)

Koridor zihnimde sonsuz bir şekilde uzanıyordu; soluk bej duvarlardan ve herhangi bir bıçağın asla delemeyeceği kadar derinlere saplanan fısıltılardan oluşan bir kaleydoskop. Zaten kırılmış bir şeyin kalıntılarını parçalamak için bekleyen akbabalar gibi etrafımda dönen sesleri yeniden duyabiliyordum.

“Canavar.”

“Anne ve babasını öldüren çocuk bu.”

“Ağlamıyor. Bir kez bile. Ucube.”

“Muhtemelen mükemmel test sonuçlarıyla bizden daha iyi olduğunu düşünüyor. Ne şaka.”

Gözlerimi aşağıda tuttum, parmaklarım yıpranmış olanı kavradı. Sırt çantamın askıları o kadar sıkıydı ki sert kumaşın tenimi ısırdığını hissedebiliyordum. Yukarı bakmaya değmezdi. Yukarı bakmak, gözleriyle buluşmak, gözleriyle buluşmak ise onlara daha fazla baskı yapma izni vermek anlamına geliyordu.

“Hey, canavar!” Ses, ayaklarımı olduğu yerde donduracak kadar yüksek ve keskin bir kırbaç gibi çınladı. Kalbim sıkıştı ama arkamı dönmedim. Hiçbir anlamı yoktu. Ne olacağını zaten biliyordum.

Darren. Elbette Darren olmalıydı. Bana ne kadar az önem verdiğimi hatırlatmayı her zaman kendine görev edindi.

Sonra her zamankinden daha sert bir itiş geldi. Tökezledim, sırtım donuk bir çınlamayla soğuk metal dolaplara çarptı. Yüzümü boş tutmaya çalışırken bir an nefesim kesildi. Acıyı göstermek zayıflığı göstermekle aynı şeydi ve zayıflık sudaki kandı.

“Ne, merhaba demek için fazla mı akıllısın?” Darren alay ederek elini omzuma bastırdı. Yüzü çok yakındı, nefesi ekşiydi. “Bizden daha iyi olduğunu düşünüyorsun, öyle mi?”

Cevap vermedim. Yere baktım, zihnim çoktan kaçış yollarını bulmaya çalışıyordu. Hiçbiri iyi görünmüyordu. Darren’ın iki serseri çetesi onun yanından geçiyor, çıkışlarımı etkili bir şekilde engelliyordu. Kaçsam bile beni yakalayacaklardı. Her zaman öyleydi.”Onun gibi canavarların ne yaptığını biliyorsun, değil mi?” içlerinden biri -sanırım Tyler- güldü. “Önce ailesi, sonra biz olacağız.”

“Evet,” dedi Darren, vurgu yapmam için beni tekrar iterek. “Bundan sonra bizi öldürecek misin ucube?”

Dudaklarım mühürlü kaldı. Burada kelimelerin bana faydası olmaz. Kelimeler sadece alevleri körükler, daha da sıcak yanmasını sağlar. İşin püf noktası, fırtınayı atlatmak için beklemekti.

“Onu rahat bırakın.”

Gürültü değildi ama gürültüyü bir neşter gibi kesiyordu. Çevremizdeki hava durmuş gibiydi. Tanımadığım bir sesin beni desteklediğini duyunca irkilerek gözlerimi kırpıştırdım ve başımı çevirdim.

Ve işte oradaydı.

İri değildi ve uzun da değildi. Okul üniforması giymiş sıradan bir kızdı ve bir şekilde etrafındakiler kadar buruşuk görünmüyordu. Kumral saçları aceleyle yapılmış gibi görünen bir örgüyle bağlanmıştı ama kehribar rengi gözleri… bunlar hiç acele etmiyordu. Sabit ve keskin bir şekilde yandılar ve bana nefes almayı unutturan bir yoğunlukla Darren’a kilitlendiler.

Darren gergin bir şekilde güldü ve sanki üstünlüğünü yeniden kanıtlamaya çalışıyormuş gibi doğruldu. “Bu işin dışında kal, Emma. Bunun seninle hiçbir ilgisi yok.”

“Ah, öyle,” dedi yumuşak bir sesle, kollarını kavuşturarak ileri doğru adım attı. “Bu aslında herkesi ilgilendiriyor. Görüyorsun ya Darren, yaptığın işte küçük bir sorun var. Bu çok acınası.”

Bu kelime başının üzerinde bir bıçak gibi havada asılı kaldı. Darren’ın gülümsemesi soldu.

“Az önce ne dedin?” diye sordu, sesi daha yüksekti ama gözle görülür derecede daha az kendinden emindi.

Emma başını eğdi, yüzünde alaycı-meraklı bir ifade titreşti. “Senin için hecelememi mi istiyorsun? Yoksa heceleme senin için fazla mı ileri düzeyde?”

Neredeyse gülüyordum. Neredeyse. Ama havadaki gerilim beni dondurdu.

Darren’ın yumrukları iki yanında sıkılmıştı. “Kapa çeneni.”

“Hayır, hayır, çeneni kapatma,” diye karşılık verdi Emma, ​​daha da yaklaşarak. “Bana açıkla Darren, senin yarı boyundaki birine zorbalık yapmanın seni nasıl sert göstereceğini. Çünkü benim durduğum yerden bu seni özellikle çirkin bir korkak gibi gösteriyor.”

Adamlardan biri – muhtemelen Tyler – araya girmeye çalıştı ama Emma kırbaç gibi ona doğru döndü. “Ah, peki sen. Sadece manevi destek için mi buradasın, yoksa gerçekten ‘Darren’ın aptallığını papağan gibi tekrarlamanın’ seni hayatta herhangi bir yere götürecek bir beceri olduğunu mu düşünüyorsun?”

Tyler anlaşılmaz bir şeyler mırıldanarak hemen geri adım attı. Ancak Darren pas geçme konusunda o kadar hızlı değildi. Tekrar öne doğru bir adım atarak onun üzerine dikildi. “Benden daha iyi olduğunu mu düşünüyorsun?” diye homurdandı.

Emma çekinmedi. “Pekala, benKelimenin tam anlamıyla var olmaktan başka hiçbir şey yapmayan bir adamı korkutmaya çalışırken terleyen biri değil. Yani evet aslında. Yaptım.”

Bir an için Darren’ın ona vurabileceğini sandım. Ama sonra içinden küfretti, bana zehirli bir bakış attı ve adamları peşinden koşarak uzaklaştı. Ve böylece her şey bitti.

Emma bana döndü, kehribar rengi gözleri bana kendimi… hissettirecek kadar yumuşadı… Bilmiyorum.

Güvende, belki.

“İyi misin?” diye sordu.

O, Emma’yla tanıştığım gündü.

Bir sarsıntıyla uyandım, rüyanın kalıntıları üzerime yapışırken nefesim düzensizdi. Başım zonkluyordu, her nabzım tekrar ziyaret etmek istemediğim anıları canlandırıyordu.

Kendi kendime mırıldandım, şakaklarımı ovuşturdum. Geçmişin hatıraları üzerinde duracağım bir şey değildi. Geleceklerinden vazgeçmiş insanlar için, amaçsızlar için bir koltuk değneğiydim. Çaresiz değildim. Bir mantra gibi ona tutunarak kendime bu gerçeği hatırlattım.

Geçmiş bir boşluktu ve ona bakmak zaman kaybıydı. Şimdiki zamana, geleceğe odaklanmam gerekiyordu.

Giyindim ve Creighton’un geniş, ürkütücü sessiz koridorlarında yürürken odamdan çıktım. Her ne kadar hâlâ etkileyici olsa da, burada birkaç gün geçirdikten sonra artık beni şaşırtacak gücü kalmamıştı. Geniş salonlar ve zevkli dekor bir evden çok bir labirente benziyordu, bu yüzden bunun uygun olduğunu düşündüm.

Sonunda, kahvaltının servis edildiği yemek odasına giden yolu buldum; üst üste dizilmiş yumuşak krepler ve altın renkli wafflelar damlıyordu. şurup, mükemmel pişmiş yumurtalar, gerçek olamayacak kadar mükemmel görünen taze meyveler ve daha fazlasıyla sanki bir mutfak rüyası hayata geçirilmiş gibiydi.

Masanın başında Alastor Creighton oturuyordu; sakin bir şekilde sabah gazetesini okurken bile varlığı etkileyiciydi. İçeri girdiğimde başını kaldırdı, delici mavi gözleri benimkilerle buluştu.

Ses tonu sıcak ama ölçülü bir şekilde “Günaydın” diye selamladı.

“Günaydın” diye yanıtladım. oturdum. Gözlerim masayı taradı ama ne Rachel ne de Aria oradaydı. Derin bir nefes aldım ve doğrudan konuya girmeye karar verdim. “Teklifini düşündüm. Kabul ediyorum. Ne gibi yardım alacağım?”

Alastor gazeteyi bıraktı, dudaklarında hafif bir gülümseme vardı. Ayağa kalkarak “İyi bir karar” dedi. “Rachel ve Aria henüz uyanmadığına göre başlayalım.”

Başka bir kelime etmeden onu takip etmemi işaret etti. Ayağa kalktım, beni yemek odasından uzaklaştırıp malikanenin daha önce görmediğim bir bölümüne götürürken merakım daha da arttı.

Koridorlar büyüdü Çok geçmeden, mana basınçları boğucu derecede ağır olan, üç büyücü tarafından korunan, oldukça güvenli bir bölümden geçiyorduk. Bunlar sıradan büyücüler değildi; Mythos Akademisi’ndeki profesörleri bile aşan bir güç aurası yayıyorlardı. Alastor yaklaşırken her biri saygıyla eğildi.

Korudukları kapı daha önce gördüğüm hiçbir kapıya benzemiyordu. kısıtlanmış enerjiyle tıngırdayan karmaşık tasarımlar.

“Orada ne var?” diye sordum, sesim istediğimden daha alçaktı.

“Göreceksin,” diye cevapladı Alastor. Ses tonu sakindi ama bunda bir keskinlik vardı, göğsümü sıkıştıran bir yer çekimi.

Büyü yapanlar kenara çekildi ve Alastor kapıya dokunarak mühürün kilidi açılırken hava çıtırdadı. Rünler birer birer silinerek zihnimde hareketlendi, sesi alışılmadık bir şekilde bastırılmıştı.

‘İnanılmaz,’ diye mırıldandı. ‘Bu mühür… herkesin yaratabileceği bir şey değil.’

Bu bile tek başına nabzımı hızlandırmaya yetti.

İçeriye girdik, ağır kapı arkamızdan alçak bir sesle kapandı. karmaşık oymalar ve hafifçe parlayan kristaller. Zamanın el değmemiş olduğu eski bir yer gibi görünüyordu.

“Eva Lopez’den Antik dereceli bir kılıç aldın, değil mi?” diye sordu Alastor, sessizliği bozarak.

Başımı salladım.

“Bu güzel bir eser,” diye devam etti, sesi düşünceli. “Ama sana vermek istediğim şey daha da büyük. Bir eser değil. Canlı bir şey.”

Ne demek istediğini anlamaya çalışırken kaşlarım çatıldı. “Ne demek istiyorsun?”

Alastor, daha küçük ama daha az heybetli olmayan başka bir kapının önünde durdu. Ondan yayılan mana yoğundu, neredeyse boğucuydu. Elini onun üzerine koydu ve onun emrine yanıt veren enerji değişimini hissettim.

“Karanlık çağırma konusunda yeteneğin olduğunu duydum” dedi bana bakarak. “Ya da daha doğrusu büyücülük. Saf bir büyücü olmadığınız için bir ordu oluşturmak için zamanınız veya kaynağınız olmayacak. Ama bunun bir önemi yok. Bunun yerine bir veya iki çağrıya odaklanmalısınız; savaşın gidişatını değiştirebilecek çağrılar.”

Elini kapıya bastırdı ve dizlerimi zayıflatan bir mana nabzı hissettim. Mühür çözülmeye başladı, rünler bir duvar halısındaki iplikler gibi çözülüyordu.

“Sana ilk çağrını yapmak istiyorum” dedi Alastor, sakin ama anlamlı bir ses tonuyla.

Kapının ötesindeki oda karanlıktı ama içerideki varlığı hissedebiliyordum. Kadim, kötü niyetli ve son derece güçlüydü.

Kuzeyde bir felaket yaşandı, diye başladı Alastor, ses tonu değişiyordu. “Bir Arch Lich.”

Nefesim kesildi. Bir Arch Lich. Sadece kelimeler bile tüylerimin ürpermesine yetiyordu.

“Bunu okuduğumu hatırlıyorum” dedim yavaşça. “Baş Lich 2035’te bütün bir şehri yok etti. Bir milyon insan… gitti.”

Alastor başını salladı, yüzünde ciddi bir ifade vardı. “Müdahale etmeseydim bir Lich King’e dönüşebilirdi. Kuzey harabeye dönmüş olacaktı.”

Eli son mührün üzerinde gezindi. “Baş Lich yenildi ama özü yok edilmedi. Tekrar yükselemeyeceğinden emin olmak için onu buraya mühürledim. Ve şimdi onu sana teklif ediyorum.”

“Bana bir Baş Lich mi veriyorsun?” Sesim düşündüğümden daha keskin çıktı.