Bölüm 101: İlk Görev

Bölüm 101: Bölüm 101: İlk Görev

Seris eşyaları hazırlamak, deneyimli ellerle paketleyip kutulamak için hızla harekete geçti.

Leonard kaşını kaldırdı. “Peki bütün bunların bedeli nedir?”

Kael hemen yanıt vermedi. Ellerini arkasında birleştirdi, ağzının kenarları zar zor yukarı doğru kıvrılıyordu.

“Sizin için lordum,” dedi nazikçe, “ne kadar ödemek isterseniz.”

Leonard şaşkınlıkla bir kez gözlerini kırpıştırdı ama hoşnutsuz değildi.

“Bu tehlikeli” dedi. “Bazı tüccarlar kibarca aldatılmak istediklerinde bunu söylerler.”

Kael’in ses tonu pürüzsüzdü. “Yargınıza güveniyorum. Ve cömertliğinizin kolayca hafife alınmayacağından şüpheleniyorum.”

Oda bir anlığına sessizliğe gömüldü. Muhafızlar birbirlerine baktılar ve Belediye Başkanı Lysandra bile kararsız görünüyordu.

Sonra Leonard güldü; yüksek sesle değil ama gerçek bir keyifle. “Cesursun.”

Belinden deri bir kese çıkardı ve kordonunu çözdü. İçerideki madeni paraların ağırlığı tatmin edici bir tıngırdama sesi çıkarıyordu. Uzanıp bir avuç dolusu altın (yirmiden az olmamak üzere) çıkardı ve bunları birer birer tezgahın üzerine koydu.

“Mallar için” dedi. “Ve beni bir çocuk gibi pohpohlamadığın için.”

Kael hafifçe eğildi. “Güveniniz tam yerinde lordum.”

Leonard daha sonra, sessizce alışverişi gözlemledikleri arka masaların yakınında bekleyen maceracılarla karşılaştı.

Leonard onlara doğrudan “Maceracılar” diye seslendi; ses tonu daha resmi, daha emredici bir tona dönüştü. “Sana bir teklifim var.”

Leonard öne doğru bir adım attı, çizmeleri ahşap zemine keskin bir şekilde çarpıyordu. “Bildiğiniz gibi, bu bölgedeki güvenliği ve istikrarı denetlemekle görevlendirildim. Ginip vahşi ormanlara ve tehlikeli atıklara çok yakın. Yakınlarda devriye gezmemiz ve ormanın önemli bölümlerinin haritasını çıkarmamız gerekiyor. Deneyimlisiniz, iyi donanımlısınız ve buradaki varlığınıza bakılırsa disiplinlisiniz.”

Hafifçe onaylayarak onlara doğru başını salladı.

“Ekiplerinizi işe almak istiyorum. Acil istihdam. Devriye görevleri, tehlike haritaları, potansiyel eskort işi. İlk rotasyon için altın ödemesi peşin yapılacak. Eğer güvenilir olduğunuzu kanıtlarsanız, uzun vadeli bir sözleşme tartışılabilir.”

Kırmızı Grup ve Kum Avcıları birbirlerine baktılar. Bram kollarını yavaşça çaprazladı ve Darien tek kaşını kaldırdı.

“Teklifiniz için teşekkür ederiz lordum. Ama… bu konuyu işverenimizle konuşmanız gerekecek.”

Leonard gözlerini kırpıştırdı. “İş veren?”

Bram kibarca başını salladı ve Kael’i işaret etti. “Bu o olabilir. Kael Usta.”

Kael tezgahtan ayrılmamıştı. Elleri düzgün bir şekilde arkasında kenetlenmişti, ifadesi okunamıyordu. Leonard yavaşça ona doğru döndü, bakışlarında şaşkınlık belirdi.

“İki maceracı ekibi mi çalıştırıyorsunuz?” diye sordu, sesi dikkatle ölçülüydü.

Kael hafif bir gülümseme sundu. “Şimdilik benim emrimde çalışmayı kabul ettiler. Ginip değişiyor. Geçişi destekleyecek ve çıkarlarımı koruyacak güvenilir insanlara ihtiyacım vardı.”

“Sen asil değilsin” dedi Leonard sakince.

Kael’in sesi pürüzsüzdü. “Öyle olduğunu da iddia etmiyorum. Ama iyi para ödüyorum. Ve bazılarının aksine, eksik bir hazinenin arkasında maaşlarımı geciktirmiyorum.”

Bunun üzerine havada bir gerilim titreşti ve Lysandra bile başını hafifçe eğerek dudakları inceldi. Duruşu hafifçe değişse de Leonard dışarıdan tepki vermedi; daha düz, daha hareketsiz.

“Anlıyorum” dedi. “O halde seninle doğrudan konuşmama izin ver.”

Kael öne çıktı. “Elbette lordum. Açıkça konuşalım.”

Leonard başını salladı. “Maceracılara ihtiyacım var. Dış ormanda bir keşif görevi için. Bu siyasi bir hareket değil; potansiyel rotaları güvence altına almak ve güvenliği teyit etmek için. Doğu açıklığının yakınında tuhaf hareketler olduğuna dair söylentiler var.”

Kael hemen yanıt vermedi. Bunun yerine tezgâhın yanından geçip uzun sergi masalarından birine yaslandı. Kolları katlandı. Keskin ve hesaplı gözleri Leonard’ı dikkatle inceliyordu.

“Peki sen ne teklif ediyorsun?”

Leonard kaşını kaldırdı. “Tabii ki ödeme. İki günlük çalışma karşılığında altın. Gerekirse erzak.”

Kael tek parmağıyla masaya hafifçe vurdu. “Bunlar artık Maceracı değil lordum. Onlar Kaelmart operasyonları kapsamındaki sözleşmeli ortaklar. Eğer onları sizin kullanımınız için serbest bırakırsam, tazminata ihtiyacım olacak; sadece harcadıkları zaman için değil, aynı zamanda lojistik sistemimdeki aksaklıklar için de.”

Leonard sessizce nefes verdi. “Ne kadar?”

Kael iki parmağını kaldırdı.

“Kırk altın.”

Oda yeniden sessizliğe büründü. Seris bile kutuları paketlemeyi bıraktı. Bram ve Alenia, Kael’e yan gözle baktı.

Leonard hemen yanıt vermedi. Kenara çekildi, eli hafifçe kılıcının kabzasına dayandı; tehditkar değildi, sadece düşünceliydi.

Leonard hemen yanıt vermedi. Bir adım kenara çekildi ve elini kayıtsız bir şekilde kılıcının kabzasına koydu. Bu bir tehdit değildi; yalnızca hem adamlara hem de anlara hükmetmeye alışkın bir adamın refleksiydi.

“Elli altın mıydı?” dedi sanki Kael’in kararlılığını test ediyormuş gibi.

Kael gözünü kırpmadı. “Elli, evet. Tam bir haftalık devriye görevi için; silahlı, malzemeli ve araziye aşina iki ekip. Sokakta yaşayanlar değiller. Benim altımda eğitim almışlar, modern disiplin altında çalışıyorlar ve kendi muhafızlarınızın eşleşemeyeceği bir koordinasyonla çalışıyorlar.”

Bluf

Leonard onları yeniden inceledi; teçhizatlarını, kendinden emin duruşlarını, gözlerindeki keskinliği. Bunlar ortalama handa yaşayan paralı askerler değildi. Onlar profesyoneldi; Kael’in modern, hareketli milis versiyonu.

“Peki buna ne dahildir?”

“İzcilik. Alan haritalaması. Canavarlara veya düzensiz tehditlere karşı ilk müdahale ekibi. Günlük raporlar komuta çadırınıza veya görevlendirdiğiniz yere iletilir. Eskort görevi yok, karavan güvenliği yok; tam çevre kontrolü.”

Leonard yavaşça başını salladı. “Peki emirlere uyacaklar mı?”

“Onlar benim emirlerime uyuyorlar” diye yanıtladı Kael. “Ama bana para ödediğin ve talimatların benimkilerle çelişmediği sürece bir sorun olmayacak.”

Bir sessizlik oldu. Leonard tezgâha doğru baktı, sonra bozuk para kesesini tekrar çıkardı; bu ilkinden daha büyüktü, üzerinde aile arması vardı ve gümüş bir tokayla kapatılmıştı.

Tören yapmadan, hafif metalik bir gümbürtüyle onu tezgahın üzerine koydu.

“Yüz altın. 50’si devriyeler için. Gerisi işbirliğinizin devamını sağlamak için. Her konuştuğumuzda yeniden pazarlık yapmamayı tercih ederim.”

Kael’in parmakları tezgaha bir kez tıkladı. “Kabul edildi.”

Seris öne çıktı ve keseyi iki eliyle aldı; ağırlığına gözle görülür bir şekilde şaşırmıştı. “Sayacağım ve kaydedeceğim.”

“Yap” dedi Kael. “Her madeni para.”

Leonard maceracılara doğru döndü. “Adamlarınızı şafaktan önce doğu kapısında bekleyeceğim. Size mühürlü haritalar ve saha talimatları verilecek.”

Bram kısa bir selam verdi. “Anlaşıldı.”

Darien de başını salladı, ancak sırıtışı bir anlık eğlenceyi ele veriyordu. “Bunu sabırsızlıkla bekliyorum Lord Leonard.”

Leonard odaya son bir kez baktı, sonra ayrılmak için döndü, pelerini sessiz bir hassasiyetle zemine sürtünüyordu. Korumaları ve belediye başkanı onu takip etti.