Bölüm 101: Biftek Restoranı

Antrenör Eddie Thompson, şehirdeki ünlü bir Brezilya biftek restoranında, ızgara et konusunda uzmanlaşmış bir yerde masa ayırtmıştı.

Restorana vardıklarında ve büyük ahşap kapılardan geçtiklerinde Lucas, koyu renkli ahşap dekora hayranlıkla baktı ve Luiz Fernando’nun gözlerinin parladığını gördü.

“Vay canına, böyle bir yere gelmeyeli uzun zaman olmuştu. Göreceksin, Brezilya barbeküsü cennetten bir parça,” dedi Luiz.

Sonunda oturduklarında, bir garson restoranın nasıl çalıştığını anlattı. Rotasyonlu bir biftek restoranıydı, yani yemekler sınırsız ve sabit bir fiyatla servis ediliyordu. Masadakiler et istediği sürece, masanın ortasına yeşil renkli “Memnun değilim” yazılı bir tabela bırakıyorlardı; daha fazla et istemedikleri zaman ise “Memnunum” yazabiliyorlardı. Böylece masalar arasında sürekli dolaşan garsonlar kimin yemek istediğini, kimin istemediğini anlayabiliyordu.

Çok geçmeden elinde kocaman bir şiş etle bir garson geldi. İlk turda picanha, alcatra ve maminha’nın yanı sıra farofa, pilav ve vinegret gibi geleneksel garnitürler vardı.

Thompson ve Alex, on dört sandalyeli masanın birer ucuna oturmuş, çocukların iştahla yemek yemesini izliyorlardı.

Luiz Fernando vakit kaybetmeden, ikram etmek için gelen garsonun elinden bir parça sarımsaklı ekmek aldı ve iştahla ısırdı. “Bu, dostlarım, gerçek Brezilya altını,” dedi, sanki bir kupaymış gibi ekmeği çiğneyip kaldırmaya devam ederken.

Lucas güldü, sulu etten bir parça kesip tabağına koydu. “Daha önce hiç bu kadar çok et yememiştim. Sonuna kadar dayanabileceğimden emin değilim!”

Diğerleri güldü ve birkaç dakikalığına antrenmanın yorgunluğu tamamen dağılmış gibiydi. Antrenör bile rahat görünüyordu, çocukların masaya gelen her et parçasını silip süpürmelerini izlerken gizlice gülümsüyordu.

Birkaç turdan sonra Loki tabağını itti ve memnun bir şekilde iç çekti. “Bu gerçekten sadece bir başlangıç mı?”

Eddie gülümseyerek başını salladı ve bir kupa bira kaldırdı. “Ah, daha yeni ısınıyorlar! Yakında peynirli bonfile, sosis ve kaburga olacak…” Kutsal bir söz veren biri gibi etrafına bakındı ve devam etti: “Hazır olun.”

Barbekünün tadını çıkaran Alex de bira bardağını kaldırıp samimi bir şekilde kadeh kaldırdı. “İlk haftayı atlatan B Takımı’na. Umarım bir dahaki sefere daha fazla enerjiniz olur, çünkü buna ihtiyacımız olacak.”

Çocuklar, antrenör ve yardımcı antrenörün ardından soda bardaklarını kaldırdılar.

Alex, bunun fırtına öncesi sessizlik olduğunu biliyordu ve başını bir elinin üzerine koyarak gülümsedi. O anda çocuklara bakarken, uzun kızıl saçlı çocuk Aidan Perry’nin her zamankinden daha sessiz olduğunu fark etti. Diğerleri gülüp eğlenirken, Aidan düşüncelere dalmış bir şekilde masada bir noktaya baktı. Dikkati dağılmış bir anda, masanın kenarında yanındaki çocukla birlikte, bu ciddi ifadeden etkilenen Alex, ona doğru hafifçe eğildi.

“Aidan, iyi misin? Aklında bir şeyler var gibi. Konuşmak ister misin?” diye sordu Alex.

Hâlâ uzak bir yerden geri çekilmiş gibi bakıyordu. Genç, kahverengi saçlı teknik asistana baktı ve “Her şey yolunda” gibi bir şey söylemek üzereydi, ama bu sırrı daha fazla saklamamanın daha iyi olduğuna karar verdi. Ayrıca, eğer bunu sadece Alex biliyorsa, her şey yolundaydı.

Aidan başını eğdi ve soda bardağına baktı. “Sadece… yaklaşık üç ay önce, Liverpool’un 18 yaş altı takımlarını araştırmıştım.”

“Gerçekten mi?”

“Evet… Heyecanlıydım. Haftalarca antrenman yaptım ve geçmek için elimden gelen her şeyi yaptım ama… geçemedim. Yakınından bile geçemedim. İkinci aşamada bırakmak zorunda kaldım. Bana sol beklerin her zaman savunmaya odaklanması gerektiğini söylediler çünkü sol bekler genellikle en hızlı oyunculardır, bu yüzden aynı tarafta koşan iki hızlı oyuncunun verimli olmayacağını söylediler.” Başını kaldırıp Alex’e döndü. “O zamanlar, oyun tarzımı, pozisyonumu değiştirmeyi düşündüm çünkü işleri tersine çevirmek istiyordum. Ancak, bu kararı vermeden önce başka bir kulüpte denemelere katılacağıma kendime söz verdim ve Brighton için denemelere katıldım. Şimdi onlarla oynayacağız…”

O anda Aidan, masayı sessizliğin kapladığını fark etti. Soluna baktığında, herkesin endişelerini dile getirmesini dinlediğini gördü. Tabağına bu kadar odaklanmış olan Koç Eddie bile, Aidan konuşurken sessiz ve ciddiydi.

Antrenör başını kaldırıp birkaç saniye sonra boğazını temizleyerek çocukların dikkatini çekti.

“Yenilgiler insanları etkiler, başarısızlıklar ise sinirlendirir; ancak hatalar fikirleri, insanları, ilişkileri ve hayalleri mahveder. Ancak futbolda bu üç şey her zaman olur. Aranızda futbolun neden dünyanın en ünlü sporu olduğunu bilen var mı?”

Her zaman uykulu olan Denis, cevap vermek için elini kaldırdı. “Çünkü futbol, var olan en insani spordur. Diğerleri her zaman standartlaştırma, her hareketi puanlama, karar çevikliğiyle ilgilidir, oysa futbolda her şey doğal ve plansızdır.”

“Mükemmel bir cevap Denis.” Eddie onu tebrik etti ve sonra Aidan’a baktı. “Evlat, Liverpool’un seni ilk takıma almamasının yanlış olduğunu söylemeyeceğim çünkü yanlış değiller. Dünyada bir sol kanat oyuncusunun yerini mükemmel bir şekilde doldurabilecek kaç sol bek var? Çok azı, belki beşten azı, bunu mükemmel bir şekilde başarabilir. Futbol başarısızlıkların ve doğaçlamaların sporudur, ancak yine de mükemmellik için çabalayan bir spordur ve Ronaldinho, Zidane veya İmparator Adriano gibi nesiller boyu süren bir yetenek değilseniz, sürekli orta açmak yerine yanlara pas vererek standart bir oyun tarzını takip etmek en iyisidir.”

“Patron…” Alex, yüzünün yan tarafından bir ter damlası süzülerek, söyledikleri konusunda koçu uyarmaya çalıştı.

“Sakin ol, daha işim bitmedi… Evet, hatalardan kaçınmanın en iyi yolu standartlaştırmak, ancak yetenekli oyuncular standartlaştırmayı kolayca aşar. Bakın, Messi, Guardiola’nın Barcelona’daki taktiksel şemasında tarih yazdı ve 2012’de tek bir yılda en çok gol atan oyuncu rekorunu kırdı. Ancak, Ballon d’Or’u kazanmış olsa bile, bunu Messi’nin en iyi dönemi olarak görmüyorum. Bana göre, şimdiye kadar gördüğüm en iyi Messi, 2015’teki Messi. Daha olgun, daha fazla pas dağıtan ve takıma daha fazla yardımcı olan bir oyuncu.”

Masanın etrafındaki atmosfer değişmiş, etlerin kesilme sesi, çatal-bıçakların şıkırtısı azalmış, hatta garsonların etrafta dolaşma sesleri bile yavaşlamıştı.

“Ama yanılmayın. Aradığınız mükemmellik sadece yetenek veya hız değil; azim ve uyumla da ilgili. Liverpool, Aidan, senin onların düzenine uymadığını düşünüyorsa, belki de haklıdır… ya da belki de aceleci davranmıştır. Bu olur ve en iyi koçların, en iyi yetenek avcılarının bile hata yaptığını görürsünüz.”

Eddie, konuşmasının etkisini gösterdiğini fark ederek hafifçe öne eğildi ve ellerini masanın üzerinde kenetledi.

“Özellikle senin, Aidan, anlamanı istediğim şey şu ki, futbol uzun bir yoldur. Mesele sadece ilk elemede gösterdiğin yetenek değil. Sınıra ulaştığını düşündüğün ve devam etmeye karar verdiğin zaman ne yaptığınla da ilgili… Gerçekten gelişmek, sahada örnek olmak isteyen her oyuncu böyle bir an yaşar.”

Sandalyesine yaslandı ve yüzünde hafif bir gülümseme belirdi.

“İşte bu yüzden buradayız, değil mi? Bu dersleri ve güzel yemekleri paylaşmak ve futbolun zor olsa da birlikte olduğunuzu hatırlamak için. Siz bir takımsınız. Bu yüzden Aidan, bu oyunu oynamanı ve hata yapma korkusu olmadan gerçekte kim olduğunu göstermeni istiyorum.”

*

Pazartesi sabahı, enstitüdeki herkes derslerinden ve aktivitelerinden ayrılıp Liverpool City’e doğru yola çıktı.

Çocuklarla birlikte antrenman sahasının önüne geldiğinde Lucas bir an durdu, bakışları Brighton’ın yan tarafında kulüp arması olan mavi-beyaz otobüsüne dikildi, sanki kusursuz gövdesine basılmış bir gurur damgasıydı bu.

“Harika, değil mi?” diye mırıldandı Raphael, gözleri de aynı şekilde kocaman açılmış bir şekilde yanında. “Genç takım otobüsüne bile benzemiyor.”

Lucas hâlâ ne diyeceğini bilemeden başını salladı. Teker teker bindiler, bu sırada dikkatli bakışlı, kır saçlı şoför, dudaklarında hafif bir gülümsemeyle hızlıca bir sayım yaptı.

Sıra Lucas’a geldiğinde, ilk basamağa çıkmadan önce derin bir nefes aldı, deri koltukların kokusunu ve klimanın serinliğini içine çekti. Gözleri loş iç mekana alışır alışmaz aniden durdu. Orada, sağdaki ilk sırada bir kız oturuyordu. Omuz hizasında pembe saçları ve ona dik dik bakan yeşil gözleri vardı.

‘Ah, bu, gösterimde birkaç kez gördüğüm kız.’

“Orada mı duracaksın?” diye sordu. “İçeri daha çok insan geliyor.”