Bölüm 100: Zihniyet

Sonraki birkaç gün boyunca B Takımı’nın baş antrenörü Edward “Eddie” Thompson, çocuklar arasında çok konuşuldu ve lanetlendi.

Thompson, itibarı yüksek bir koçtu. Üçüncü sınıf bir oyuncuyken Avrupa’daki birçok küçük kulüpte görev aldıktan sonra, kariyeri sona erdikten sonra para kazanmaya devam etmek için koçluk yapmaya başladı. Kilo aldı ve kendi sağlığını ihmal etti, ancak yıllar süren oyunculuğu sayesinde güçlü bir felsefe edindi.

“Hiçbir oyuncu çok fazla çaba, özveri ve antrenmanlarda kusma isteği olmadan zirveye ulaşamaz.” dedi takım kurulur kurulmaz. “Futbol hayatım boyunca, televizyonda gördüklerimizden çok daha yetenekli sayısız oyuncu gördüm. Güney Amerika seyahatimde Neymar ve Messi kadar, hatta daha yetenekli oyuncular gördüm, peki onları diğerlerinden ayıran şeyin ne olduğunu biliyor musunuz?”

Eddie, Arthur’un önünde dururken işaret parmağıyla alnına iki kez hafifçe vurdu.

“Zihniyet mi?” diye sordu Arthur, şaşkınlıkla.

Koç başını salladı. “Elbette zihniyet meselesi. Birçok oyuncu yeteneklerine çok fazla güveniyor, fiziğini geliştirmeyi unutuyor ve bu yüzden yolunu kaybediyor. Elbette, benim felsefem bu. Ama aynı zamanda profesyonel futbolun geleceğinin de bu olduğuna inanıyorum.”

Yani Koç Eddie, ilk antrenmandan itibaren A-Takım oyuncularının bile kendisinden neden korktuğunu gösterdi.

Lucas, yaklaşan haftanın yalnızca kaslarını değil, aynı zamanda zihinsel dayanıklılığını ve evinden bu kadar uzakta olma kararlılığını da sınayacağını kısa sürede fark etti.

O öğleden sonra güneş kalın bulutlarla kaplanmıştı ve bu da eğitim alanını nemli, neredeyse kasvetli bir yarı gölgeye dönüştürüyordu.

Lucas ve diğer oyuncular, Eddie’ye nelerde iyi olduklarını göstermek için yine toplu bir antrenman yapıyorlardı, ama bu sefer topuklarında ağırlık taşıyorlardı. Her bacakta sadece iki kilo vardı, ancak koşmak, pas vermek ve hatta hareket etmek arasında büyük bir fark yaratıyordu.

“Cidden, bunlar ne işe yarıyor?” Takımın tembel üyesi Denis, Lucas’a sorduğunda sağ kaval kemiğine bakıyordu.

“Ağırlıklarla yaptığın her şeyi bacaklarına takarak yapabiliyorsan, ağırlıksız yaptığın zaman daha da hızlı yaparsın!” Eddie, sanki onu mükemmel duymuş gibi sahanın diğer tarafından ona cevap verdi.

Toplu antrenman sonunda skor bir önceki güne göre çok daha düşüktü: Sarı yelekliler 2-1 öndeydi.

Thompson yaklaşırken Lucas ve diğerleri sahada soluk soluğa kalmışlardı, yorgun görünüyorlardı.

“İlk egzersiz tamamlandı. Şimdi söyleyeceklerimi not edin. Defans oyuncuları, top kapma ve hızlı müdahale antrenmanı yapsın. Orta saha oyuncuları, top kapma ve hücum geçişine odaklansın. Forvet oyuncuları, topsuzken bitirme ve pozisyon alma antrenmanı yapsın.”

Hücumcu bir orta saha oyuncusu olduğu için iki blok yapması gereken Lucas, bir anlığına tembellik hissetti. Ancak derin bir nefes alıp vücudunu dikleştirdi, çünkü bu kadar yakınken ve bu elekte başkasının yerine geçtikten sonra tembellik edemezdi.

Böylece sonraki birkaç gün yorucu bir rutine dönüştü. Sabah normal dersleri vardı ve öğleden sonra Thompson onları en güçlü oyuncuların bile yeteneklerinden şüphe duymasına neden olacak dayanıklılık egzersizlerine tabi tutuyordu. Sahanın bir tarafından diğer tarafına kısa ve patlayıcı anlar halinde, dinlenme şansı olmadan koşmak sadece bir başlangıçtı. Thompson, neredeyse soğuk bir şekilde tekrarladığı gibi, her birinin “eşit bir reaksiyon gücüne ve zihinsel dayanıklılığa” sahip olmasını istiyordu.

İkinci gün Lucas, pistin son turunu tamamlarken yüzünden ter aktığını hissedebiliyordu.

“Teklifin bu mu Lucas?” Thompson’ın sesi Lucas’ın yorgunluğunu kırbaç gibi deldi ve başını kaldırmasını sağladı.

“Hayır efendim! Daha fazlasını yapabilirim!” Lucas nefes nefese, nefesini düzenlemeye çalışarak ve içindeki kararlı ifadeyi sergileyerek cevap verdi.

“Öyleyse göster bana. Burada daha azını kabul etmem.” Thompson arkasını dönüp uzaklaştı, başarısızlığa yer bırakmadı.

Öğleden sonraki antrenmanlar hücum ve savunma tekniklerine odaklandı ve grup iki takıma bölünerek yoğun bir maç simülasyonu yaptı. Neredeyse gelişen bir forvet olan Lucas, gerçekten faydalı olabilmek için sıradan forvetlerden iki kat daha fazla performans göstermesi gerekiyordu.

Buna rağmen Eddie’nin yönlendirmeleri acımasızdı; Lucas bir pası kesmekte tereddüt ettiğinde veya şut şansını kaçırdığında Thompson çalışmayı durduruyor ve takımı her şeyi en baştan tekrarlamaya zorluyordu.

“Lucas, şutun zayıftı. Savunma hattına git ve oyunu oradan izle. Bir kalecinin zihniyetini anlamanı istiyorum.” Thompson ona eleştirel bir bakış açısıyla talimat verdi.

Lucas’ın yanında duran Alex, savunmadan isteksizce uzaklaşmasını izlerken ona anlayışlı bir bakış attı. Thompson’ın antrenmanları hem fiziksel hem de psikolojik olarak zorluydu. Lucas’ın hayal kırıklığı giderek artıyordu ve herhangi bir görev bildirimi almıyordu, ama nedense bu durum içinde bir direnç kıvılcımı çaktı.

Dördüncü gün Lucas sınıfa girdiğinde yorgunluk, taşlarla dolu bir sırt çantası gibi omuzlarına çökmüştü.

Yanındaki Raphael daha da kötü görünüyordu; yüzü solgundu ve sanki antrenman sırasında kalan tüm enerjisi tükenmiş gibi her adımda sendeliyordu. Lucas gibi sadece sahada değil, aynı zamanda spor salonundaki koşu bandında da antrenman yaparak hızını ani adımlarla geliştiriyordu.

“Siz iki zombiye benziyorsunuz.” Lucy, hafifçe çatılan kaşlarının gösterdiği endişeyi gizlemek için şakacı bir tonda yorum yaptı.

Raphael, ne cevap vereceğini bilemeden yorgun bir iç çekişle başını masaya yasladı.

Lucas ise zorla gülümsedi. “Sadece koç. Adam tam bir makine. Sanki her birimiz Şampiyonlar Ligi finalinde yarışıyormuşuz gibi bizi çalıştırıyor.”

Lucy hafifçe kıkırdayarak Lucas’ın yanındaki masaya oturdu. “Gerçekten mi? Bu kadar mı ileri gidiyor? Dur bir dakika, senin orduda değil, B Takımı’nda olduğunu sanıyordum.” dedi Lucy kıkırdayarak.

“Evet… ama görünüşe göre Eddie pek bir fark görmüyor.” Lucas derin bir iç çekti ve omuzlarını gevşetti. “Zihnin yetenekten daha önemli olduğuna inanıyor. Yani… diyelim ki bizi küçük askerlere dönüştürmeye kararlı.”

Lucy başını sallayıp bir şey söylemek için ağzını açtı, ama öğretmen içeri girdi ve herkes yerlerine döndü. Ders sırasında Lucy, Lucas ve Raphael’e endişeyle baktı, ama onlara yardım etmek için yapabileceği pek bir şey yoktu ve onlar da yardım etmek istemiyor gibiydi. Bu, yeni bir rutine girmenin kaçınılmaz yorgunluğuydu.

Bu çılgın tempoda, hafta Lucas ve B Takımı arkadaşları için amansız bir fırtına gibi geçti. Kısa süre sonra hafta sonu geldi – dinlenme serabı, Cuma günü antrenmanın sonunda Eddie Thompson’ın sözleriyle hızla dağıldı.

Cumartesi, şimdiye kadar yaptığınız en uzun antrenman olacak. Bu haftanın yoğun geçtiğini düşünüyorsanız, yarın özverinin gerçek anlamını anlayacaksınız.

Cumartesi günü soluk bir gökyüzü ve antrenman sahasına vuran soğuk bir esintiyle başladı. Lucas ve diğer oyuncular sabah yediden önce sahada toplandılar; kimisi beklenti dolu, kimisi daha ciddi bir yüz ifadesiyle, olacaklara hazırlanmıştı.

Thompson çoktan oradaydı, kollarını kavuşturmuş, beyaz bıyıklarının altında gizemli bir gülümsemeyle onları bekliyordu.

“Umarım iyi uyumuşsundur. Bugün, bu hafta döktüğün her damla terin hesabını yapma günü.”

İlk birkaç saat dayanıklılık egzersizleriyle geçti. Thompson onları gruplara ayırdı ve her on beş dakikada bir sırayla koşu parkurları, kas geliştirme egzersizleri ve kısa sprintler yaptılar. Bir ara Lucas ellerini dizlerine dayamış, nefes nefese çömelirken, Eddie avını izleyen bir şahin gibi oyuncuların etrafında dönüyordu.

“Ne oldu Lucas? Susadın mı? Biraz su ister misin?”

Lucas güçlükle ayağa kalktı ve yüzündeki teri koluyla sildi. “Hayır efendim! Sadece nefes alıyorum!”

“Güzel, çünkü bir sonraki turda buna ihtiyacınız olacak. Haydi, hepiniz!”

Ve böylece devam etti. Her seferinde bir çocuk yorulduğunda, Thompson onları geri çekiyor, bacakları ateş gibi yanana kadar koşturuyordu.

Güneş ufukta battığında, Lucas ve diğerleri bitkin düşmüş, günün yoğun çabasından bitkin düşmüşlerdi. Thompson onları sahanın ortasına topladı ve garip bir şekilde her zamankinden daha mutlu görünüyordu.

“Tebrikler, B Takımı. Antrenmanlarınızın ilk haftasını başarıyla tamamladınız. Henüz etkilendiğimi söyleyemem ama ilerleme kaydettim. Pazartesi günü Liverpool tesislerinde hazırlık maçımız var. Bu, gerçek bir maçta kendinizi test etmeniz ve benim sadece tuhaf bir felsefeye sahip çılgın bir ihtiyar olmadığımı kanıtlamanız için bir fırsat olacak.”

Vücudu açıkça bitkin olan Arthur heyecanla gülümserken, Raphael Lucas’la heyecanlı bakışlar attı. Liverpool gibi bir kulübün tesislerinde, tanımadığı bir rakiple hazırlık maçı oynama olasılığı, yorgunluğu neredeyse telafi eden bir ödüldü.

“Ve böyle devam edersek oynayacak enerjin olmayacağını bildiğimden, yarın tam bir dinlenme günü olacak.” Thompson, gruptaki rahatlama dalgasını izleyerek durakladı. “Ama… ondan önce akşam yemeği yiyeceğim. Barbekü. Hem de sıradan bir barbekü değil; şehrin en iyisi. Bu hafta sana yaşattığım küçük cehennemin telafisi olarak düşün.”

Başka bir şey söylemeye gerek yoktu. Duyuru, çocuklar arasında bir kutlama çığlığı yankılandı ve yorgunlukları bir anlığına unutuldu.

“Barbekü! Uzun zamandır barbekü yapmamıştım!” dedi Raphael, gerinerek.