Bölüm 101

“Ağğğ!”

Killian, uzun kılıcını yüksek bir kükremeyle savurdu. Kör bir bıçak olmasına rağmen, silahın şiddetli bir ivmesi vardı ve Isla’nın omuzlarını ezmeyi hedefliyordu. Ancak bıçak hedefine yaklaştığında, Isla bir serap gibi ortadan kayboldu.

Güm!

“Öf!”

Killian donuk bir sesle sendeleyerek geriye doğru gitti. Isla anında Killian’ın arkasına geçti ve mızrağıyla Killian’ın kalçasına vurdu.

“……”

Isla mızrağını yanına koydu ve sanki hiçbir şey olmamış gibi Killian’ı çağırdı.

“Seni piç!”

Killian’ın yüzü utançtan kıpkırmızı oldu ve kılıcını güçlü bir şekilde savurdu. Güçlü darbeler havayı yardı ve eğitim alanında yüksek şok dalgaları duyuldu. Ancak Isla tüm saldırıları minimum hareketle savuşturdu ve mızrağı bu süre boyunca yanından hiç ayrılmadı.

“Ağğ!”

Killian’ın çığlığı aşırı bir öfkeyle daha da yükseldi. Ayrıca gözleri kızarmaya başladı ve vücudundan yabancı bir ruh yayılmaya başladı. Vincent gözlerini kıstı.

‘Bu…’

Zayıf da olsa bunun Ejderha Ruhu olduğundan emindi.

‘Soldrake’in enerjisi onu etkiledi mi? Ailesinin nesillerdir Pendragon ailesine hizmet ettiği söyleniyor, yani aralarında kan bağı olabilir.’

Killian’ın muhteşem bir fiziğe sahip olması ve küçük yaşlardan itibaren düklüğün şövalyesi olarak yetiştirilmesi nedeniyle, Beyaz Ejderha Ruhu’nun ona da hafifçe nüfuz etmiş olması şaşırtıcı değildi.

İri yarı figür, öfkeli bir boğa gibi hızla koşuyordu. Ancak duruşunu bozmadı ve 20 yıllık şövalyelik deneyimine ihanet etmeden duruşunu korudu. Hareketleri güçlendi, ancak kılıcı keskinleşti ve daha özlü hale geldi.

Doğal olarak, bir ruhun eklenmesi saldırılarını güçlendirecekti ve Isla’nın gözleri ilk kez ilgiyle doldu. Ve ikinci kez, Isla mızrağını böğründen çıkardı. İstediği için değil. Killian’ın saldırısını engellemek için yapması gereken kaçınılmaz bir seçimdi.

Çınlama!

“Hmm!”

Isla, kısa bir iniltiyle birkaç adım geri çekildi. Killian’ın saldırısını doğrudan engelleyememişti, ancak saldırının ardındaki muazzam güç nedeniyle bileğinde hâlâ bir karıncalanma hissediyordu. Gerçek bir kılıç olsaydı, mızrağı ikiye bölebilecek bir darbe olurdu.

Killian, Isla’ya düşünme fırsatı vermeden fırsatı değerlendirip Isla’yı daha da geriye itti. Bıçak her yönden geldi ve Isla’yı savunmada kalmaya zorladı.

Çıngır! Çıngır!

Mızrak ucuyla sapı birleştiren metal çerçeveden kıvılcımlar yükseliyordu. Isla, rakibinin kılıcı keskinse, üç vuruşun mızrağı tamamen parçalamaya yeteceğini biliyordu.

“Uuu!”

‘Oldukça iyi. Hayır, düşündüğümden çok daha iyi.’

Hem gücü hem de tekniği Isla’nın hayal edebileceğinin ötesindeydi ve buna eklenen cesaretle vahşi bir kombinasyon ortaya çıktı. Ama Isla’nın şaşırmasının tek sebebi bu değildi.

Güçlü ve zayıf şövalyeleri birbirinden ayıran en önemli kriterlerden biri, kişinin gücünü dağıtabilme yeteneğiydi: dayanıklılık. Killian’ın yaptığı gibi kendini zorlayan herkes kısa bir süre sonra bitkin düşerdi. Deneyimli bir şövalye bile bir fincan çay içtikten sonra hızını kaybederdi.

Ancak Killian en ufak bir yorgunluk belirtisi bile göstermiyordu. Aşırı öfkeli olmasına rağmen, savaşın akışını okuduğu ve her vuruşta ne kadar güç harcayacağını doğal olarak kontrol ettiği açıktı. Neredeyse 23 kilo ağırlığında tam plaka zırh giyseydi, farklı bir savaş stili sergilerdi. Başka bir deyişle, Killian sadece güçlü bir ahmak değil, olağanüstü güçlerini her duruma uyum sağlamak için doğru şekilde dağıtıp kullanabilen birinci sınıf bir şövalyeydi.

‘Hâlâ da…!’

Şimdiye kadar savunmada olan Isla’nın gözlerinde bir parıltı belirdi. Yaralı üst bedeninin kasları bir yılan gibi kıpırdandı ve mızrağı havada güzel bir yay çizdi. Sanki iri bir yılan avına saldırmak için geri çekiliyordu.

Uuuuuş!

“Öf!”

Killian şok içinde geriye sıçradı, sonra yan döndü. Hemen hemen aynı anda, Isla’nın muhteşem saldırısı havayı yardı. Mızrak sanki canlıymış gibi, kısa bir süre içinde üç kez yön değiştirmişti.

“Kahretsin!”

Killian küfürler savurarak yerden ayağa fırladı.

“…….”

Düklüğün seçkin şövalyesi için komik bir görüntüydü, ama izleyenlerin hiçbiri gülmedi. Hepsi, saldırıdan başka bir hareketle kaçmanın imkansız olduğunu biliyordu. Ve çok azı, Isla’nın saldırılarından kaçmak için aynı hareketi yapmaya güveniyordu.

Killian ve Isla, birbirlerine bakarken duruşlarını düzelttiler. Giysileri ve yüzü çamurla kirlenmiş olmasına rağmen, Killian’ın gözleri hâlâ kıpkırmızı parlıyordu ve nefesini düzene sokuyordu. Isla da onun saygısız tavrını görmezden gelerek, bir ayağını geriye çekerek bayrak taşıyıcının duruşunu aldı.

“……”

İki şövalyenin ter ve kirden parlayan kasları gergin bir sessizlikle şişti. İki şövalyenin sessizliği bozup tekrar çarpışmasıyla maçın sonucunun belli olacağı herkes tarafından anlaşıldı.

O zaman öyleydi.

“Siz ikiniz ne yapıyorsunuz?”

“Heuk!”

Aniden duyulan ses karşısında herkes şaşkınlıkla arkasına döndü.

Üzerinde sadece bir gömlek ve pantolonla incecik bir genç adam, ellerini arkasına bağlamış bir şekilde eğitim alanının merdivenlerinden iniyordu. İki şövalye ve seyirciler, göğüslerine bir yumruk indirerek başlarını eğdiler.

“Pendragon’un efendisini selamlıyoruz!”

“Efendimize selam olsun!”

Şövalyelerin ve askerlerin coşkulu çığlıkları yankılanıyordu.

Raven hafifçe başını sallayarak karşılık verdi ve silahlarını ve başlarını indirmiş olan Killian ve Isla’ya doğru yürüdü.

“Hmm…”

Raven, başları hâlâ garip bir şekilde eğik duran iki adamı gözlemledi. Atmosferden ne olduğunu anlayabiliyordu.

“İkiniz de iyi iş çıkardınız. Düklük şövalyeleri sabahın erken saatlerinde birbirleriyle dövüşüyor.”

Raven, cephanelikten ağır bir tahta kılıç çıkarırken açıkça konuştu. Kılıç, normal bir uzun kılıçla aynı ağırlıktaydı.

“……”

İki şövalyenin başları daha da eğildi. Raven tahta kılıcını mızrağa ve uzun kılıca vurarak devam etti.

“Görünüşe göre biriniz kalan yumurtasının alınmasını istiyor, diğeri ise bana olan sadakati konusunda yalan söylüyor.”

“H, hiç de değil!”

“M, efendim!”

İki şövalye telaşla başlarını kaldırdılar.

“Peki, nedir bu? Neden kimse bana açıklamıyor?”

Raven etrafına bakındı, ama herkes mahcup bir ifadeyle gözlerini ondan kaçırdı.

Bir kişi gülümseyerek öne çıktı.

“Aynı lordun emrindeki iki şövalye arasında dostluğu pekiştirmek için yapılan dostça bir düelloydu, Majesteleri. Öyle değil mi? Sör Killian mı? Sör Isla mı?”

“Evet, öyleydi.”

“……”

Killian aceleyle başını salladı, ama Isla ciddi bir ifadeyle sessizliğini korudu.

“Böylece…?”

Raven, iki şövalye adına konuşan Vincent’a kısa bir bakış attı, sonra arkasını döndü.

Güm!

“Öf!”

Bir iniltiyle birlikte mızrak ve kılıç iki şövalyenin elinden çıkıp yere düştü.

“Heuk!”

Seyreden adamlar şaşkına döndü. Kimse herhangi bir hareket görmemişti. Dahası, bu ufak tefek, ince adamın, düklükteki en güçlü iki şövalyenin karşılık verme fırsatı bulamadan silahlarını bırakmasına neden olduğuna inanamıyorlardı.

Dükalığa geç katılanlar üzerinde ise daha da büyük bir etkisi oldu. Onlar, lordları ve Sisak ile Leus’taki eylemleri hakkında sadece söylentiler duymuş, onu fiilen iş başında görmemişlerdi.

Raven, iki asık suratlı şövalyeye bakarak sırıtarak konuştu.

“Artık dostluk maçları yapmayalım. Silahlar birbiriyle çatıştığında, bıçağı tutan yaralanır. Ama… Ben yaralanmak istemiyorum, bu yüzden silahı atmaktan başka çarem yok, değil mi?”

“Heuk! N, hayır, lütfen!”

“M, efendim….!”

Killian’ın gözleri şaşkınlıkla açıldı ve normalde ifadesiz olan Isla bile şaşkınlık gösterdi. Raven, iki şövalyeye bir an sessizce baktıktan sonra omuzlarına vurdu.

“Elime geçirdiğim bir kılıcı asla çöpe atmam. Bu yüzden kılıçların sadece benim için kınından çıkarılmasını istiyorum. Özellikle de dünyanın en keskin kılıçlarıysa. Ne demek istediğimi anlıyor musun?”

“Evet!”

“Bunu aklımda tutacağım.”

İkisi de aynı anda, yüksek sesle ve duygulu ifadelerle cevap verdiler. Raven onlara gülümsedi, sonra etrafına bakındı.

“Güzel. Hadi bakalım, hadi hep birlikte kahvaltıya gidelim.”

“Ha?”

“A, sen bizimle mi konuşuyorsun?”

Savaşçılar şaşkınlıkla mırıldandılar, Raven ise kaşlarını çatarak karşılık verdi.

“Ne? Son zamanlarda yemeklerin oldukça iyi olduğunu düşündüm. Siz beğenmediniz mi?”

“H, hiç de değil! Yemekler harika!”

“Hadi gidelim o zaman.”

Adamlar şaşkın ifadelerle birbirlerine baktıktan sonra hızla Raven’ın peşinden gittiler. Vincent da gülümseyerek onlara katıldı, Killian ve Isla da yavaşça onları takip ettiler.

Raven aniden başını çevirdi.

“Ah, unutmadan söyleyeyim.”

Adamlar irkildi ve durdular. Raven, iki şövalyeye bakarak sözlerine devam etti.

“Neden günün geri kalanında arkadaşlığınızı pekiştirmeye devam etmiyorsunuz?”

“E, evet?”

Killian ve Isla şaşkınlıkla başlarını eğdiler ve Raven’ın yüzünde geniş bir gülümseme belirdi.

“Sizce, birbirimizin sıcaklığını paylaşmak dostluğu geliştirmenin en iyi yoludur. Katılmıyor musunuz?”

“……”

İki adamın içine bilinmeyen uğursuz bir his düştü.

***

Conrad Kalesi’nde yaşayan asker ve şövalyelerin yemekhanesi oldukça geniş ve ferahtı. Ancak bugün yemekhane, her zamanki hareketli atmosferinin aksine, ürkütücü bir sessizliğe bürünmüştü.

Bunun sebebi, Conrad Kalesi ve Pendragon Dükalığı’nın efendisi Alan Pendragon’un şövalyeler ve askerlerle birlikte kahvaltı etmesiydi. Baronlar gibi alt düzey soylular bile, özel bir durum olmadıkça askerleriyle birlikte yemek yemezlerdi.

Soylular da doğal olarak farklı yiyecekler tüketiyordu. Ancak Alan Pendragon, askerlerle aynı masada, aralarında oturarak, ekmek, omlet ve kuzu güveçten oluşan bir kahvaltıyı rahatça yiyordu.

Fakat kafa karıştırıcı bir şekilde, yiyecek taşıyan hizmetçilerin ve askerlerin gözleri efendilerine değil, başka birine yönelmişti: iri yapılı bir şövalye ve onunla omuz omuza oturan başka bir şövalye. Bunlar Killian ve Isla’dan başkası değildi. Yerinde durmayan tek şey, boşluğa boş boş bakan bakışlarıydı, ama bunun dışında, yan yana yemek yiyen iki şövalyenin görüntüsünde tuhaf bir şey yoktu.

Ancak iki şövalyeye bakanlar, ya tuhaf ifadelerle başlarını hızla çeviriyor ya da masanın altına girip garip bir şekilde öksürerek başlarını eğiyorlardı.

“E, afiyet olsun, pfff!”

Hizmetçi, iki şövalyeye dumanı tüten omletleri servis ederken, kahkahasını bastırmak için aceleyle başını çevirmek zorunda kaldı.

“Kötü!”

“Öhöm!”

Bu cevap iki şövalyenin de perişan olmasına ve öfkelenmesine neden oldu.

Yemeğini yerken iki şövalyenin karşısında oturan kişi başını kaldırıp, “Neden? Damak tadınıza uymuyor mu? Bence oldukça lezzetli.” dedi.

“H, hiç de değil. Çok… lezzetli.”

“……”

İki kişi duygularını bastırıp sessizce yemeklerine devam ettiler. Biri sağ eliyle, diğeri sol eliyle… İkisi de sağ elini kullanıyor olsa da, buna engel olamıyorlardı.

Çünkü Şövalyeler Yüzbaşısı ve Griffon Ordusu Yüzbaşısı unvanlarını taşıyan iki saygın şövalye el ele tutuşuyordu. Raven, iki gururlu adamı memnun bir ifadeyle izlemeye devam etti.

“Ne güzel bir görüntü. Dostluğu güçlendirmenin en iyi yolu el sıkışmaktır.”

“……”

“……”

Şövalyelerin ellerini daha da sıkı tuttular farkında olmadan.

“Unutmayın. İkiniz de gün boyunca birbirinizle dostluğunuzu ilerletmeye çalışacaksınız. Ellerinizi ayırdığınızı duyarsam veya görürsem, üç gün daha böyle devam edecek.”

“….Evet.”

İki şövalye nazik bir kuzu gibi cevap verip başlarını eğdiler, her yerden kahkahalar yükseldi. O gün, herkes Fırtınakıran ve Tek Yumurtalı Şeytan’ın güneş batana kadar el ele tutuştukları o görkemli manzarayı görebildi.