Bölüm 101 – 101 Cennetteki Sorun

Bölüm 101 – 101: Cennetteki Sorun

Iris’in bekleyen gözleri onu izliyordu, bakışları sarsılmazdı. Damon, onun yoğun ifadesinin etkisiyle bir an donakaldı. Lilith’e döndü, ancak dudaklarında sinsi bir gülümseme gördü. Kısa bir an için nefesinin kesildiğini ve kalbinin çarptığını hissetti, ancak tam o anda Remorseless yeteneği devreye girdi ve onu sakinleşmeye zorladı.

Damon kaşlarını çattı ve çay fincanını hafif bir tık sesiyle dikkatlice masaya koydu.

“Üzgünüm Lilith, ama sanırım bir yanlış anlaşılma var.”

Lilith kaşlarını kaldırdı, sırıtışı biraz daha genişledi. “Bir yanlış anlaşılma mı?”

Damon soğukkanlılığını koruyarak yavaşça başını salladı.

“Evet. Bu konuda bir tür uzman olduğumu sanıyorsun. Ama bana olan güveninin tadını çıkarmak ne kadar hoşuma gitse de, neyden bahsettiğini hiç anlamadım.”

Iris’in mavi gözleri ona doğru kaydı, sesi hafifçe titriyordu. “Sen… gerçekten hiçbir şey bilmiyor musun?”

Damon bakışlarını ona çevirdi, ses tonu yumuşadı.

“Hayır, Iris. Bilmiyorum. Keşke bilseydim… sırf sana biraz huzur bulmana yardım etmek için olsa bile. Ama babanın ölümü konusunda ben de herkes kadar karanlıkta kalıyorum.”

Iris başını eğdi, sesi fısıltıdan biraz daha yüksekti. “Anlıyorum.”

Lilith başını eğdi, alaycı gülümsemesi daha keskinleşti.

“Gerçekten mi? Yani, tüm bu insanlar arasında, Carmen Vale’e ne olduğunu en azından sen bilmiyorsun mu demek istiyorsun?”

Bakışları Damon’a döndü, ses tonu alaycı ama aynı zamanda sorgulayıcıydı.

“Bundan emin misin?”

Damon yavaşça başını salladı, sesi sabitti.

“Aynen öyle diyorum. Ben sadece başkalarının entrikalarına bulaşmadan günü atlatmaya çalışan bir öğrenciyim. Eğer biri sana aksini inandırdıysa, kaynaklarını yeniden değerlendirmeni öneririm.”

Bu iğneleme ince ama açıkça anlaşılırdı ve Lilith bunu fark etti. Alaycı gülümsemesi bir an için kayboldu, sonra eskisinden daha hesaplı bir şekilde geri döndü.

“Hmm, anlıyorum. Belki de bu benim tarafımdan bir yanlış anlaşılmaydı. Ama senin gibi… benzersiz bir bakış açısına sahip birinin bana yardım etmeye istekli olacağından eminim, değil mi Damon?”

Damon, tuzağı fark etmesine rağmen yüzündeki ifadeyi sakin tuttu. Kız onu tuzağa düşürmeye çalışıyordu, ama Iris’in umut dolu, yalvaran bakışları altında, reddedemeyeceğini biliyordu.

“Evet,” dedi sakin bir sesle. “Elimden gelen her şekilde yardımcı olmak için elimden geleni yapacağım.”

Eli yan tarafında sıkıca yumruklandı. Lilith Astranova sınırı aşmıştı; Iris’i bu işe karıştırmak için hiçbir neden yoktu.

“Çok iyi,” dedi Lilith, ses tonunda zafer dolu bir hava vardı. “Senin de aramıza katılmana sevindim.”

Hâlâ Damon’a umut ve özlem karışımı bir bakışla bakan Iris’e göz attı.

“Merak etme, Iris. Damon oldukça yeteneklidir. Onun yardımıyla, babanın ölümünün arkasındaki canavarı bulacağımızdan eminim.”

Iris başını salladı, sesi yumuşak ama samimiydi. “Yardımın için teşekkür ederim.”

Damon çay fincanını tekrar eline aldı ve odadaki gerginlik artarken sessizce yudumladı.

Lilith ortamı yumuşatmak için havadan sudan konuşmaya çalıştı, ama Iris’in ruh hali hâlâ kasvetliydi, düşünceleri açıkça başka yerlerdeydi. Sonunda Lilith gitme vaktinin geldiğine karar verdi.

Ayağa kalktıklarında, Lilith kapıya doğru yürüdü. Damon onu takip etmeden önce, üniformasında bir çekiş hissetti. Dönüp baktığında, Iris’in kumaşı sıkıca tuttuğunu ve başını sırtına dayadığını gördü. Yanaklarından gözyaşları akıyordu, konuşurken sesi titriyordu.

“Karar verdim… İstiyorum… Yapacağım… Söz verdiğin gibi, hayallerimi gerçekleştirmeme yardım et.”

Damon başını salladı ve sadece Iris’in duyabileceği şekilde sesini alçaltarak konuştu.

“Peki. Bundan sonra sana göz kulak olacağıma söz veriyorum. Ama bu yolun kolay olacağını garanti edemem.”

Bunun üzerine, nazikçe uzaklaştı ve Lilith’in peşinden evden çıktı.

Iris kapının eşiğinde durup onların gitmesini izledi, yüzündeki ifade okunamazdı. Yavaşça, arkalarından kapıyı kapattı.

Lilith ve Damon gergin bir sessizlik içinde yürüdüler; aralarındaki bunaltıcı sessizlik, sadece parke taşlı yolda attıkları adımların sesiyle bozuluyordu. Aniden Damon durdu, Remorseless yeteneği kaybolurken vücudu kaskatı kesildi.

“Bu da neydi böyle?” diye sordu, sesinde zar zor bastırılmış öfkeyle keskin bir ton vardı.

Lilith başını hafifçe çevirdi, yüzünde sahte bir şaşkınlık ifadesi belirdi.

“Neymiş ne?”

Bu cevap, Damon’un öfkesini daha da alevlendirdi. Ona döndü ve onu hafifçe sendeletecek kadar sert bir şekilde yakasından yakaladı.

“Aptal numarası yapmayı kes, sürtük!” diye homurdandı, sesi alçaktı ama öfkeyle kaynıyordu.

“Neden babasından bahsettin? Ne bildiğimi sanıyorsun bilmiyorum ama ben masumum!”

Lilith’in yüzündeki ifade, sahte masumiyetten buz gibi bir küçümsemeye dönüştü. Yakasını tutan ele bir göz attı, sonra doğrudan ona baktı; bakışları keskin bir bıçak gibiydi.

“Bırak beni,” dedi soğuk bir sesle. “Bir hanımefendiye böyle davranılmaz… yoksa…”

Damon’un tutuşu sıkılaştı, aralarındaki ezici güç farkına rağmen ifadesi sabitti.

“Yoksa ne olur?” diye meydan okudu, sesi sakindi ama meydan okumayla doluydu.

Yeteneklerindeki farkın aşılmaz olduğunu çok iyi biliyordu. Onunla yüzleşmek, bir tavşanın aslanla karşı karşıya gelmesi gibiydi; o, sadece elini bir hareket ettirerek onu yok edebilirdi. Yine de Damon umursamadı. Öfkesi çok şiddetliydi ve kendini koruma içgüdüsünü bastırıyordu.

İkisi de harekete geçemeden, sessizliği narin ayak sesleri yankıladı, ardından alaycı bir ses geldi.

“Vay vay vay. Bakın da ne varmış burada? Gece yarısı ıssız bir köşede bir erkekle oynaşan o masum öğrenci konseyi başkanı…”

Ses, dramatik bir etki yaratmak için bir an durakladı.

“Ne manzara ama.”

Damon hemen Lilith’in yakasını bıraktı ve kesintinin kaynağına doğru döndü. Kısa bir mesafede, mor saçlarını düzgün bir at kuyruğu şeklinde bağlamış, gözleri saçlarının canlı rengiyle uyumlu bir kadın duruyordu. Akademi üniforması giymişti, ancak kendinden emin duruşu ve vücudunun kıvrımları ona asil bir hava katıyordu. Güzelliği Lilith Astranova’nınkiyle yarışıyordu, ancak soğuk ifadesi ve dudaklarındaki ince sırıtış Damon’un sinirlerini bozuyordu.

Damon’un algısına göre, kadını çevreleyen gölgeler… tuhaftı. Varlığında garip, doğal olmayan bir şeyler vardı.

Onun kim olduğunu tam olarak biliyordu.

Renata Malcrist.

O sıradan bir öğrenci değildi. İkinci sınıflar arasında ikinci sırada yer alan Renata, Savaş Salonları’nda yaşıyordu ve eşsiz gücüyle tanınıyordu. Renata, ikinci sınıf seviyesine ulaşmıştı; bu başarı onu Lilith Astranova ile aynı seviyeye getirmişti. Eşsiz sihir özelliği olan Sıfır, onu daha da tehlikeli hale getiriyordu.

Onun kahramanlıklarıyla ilgili söylentiler geniş çapta yayılmıştı. Üçüncü sınıf seviyesine ulaşmış canavarları alt ettiği biliniyordu ve kendisi de o eşiği aşmaktan sadece bir adım uzaktaydı.

Lilith hemen Damon ile Renata’nın arasına girdi, duruşunda hem ihtiyat hem de düşmanlık vardı. Soğuk, hesapçı gözleri mor saçlı kıza kilitlendi.

“Ne istiyorsun?” diye sordu.

Renata kollarını kavuştururken sırıtışı derinleşti, bakışları Lilith ile Damon arasında gidip geldi.

“Haydi ama,” dedi Renata, ses tonu hafif ama alaycıydı. “Savunmaya geçmene gerek yok, Astranova. Sadece geçiyordum ve bu gerginliği fark etmeden edemedim. Ne oldu? Cennette sorun mu var?”

Damon şakağında bir damarın attığını hissetti, ama dilini tuttu ve temkinli gözlerle konuşmayı izledi. Renata gibi birini hafife almaması gerektiğini çok iyi biliyordu.

Lilith’in sesi alçaldı, ses tonu keskin ve sertleşti. “Bu seni ilgilendirmez. Git buradan.”

Renata yumuşakça kıkırdadı ve yavaşça bir adım daha yaklaştı. “Oh, ama bence ilgilendiriyor. Bak, senin gibi biri, Astranova’nın kendisi, sıradan bir çocuk yüzünden bu kadar heyecanlanınca, merak etmemek elde değil.”

Gözleri Damon’a kaydı, bakışları üzerinde durdu. “Ve o… onda farklı bir şey var, değil mi?”

Lilith’in duruşu sertleşti, vücudu yay gibi gerildi.

“Git dedim,” diye tekrarladı, sesi her zamankinden daha soğuktu.

Renata alaycı gülümsemesini bozmadan, alaycı bir şekilde ellerini kaldırarak teslim olduğunu gösterdi.

“Rahat ol, sadece gözlem yapıyorum. Ama bir şeyi saklamaya bu kadar hevesliysen…” Bakışları keskinleşti, neredeyse yırtıcıydı. “…ilginç bir şey olmalı.”

Damon yumruklarını sıktı, içgüdüleri bu karşılaşmanın henüz bitmediğini haykırıyordu. Renata’nın niyeti ne olursa olsun, yakın zamanda buradan ayrılmayacağı belliydi.