Bölüm 100: Son İki Gün [2]

Bölüm 100: Son İki Gün [2]

Sınıfın önünde yürürken sakin ama rahat bir sesle, “Çoğu öğrenci muhtemelen canavarları pençeleri ve dişleri olan akılsız canavarlar olarak hayal ediyor” dedi Ethan. “Fakat durum her zaman böyle değildir.”

Olay çıkaracak birine benzemiyordu.

Zaten bugün değil.

[Ana görevin başlamasına 2 gün kaldı.]

Bu mesajı görmeseydim, onun sadece iyi niyetli bir eğitmen olduğunu varsayardım; belki biraz fazla sakin, biraz fazla sıradan ama işinde iyi. Dönem bir ay önce başlamıştı ve şu ana kadar ortama gayet iyi uyum sağlamıştı. Gayretli. Sakinlik. Odaklanmış.

Fazla odaklanmış.

Arkasındaki hologramı işaret ederek, “Arkadaşlık için daha az saldırgan türler yetiştiriyorlar” diye devam etti. Tilkiye benzeyen bir yaratık görüş alanımda parıldadı; küçük, zarif, yansıtılan havada hafifçe sallanan dokuz narin, yarı şeffaf kuyruğa sahip.

“Aslında evcil canavarlar. Evcilleştirme öğrencileri genellikle dövüş sınıfındaki canavarlara geçmeden önce bunlarla başlar.”

Bazı öğrenciler öne doğru eğildi.

Bazıları da defterlerine robot gibi karalamaya devam ediyordu.

“Buna Dokuz Kuyruklu Yavru denir” dedi Ethan. “Zararsızdırlar. Mana konusunda iyidirler. Duygusal açıdan sezgiseldirler. Gerçek bir dövüşte işe yaramazlar ama empatiyi, kısıtlamayı ve büyülü kontrolü öğrenmek için mükemmeldirler.”

Şimdi ilgi uğultuları vardı, yumuşak ve dağınık.

Etrafıma baktım.

Birkaç öğrenci gerçekten ilgilenmiş görünüyordu, diğerleri ise her sınıfın sonunda alıştığı o tanıdık, yarı sıkılmış, yarı meraklı ifadeyi taşıyordu.

Ethan hafifçe gülümsedi ama bu gözlerine pek ulaşmadı.

Diğer öğretmenlere benziyordu. Temiz bir gömlek, temiz bir pantolon, ders vermeye yarayan bir ses ve sessiz bir otorite. Kimse onun gerçekten neler yapabileceğinden şüphelenmezdi.

“Benim de evcilleştirme yeteneğim var,” diye aniden ekledi, sanki sonradan aklına gelmiş gibi. “Savaş canavarları için yeterince güçlü değilim ama temel konuları halledebilirim.”

Bununla birlikte ceketinin cebine uzandı ve küçük bir cam kaba benzeyen bir şeyi yavaşça çıkardı.

Bir dakika sonra aniden açıldı ve bir avuç parlak renkli, yusufçuk benzeri yaratık uçmaya başladı ve göz kamaştırıcı spiraller halinde sınıfın dört bir yanına dağıldı.

Hava değişti.

Herkes izlemek için durakladı.

Odada yumuşak ve samimi nefesler dalgalanıyordu.

Yaratıklar yanardöner bir ışıkla parlıyordu; narin kanatları, güneş ışığında sis gibi ışıltılı mana izleri bırakan yavaş, müzikal ritimlerle çarpıyordu.

Ethan parmağını uzattı ve içlerinden biri uçarak hafifçe ucuna kondu.

“Bunlar Glimmerwings” dedi, sesi neredeyse sevecendi. “Küçük, kırılgan ve kavgada tamamen işe yaramazlar. Ancak duygularla inanılmaz derecede uyum içindeler.”

Durdu ve sınıfın manzarayı görmesine izin verdi.

“Sakin olduğunuzda daha parlak parlıyorlar. Stresli olduğunuzda…” Parmaklarını bir kez şıklattı.

Ön taraftaki tek bir Glimmerwing karardı. Kanatları parlaklığını yitirdi ve huzursuzca yere doğru uçarken donuk bir griye dönüştü.

“—hemen tepki veriyorlar.”

Oda artık sessizdi.

Karalama yok. Konuşmak yok.

“Onlar hassastır” dedi Ethan elini indirerek. “Onları kandıramazsınız. Panik mi yapıyorsunuz? Panikliyorlar. Mananızın kontrolünü kaybediyor musunuz? Dağılıyorlar. Ne olduğunuzu yansıtıyorlar; odak noktanızdaki her küçük çatlak, her bir gerilim kırıntısı.”

Karartılmış Glimmerwing’in diğerlerinin çoktan yerleştiği omzuna geri dönmesine izin verdi. Sanki onun varlığına tepki olarak mırlıyormuş gibi yumuşak, sıcak bir ışıltıyla titreşerek hafifçe parıldıyorlardı.

“İşte bu yüzden terbiyeciler onlarla başlıyor” dedi. “Gösterişli oldukları için değil, size bu alanda atlayamayacağınız tek şeyi öğrettikleri için: kontrol.”

Arka taraftan biri mırıldandı, “Bu gerçekten çok hoş.”

Ethan bunun üzerine nadir, gerçek bir gülümsemeyle gülümsedi; sadece hafif bir parıltı.

“Birinin ilgilendiğini bilmek güzel.”

Ve ders böyle devam etti.

Ancak sınıfın geri kalanında tek bir öğrenci bile gözünü Glimmerwings’ten ayırmadı.

“Bize biraz daha evcilleştirici canavar gösterebilir misiniz?”

Ethan bu soru karşısında başını hafifçe eğdi, bakışları konuşan öğrenciye doğru ilerledi.

İkinci sırada oturan bir adam; zayıf, dağınık saçlı, koltuğuna yaslanmış ama eskisinden daha uyanık olduğu belli. Ses tonu kaba değildi, sadece… gerçekten meraklıydı. Hatta belki biraz umutluyuz.

EthanSanki birisinin bunu sormasına şaşırmış gibi gözlerini bir kez kırpıştırdı.

Sonra yavaşça başını salladı. “Yapabilirim,” dedi ve Glimmerwings’lerin bulunduğu kutuyu tekrar ceketinin içine koydu. “Ama yalnızca bundan sonra olacaklara hazırsan.”

Sınıf koltuklarında kıpırdandı; bazıları meraklanmıştı, bazıları ise şüpheciydi. Pencerenin yakınındaki bir kız “gösteriş yapmak”la ilgili bir şeyler mırıldandı ama o bile başını çevirmedi.

Ethan sınıfın ortasına doğru yürüdü ve masasının üzerindeki tablete dokundu. Arkasındaki hologram yanıp söndü ve yerini dönen bir ışık küresi aldı.

“Biraz daha gelişmiş bir şey deneyelim” dedi.

Bir saniye sonra hava parladı ve ışığın içinden bir şey geçti.

Büyük değildi.

Yaklaşık bir köpek büyüklüğünde, kuyruğuna doğru gece mavisine dönüşen şık siyah kürkü var. Yüzünde dört göz kırpılarak açıldı; ikisi normal, ikisi üstlerinde bir ardıl görüntü gibi hafifçe parlıyordu. Vücudu neredeyse sıvı görünüyordu, sanki gölgeler ona yapışıyor ve hareket ettikçe tutamlar halinde soyuluyormuş gibi.

Sınıf ölüm sessizliğine büründü.

“Bu… nedir?” birisi fısıldadı.

Ethan elini nazikçe yaratığın sırtına koyarak onu sabitledi. “Bu bir Nyxling.”

Başını eğerek masaların arasında yavaşça titreşen alçak bir uğultu yaydı.

“Onlar küçük gölge tipi canavarlardır. Kışkırtılmadıkça saldırgan değildirler. Çevredeki mana ve duygularla, özellikle de korku ve merakla beslenirler.”

Nyxling havayı kokladı ve sessizce en yakındaki öğrenci grubuna doğru ilerledi.

“Sakin ol,” dedi Ethan hemen. “Bu avlanmak değil. Sadece… öğrenmek.”

Yaratık aralarından geçerken öğrencilerin gözleri fal taşı gibi açıldı. Daha önceki meraklı adamın yanında durdu, ona uzun uzun baktı, sonra Ethan’a doğru sinsice yaklaşmadan önce elini hafifçe dürttü.

Adam bir dakikadır nefesini tutuyormuş gibi nefes verdi.

Ethan gülümsedi. “Senden hoşlanıyor.”

Birkaç öğrenci gergin bir şekilde kıkırdadı.

Arka taraftan biri elini kaldırdı. “Bekle… bunları eğitebilecek miyiz?”

“Henüz değil” dedi Ethan. “Nyxling’ler 2. Seviye yaratıklardır. Sabit bir mana alanına, en az 45 zihinsel odaklanma puanına ve imzalı bir feragata ihtiyacınız olacaktır.”

Bunun üzerine inlemeler duyuldu.

“Ama buna sadık kalırsanız” diye devam etti, “ve ilk dönem değerlendirmelerinizi geçerseniz, Glimmerwing’den daha fazlasıyla bağ kurma şansınız olacak.”

Tablete tekrar dokundu.

Nyxling bir kez gözlerini kırpıştırdı ve sanki orada hiç olmamış gibi ortadan kaybolup gitti.

Birkaç öğrenci daha dik oturdu.

Diğerleri artık gözleri parlayarak notlarına öfkeyle karalıyordu.

Ethan masasının arkasına geçti ve kollarını kavuşturdu.

“Bugünlük bu kadar.”

Bu seferki inlemeler hayal kırıklığından değil, gerçekti.

“Uygulamalarınızda canavarlarla daha fazla zaman geçireceksiniz” diye ekledi, neredeyse sonradan aklına gelmiş gibi. “Ehlileştirmek güçle ilgili değildir. Sabırla, bağlantıyla ve kontrolle ilgilidir.”

Bir süre sonra zil çaldı.

Öğrenciler yavaş yavaş eşyalarını topladılar, hâlâ Nyxling’in durduğu yere kaçamak bakışlar atıyorlardı.

“Ah, Öğrenci Rin Evans. Bir dakikanız var mı?”

Koridorun yarısında gözlerimi kırpıştırdım, spor çantam hâlâ omzumda asılıydı.

“…Ha?”

Bunda hiçbir yanılgı yoktu. Beni arıyordu.

Ve bir nedenden dolayı beni durdurmuştu.

Harika. Sadece şansım.

Cidden onun ilk hedefi ben miydim?

Herhangi bir akademi göçmeninin temel hayatta kalma içgüdülerinden biri: tüm bayraklardan kaçının.

Özellikle gölgeli olanları. Özellikle onun.

“Sadece birkaç kelime etmek istedim, Öğrenci Rin,” dedi sakin, neredeyse nazik bir gülümsemeyle. “Aslında ciddi bir şey değil. Ama eğer meşgulsen anlarım.”

Tereddüt ettim. İçim biraz burkuldu.

Tam olarak korku değildi, sadece… huzursuzluk.

Genellikle burada hamlelerini yapmazdı. Kampüsün bu kısmı her zamanki “avlanma alanlarından” biri değildi ve ana hikaye görevlerinden herhangi birinin başlamasına hâlâ zaman vardı.

Başka bir deyişle beni öldürmeyi planlamıyordu.

Henüz.

“…Elbette” dedim. “Birkaç dakikam var.”

Gülümsemesi hafifçe genişledi. “Harika. Teşekkür ederim.”

Yanımda yürüyordu, adımları hafifti, dost canlısı bir profesör gibi ellerini arkasında kavuşturmuştu.

“Sana bir içki ısmarlamayı düşünüyordum ama…”

“Hayır, teşekkürler,” diye hemen sözünü kestim. “Bir sonraki dersim göğüs göğüse dövüş.Yere fırlatılıyorum.”

“Ah, haklısın,” dedi hafif bir kahkahayla. “Bu ders genellikle… yoğun.”

Sessiz kaldım ve göz ucuyla ona baktım.

Tehditkar davranmıyordu.

Ama bu onun tehlikeli olmadığı anlamına gelmiyordu.

Ve emin olmak için şunu sordum: “Neden ben?”

Soru karşısında gözlerini kırpıştırdı ve sanki dünyadaki en doğal şeymiş gibi kıkırdadı

“Sen diğerleri gibi değilsin, Öğrenci Rin.”

“…Nasıl yani?”

“Bugün, Nyxling konuşması sırasında. Öğrencilerin çoğu buna güldü. Ürkütücü bir kamp ateşi hikayesi gibi davrandım. Ama sen…” Bana anlamlı bir bakış attı. “Gerçekten dinliyormuş gibi görünüyordun.”

Kaşlarım hafifçe çatıldı.

Bu çok fazla değildi ama doğruydu.

“Dikkatli olmak iyi bir şeydir” diye devam etti. “İşleri ciddiye alan öğrenciler… daha uzun süre dayanırlar.”

İşte yine oradaydı.

O sakin gülümseme. O rahatsız edici dürüstlük.

Gibi

Yumuşak bir nefes verdim, neredeyse güldüm. “Yani erken ölmeyeceğimi mi söylüyorsun?” “Farkında olduğunu söylüyorum.”

…Tamam, bu bir katilin ilk kurbanına söyleyeceği bir şeye benzemiyordu.

“Eh,” Hafifçe başımı salladım.

“Tabii ki.” Sanki özür dilemek için geri çekildi. “Nasıl büyüdüğünü görmek için sabırsızlanıyorum, Öğrenci Rin.”

Bunun üzerine arkasını döndü ve sakin, sakin ve tamamen okunamaz bir halde orada durdum

“…Beni hedef almıyor,” diye mırıldandım. “Öyle mi?”

Ama uzaklaşırken bile bu duyguyu üzerimden atamadım.

Sadece… fark edilmenin ağırlığı.

Velcrest Akademisi’nde bu olabilecek en iyi şeydi ya da en kötü şeydi.