Bölüm 100

Signard’ın onu götürdüğü yer, evinin hemen arkasındaki boş bir arsaydı. Geniş ve boş arsaya bakarken Eugene şaşkınlıkla omuz silkti.

“Böyle bir şey yapacaksak en azından evinizden biraz daha uzaklaşmamız gerekmez mi?” diye önerdi Eugene.

“Bu ne anlama geliyor?” diye sordu Signard.

“Burada dayak yersen, yenilgine tanık olan diğer elfleri gördüğünde bundan sonra biraz utanmaz mısın? Üzgünüm ama itibarını düşünecek durumda değilim. Eğer sonunda savaşırsak, hiçbir sorgulama veya geri çekilme olmadan doğrudan tam güçle saldıracağım.” Eugene, uyarısını yaptıktan sonra Beyaz Alev Formülü’nü uygulamaya başladı.

Ancak aldığı tepki beklediğinden farklıydı. Signard donuk bir ifadeyle orada durdu, gözlerini kırpıştırdı ve sonra bezginlikle iç çekti.

Signard, “Ölüp yeniden doğmuş olsan da gerçek doğanın değişmediği anlaşılıyor” diye hayıflandı.

“Bu ne demek oluyor, piç kurusu?” diye sordu Eugene.

“Her neyse… Hamel, seni buraya seninle kavga etmek için getirmedim,” diye açıkladı Signard.

“…Öyle mi? Savunmam için, aniden beni takip etmemi istedin, bu yüzden kavga edeceğimizi düşündüm,” diye mırıldandı Eugene.

“Kavga etmemiz için hiçbir sebep yok,” dedi Signard, Eugene’e dönerken. “…Hamel, eğer düşüncesizce buraya gelip bana Sienna’yı sorsaydın, sana söyleyecek hiçbir şeyim olmazdı. Ancak, kabalığına rağmen, buraya açık bir sebeple geldin.”

Dünya Ağacı’nın yaprağından bahsediyordu.

“Madem bu kadarla buraya geldin, o zaman Sienna konusunda sessiz kalamam. Ancak… Hamel, olan biten her şey hakkında senin umduğun kadar bilgim yok,” diye uyardı Signard onu.

“Eğer durum buysa, o zaman bana bildiklerini anlat,” dedi Eugene.

“Öncelikle, tam önünüzde olana bir bakın,” dedi Signard, arkasını dönerken gülümseyerek.

“…Benim önümde mi?” Signard’ın bu sözlerle ne demek istediğini anlamayan Eugene, şaşkınlıkla başını eğdi.

Sonra yavaşça gözlerini açtı ve etrafını taradı. Geniş, açık bir alandaydılar. Signard orada hareketsiz duruyordu. Birkaç ağaç da vardı, hepsi bu.

“…Hah.” Eugene aniden bir şey fark etti.

Ormanın ortasında bir elf köyü olduğu için, burada çok sayıda ağaç olması doğaldı. Ancak, özellikle bir ağaç türü benzersiz görünüyordu. Eugene, farkında olmadan bu ağaçlara doğru yürümeye başladı.

Samar’a gireli bir aydan fazla olmuştu. Ağaçlara gelince, her gün o kadar çok ağaç görmüştü ki, artık onlardan bıkmıştı. Üstelik hep aynı türden ağaçlar da görmüyordu. Bu uçsuz bucaksız ormanda yüzden fazla farklı ağaç türü yetişiyordu.

Eugene bir botanikçi değildi ve ağaçlara, her ağacın özellikleri arasındaki ince farkları ezberleyecek kadar ilgisi de yoktu. Ama şimdi, Signard’ın yanındaki ağaçlara baktığında, daha önce eksik olan ilgi filizlenmeye başlıyordu.

“…Bunlar peri ağaçları,” diye düşündü Eugene.

Uçsuz bucaksız Samar Yağmur Ormanı’nda, bu ağaç türü yalnızca elf topraklarında yetişiyordu. Peri ağacı, dünyanın en değerli ağacıydı ve sihirli asalar yapmak için en iyi malzeme olarak kabul ediliyordu.

Signard, ağaca bakarken hüzünlü bir gülümsemeyle, “Bunlar sıradan peri ağaçları değil,” dedi. “Bu ağaçlar Dünya Ağacı’nın fideleridir.”

“…Demek öyleymiş,” diye mırıldandı Eugene.

Artık bir şeyi anlamıştı. Eugene yavaşça gökyüzüne baktı.

Sadece yüz kadar elfin yaşadığı sıradan bir köy için, bu köyü dış dünyadan koruyan bariyer, iyi bir büyücünün taklit edebileceğinden çok daha öte bir şeydi.

“…Acaba… büyü mü yapıyorlar?” diye sordu Eugene inanmazlıkla.

“Hamel, ‘şimdiki’ dönemin büyülerini anlayabilirsin ama bu büyüyü kavrayamayacaksın,” dedi Signard kendinden emin bir şekilde.

“…Antik bir büyü,” diye düşündü Eugene.

“Elfler arasında bile, bu büyüyü başarıyla uygulayabilen çok nadirdir. Sienna bile ardındaki kadim büyüyü tam olarak anlayamamıştı,” dedi Signard, elini bir ağacın gövdesine doğru uzatırken. “…Benim gibi, büyünün mekanikleri konusunda pek bilgisi olmayan biri için… Bu kadim büyüyü ancak ormanın ilahi bir lütfu ve mucizesi olarak düşünebilirim. Sonuçta, durum gerçekten de böyle değil mi? Tıpkı elf topraklarının Dünya Ağacı’nın yaprakları altında korunduğu gibi, bu birkaç ağaç da bu köyü koruyabiliyor.”

Bu bir tür oluşum muydu? Eugene gözlerini kısarak ağaçları inceledi.

Bu üç peri ağacı, Dünya Ağacı’nın fidanlarıydı ve üzerlerine herhangi bir sihirli formül kazınmış gibi görünmüyorlardı. Yine de, bariyeri bağımsız olarak koruyabiliyorlardı. Antik büyüden beklendiği gibi, modern büyüden gerçekten farklı bir temele sahipti.

“…Sienna bunu ayarladı mı?” diye sordu Eugene sonunda.

“Sana daha önce de söyledim. Sienna bile bu kadim büyüyü tam olarak kavrayamadı,” diye hatırlattı Signard.

“Eğer durum buysa, az önce söylediğin gibi bu ilahi bir lütuf mu, yoksa ormanın bir mucizesi mi?” diye sordu Eugene.

Signard başını salladı. “Hamel, elf diyarına ne olduğunu bilmiyorum.”

“….” Eugene sessizce dinledi.

“Ben de tek değilim. Hiç garip olduğunu düşünmedin mi? Bu köyde yaklaşık yüz elf yaşıyor. Ormanın dışında daha da fazla elf yaşıyor olmalı,” diye belirtti Signard.

İki yüz yıl önce, Bilge Sienna aniden Aroth’tan kaybolmuş ve inzivaya çekilmişti. İnzivaya çekilmesiyle ilgili en akla yatkın teori, Samar Yağmur Ormanı’nın bir yerinde saklı olan elf topraklarına geri dönmüş olmasıydı.

Ama bu iki yüz yıl önceydi. Aroth’taki herkes tarafından çok saygı duyulan biri olarak, Sienna’nın aniden ortadan kaybolması, Aroth’un Sienna’nın hareketlerini takip etmeyi ulusal öneme sahip bir mesele olarak görmesine yol açtı.

Aroth, Sienna’nın inzivasına saygı göstermeyi seçmemişti. Bu kaçınılmazdı. Sienna, inzivaya çekilmeden önce durumu açıklayan bir mektup bıraksaydı, Aroth da Sienna’nın dünyadan çekilmesine saygı duyardı. Ancak Sienna’nın inzivası çok ani olmuştu ve o sırada Sienna’nın bu Kara Büyü Kulesi’ne karşı çıkmada öncülük etmesiyle, Kara Büyü Kulesi’ni kurma teklifiyle Aroth kaosa sürüklenmişti.

Belki de Sienna’yı bir şekilde öldürmeyi başaranlar kara büyücülerdi, belki de Helmuth’un iblis halkı ve İblis Kralları’ydı. Bu tür sözler bugünlerde sadece asılsız iddialar olarak görülse de, iki yüz yıl önce durum böyle değildi.

Aroth, tüm kaynaklarını Sienna’nın yerini tespit etmeye adamıştı. Hatta elflerle temas kurmak için Samar Yağmur Ormanı’na bir heyet bile göndermişlerdi.

Ancak heyet hiçbir şey bulamamıştı. Sienna’yı bulmak şöyle dursun, Aroth elf diyarına bile ulaşamamıştı.

Bu tamamen saçmaydı. Elfler ağızlarını ne kadar sıkı tutarlarsa tutsunlar, iki yüz yıl önceki Aroth, Sienna’yı bulmak için elinden gelen her şeyi yapardı. Tüm bunlara rağmen onu bulamamaları, başarısızlıktan başka bir sonuç alamamalarının daha derin bir nedeni olmalıydı.

Signard açıklamaya başladı. “Dünyadaki tüm elfler elf diyarında doğmadı. Ancak, ben de dahil olmak üzere birçok elf, elf topraklarında doğdu.”

Eugene dilini tuttu.

“Hamel. O yerin manzarasını hâlâ canlı bir şekilde hatırlıyorum. Dünya Ağacı’nın ne kadar görkemli olduğunu ve onu çevreleyen ve her yöne uzanan elf şehrinin ne kadar güzel göründüğünü hatırlıyorum. Ancak… garip bir şekilde, oraya nasıl girip çıktığımı hatırlayamıyorum,” diye itiraf etti Signard.

Ormanın dışında yaşayan elfler sık sık Samar’a geri dönerdi. Ancak bu elflerin hiçbiri memleketlerine dönemedi ve ormanda dolaşmaya zorlandı.

“Demek ki bir büyü yüzündenmiş,” diye mırıldandı Eugene alçak sesle.

Bir şey hafızalarına müdahale etmişti. Sadece bir iki kişi değildi; tüm elf ırkının hafızalarına müdahale etmişti. Bu tür bir büyünün ciddi etkileri olmalıydı. Zihne dokunan büyü konusunda ne kadar dikkatli olunursa olunsun, manipüle edilmeye çalışılanların beyinlerini mahvetmek yine de kolaydı.

“Başka anılar da bulanıklaştı mı?” diye sordu Eugene.

“Hayır, hiçbiri,” diye yanıtladı Signard.

Hiçbir etkisi olmayan zihinsel manipülasyon büyüsü… böyle bir şey mümkün müydü? Tüm bir ırkın hafızasına müdahale edip hafızalarının yalnızca belirli bir kısmını kolayca silmek gerçekten mümkün müydü? Eugene’in bildiği büyü sınırları içinde böyle bir şey imkânsızdı.

Ama eğer Sienna olsaydı…

“…Sonuç olarak bu, Sienna hakkında faydalı hiçbir şey bilmediğin anlamına geliyor,” dedi Eugene isteksizce.

“Doğru,” diye yanıtladı Signard alaycı bir gülümsemeyle. “On yıllar önce bu ormana geri döndüm. Ben… Helmuth’ta dolaşıp intikamımı almaya çalışıyordum ama başaramadım. Orada başardığım tek şey, beni kemiren hastalığa yakalanmak oldu.”

Şeytani Hastalıktan bahsediyordu.

Eugene bu haber karşısında irkildi ve Signard’a baktı. İlk bakışta Signard, hastalanmış birine benzemiyordu. Eugene’in bakışlarını hisseden Signard, buruk bir şekilde gülümsedi ve daha iyi görebilmek için kıyafetlerini yukarı çekti.

Göğsünün ortasından, beyaz bir sayfadaki mürekkep damlası gibi yayılan siyah noktalar görülüyordu.

“…İyi misin?” diye sordu Eugene endişeyle.

“Bu ormanı terk etmediğim sürece sorun olmayacak,” diye güvence verdi Signard.

Ormanın dışında yaşıyorlarsa, Şeytani Hastalığa yakalanan bir elfin yaşam beklentisi en fazla beş yıldı.

“Bu da ormanın ilahi lütfunun bahşettiği bir mucize olmalı,” diye içtenlikle beyan etti Signard.

“…Dünya Ağacı yüzünden mi?” diye sordu Eugene.

“Doğru,” diye doğruladı Signard.

Üç yüz yıl önce, beş İblis Kralı’nın da hâlâ hayatta olduğu zamandan farklıydı. Elfler İblis Hastalığı’na yakalansalar bile, Samar’a döndükleri sürece hayatlarını koruyabileceklerdi. Başka hiçbir orman onlara uygun değildi. Sadece hem peri ağaçlarının hem de Dünya Ağacı’nın yetiştiği Samar Yağmur Ormanı, bu elflerin hayatlarını koruyabilirdi.

“…Konuyu değiştirmek için duygusallık kullanmayı aklından bile geçirme,” dedi Eugene, Signard’a dik dik bakarak. “O peri ağaçlarına ‘Dünya Ağacı’nın fidanları’ demiştin, değil mi?”

“Birinin üzücü geçmişini sadece duygusallık olarak görmezden gelmeyi nasıl başarıyorsun? İster geçmişte ister şimdi olsun, her zaman kaba bir kişiliğe sahip oldun.” diye homurdandı Singard.

“Ne diyorsun birdenbire? Sadece durumdan emin olmak istedim,” diye itiraz etti Eugene.

“Bunu saklamaya hiç niyetim yok,” dedi Signard, peri ağacının gövdesini okşarken burnunu çekerek. “…Tek isteğim memleketimde ölmek.”

“Yine duygusallığa.”

“Sonuna kadar dinle, orospu çocuğu.”

“Elfler böylesine iyi oluşturulmuş bir kamu imajından gerçekten faydalanıyorlar. Her zaman güzel görünümlü, ormanda yaşayan ve barışsever bir ırk olarak görülüyorlar ve herkes elflerin sadece nazik ve güzel kelimeler kullanarak konuştuğunu biliyor,” diye alaycı bir şekilde belirtti Eugene.

“Biz gerçekten de bir ırkız,” diye ısrar etti Signard.

“Bana yalan söyleme, orospu çocuğu. Eğer elfler gerçekten sadece nazik ve güzel sözler kullanan bir ırksa, elfler tarafından yetiştirilen Sienna, sıradan paralı askerleri nasıl lanetlemede geride bırakabiliyordu?” diye sordu Eugene meydan okurcasına.

“…Güzel ve barışsever olduğumuz için, kavgalarda kan dökmek zorunda kalmamak için dilimizi keskinleştirdik,” dedi Signard savunmacı bir tavırla.

Eugene küçümseyerek homurdandı. “Hah, peki, seni uzun kulaklı piç. Sen duygusallığı abartmaya devam et.”

Signard, memleketinde ölmek istemişti. Böyle bir arzu beslerken Samar’a geri dönmüştü. Ancak ne kadar gezerse gezsin, özlemle andığı memleketine bir türlü dönememişti.

Signard hikâyesine devam etti: “O onlarca yıl önce bile, bu ormanın yerlileri her zamanki gibi vahşiydi. Bir elf görse gözleri parlar ve o orospu çocukları kızışmış köpekler gibi üzerime atılırdı. Şeytani Hastalıktan ölüyor olsam da, o barbarlardan herhangi biriyle başa çıkmak benim için zor değildi. Eve dönüş yolunu bulmaya çalışırken, krizde olan diğer gezgin elfleri kurtardım-“

Eugene sözünü kesti, “Hah, peki bu peri ağaçlarının Dünya Ağacı’nın fidanları olması ne anlama geliyor?”

“—sonra bir rüya gördüm,” diye devam etti Signard, sözünün kesilmesinden dolayı kaşlarını çatarak.

‘Rüya’ kelimesiyle Eugene, kısa bir süre önce gördüğü rüyayı hatırladı. Kutsal Kılıç’ın ona gösterdiği rüya. Belki de bir tanrının vahiylerinden biri olan rüya.

Eugene, Signard’a yaklaşırken gözleri parladı ve sordu: “Acaba Sienna’yı rüyanda mı gördün?”

Şaşıran Signard cevap vermeden önce durakladı. “…Hayır, Sienna görünmedi.”

Eugene bu cevap karşısında açıkça hayal kırıklığına uğramış bir ifade sergiledi.

Bu ifadeyi gören Signard öfkeyle yumruklarını sıktı ve konuşmaya devam etti, “…Onun yerine Dünya Ağacı’nı gördüm.”

Signard, rüyasında devasa Dünya Ağacı’nın köklerinin birkaç küçük ağaca dönüştüğünü gördü. Ancak bu sıradan bir rüya değildi. Rüyasından uyandığında, Signard’ın önüne dikilmiş üç genç fidan vardı.

“…Hmm…” Eugene düşünceli bir şekilde mırıldandı.

Gerçekten de böyle bir rüya gördükten sonra, bu köyü koruyan bariyerin gerçekten de ormanın ilahi lütfunun bahşettiği bir mucize olması mümkündü.

Eugene şaşkınlığını bastırarak Dünya Ağacı’nın fidanlarına baktı. Aslında o kadar büyümüşlerdi ki fidan denemezdi, ama bu peri ağaçları Dünya Ağacı denmesi için hâlâ çok küçüktü.

“…Kahretsin,” diye tükürdü Eugene, öfkeyle başını kaşırken. “Ne olmuş yani? Sonuçta bu, Sienna ve elf diyarı hakkında hiçbir şey bilmediğin anlamına geliyor.”

“Hiçbir şey bilmediğimden değil,” diye inkar etti Signard, parmağını kaldırıp Eugene’in elinde tuttuğu Dünya Ağacı yaprağını işaret ederken. “Hamel, elindeki Dünya Ağacı’nın gerçek yaprağı.”

“Ne yani, Dünya Ağacı’nın sahte bir yaprağını tuttuğumu mu sandın?” diye alay etti Eugene.

Signard, bir süre duraksadıktan sonra onun kabalığına aldırmadan devam etti: “…Memleketimin tam yerini doğrulayamıyorum, oraya giden yolu da bulamıyorum ama o yaprakları hatırlıyorum.”

Dünyanın neresinde olursanız olun, Dünya Ağacı’nın yapraklarını kullanırsanız elf topraklarına geri dönebilirsiniz. Eugene bu gerçeğin farkındaydı.

“Ama bu yaprak daha önce kullanılmıştı,” diye belirtti Eugene.

“Ancak henüz dağılmadı ve hâlâ mükemmel bir şekilde sağlam,” diye karşılık verdi Signard. “Dünya Ağacı’na yaklaşmayı başarırsan, o yaprak seni bölgeye götürebilir.”

“…Gerçekten mi?” diye sordu Eugene, şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırarak.

Ancak Signard’ın yüz ifadesi, az önce anlattığı koşullar konusunda pek de emin olmadığını gösteriyordu: “…Normal koşullar altında böyle olurdu ama… Şu anda bundan emin olamıyorum. Kendim de dahil olmak üzere tüm elflerin hafızası bir tür büyüyle silindi. Dahası, Samar’da nereye gidersem gideyim elf diyarını bulamadım.”

“…Bir fok.” Eugene bu sözleri mırıldanırken Signard onaylarcasına başını salladı.

“Elf toprakları gerçekten mühürlendiyse, bu, onlara bunu yapmaktan başka seçenek bırakmayan bir sebep olduğu anlamına gelir. Ancak… Dünya Ağacı’nın yaprağının hâlâ sağlam olduğunu ve yanınızda olduğunu düşünürsek, o kilitli kapıyı açmak için gereken anahtar olabilir.”

Denemekten başka seçeneği yoktu. Eugene hiçbir şey söylemeden elindeki ağaç yaprağına baktı. En ufak bir dokunuşta dağılacak gibi görünse de, ne kadar sıkı tutarsa tutsun, yaprak parçalanmıyordu. Eugene, bu yaprağın içinden gelen anlaşılmaz bir “güç” hissetti. Manaya benzer, ancak daha fazla canlılık içeren bir güçtü.

“…Hamel,” diye seslendi Signard sonunda.

“Bana bir daha o isimle seslenme,” dedi Eugene, elinde dünya ağacının bir yaprağını çevirirken. “Bu isim üç yüz yıl öncesine ait. Şu anda adım Hamel değil, Eugene.”

“Bu gerçekten önemli mi?”

“Elbette önemli. Reenkarnasyonumun herkesin dilinde olmasını istemiyorum.”

“En azından Anise’e benzeyen kadına Hamel olduğunu açıklamayı düşünmüyor musun?”

“Hayır. Reenkarnasyonumu bilen tek kişiler… Tempest, Sienna’nın hizmetkarı, Hapishanenin Şeytan Kralı ve sizsiniz.”

“…Sienna’nın bir dostu var mıydı?” diye merakla sordu Signard.

“Bilmiyor muydun? Eğer fırsatın olursa Aroth’a gidip bir bakmalısın. Kraliyet Kütüphanesi’nde Sienna’nın tanıdığı Mer adında birini tutuyorlar, tıpkı gençliğindeki Sienna’ya benziyor,” diye takıldı Eugene.

“Ama Sienna’nın gençliğini hiç görmedin,” diye itiraz etti Signard.

“Ben öyle düşünmesem bile, ona baktığınızda genç bir Sienna’ya baktığınızı anlayabilirsiniz,” diye iddia etti Eugene.

Signard’ın gözleri hafifçe titredi. Kendini yüzlerce yıl öncesine, genç Sienna’nın köyde hâlâ emeklediği günlere geri dönmüş hissetti. Bu uzak geçmişi hatırladığında, Signard’ın omuzları bir anlığına düştü.

“…Aroth’a gidemem,” diye düşündü Signard.

Eugene başını salladı. “Farkındayım. Şeytani Hastalığa yakalandığın için ormandan çıkamazsın.”

“Eğer farkındaysan, neden bana bunu söyledin?”

“Sadece seni rahatsız etmek istedim.”

Signard’ın gözleri şaşkınlıkla açıldı. Eugene’e birkaç saniye baktıktan sonra, inanmazlıkla omuzları çöktü.

Konuyu değiştirerek, “Yani Hapishane Şeytan Kralı’nın senin reenkarnasyonunu da bildiğini mi söyledin?”

“Emin olamam ama muhtemelen farkındadır,” diye itiraf etti Eugene. “İşte bu yüzden Sienna’nın yardımına ihtiyacım var. Aslında şu an için o kadar da önemli bir konu değil. O adamın ne planladığını bilmiyorum ama benim olduğumu bilse bile beni öldürmeye hiç niyeti yok.”

‘Şu küstah piç.’

Eugene, Hamel’in mezarında olanları hatırlayınca dişlerini gıcırdattı. Ne kadar çok düşünürse, durum o kadar sinir bozucu ve berbat hissettiriyordu. Amelia tarafından neredeyse öldürülüyordu ve Hamel’in cesedi bir Ölüm Şövalyesi’ne dönüştürülmüştü, ama tüm bunlar çok sinir bozucu olsa da…

En sinir bozucu şey ise, Hapishane Şeytan Kralı’nın hiçbir şey yapmamış olmasıydı. Eugene’in, Hamel’in üç yüz yıl önceki reenkarnasyonu olduğunu bilmesine rağmen, Hapishane Şeytan Kralı Eugene’e hiçbir şey yapmamıştı. Aksine, Amelia, Eugene’i öldürmeye çalıştığında onu geri adım atmaya zorlamıştı.

‘…Önemli bir konu olmadığını söylemesi…’ Böyle bir şeye gerçekten önemsiz denebilir miydi? Signard, Eugene’in soğukkanlılığına içten içe hayran kalırken, şaşkınlıkla başını salladı.

Sonunda konuya giren Signard, “…Eugene, senden bir ricam var.” diye itiraf etti.

“Bunu düşünmüştüm. Eğer beni Dünya Ağacı’na kadar takip etmek istiyorsan, istediğini yapabilirsin,” dedi Eugene, Signard’ın ‘isteğini’ pek umursamadan.

Signard’ın böyle bir istekte bulunacağı apaçık ortada değil miydi? Hâlâ bir şekilde doğduğu memleketine geri dönmeyi arzuluyor olmalıydı ve muhtemelen mühürlenmiş olan elf malikanesine girmenin tek yolu, Eugene’in elinde bulunan Dünya Ağacı’nın gerçek yaprağıydı.

“Hayır, isteğim bununla ilgili değil,” dedi Signard başını sallayarak. “Köyü korumasız bırakacak durumda değilim. Bariyer bu köyü koruyor olsa da, bariyer mutlak değil. Eğer onu bulmaya kararlıysan, bu köyü keşfedebilirsin.”

“Peki o zaman ne oluyor?” diye sordu Eugene.

“Elfleri bu köyden uzaklaştırmanı istiyorum.”

Böyle bir isteği beklemiyordu. Hemen cevap veremeyen Eugene, Signard’ın yüzüne boş boş baktı.

“…Sana kesin bir cevap veremem,” diye cevapladı Eugene sonunda. “Bu yaprağın bizi kesinlikle elf diyarına götüreceğinin garantisi yok.”

“…Eğer durum buysa, o zaman burada yaşayan elfleri Samar dışında güvenli bir yere götürmeni ve onları korumanı istiyorum,” dedi Signard, sanki böyle bir tepkiye hazırlıklıymış gibi.

“Duygularını anlıyorum ama bu elflerin ormanı terk etmesi daha tehlikeli değil mi?” diye sordu Eugene, gözleri üç peri ağacına kayarken. “Ayrıca bu ormanın elfler için bir cehennem çukuru olduğunu da öğrendim. Hem yabancılar hem de yerliler elfleri avlamak için birlikte çalışıyor, sonra da onları ormanın dışına köle olarak satıyorlar. Öyle olsa bile, elflerin bu ormanda yaşamaktan başka seçeneği olmamalı.”

“Sadece bu peri ağaçlarını nakletmen gerekiyor,” diye önerdi Signard.

“Peri ağaçları gerçekten de kökünden sökülüp kolayca başka yere nakledilebilecek türden ağaçlar mı?” diye sordu Eugene şüpheyle.

“Dünya Ağacı’nın yaprağına sahip olduğun sürece bu mümkün.”

“Nasıl?”

“Yaprağın gömüldüğü toprağa peri ağaçlarını dikmeniz yeterli.”

Eugene hemen cevap vermeden Signard’a baktı. Signard’ın bu sözlerle ne demek istediğini biliyordu. Signard, Eugene’den, hayır, Aslan Yürekli klanından, elf ırkının koruyucusu olmasını istiyordu.

Samar gibi kanunsuz bir yerde elflere yapılan muamele korkunçtu, ancak bu kıtada elflere bu kadar bariz bir zulüm göstermeyen başka ülkeler de vardı. Tam o sırada, Ruhr’un Kuzey Krallığı elflere saygıdeğer kişiler olarak davranıyor ve Kutsal İmparatorluk, elflerin köleleştirilmesini ve zulmünü çok ciddiye alıyordu. Her şeyden önce, mesele sadece elflerle ilgili değildi; köleliğin kendisi bile, üç yüz yıl önce kaldırılması gereken kötü bir uygulama olarak görülüyordu.

Ancak elflerin Ruhr’a veya Kutsal İmparatorluk’a güvenip onları koruması zordu. Çünkü bu iki ülke Helmuth’a çok yakındı. Elfleri etkileyen Şeytani Hastalık, iblis halkına ve İblis Krallarına yakınlıktan kaynaklandığı için, Helmuth’a yakın bir yer hastalığın yayılma hızını kaçınılmaz olarak artırıyordu.

Kiehl, Helmuth’tan oldukça uzaktaydı. Üstelik Aslan Yürekli klanı, güneydeki Uklas Sıradağları’nın tamamını topraklarına katmıştı ve başkentteki ana arazileri, malikanelerini çevreleyen devasa bir ormanı kapsıyordu.

“…Bu isteği içtenlikle yapıyorum,” dedi Signard başını eğerek.

“Ha, sanki bunu bir istek haline getirmen gerekiyormuş gibi.” Eugene sırıttı ve Signard’ın omzuna vurdu. “Neden bu kadar zor bir şeymiş gibi davranıyorsun? Tek yapmamız gereken bu ağaçları ana arazideki ormana geri dikmek ve oradaki ormana da yaklaşık yüz elf salmak.”

Eugene’in anlattığı kadar kolay olmayacaktı. Yine de gönüllü olarak söz verdi.

Aslında Signard’ın hatırına değildi. Daha çok, Sienna’nın da bunu isteyeceğini bildiği için Eugene en azından bunu yapabilirdi.