Bölüm 100

Bölüm 100

Bölüm 100

Dağları ve tarlaları kaplayan kar artık ortadan kaybolmuş, geriye yalnızca gölgeli alanlarda bariyerin ötesinde olduklarını hatırlatan donmuş kalıntılar kalmıştı. Yakında Kuzey Kapısı görüş alanına girecekti. Ark Karavanı tüccarı Fael, konforlu bir sandalyede oturuyordu ve sonunda bir anlığına rahatlama fırsatı buldu.

"Lu Solar'a teşekkürler. Çok sayıda kayıp olacağını düşünmüştüm ama görünüşe göre kapıya güvenli bir şekilde ulaşacağız."

Yanında at sırtında ilerleyen Bor'a bakarak ekledi. "Neyse, bakıyorsun sıradan insanlar değiller, değil mi?"

Ian'ın paralı asker grubundan bahsediyordu. Katılmalarından bu yana başka canavar saldırıları olmasına rağmen kervanın muhafızlarından tek bir tanesi bile düşmemişti. Üstelik yaklaşımları cüretkârdı; Vagonları canavarlara karşı savunmacı bir şekilde korumak yerine, onları durdurmak için agresif bir şekilde hücum ettiler.

Fael'e göre bu, anlaşılması biraz kafa karıştırıcı olan bir nezaketti. Onlar sayesinde, kervanın muhafızları sadece içeri sızan birkaç canavarla uğraşmak zorunda kaldı ve Fael, gizemli paralı askerlere cömertçe bol miktarda şarap ve peynir sağladı.

"İblislerle baş etme konusunda nadir uzmanlardır. İmparatorluğun paralı askerleri arasında onlar kadar güçlü birini görmedim." Fael sakalını okşayarak düşündü.

"Neden üç kişilik bir grup halinde hareket ettiklerini anlamıyorum. Eğer bir paralı asker grubu kurarlarsa büyük bir güç yaratabilirler, hatta belki bir yere yerleşip bazı unvanlar bile kazanabilirler."

"...Yapamamalarının bir nedeni olmalı." Sessizce dinleyen Bor araya girdi.

Fael'in çalışanıydı ama yalnız olduklarında neredeyse arkadaştı; özgürce konuştular.

"Ve yine böyle devam ediyorsun. Bir Kuzeyli için fazla karamsarsın."

"Ben sadece gerçekleri söylüyorum. O canavar halkının ne dediğini duydun."

"İşverenlerini korumakta başarısız olmuş olabilirler. Bir canavar halkı olarak, haksız yere suçlanmak kolay olurdu."

Bor Fael'e dikkatle baktı. "Onları işe almak mı istiyorsun? Bu yüzden mi tepkimi kontrol edip duruyorsun?"

"Kontrol etmek derken neyi kastediyorsun... Dünya giderek daha tehlikeli hale geliyor. Sadece Kuzey'de değil, şimdi İmparatorluk topraklarında da haydutların ortalıkta dolaştığı ve canavarların yuva yaptığı topraklarda. Yakında senin kadar yetenekli korumaya ihtiyacımız olacak."

İçinde kervanı büyütme hırsı yanıyordu. Bu her zaman bazı riskleri beraberinde getiriyordu. Kuzeyli barbarlarla oynadığı kumar başlangıçta aynen böyleydi. En azından geçen yıla kadar bunun karşılığını almış ve kervana hatırı sayılır bir zenginlik getirmişti.

"Yeni yollar açmamız lazım. Bu gidişle birkaç yıl içinde iflas ederiz. Büyük kervanların yaptıklarını öylece izleyemeyiz."

"Ulaşamayacağın bir şeye imrenirsen, bir gün aklını kaybedersin."

"Fikrinizi işvereninize söylemekten korkmuyorsunuz."

"Bir tüccarın kabul edeceği türden değiller. Bu fikirden vazgeçmek daha iyi."

"Sadece seninle yetinmem gerektiğini mi söylüyorsun? Hımm... bir tilki kadar kurnaz."

"Kapıyı geçtikten sonra sonraki adımlarımızı atmayı unutmayın. Geri dönmemizin doğru olduğunu düşünüyorum."

"Ve arabaya yüklediğimiz her şeyi bırakalım mı? Hayır. Travelga'ya gidiyoruz, yani haberiniz olsun."

Bor çenesini sıktı. Fael onun bakışlarını görmezden gelerek arabanın önüne döndü ve gülümsedi.

"Kapıya vardığımızda onlara sormalıyım. Travelga'ya kadar bize eşlik edip etmeyeceklerini soracağım."

Vadinin ötesinde yüksek kapı ve yanlarına doğru uzanan duvarlar görünüyordu.

***

Ian uzaktaki dağ yamaçlarına uzanan duvarları inceledi.

"Etkileyici..." Sakin ses tonuna rağmen Charlotte da oldukça etkilenmiş görünüyordu.

Anlaşılabilir bir durumdu; Uzak dağların arasındaki boşluğu kaplayan duvar Ian için bile heybetli görünüyordu. Böyle şeyleri gören Ian, bir zamanlar oyun olan dünyanın gerçekliğini sık sık hissediyordu.

Kapı yaklaştıkça kervan yavaşladı. Kısa süre sonra Fael, atının üzerinde, Ian ve ekibini taşıyan arabaya yaklaştı.

"Önce kimlik kontrollerini mi yapalım? Sen de bizimle gelir misin?"

Elinde bir şişe içki tutuyordu.

Rüşvet mi...?

"Pekala, hadi yapalım." Ian arabadan inip yürümeye başladı.

Fael de onun adımlarına ayak uydurarak sordu: "Burayı geçtikten sonra doğrudan Travelga'ya mı gideceksin?"

"Muhtemelen. Yeni başlayanlar için."

"Oldukça uzak. Sadece üçünüz için fazla sessiz olmaz mıydı?"

Ian dönüp Fael'e baktı. "Gerçekten oraya gitmeye kararlı mısın?"

"Şimdi geri dönersek kayıp çok büyük olur. Satabildiğimizi satarız ve sonra geri döneriz." Ian'a gülümsedi.

"Ne düşünüyorsun? Daha önce olduğu gibi, seni ele alacağızyemeklerimiz ve içeceklerimiz tabii ki."

Aynı anda Ian'ın önünde bir görev tamamlama penceresi açıldı. Şaşırtıcı bir şekilde başka bir bağlantılı görev ortaya çıktı.

[Kervanın Kaderi.]

Ian görev ayrıntılarını okurken gözleri hafifçe kısıldı.

"...Eh, bizimle buraya seyahat etmek daha güvenli olabilirdi. Ama içeride öyle olmayabilir."

“Bununla ne demek istiyorsun..?”

Fael konuşmak üzereyken Ian'a döndü ama sözü kesildi.

"Dur! Attan inin ve kimliğinizi gösterin!"

Sınır muhafızlarının bağırışları bölgede yankılandı. Kapıdaki ve duvarlardaki askerler onları dikkatle izliyordu. Sınır krallıklarının aksine buradaki disiplin sıkıydı. Çok geçmeden kapı kaptanı gibi görünen orta yaşlı bir adam yaklaştı. Fael kervanın kimlik bilgilerini verirken kaptan bunları okudu.

"Kuzeye gittiğinizde Ninglosth'tan geçtiniz. Neden bu sefer ikinci kapımızdan giriyorsunuz?"

"Görünüşe göre orada ticaret yapmak zorlaştı. Eşyalarımızı boşaltmak için Travelga'ya uğramayı planlıyoruz." Fael sakince yanıt verdi ve elindeki içki şişesini uzattı.

"Bu bizim ürünlerimizden biri. Lütfen tadına bakın."

"Hmm... Ark Karavanı, anlıyorum." Yüzbaşının başıyla işaret vermesi üzerine arkadan gelen asker içki şişesini aldı.

Kabul ediyor mu?

Kaptanın bakışları daha sonra hafifçe sırıtan Ian'a döndü.

"Peki ya bu insanlar? Grubunuzun bir parçası değil misiniz?"

"Buraya gelirken karşılaştık. Paralı asker, Ian Hope." Ian bir parşömen uzattı.

Kaptan onu açarken kaşları çatıldı.

"Mangal Tapınağı...? Sen kim oluyorsun da Brazier Tapınağı tarafından doğrulanan bir kimliğe sahip oluyorsun?"

"Bir paralı asker. Ninglosth'un kapısından geçtiğime dair kayıtlar olmalı."

"Öyle olabilir ama buradaki mühür Baş Rahibin mührü. "

"Onun tarafından verildi."

"Bunun kimi temsil ettiğini anlıyor musun?"

"Farkındayım. Görünüşe göre sen de öylesin."

Bunun eskisi kadar kolay olmayacağının farkına varan Ian, kaptanın rüşvet kabul etmesine rağmen isteksizliğini fark etti. Belki daha fazlasını istediğini ima ediyordu.

Ian düşünürken kaptan arkasını döndü. "Bunu daha fazla doğrulamamız gerekecek. Burada bekle."

Kaptan bir yanıt beklemeden parşömeni hâlâ elinde tutarak hızla uzaklaştı. Ian kayıtsızca arkasına yaslandı; bu tür olaylar yolculuğun bir parçasıydı. Ses tonundan kaptanın Cherwyn'in varlığından haberdar olduğu anlaşılıyordu. Basit bir paralı asker olarak kraliyet mührü taşıyan bir sertifikaya sahip olmak mutlaka şüphe uyandırırdı, ancak bu bir sahtecilik olmadığı için ciddi bir endişe yoktu.

"Kutsal alevin bulunduğu Ocak'tan mı bahsediyorsun?" Kısa bir sessizliğin ardından kekeme bir ses devam etti. Fael dizginleri tutarken sersemlemiş görünüyordu.

"Bunu biliyor musun?"

"Ben... Buraya gelirken yakınlarda bir köyde kaldık. Kişinin kimliğinin tapınak tarafından garanti altına alınması, kişi rahip olmadığı sürece alışılmadık bir durumdur. Tapınağa büyük yardımda bulunmuş olmalısın."

Ian cevap vermek yerine sordu. "Nasıl görünüyordu?"

"Ne demek istiyorsun?"

"Köy. Ve tapınak."

"Köy hareketliydi. Mangal ateşinin yeniden yakıldığını duydum. Giden esnaf geri dönüyor. Yakında eskisi gibi gelişecek."

"Ve?"

"Tapınağa yeni bir kıvılcımın geldiğini söylüyorlar. Olağanüstü zeki bir kız diyorlar. Tapınağa kendim giremedim ama bu günlerde yıkılan bir tapınağın yeniden canlanması nadirdir..." Fael bir an duraksadı.

Ian'ın dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı.

"Onu tanıyor musun?"

"Biraz." Cevap verirken Ian'ın gülümsemesi soldu.

"Ateşin taşıyıcıları olarak bilinen paralı askerlerden bahsediyorlar. Olabilir mi...?"

Ian başka bir cevap vermedi. Bu bir sır değildi ama yayınlama ihtiyacını da hissetmedi.

O halde durumu iyi.

Bu onun için yeterliydi. Bekleme, kapı kaptanı başka biriyle birlikte dönene kadar yaklaşık on dakika sürdü. Plaka zırhlı ve orta derecede kısa kahverengi saçlı. Görev tamamlama penceresi Ian'ın önünde belirdiğinde esrarengiz bir şekilde gülümsedi.

[Genç Komutan.]

"...seninle burada karşılaşmayı beklemiyordum."

Bu, daha önce Ninglosth'ta tanıştığı genç komutan Lucas Lamfield'dı.

Lucas şaşkınlık ve memnuniyet karışımı bir tavırla, "Ben de sizi tekrar görmeyi beklemiyordum, Sör Ian," diye yanıt verdi.

"Kimlik doğrulandı. Kabalığım için özür dilerim." Kapı kaptanı, düzgün bir şekilde sarılmış parşömeni iki eliyle geri verirken resmi bir şekilde konuştu.

Lucas kapının içini işaret ederken Fael şaşkınlıkla Ian'a tekrar baktı.

"Biraz vakit ayırabilir misin? İçeride bir söz söylemek isterim."

***

Kapıdan geçtikten sonra LUcas Ian'ı kaleye götürdü.

"Travelga'da olacağını sanıyordum. Aslında seni orada ziyaret etmeyi planlıyordum." Ian yürürken konuştu.

Lucas yavaşça gülümsedi. "Aslında şu anda İkinci Lejyon'da görevliyim. Geçici bir görev için buradayım."

"Bir görev mi? Eğer tartışamayacağın bir şeyse, burnumu sokmayacağım." Ian ekledi ve Lucas'ı omuz silkmeye teşvik etti.

"Bu ikinci kapı kalesinin garnizonunu yeniden düzenlemek için buradayım. Birlikleri yeniden tahsis etmemiz gerekiyor."

"Yeniden tahsis... Karlingion'a mı?"

"Önceki konuşmamızı hatırlıyorsunuz. Evet, birliklerimizi tüm özerk kalelerden çekiyoruz."

Demek bu yüzden bariyerler bu kadar kolay aşıldı...

Ian hafifçe kaşlarını çattı ve başını salladı.

Lucas devam etti. "Bölge silahsız olabilir ama bu kale zaptedilemez. Oldukça zorlu bir bariyer, değil mi?"

Ian omuz silkti. "Etkileyici."

"Bu geçmişin bir mirası. Antik Kuzey Krallığı, Dev Krallığın bir gün yeniden dirilip topraklarını geri alacağına inanarak birçok duvar ve kale inşa etti. Biz de onların öngörülerinden yararlanıyoruz."

"Bariyerleri hâlâ genişlettiklerini duydum."

Ian, Fael'in ona söylediklerini hatırladı. Devam eden duvar inşaatı milli bir projeydi ve bir çeşit cezaydı. Suçlular tehlikeli bölgelerde çalışırken, özgür vatandaşlar nispeten daha güvenli yerlerde inşaat yapıyordu. Kuzey sadece kalelerle değil, madenleriyle, kürkleriyle ve taş ocaklarıyla da tanınıyordu.

"Kuzeyin tamamını kıtayı savunacak dev bir duvar gibi tahkim etmeyi planlıyorlar. Ama görünüşe bakılırsa anavatanın bunu pek umurunda değil. Hadi içeri girelim."

Lucas kapıyı açtı. Kaldığı oda olduğu anlaşılıyordu. Hemen masaya bir şişe içki koydu.

Ian tereddüt etmeden bir kadehi kabul etti.

Lucas içkileri doldururken ekledi: "Bu hiç de şaşırtıcı değil. Sınır bölgelerinde felaketler olduğunda müdahale bile etmiyorlar."

Ian içkisini dudaklarına götürerek durakladı. "Sınır krallıklarından mı bahsediyorsun?"

"Evet. Savaş orada kontrol edilemeyen bir yangın gibi yayılıyor."

"..."

Ian bardağını bıraktı ve sakin bir bakışla Lucas'a baktı.