3234. Bölüm: Öfkenin Anısı

3234. Bölüm: Öfkenin Anısı

Shadow, Çılgın Prens’e karşı pek de temkinli değildi.

Elbette, Yozlaşmış bir Titan’ın bir Yüce Titan’ı yok etmesi imkânsız değildi. Aslında, rütbelerine fazla önem verenler genellikle uzun yaşamazlardı — kim bilir, Shadow sonsuz yaşamları boyunca kendisinden daha güçlü sayısız düşmanı öldürmüştü.

Ancak Shadow, sıradan bir Yüce Titan değildi. Tüm Yüce varlıklar arasında ondan daha ölümcül ve korkutucu biri neredeyse yoktu — bu yüzden, Deli Prens ne kadar olağanüstü ve eşsiz bir canavar olursa olsun, onu yenmek zor bir görev gibi görünmüyordu. Hatta Shadow, Etki Alanını bir kenara bırakmış ve bu yüzden zayıflamış olsa bile.

Yine de... o iğrenç yaratığın neler yapabileceğini merak ediyordu.

Çılgın Prens onu hayal kırıklığına uğratmadı. Saldırısı geldiğinde, sanki dünyanın kendisi, ölümcül bir çılgınlık içinde bir katliamla Shadow’un üzerine çökmüş gibiydi. Çılgın Prens hareket etti ve onunla birlikte devasa bir gölge okyanusu da hareket etti, ölümcül bir dalga halinde ileriye doğru akın etti — etraflarını saran Ölüm Diyarı’nın kadim karanlığını boyun eğdirmiş, onlarca kilometreyi kapsayan bir alandaki her gölgeye hükmediyordu.

Bir anda, sanki Shadow, etrafında odaklanan devasa bir fırtına cephesinin tek hedefi haline gelmişti. Deli Prens’in onu yok etmek için ileriye gönderdiği, kaynayan gölge okyanusunun ağırlığını hesaplasaydı, sonuç yüz milyarlarca ton olurdu — tabii gölgelerin fiziksel ağırlığı olsaydı.

Karanlık fırtına cephesi, gölge ile madde arasında tuhaf bir durumda donmuş durumdaydı; bu yüzden Shadow, fiziksel bir ağırlığı olup olmadığından emin değildi. Ancak kesinlikle metafiziksel bir ağırlığı vardı ve bu, çok daha ölümcül bir şeydi.

Bu tek bir saldırı, geniş bir şehri yeryüzünden silebilir, bir dağ silsilesini ezip geçebilir ya da bir krallığın manzarasını sonsuza dek değiştirebilirdi.... ama Shadow, bu durumdan hoşnutsuz bir şekilde sadece kaşlarını çattı.

“Gölgeleri kontrol etme konusunda benimle rekabet etmeyi ummuyor, değil mi?”

Shadow, bir düşünceyle, çalkantılı karanlık alanın dağılmasını emretti. Çılgın Prens’in otoritesi bir fırtına gibiyse, onunki uçsuz bucaksız göklerin sonsuz kara uçurumu gibiydi — sakin, sınırsız, aşılmaz.

Bir anda, gölge okyanusunun azgın öfkesi söndü ve dünya bir kez daha sessiz ve hareketsiz hale geldi.

"Ne büyük bir israf..."

Ve aynı anda, Çılgın Prens dağılan elemental felaketin arkasından ortaya çıktı; yeşim kılıcının ucu, Gölge’nin boynuna saplanmasına kıl payı kalmıştı.

‘Bir oyalama mı?’

Gölge eğlenerek gülümsedi.

Yeşim kılıcı, obsidyen kılıcıyla zar zor saptırmayı başardı; kesilmekten kaçınmak için onu tam da gerektiği kadar kenara itti.

Sonra her şey hızla gelişti.

Çılgın Prens’in adımlarıyla havaya savrulan hilal şeklindeki obsidyen tozu bulutları, soyut heykeller gibi orada dondu. Uzaklarda, dolaşan öz fırtınası durgunlaşmış, karanlıkta tertemiz bir ışıltıya sahip bir çiçek gibi açmıştı. Ölüm Diyarı’nın kalbine doğru yol alan yalnız gölgeler, adımlarının ortasında felç olmuş gibi görünüyordu.

Bu hareketsiz dünyada sadece iki varlık hareket ediyordu — bunlardan biri Gölge, diğeri ise Çılgın Prens’ti.

Gölge kabul etmek zorundaydı — rakibi bir kılıç ustasıydı… hatta katliamın kutsal olmayan bir aziziydi. Çılgın Prens hızlıydı, Çılgın Prens güçlüydü. İnanılmaz derecede yetenekli ve tüyler ürpertici derecede sinsi olan Çılgın Prens, yüzlerce hareketi kusursuz bir şekilde birleştirerek durmak bilmeyen, hain saldırılar seline dönüştürüyordu.

Göz açıp kapayıncaya kadar, Shadow’un saymaya tenezzül etmeyeceği kadar çok saldırı karşılıklı olarak gerçekleştirilmişti. İlk saplama saldırısı bir bağlama hareketine dönüştü, ardından geriye doğru bir kesme geldi, bunu gözlerine yönelik bir saplama izledi ve bu da neredeyse kolunu koparacak bir aşağı doğru vuruşa kusursuz bir şekilde geçiş yaptı.

Ve tüm bunlar göz açıp kapayıncaya kadar oldu — aslında ondan da daha kısa bir sürede.

Çılgın Prens de yavaşlayacağının hiçbir işaretini göstermiyordu. Aksine, daha da hızlı hareket ediyor gibi görünüyordu; çılgın saldırısının baskısı giderek artıyordu. Hareketleri delice bir güçle doluydu, ancak bunda kaotik ya da aceleye getirilmiş bir yan yoktu. Aksine, hareketleri tüyler ürpertici derecede hassas ve hesaplıydı; kasıtlı ölümcüllükleri neredeyse kusursuzdu.

Sanki Çılgın Prens, Shadow’un ne yapacağını önceden biliyordu...

Hayır, gerçekten de biliyordu. Tıpkı Shadow’un gölgesinin hareketlerinden onun niyetini tahmin ettiği gibi, Çılgın Prens de aynısını yapıyordu.

Aslında, bunu daha iyi yapıyordu.

Shadow bu gerçeği fark eder etmez, yeşim kılıcın ucunda kafasını neredeyse kaybediyordu — çünkü Çılgın Prens, onun bu farkındalığını hesaba katmış ve kendi gölgesine, hareketleriyle uyumsuz bir şekilde hareket etmesini emrederek düşmanının algılarını yanıltmıştı.

Shadow’un da aynısını yapmaktan başka seçeneği yoktu; böyle bir taktiğin yeniliği yüzünden kendini biraz garip hissediyordu.

Aslında, pek çok nedenden dolayı kendini biraz garip hissediyordu.

Bu savaş gerçekten de keyifliydi — görünüşe göre kılıç kullanmayı özlemiş. Ancak savaş becerisi paslanmıştı ve Çılgın Prens’ten çok daha fazla savaşa girmiş olsa bile, bunların çoğu savaş teknikleriyle pek ilgisi yoktu.

Bunu itiraf etmekten nefret ediyordu, ama saf kılıç ustalığı açısından… Çılgın Prens ondan üstündü.

Shadow, daha fazla deneyime ve çok daha keskin bir savaş zekasına sahip olduğu için dayanabiliyordu — bunun yanı sıra, basitçe daha güçlüydü. Yüce bedeni, Çılgın Prens’in paramparça olmuş bedeninden üstündü ve İradesini büyük bir ustalıkla kullanabiliyordu.

Bu iğrenç yaratığın İradesi hiçbir şekilde zayıf değildi — tam tersine — ama onu kontrol edemiyordu. Onun elinde İrade, dünyayı paramparça edecek kadar yıkıcı, ağır bir sopa gibiydi. Ama Shadow’un elinde İrade, jilet gibi keskin bir kılıç gibiydi.

O bıçakla Çılgın Prens’i kesebilirdi, ama kendini tuttu; kaba kuvvet dışında hiçbir konuda yenik düşmek istemiyordu. Bu yüzden… Shadow geri püskürtülüyordu. Dikkatli davranıyordu, özellikle de o ürkütücü yeşim bıçağının en ufak bir kesik bile olsa ne pahasına olursa olsun kaçınılması gerektiği hissine kapılmıştı. Ancak o ilk kalp atışından sonra, yavaş yavaş soğukkanlılığını geri kazandı.

Bir saldırıyı daha savuşturdu ve gülümsedi.

“Sayısız soruna cevap vermek gerekirse...”

Nihayet, çatışmalarının başlamasından bu yana ilk kez, Shadow inisiyatifi ele geçirmeyi başardı ve savunmadan saldırıya geçti.

“Seni ne hatırlıyorum ne de hatırlamak istiyorum. Hayata değer vermemem hiç de şaşırtıcı değil — ne de olsa ben Ölüm’ün çocuğuyum. Vazgeçme hakkı diye bir şey yoktur, bu yüzden hiçbir şey bana bunu bahşedemez ya da elimden alamaz...”

Çılgın Prens, obsidyen kılıcı kaçırırken güldü; kılıcın keskin ucundan zar zor kurtuldu. Yine de yanağında, kanla şişmeyi reddeden ince bir çizgi belirdi — yara izi bırakmayacak kadar inceydi ve zaten parçalanmış yüzünde yeni yara izlerine yer kalmamıştı.

Shadow saldırısını sürdürdü.

"Evet, zamanın yükünün senin için ne kadar ezici olduğunu açıklamaya çalıştım... dinlesen iyi olur. Evet, aklımı kaybettim — aslında sayısız kez. Ama aramızdaki fark şu ki, ben her seferinde aklımı yeniden buldum, oysa sen deliliğe tamamen teslim olmuş gibisin. Yine de... akıl sağlığı nedir, delilik nedir? Benim kadar uzun yaşadıktan sonra, ikisi arasındaki ayrım tüm anlamını yitirir.”

Çılgın Prens’in gölgesini görmezden geldi ve vücudunun hareketlerini takip etti; rakibinin niyetini okumak için en ilkel ve zaman içinde kendini kanıtlamış yöntemlere güvendi.

“Ve evet, sanırım zor günler geçirdim. Sanırım yeterince acı çektim. Kim olduğumu gerçekten bilmiyorum, senin kim olduğunu da bilmiyorum... ama sana beni yargılama cesaretini kim verdi, iğrenç yaratık?”

Obsidyen kılıç ileriye fırladı ve Çılgın Prens’in gözlerinden birini deldi. İğrenç yaratık, acıya aldırış etmeden geriye sendeledi ve çılgınca sırıttı.

Shadow kılıcını havaya kaldırdı, tiksintiyle kılıcın bıçağını temizledi ve bir adım öne çıktı.

“Kendine acıma, bahaneler...”

Soru karşısında şaşkına dönerek bir an durakladı.

Sonra, dudaklarında soluk bir gülümseme belirdi; Çılgın Prens’in akıl dışı sırıtışının aynısıydı.

“Kabul ediyorum, bu konuda haklısın. Belki de gerçekten uzun zamandır kendime acıyordum. Ama öte yandan, dünyada bana şefkat gösterebilecek başka kimse yok — çünkü benim varlığımı anlayan başka kimse yok. Öyleyse neden kendime acımayayım?”

Shadow ileriye atıldı ve acımasızca gücünü kullanarak Çılgın Prens’i bir adım daha geri çekilmeye zorladı.

“Geri kalanına gelince... Neden bahsettiğini hiç bilmiyorum. Cennet Gülümsemesi hariç. Evet, o da bizimle birlikte burada — ama ona bir ziyaret etmek istiyorsan, önce beni geçmen gerek.”

Çılgın Prens, ona yüzyıllardır hissetmediği iki duyguyu çoktan hissettirmişti. Tiksinti, savaşın heyecanı...

Ve şimdi, üçüncüsü.

Öfke.

Shadow, o çılgın iğrenç yaratığın kendisini kızdırmayı başardığını kabul etmek zorundaydı. Onu öldürmek istemesine neden olmuştu; sadece bu sayede uykusuna geri dönebileceği için değil, onu öldürmenin hoşuna gideceği için.

Çılgın Prens güldü.

“Ne... öfkeleniyor musun?”

Shadow kayıtsızca başını salladı ve kılıcını acımasız bir aşağı doğru kesme hareketiyle savurdu.

Çılgın Prens bunu engelledi; çarpışmanın gücü vücudunu sarsınca hafifçe inledi ve gülümsedi.

“Güzel. Güzel! En azından öfke hissetmeyi hatırlamışsın. Şimdi, daha fazlasını hatırla... hepsini hatırla! Ne kadar acımasız, hain bir yaratık olduğunu hatırla! Aksi takdirde, seni öldürmekten zevk almayacağım!”

Bunun üzerine, obsidyen kılıcı geri itti ve mesafeyi açtı.

Çılgın Prens, Shadow’u bir an inceledi, sonra karanlık bir gülümsemeyle gülümsedi.

Toz bulutları havada yavaşça süzülüyordu.

“Oyun oynamayı bırakalım mı, alçak?”

Cevap beklemeden kıkırdadı. Ardından, silueti dört gölgeye bölündü. Her gölge dalgalanarak kendine özgü bir şekil aldı.

Biri, göz kamaştırıcı ışıktan örülmüş parlak bir ruh haline geldi.

Biri, saf karanlıktan örülmüş korkunç bir canavara dönüştü.

Biri, tüyler ürpertici beyaz sisler yayan oniks bir zırh oldu.

Sonuncusu ise yeşim kılıcı tutan bir insandı.

İnsan, Shadow’a öfkeli bir bakış attı.

“Artık kendini tutmayı bırak, piç. Beni hafife almaya gücün yetmez.”

Bununla birlikte, Shadow aniden ışıkla kör oldu. Boğucu bir karanlık onu sardı. Beyaz sis, varlığının özünü kaplayarak onu yorgun ve güçsüz hale getirdi.

Yeşim kılıç havayı keserken tısladı ve boynunu kesmek için parladı.