3233. Bölüm: Izdırabın Habercisi

3233. Bölüm: Izdırabın Habercisi

Shadow, önünde duran yaratığı dikkatle inceledi; çok, çok uzun bir süredir ilk kez güçlü bir duygu hissediyordu.

O duygu, tiksinti idi.

Karşısındaki şey, var olmaması gereken bir şeydi. Bu bir Gölge Yaratığıydı — üstelik bir Titan — ama yine de Yozlaşmaya yenik düşmüştü. İnsan kılığına bürünmüştü, ancak gerçek doğası, delice ve kuduz bir karanlığın oluşturduğu, derin ve ürkütücü derecede durgun bir havuz gibiydi.

Bu arada, giymeyi seçtiği insan şekli, Shadow’a benziyordu… Shadow’un kendi insan bedeninin çılgın, yara izleriyle kaplı bir versiyonu. Sesi bile rahatsız edici derecede benzerdi, bu da onun kaşlarını çatmasına neden oldu.

Üstelik Shadow, hafızasında bir şeyin kıpırdadığını hissetti; bu, o çılgın yaratıkla daha önce bir kez karşılaştığını ima ediyordu. Birbirlerini tanıyorlardı.

“Acaba o, sayısız hayatımdan birinde öldürdüğüm biri mi?”

Bu iğrenç yaratığın söylediklerinde bir parça doğruluk payı vardı. Ne de olsa Shadow, uzun varlığı boyunca sayısız canlıyı katletmişti — bir ya da ikisinin ruhlarının Shadow Yaratıkları doğurması şaşırtıcı olmazdı. Ama nedense, durumun böyle olduğunu düşünmüyordu.

Zihninde kısa bir süreliğine farklı, çok daha tuhaf bir düşünce belirdi.

“Acaba o, benim… bir zamanlar olduğum biri mi?”

Shadow’un hatırladığı her yaşam, ölümle sona ermişti. Peki, önceki enkarnasyonlarına öldükten sonra ne olmuştu? Ruhları Gölge Diyarı’na gelip Gölge Yaratıklarına dönüşmüş olabilir miydi?

“Ne tuhaf.”

Daha önceki hallerinden biriyle karşılaşma olasılığını hiç aklına getirmemişti. Dolayısıyla, Shadow’un teorisi gerçeğe birazcık bile yakınsa, bu konuda ne hissetmesi gerektiğini bilmiyordu.

Ama aslında, bu konuda neden herhangi bir şey hissetmesi gerekiyordu ki?

Bu iğrenç yaratık her kim olursa olsun, şu anda Shadow ile onun o kadar çok arzuladığı huzurlu uykunun kucağı arasında duran bir engeldi.

O halde, bu iğrenç yaratığı yok edip bu işten kurtulabilirdi.

Sadece o korkunç şeyi öldürmek… zor bir görev gibi görünüyordu.

O yaratığın bedenlerinden birini çoktan yok etmişti, ama yaratık gayet iyiydi. Shadow gibi bu iğrenç yaratığın yedi bedeni olduğunu varsayarsa, yok etmesi gereken altı beden daha kalmıştı — ve bunlardan bazıları çok uzak bir yerde saklanıyor olabileceğinden, hepsini avlamak kolayca bir baş belasına dönüşebilirdi.

İşte bu yüzden hemen saldırmadı.

“Bu arada, bana Çılgın Prens diyebilirsin.”

İğrenç yaratık sırıttı.

Çılgın Prens, Shadow’un etrafında yavaşça dönerken, oniks gözlerinde kaynayan tuhaf, çılgın bir duygu ile onu inceledi.

“Vay vay! Beni hatırlamıyor gibisin — yoksa sadece hatırlamak istemiyor musun? Ah, ne kadar da düşmüşsün... Beni alt eden o küstah aptaldan daha iyisini beklerdim. Ama ne de olsa, tek yaptığın şey en sonunda kısa bir an için bana isyan etmek ve benim yorulmak bilmeyen çabalarımın tüm meyvelerini toplamaktı. Bu hayatı bedavaya aldın. Ona değer vermemen şaşırtıcı mı?”

Sırıtışı, sanki varlığından silinmiş gibi ortadan kayboldu.

“Sanırım bu lanet kılıca güvendiğim için hak ettim...”

Shadow sessizce ona baktı.

Bu iğrenç yaratık oldukça tuhaftı. Yozlaşmıştı, ama alışılmadık derecede berrak bir zihne sahipti. Konuşabiliyor, tutarlı düşünceler kurabiliyor ve Boşluk tarafından değiştirilen herkesi yutan o ölümcül çılgınlığa şaşırtıcı derecede direnebiliyordu.

“Ee, canımı almaya mı geldin?”

Soğuk bir gülümseme, Shadow’un dudaklarını yavaşça büküverdi.

“Öyleyse al. Bana gerek yok.”

Yaralı iğrenç yaratık donakaldı ve Shadow’a baktı; gözlerinde aniden ezici bir öfke parladı.

“Hayır, hayır… bu olmaz.”

Çılgın Prens dişlerini gıcırdatıyordu.

“Bu da ne böyle? Bu ikimiz için de bir utanç. Ben Kabus tarafından asla yenilmedim, öyleyse senin pes etmeye ne hakkın var? Ha? Cevap ver bana! Seni bu kadar derinden yıkan, seni düşmüş bir varlığın acınası, sefil bir kabuğuna dönüştüren şey neydi? Seni iğrenç yaratık. Benim almak istediğim her şeyi aldın, peki bunlarla ne yaptın?!"

Shadow kaşlarını çattı.

O iğrenç yaratığın neyden bahsettiğinden tam olarak emin değildi, ama buna rağmen Çılgın Prens’in sözleri canını yakıyor gibiydi. Bu sözlerin neden onda dehşet uyandırdığını bilmiyordu, ama kendini savunmak için garip bir dürtü hissetti. Shadow dişlerini gıcırdatarak, içinde hafif bir öfke hissetti.

“Sen ne biliyorsun ki? Hayat... beni yıkan hayat oldu. Sonsuz kayıp, sonsuz keder — hayatın zulmünden kaçmak imkânsız ve o beni asla bırakmıyor. Kim eonların ağırlığı altında ezilmez ki? Yeterince dayandım. Artık sadece dinlenmek istiyorum.”

Çılgın Prens bir anlığına ona baktı, sonra güldü.

“Ne? Asırların ağırlığı... Cidden bana zamanın ne kadar yorucu olduğunu mu anlatıyorsun? Bana mı?!”

Hâlâ gülerek başını salladı.

“Hayır, bu imkânsız. Yoksa o lanetli kılıcın yardımı olmadan bile aklını gerçekten mi kaçırdın? Binlerce yılımı Yozlaşma’nın pençesinde geçirdim; her türlü işkence ve aşağılanmaya maruz kaldım, defalarca paramparça edilip yeniden dikildim, defalarca ihanete uğradım ve köle ilan edildim — bu süreçte değer verdiğim her şeyin yok edilmesini, kirletilmesini ve çarpıtılmasını izledim. Hem de bunları kirleten ve yok eden kişi bendim! Ama sen… sen zor zamanlar geçirdiğini mi sanıyorsun? Yeterince acı çektiğini mi sanıyorsun? Piç kurusu, kendini kim sanıyorsun?”

Çılgın Prens, çılgın gözlerinde parlayan acımasız bir kötülükle Shadow’a baktı.

“Ah... yoksa artık kim olduğunu bilmiyor musun? Sorun bu mu? Bu yüzden mi elinde kalan tek şey kendine acıma ve bahaneler?”

Bir adım öne doğru ilerleyerek, yeşim kılıcı arkasındaki siyah kumun üzerinde kayarken, hırlayarak şöyle dedi:

“Sana unutma hakkını kim verdi?! Beni çoktan unutmuştun, ama sonra, kim olduğunu da unutacak kadar küstahlık ettin mi?! Bu... ah, bu beni çılgına çeviriyor!”

Çılgın bir sırıtış, parçalanmış yüzünü ikiye böldü.

“Torment benden bir mesaj iletmemi istedi... Şu anda da beni izliyor, buna hiç şüphe yok. Ama umurumda mı? Onun yerine seni öldürsem nasıl olur?”

Gülerek, sesi ıssız çorak arazide yankılandı.

“Nasıl olur? Bu harika bir başkaldırı eylemi olmaz mı?!”

Shadow başını yana eğdi, çılgın canavarı inceledi. Bakışları soğuktu. Bir kaşını kaldırdı.

“Buna layık olduğundan emin misin?”

Kaba obsidyen kılıca baktı ve bir anlığına onu dikkatle inceledi.

“Sen sadece Yozlaşmış bir Titan’sın, daha fazlası değilsin. Aynı zamanda genç ve kibirlisin. Daha önce ne tür düşmanlarla karşılaştığını bilmiyorum, yaratık, ama seni temin ederim ki... benim gibi biriyle hiç karşılaşmadın.”

Çılgın Prens de yeşim kılıcını kaldırdı ve kabzasını iki eliyle kavradı.

Çılgın sırıtışı aniden sinsi ve aldatıcı bir hal aldı.

“Ama Torment’le zaten tanıştım, değil mi?”

Vücudunu alçaltarak yeşim kılıcın kabzasını omzuna getirdi. Hareketleri yavaş ve rahat görünüyordu, ancak tüyler ürpertici bir hassasiyetle, olağanüstü bir beceri seviyesini ortaya koyuyordu.

“Seni öldürmek gerçekten biraz zor olabilir, zira hayatın tehlikeye girer girmez o beni bir kenara atabilir. Ama sana şunu sorayım... ikimizden hangisinin hayatta kalacağı onu gerçekten ilgilendiriyor mu?”

Kıkırdadı.

“Şu an için umursuyor. Çünkü benim ruhum Yozlaşma tarafından yutuldu, onunkisi ise yeniden tertemiz hale geldi. Ah, ama benden bir şeyi o kadar ciddiyetle saklamaya çalıştı ki — doğal olarak, merakımı bastıramadım. O kadın, Cennetin Gülümsemesi, bizimle birlikte Kabus’ta değil mi?”

Yüzü parçalanmış adamın yüzündeki gülümseme yavaşça kayboldu, yerini tüyler ürpertici bir kötülük ifadesi aldı.

“Senin işini bitirdikten sonra ona bir ziyaret yapsam nasıl olur? Ne de olsa onun Yönü çok özel!”

Shadow yüzünü kayıtsız tutmaya çalıştı, ama bir parça duygu sergilemeden edemedi.

‘Cennetin Gülü...’

Demek ki o hâlâ hayattaydı, orada bir yerlerde, varlığın o korkunç uçsuz bucaksızlığında.

Ve bu şey gözünü ona dikmiş gibiydi.

Çılgın Prens’e bakan Shadow da gülümsedi.

“Sanırım sen de benden bir şey saklamaya canla başla çalışıyorsun.”

O, çılgın iğrenç yaratığın duruşunu taklit ederek obsidyen kılıcını kaldırdı.

“Ama burnumu sokmayacağım. Öğrenmekle pek ilgilenmiyorum.”

Burada, Ölüm Diyarı’nda Shadow, sayısız Karanlık Yaratığı öldürmüştü — bunların onun doğal avcıları olması gerektiği gerçeğine rağmen. Ancak o savaşlardan hiç zevk almamıştı. Bunlar, yorucu bir angaryadan farksızdı.

Ancak şimdi, o çılgın kılıç ustasına bakarken, çok uzun zamandır hissetmediği bir şey hissetti.

Bir parça heyecan.

Layık bir rakiple kılıçlarını çarpıştırma arzusu.

Heyecan verici bir kan dökme arzusu.

Shadow, bu yaşamında Çılgın Prens gibi bir rakiple karşılaşmamıştı. Heyecan verici bir savaşın ihtimali karşısında içindeki bir şey kıpırdamış gibiydi — bu, iradelerin savaşı değildi, otoritenin savaşı değildi, ezici bir gücün belirleyeceği bir savaş da değildi.

Bu, iki kılıç ustası arasındaki bir savaştı. Her ikisi de Titan olsa bile.

Çılgın Prens’in bahsettiği tuhaf şeyler mi?

Shadow umursamıyordu.

Torment adındaki gizemli varlığın bu iğrenç yaratığa emanet ettiği mesaj mı?

Shadow onu almaya niyetli değildi.

Ama savaşta gerçek bir kılıç ustasıyla karşı karşıya gelmek mi?

Bunu biraz da olsa dört gözle bekliyordu. Özellikle de Çılgın Prens’in kim olduğu yüzünden — bir Yozlaşma Yaratığı.

Ve Shadow, Yozlaşma Yaratıklarını iğrenç buluyordu.

Her şey yerine oturmuş gibiydi. Neredeyse mükemmeldi.

Shadow’un gülümsemesi biraz daha genişledi.

“Hadi gel bakalım, iğrenç yaratık.”