3222. Bölüm: Kurtuluş

3222. Bölüm: Kurtuluş

Işıksız gökyüzünden bir siluet düştü; aşılmaz karanlıktan dokunmuş bir yıldız gibi karanlık uzayın üzerinde bir çizgi çizerek ilerledi. Obsidyen tozundan oluşan devasa bir kumulla çarpıştı ve onu yerle bir ederek sayısız ton siyah kumu havaya savurdu.

Kabarık siyah bir bulut yayılıp ıssız toprağın geniş bir bölümünü yutarken, korkunç çarpışmanın gürültüsü etrafa yayıldı.

Ancak çok geçmeden, yine sessizlik hakim oldu.

Kabarık toz yavaşça çöktü ve sığ bir krater ortaya çıktı. Shadow orada yatıyordu; vücudu hırpalanmış ve korkunç yaralarla kaplıydı.

Yine de, yaralarından obsidyen tozuna tek bir damla kan bile sızmamıştı. Yavaşça nefes verdi.

Vücudundan karanlık etere birkaç ışık kıvılcımı süzülürken, hafifçe sallanarak ayağa kalktı ve etrafına göz gezdirdi. Önünde, Gölge Diyarı’nın sonsuz genişliği uzanıyordu.

Karanlıkta siyah kum tepelerinden oluşan bir deniz uzanıyordu; kasvetli gökyüzü, uzaktan gelen gezgin öz fırtınalarının parıltısıyla aydınlanıyordu. Burada orada, ıssız çorak arazide tek bir yöne doğru yürüyen karanlık silüetler görülüyordu.

Bunlar, son yolculuklarına çıkan ölülerin gölgeleriydi.

Yürüdükçe Gölge Diyarı onları yavaşça yok ediyordu — yine de gölgeler, bu ışıksız toprağın kalbine olabildiğince yaklaşmak için aşılmaz bir kararlılığa kapılmışçasına yoluna devam ediyordu.

Shadow bir süre hareketsiz kalarak düşüncelere daldı.

Aynı dürtüyü hissetmemesi hem eğlenceli, hem de acı vericiydi. Ne de olsa bu, diğer tüm varlıkların sahip olduğu gibi görünen, vazgeçilmez bir haktan mahrum bırakıldığını bir kez daha hatırlatıyordu.

“Buradayım.”

Sonunda Gölge Diyarı’na ulaşmıştı. Gölge, bunun nasıl bir his olacağını bir iki kez merak etmişti… Hatta Gölge Tanrısı’nın diyarına girmek, eve dönmek gibi hissettireceği düşüncesini bile aklından geçirmişti.

Ama hiçbir şey hissetmedi.

Yaralı vücudundaki acıdan başka hiçbir şey yoktu.

Cehennem ona hiç de merhametli davranmamıştı. Orada, kör ve duyularından mahrum kalmış halde, sanki sonsuzluk kadar uzun bir süre boyunca düşmüştü — bir noktada, zaman kavramının kendisi anlamını yitirmiş gibi görünüyordu ve geriye kalan tek şey, sonsuza dek düşüyor gibi hissetmekti.

Bunun yanı sıra, karanlıkta yalnız olmadığı hissi de vardı.

Shadow, Abyss’te neyle karşılaştığını hâlâ bilmiyordu, ama maruz kaldığı gücün — belki bir varlık, ya da bir varlık ordusu — düşmanca olduğunu biliyordu. Acımasızca saldırıya uğramıştı; görünmez bir güç onu parçalamaya, gücünü tüketmeye, varlığının özünü tamamen yutmaya çalışıyordu.

Orada, Abyss’te, gerçek benliğini karanlığın pençelerine salmaya cesaret edemediği için bedensel kabuğunun içine saklanmaktan başka seçeneği yoktu.

Ancak insan bedeni zayıf değildi. Shadow, vahşi bir kötülüğün üstesinden gelerek şiddetle savaşmıştı. Snuggle’a… Cennet Gülümsemesi’ne… verdiği sözün ne kadar zorlayıcı olduğunu tam olarak fark etmemişti. Ama artık o zincirlerden kurtulduğuna göre, sanki uzun süredir bastırdığı ölümcül niyet bir anda serbest kalmış, onu katil bir öfkeyle alevlendirmişti.

Sonunda, Abyss’ten sağ kurtulmuştu — bunun dayanma iradesinden mi, yoksa saf şanstan mı kaynaklandığını bilmese de.

Ve şimdi, Gölge Tanrısı’nın diyarındaydı.

Shadow derin bir nefes aldı.

Bir süre hareketsiz kalarak Ölüm Diyarı’nın karanlık manzarasına bakakaldı, sonra ilerlemeye başladı.

Yürüdü, yürüdü. Bazen tek başına yürüdü. Bazen de ölülerin gölgeleri ona eşlik etti.

Ancak bir süre sonra hiçbiri kalmadı; Gölge Tanrısı’nın merhametiyle varlıklarından silindiler — sadece parlak kıvılcımlardan oluşan girdaplar karanlık gökyüzüne yükseldi ve kısa sürede gözden kayboldu.

Sonunda, Shadow kendini tamamen yalnız buldu.

Gözünün görebildiği kadarıyla, tek bir gölge bile kalmamıştı. Arkasında engin obsidyen kumulları uzanıyordu; önünde ise uzakta devasa bir dağ silsilesi yerden yükseliyor gibi görünüyordu.

Sonunda durdu ve aşağıya baktı; parçalanmış yüzü, acımasız bir yorgunlukla doluydu.

Derin bir iç çekişle Gölge yere çöktü ve bacak bacak üstüne atarak oturdu. Cebinden küçük bebeği çıkararak, onu yanındaki kuma özenle yerleştirdi.

Sonra, uzağa doğru bakakaldı.

Geçmişi hatırladı... sayısız geçmiş yaşamının bitmek bilmeyen parçalarını değil, bu yaşamının uzun yıllarını. Dünyanın henüz genç olduğu zamanları hatırladı. Etrafındaki ilkel alemin huzurunu hatırladı. Bir zamanlar mağarasına gelen, hayata karşı utanmaz bir coşku ve tutkuyla dolu küçük kızı hatırladı. Kızın dönüştüğü yaşlı kadına veda ettiğini de hatırladı.

Cennetin Gülümsemesi, Noctis... hatta Umut.

Diğerlerine kıyasla, bu özel yaşam özellikle acı-tatlı görünüyordu. Ama o anda, acıdan biraz daha tatlı olduğunu hissediyordu.

“Ah... Çok uzun yaşadım.”

Shadow derin bir nefes aldı, sonra yanında hareketsizce oturan çirkin bebeğe baktı.

"...Artık üzülme."

Bununla birlikte, ruhunun derinliklerine uzandı ve orada hapsolmuş tüm gölgeleri çağırdı. Bir sonraki anda, sanki küçük bedeninden bir karanlık okyanusu kaçmış ve etrafındaki kumları yutuyormuş gibiydi. Ardından, sayısız figür oradan yükseldi; hepsi sessizce ona bakıyordu.

Bazıları küçüktü. Bazıları devasa boyuttaydı. Bazıları insandı, bazıları ise canavardı. O kadar çoklardı ki... Birçok tanıdık yüz gördü.

Yaşlı köle tüccarı oradaydı. Geniş omuzlu köle de oradaydı. Şüpheye kapılmış olan erdemli kral, beş kör gözle ona bakıyordu. Onu yutan şüphe de oradaydı; kanatları gökyüzünü kaplıyordu.

Unutulmuş Kıyı’nın lanetli lejyonerleri, devasa bir ağacın dallarının altında dinleniyorlardı. İpekten yapılmış hayalet gibi bir çiçek, rüzgârın akıntısında süzülüyordu. Bir krala benzeyen bir adam, yüzü ona çarpıcı bir benzerlik gösteren ışıl ışıl bir kadının yanında duruyordu; ikisinin de yüzünde hiçbir duygu yoktu.

Gölge Kabilesi’nden insanlar da oradaydı ve ona sessiz bir suçlama bakışıyla bakıyorlardı.

Ve daha... Çok daha fazlası.

Shadow, kendisiyle bu gölgeler arasında ince ama aşılmaz bir bağ hissedebiliyordu. Çünkü onlar ona aitti. Çünkü onlar onun Etki Alanının bir parçasıydı.

...Ama artık onların efendisi olmak istemiyordu.

Derin bir nefes alarak, hafifçe gülümsedi.

“Gidin. Huzuru bulun. Özgür olun.”

Bununla birlikte, ruhunun derinliklerine uzandı ve bağı kopardı.

Bu ona o kadar çok acı verdi ki, çığlık atmamak için zar zor kendini tutabildi.

Gölgeler kıpırdamadı.

Hareketsiz kaldılar, hâlâ ona bakıyorlardı.

Ama kısa süre sonra, karanlık silüetlerinden oluşan uçsuz bucaksız denizin üzerinde giderek daha fazla kıvılcım yükselmeye başladı. Başta bir avuç dolusu vardı, sonra yüz tane. Karanlıkta boğulmakta olan dünya, aniden parlak bir ışıkla aydınlandı.

Ve sonra, o parlaklık göz kamaştırıcı hale geldi. Birdenbire karanlık yok oldu ve Shadow, sadece parlak ışıkla dolu bir dünyada buldu kendini. Etrafındaki sayısız gölge o ışıkta yavaşça eridi ve Ölüm Diyarı’nın karanlık göklerine bir kıvılcım fırtınası patladı.

Gözlerini kocaman açan Shadow, hayretle ışığa baktı.

“Ne kadar parlak...”

Nihayet, karanlıkta geçirdiği sonsuz zamanların ardından, kendini ışıkla çevrili buldu.

Rüzgâr güçlendi ve bir kasırgaya dönüştü. Gölgeler ordusunun yok edilmesiyle serbest kalan devasa ruh özü kütlesi genişleyerek bir öz fırtınasına dönüştü.

Fırtınanın kalbinde saklanan Shadow, vahşi gücün bedenini aşındırdığını hissetti. Sanki sayısız kıvılcımdan her biri onu kesen, derisini yırtan, bedenini parça parça silip süpüren minik bir bıçak gibiydi.

Ancak Shadow, korkunç yaraların içinden kemikleri görünür hale geldiğinde bile kıpırdamadı. Sadece küçük bebeği, yıkıcı fırtınanın öfkesinden korumak için elini indirdi.

Işığa bakmaya devam etti, onun büyüsüne kapılmıştı.

Etrafında gölgeler birbiri ardına çöküyor, öz seline dönüşüyordu. Gittikçe daha fazlası yok oluyordu. Yüzlerce, binlerce... sayılamayacak kadar çok. Ta ki içlerinden sadece biri kalana kadar.

O, pes etmeyi bilmeyen yalnız Savaş rahibesinin gölgesiydi.

Shadow’a baktı; paramparça olmuş bedeni yavaşça ışığın içinde dağılıyordu.

Shadow da ona baktı.

O sırada yüzünün yarısı yok olmuştu ve altında gizli olan beyaz kafatası ortaya çıkmıştı.

O kadının hayatını hatırladı.

Yumuşak, hüzünlü bir gülümseme, dudaklarından geriye kalan kısmı büküverdi.

“Sorun yok. Yeterince dayandın... artık dinlenebilirsin. Elveda.”

Parçalanmış gölge ona son bir kez baktı.

Ve sonra, nihayet, bir öz fırtınasına dönüştü ve gökyüzüne doğru yükseldi.

Sonsuza dek ortadan kayboldu.

Shadow aşağıya baktı, sonra aniden güldü.

Gülüşünde sevinç yoktu, sadece kıskançlık vardı.

“Bu... bu, Shadow’un merhametidir!”

Kasırga rüzgârları kükredi, sesini bastırdı. Rüzgârın sürüklediği devasa fırtına yoluna devam etti ve Shadow Diyarı’nın ıssız uçsuz bucaksız alanlarında dolaşmaya başladı. Işık kısa sürede sönükleşti.

Ve sonra, karanlık bir kez daha Shadow’u sarmalamak için süzüldü.

‘Gittiler.’

O anda, Shadow bunu hissetti...

Gölgeleri serbest bırakmak yerine kendi içine çekebileceğini hissetti. Ve kendi Etki Alanını tüketmesinin onu çok daha güçlü yapabileceğini.

Ama artık, tüm gücün bir lütuf olmadığını bilecek kadar yaşlı ve bilgeydi. Yükseliş Yolu’nda bile kavşaklar ve çıkmazlar vardı... ve yanlış yolu seçenler, sonunda lanetlenmekten başka bir son bulamazlardı.

Shadow, Tatal’ın isteyeceği gibi gölgelerini serbest bırakmıştı. Kendini zayıf ve boş hissetmeyi bekliyordu... ama garip bir şekilde, tam tersi oldu.

Kendini özgür de hissediyordu.

“Öyleyse bitti.”

Dudaklarından derin bir iç çekiş kaçtı. Yüzünü buruşturan Shadow, başını kaldırıp uzağa baktı.

Orada, çok uzakta...

Dünyaya çağırdığı göz kamaştırıcı parlaklık, birinin dikkatini çekmiş gibiydi.

Uzaklarda beliren devasa dağ silsilesi hareket etti. İlk başta Shadow, duyularının kendisine oyun oynadığını sandı, ama yanılmıyordu — siyah sırtlar bir nehir gibi akıyor gibiydi ve tüm dağ silsilesi, obsidyen kumullarından oluşan denizin üzerinde süzülerek ilerliyor, onları gölgede bırakıyordu.

Sonra, dağ silsilesinin bir kısmı yükseldi ve yukarıdaki karanlıkta kayboldu.

Ancak o anda Shadow, dağ silsilesinin gerçekte ne olduğunu anladı...

Obsidyen gövdesi tüm dünyayı sarmış olması gereken, akıl almaz, ölçülemez derecede devasa bir yılan. Titreyerek içgüdüsel olarak geri çekildi ve yukarıya baktı.

Yukarıdaki karanlıktan, gökyüzünü kaplayan yılan başı yavaşça ortaya çıktı. Boyutu akıl almazdı ve Shadow, o korkunç yüzün büyüklüğünün perspektifini bozması nedeniyle onu doğru bir şekilde değerlendiremiyordu.

Tek bildiği, o ışıksız, hareketsiz, anlaşılmaz siyah gözlerin bakışları altında kıpırdayamadığıydı.

Ama sonra öfkeyle dişlerini sıktı. Kendini hareket etmeye zorlayan Shadow ayağa kalktı, sendeledi, sonra dengesini buldu ve devasa yılanın bakışlarına meydan okurcasına karşılık verdi.

Kalbinde yakıcı bir his kaynıyordu.

“Neden?”

Yumruklarını sıktı.

“Neden?!”

Shadow, Gölge Tanrısı’na suçlayıcı bir parmak uzattı.

“Neden beni terk ettin?! Bunu hak edecek ne korkunç bir suç işledim?! Yaşamak, yaşamak, yaşamak... Neden herkese ölümün tesellisi bahşediliyor da bana bahşedilmiyor?!”

Öfkeden yanarak haykırdı:

“Herkesi kucaklaman, herkese barış getirmen gerekmiyor muydu?! İşte buradayım! Benim tesellim nerede, barışım nerede?!?! Ver onu bana! Bunu talep ediyorum!”

Sesi kesildi ve yorgun bir şekilde başını eğdi.

Gölge iç geçirdi.

“Çok yorgunum. Artık dayanamıyorum. Neden ölemiyorum? Lütfen, Ölüm… bana merhamet et.”

Devasa yılan sessizce ona baktı. Sonra, etrafının her yanından birdenbire korkunç bir tıslama yankılandı; bu ses, ruhunun en karanlık derinliklerine işledi ve ruhunu dehşetle titretmeye başladı.

“Gerçekten ölmek mi istiyorsun?”

Yılan, sanki Shadow’u daha yakından incelemek istercesine başını eğdi.

Shadow, tanrının bakışlarıyla karşılaşırken titrememeye çalışarak dik durdu.

Shadow, dev yılanın ışıksız, devasa gözlerinde, parçalanmış, solgun yansımasını neredeyse görebiliyordu.

Sonra, sanki dünyanın kendisi konuşuyormuşçasına, karanlıktan yine o tıslama yankılandı.

“İsteğini yerine getirebilirim, evladım. Tek yapman gereken bunu söylemek...”

Devasa yılan hareketsiz kaldı.

“Gerçekten ölmek istediğini söyle. Yüksek sesle söyle. O zaman sana huzur vereceğim.”

Shadow bir an donakaldı, şaşkın... sevinçten uçuyordu.

“Hepsi bu mu?”

Aniden, kalbi coşkuyla alevlendi. Tereddütlü, zayıf bir umutla. Sonunda! Bunca yıldan sonra, duaları kabul edilecekti.

Sonunda ölebilecekti.

Tek yapması gereken bunu ilan etmekti.

Shadow’un gözleri fal taşı gibi açıldı ve ağzını açtı.

...Ancak ağzından hiçbir ses çıkmadı.

“N-ne?”

Neler olduğunu anlayamadan donakaldı. Tekrar konuşmaya çalıştı, ama ağzından hiçbir kelime çıkmadı.

Sanki bir şey onun konuşmasını engelliyormuş gibiydi.

“H-hayır...”

Garip, tanıdık bir acı yavaşça tüm varlığını sardı.

Shadow konuşmaya ne kadar çok çalışırsa, o kadar çok acı hissediyordu.

“Hayır! Hayır!”

Acıya karşı öfkeyle direndi, kendini konuşmaya zorladı — bunu söylemek için. Shadow God’a, dünyada en çok istediği şeyin ölmek olduğunu kanıtlamak için.

“Öyle! Ölmek istiyorum! Lütfen!”

Ama Shadow ne kadar uğraşırsa uğraşsın, ağzından hiçbir ses çıkmadı.

Sonunda, acının etkisiyle gözleri kararan Shadow, sendeleyip dizlerinin üzerine çöktü.

“Söyle! Söyle!”

Dili onu dinlemedi ve dudakları kapalı kaldı.

Devasa yılan onu bir süre daha inceledi.

Sonra sessizce karanlığa doğru çekilmeye başladı.

“Hayır!”

Shadow’un dudaklarından işkence çekmiş bir inilti kaçtı.

Ama o sırada, Gölge Tanrısı çoktan arkasını dönmüştü.

Korkunç tıslaması bir kez daha yankılandı:

“Ölüm ölemez, evlat. Hepimize inat etmek istememiş miydin?”

Kısa süre sonra, yılanın başı karanlıkta kayboldu. Dağ silsilesi, okyanus dalgası gibi akıp geri çekildi.

Korkunç tıslamanın yankısı rüzgârla taşındı.

“Lütfumu boşa harcamayın.”

Sonunda Shadow, obsidyen kumların üzerinde diz çökmüş halde tek başına kaldı. Etrafındaki toprak ıssız ve boştu.

Öne eğildi ve alnını yere dayadı.

‘Hayır, hayır, hayır...’

“Hayır!”

Çığlığına cevap gelmedi.

Shadow uzun bir süre hareketsiz kaldı.

Sonra, sessizlikte acı, tarif edilemez bir kahkaha yankılandı.

Shadow güldü, güldü ve güldü; gözlerinden yakıcı gözyaşları akıyordu.

Sorularının hiçbirine cevap verilmemişti. Dualarının hiçbirine de cevap verilmemişti.

Ölümü bulmak için çok uzaklardan gelmişti, ama o zaman bile Ölüm onu reddetmişti.

Huzur yoktu. Teselli yoktu. Umut kalmamıştı, kurtuluş da yoktu.

Neden Gölge Tanrısı’nın ona söylemesini istediği şeyi söyleyememişti ki?

İşte tüm bunların en acı verici yanı, en acı olanı buydu!

Shadow hiçbir şey söyleyememişti… çünkü yalan söyleyemiyordu.

Ve daha önce farkında olmasa bile, içinin derinliklerinde, küçük ve bilinmeyen bir parçası hâlâ yaşamak istiyordu.

Ölmeyi reddediyordu.

“Ah...”

Gülmeyi kesemiyordu.

Gerçek... o kadar acımasızdı ki.