3221. Bölüm: Gerçeğin Acımasızlığı

3221. Bölüm: Gerçeğin Acımasızlığı

Shadow ve Snuggle, dev şelalenin gürültüsüyle sarılmış halde, uçurumun kenarına doğru süzüldüler. Su buharı bulutları, sayısız elmastan örülmüş nebülözler gibi parlak bir ışıltıyla parıldıyordu ve bunların ötesinde, Yeraltı Dünyası’nın soğuk karanlığı sonsuzca uzanıyordu. Sonunda, şelalenin gürleyen duvarından dışarı çıkıntı yapan engebeli bir kaya çıkıntısına ulaştılar. Çıkıntı sivrileşerek bir noktaya doğru daralıyordu ve dar bir uçurum gibi uçurumun üzerinde asılı duruyordu.

Altlarında Uçurum uzanıyordu.

Shadow, çıkıntının ucuna doğru yürüdü ve uzak bir ifadeyle aşağıdaki karanlığa baktı. Snuggle, kaygan kayaların üzerinde adımlarını sabit tutmaya çalışarak dikkatlice onu takip etti ve tam onun arkasında durdu.

Anlaşılmaz karanlığa bakarken titredi.

“Ee, ne olacak? Öylece... aşağı mı atlayacağız?”

Shadow birkaç saniye sessiz kaldı, sonra omuz silkti.

“Emin değilim. Daha önce hiç Uçurum’a atlamadım.”

Karanlığı inceledi.

Abyss’in korkunç tutsağı orada değildi. Onu hapsetmesi gereken Karanlık Yaratık’a gelince… emin değildi. En azından Yeraltı Dünyası’ndaki yolculukları boyunca onları rahatsız etmemişti. Belki henüz doğmamıştı; belki de zaten vardı, ama Nether tarafından bir gün olacağı kadar devasa hale gelmesi için yetiştirilmemişti. Belki de sadece ilgisizdi ve Abyss’in derinliklerinde saklanıyordu, ya da Gölge Tanrısı hâlâ çok aşağıda kendi krallığını yönettiği için oradan çıkmaya cesaret edemiyordu.

Her halükarda, Snuggle az çok haklıydı. Eğer Abyss’e göğüs gerip, Dinlenme İblisi Rime’ın duvarlarında açtığı çatlaklardan birinden Gölge Diyarı’na girmek istiyorlarsa, tek yapabilecekleri şey inançla bir adım atmaktı.

Ama...

Bunu istiyorlar mıydı?

Shadow istiyordu. Ancak Snuggle’ın onu takip etmesini isteyip istemediğinden emin değildi.

Ve şimdi bir karar vermesi gerekiyordu. Shadow uzun bir süre hareketsiz kaldı, karanlığa bakakaldı. Zihni çok huzursuz ve kalabalıktı; çığlık atan bir anı ordusuyla dolup taşıyordu. Kim olduğunu, kim olması gerektiğini hatırlamak bile zordu; tutarlı düşünceler oluşturup böylesine hayati, böylesine önemli... böylesine geri dönüşü olmayan bir karar vermek ise hiç söz konusu değildi.

Zihninde binlerce görüntü parladı ve dişlerini sıkmasına neden oldu.

Ama sonra, aniden, bu parçalanmış anıların denizinde tek doğru düşünceyi kavradı.

O tek doğru argümanın özünü anladığında, zihnini parçalayan çığlıklar dindi ve sessizce bir nefes verdi.

Farkına vardığı o gerçek çok basitti...

Onu rahatsız eden zor seçim, en başından beri ona ait değildi.

Snuggle adına karar verme hakkı neydi ki?

O seçimi kendisi yapmalıydı.

Sadece bu seçimi yapmadan önce, neyi seçtiğini bilmesi gerekiyordu.

Shadow karanlığa son bir kez baktı, sonra derin bir nefes aldı ve ona sırtını döndü.

Snuggle’a bir göz attı; Snuggle, onun yüz ifadesinden bir şeyler okuyor gibiydi.

Kaşları hafifçe çatıldı.

“Ne? Neden bana öyle bakıyorsun?”

Shadow bir an duraksadı, düşüncelerini toparladı.

Gerçekle yüzleşmek zorundaydı… ve gerçek ne kadar acımasız olursa olsun, bu kayıp ruh da onunla yüzleşmek zorundaydı.

Bilgi, dünyadaki en ağır şeydi; ancak sayısız insanın bedelini bildiği halde onu çaresizce aramasının bir nedeni vardı. Çünkü bilgi aynı zamanda değerliydi. Tüm gücün kaynağıydı.

Ve bu vahşi dünyada, kim güçsüz kalmaya cesaret edebilirdi ki?

Derin bir nefes aldı.

“Çünkü sana bir şey söylemem gerekiyor.”

Shadow bir an durakladı, sonra hafifçe gülümsedi.

Gülümsemesinde ince bir hüzün izi vardı.

“Gölge Diyarı’na ulaştığımda... geri döneceğimi sanmıyorum, Snuggle.”

Kız gözlerini kırptı.

“Ha? Ne demek istiyorsun?”

Shadow hafifçe başını salladı.

“Ne sandın ki? Gölge Diyarı’ndan kaçmak kolay değil. Bu başarıyı elde eden çok az varlık var... ve ben başından beri onların izinden gitmeyi hiç düşünmemiştim.”

Snuggle kaşlarını çattı.

“Bir dakika. Ne diyorsun sen? Neden böyle kasvetli bir yerde kalmak isteyesin ki?”

Shadow hüzünle gülümsedi.

“Neden biri Ölüm Diyarı’nda kalmak istesin ki, Snuggle?”

Cebinden sarkan küçük bebeğin kafasına bir göz attı.

Bu sırada, karşısında duran kanatlı kadın ise şaşkın bir ifadeyle ona baktı.

“H... hadi ama, Shadow! Şaka yapmayı bırak.”

Shadow içini çekti ve başka bir yere baktı.

Birkaç uzun dakika sessiz kaldıktan sonra Shadow başını eğdi ve şöyle dedi:

“O zamanlar... Gölge Diyarı’na neden gelmek istediğimi sana söylememiş miydim? Ruhumda hapsolmuş gölgeleri özgür bırakmak istediğim içindi. Çünkü bir arkadaşım bir keresinde bana onların varlığının çok hüzünlü olduğunu söylemişti.”

Snuggle’a döndü; onun parlak ışığı, ışık görmemiş gözlerinde yansıyordu.

“Ama ben de onlardan farklı değil miyim, Snuggle? O kaybolmuş, acınası gölgelerden ne farkım var ki?”

Başını salladı.

“Burasıdan bıktım... bu acımasız, bitmek bilmeyen kabustan. Sayısız hayat yaşadım ve hepsi de sadece dehşet ve çekişmeyle doluydu, şiddetle sona erdi. Izdırap, eziyet, delilik ve ölüm — en iyi bildiğim şeyler bunlar. Bildiğim tek şeyler bunlar ve artık bunlardan bıktım.”

Shadow derin bir nefes aldı ve zihnini sakinleştirdi.

“O halde, Gölge Tanrısı’nın merhametini aramak için Ölüm Diyarı’na gideceğim. O’nun içinde huzur bulmak için Uçurum’u geçeceğim.”

Bir an sessiz kaldı, sonra Snuggle’ın gözlerinin içine doğrudan baktı.

Shadow yavaşça nefes verdi.

Sonra yumuşak bir sesle şöyle dedi:

“Ve senin de benimle gelmeni istiyorum.”

Snuggle bir adım geri çekildi ve ona inanamayan gözlerle baktı.

Dudaklarında şaşkın bir gülümseme belirdi.

“Cidden benden… birlikte ölmemizi mi istiyorsun?”

Shadow gözlerini kaçırmadı, ancak ifadesinde ince bir değişiklik oldu; gözlerinde yorgun bir melankoli yansıyordu.

“Evet, istiyorum. Eğer… eğer istersen.”

Snuggle’ın ağzından şaşkın bir alaycı ses çıktı.

Bir süre Shadow’u inceledi, kaşları çatılmıştı. Sonra öfkeli bir gülümsemeyle sordu:

“Neden ölmek isteyeyim ki, Shadow?”

Ama o sadece sessizce ona bakmaya devam etti. Sonunda şöyle dedi:

“Nedenini biliyorsun.”

Snuggle’ın kaşları daha da çatıldı ve bir adım geri attı.

“Hayır... hayır, bilmiyorum. Ölemem. Beni bulmaya gelecek kişiyi beklemeliyim. Beni bekleyen insanların yanına dönmeliyim. İstediğim o kadar çok şey var ki! Henüz deneyimleme fırsatı bulamadığım o kadar çok şey var ki! Ne... ne saçmalıklar söylüyorsun sen?!"

Shadow, tüm varlığını saran tuhaf bir acı hissederken uzun bir süre cevap vermedi.

Sonunda içini çekti.

“Cennetin Gülümsemesi… bu senin Gerçek Adın, değil mi?”

Snuggle… Cennetin Gülümsemesi… donakaldı.

“N—nasıl… bunu nereden biliyorsun?”

Shadow hüzünle gülümsedi.

“Çünkü yaşadığım sayısız kabus arasında, senin geldiğin karanlık geleceğe dair sayısız kabus vardı.”

Kız solgun bir yüzle ona baktı, gözleri aniden korkuyla doldu.

Yavaşça başını salladı ve bir adım daha geri çekildi.

“Hayır... hayır, sen bir meydan okuyucu olamazsın. Olamazsın. Seni tanımıyorum.”

Shadow, ayaklarının altındaki yıpranmış kayalara doğru gözlerini indirdi.

Sayısız hayatından birinde, bir zamanlar bu dar çıkıntının üzerinde durduğunu hatırladı.

Uzak gelecekte.

Derin bir nefes aldı, sonra yüzündeki ifadeyi sabitleyip karşısındaki ışıl ışıl kadına baktı.

Şimdiye kadar yaptığı en acımasız şeyi yapmak üzereydi.

Bir kez olsun dürüst olacaktı. Shadow konuştu, sesi karanlıkta yankılandı:

“Kimse seni aramaya gelmeyecek, Cennetin Gülümsemesi. Beklediğin adam çok uzun zaman önce, yalnız ve karanlığın ortasında öldü. Arkadaş dediğin insanlar hepsi gitti. Baban, annen... tanıdığın tüm Ölümsüz Alev klanı. Hiçbiri kalmadı.”

Shadow bir an durakladı.

“Bir kızın var, ama o sana bir yabancı.”

Cennetin Gülü aniden boğuk bir kahkaha attı.

“Bir kız mı? Bir kızım olduğunu hatırlardım herhalde!”

Ona sadece bir bakış attı, yüzünde mesafeli bir ifade vardı.

“Vücudunu terk ettikten sonra o vücuttan doğmuşsa, hatırlamazsın.”

Smile of Heaven sessizleşti, büyük, parıldayan gözleriyle ona bakakaldı.

Soluk yüzünde tuhaf, tarif edilemez bir ifade belirdi.

Aralarında sadece sessizlik vardı, ta ki o, sessiz ve titrek bir sesle söz kesene kadar:

“Yalan söylüyorsun.”

Zorla bir gülümseme takındı.

“Berbat bir yalancısın.”

Shadow onun bakışlarıyla buluştu, sonra içini çekti.

Keşke öyle olsaydı.

“Ben asla yalan söylemem.”

Sözleri giyotin bıçağı gibi indi.

“O dünyada seni bekleyen hiçbir şey yok. Bu dünyada da seni tutan hiçbir şey yok. Gelecek sadece keder, acı ve öfke barındırıyor. O yüzden...”

Shadow, Cennetin Gülümsemesi’ne bir göz attı.

“Benimle gel. Bu lanetli yeri geride bırakalım… birlikte.”

Smile of Heaven, karanlık bir yoğunlukla dolu gözleriyle onu uzun süre inceledi.

Ancak sonunda, yüzünde endişeli ama sakin bir ifade belirdi.

Derin bir nefes aldı, sonra uzun bir iç çekiş bıraktı. Ona tekrar baktığında, bakışları kararlıydı.

“Hayır.”

Smile of Heaven bir anlığına gözlerini kapattı.

“Sen benimle gel, Shadow. Bu dünya lanetliyse ne olmuş? Onu iyileştirebiliriz. Sevdiğimiz insanları kaybetsak bile... geri kalanların aynı acıyı yaşamamasını sağlayabiliriz. Bu kabusu yenebiliriz — tüm kabusları yenebiliriz. Lütfen. Hadi birlikte hayatta kalalım!"

Shadow bir süre sessiz kaldı, sonra yavaşça başını salladı.

Smile of Heaven, sanki onu ikna etmek için başka bir şey söylemek istermişçesine ağzını açtı... ama sonra kapattı. Onun ifadesinden, fikrini değiştirecek hiçbir şey söyleyemeyeceğini fark etmiş olmalıydı.

Yüzü düştü.

Bir süre konuşmadı, sonra derin bir nefes aldı.

Shadow’a tekrar baktığında, dudaklarında tanıdık bir gülümseme vardı… gözleri kederli olsa da.

Yine de Smile of Heaven gülümsedi.

“O halde... lütfen beni affet, Shadow. Ama reddetmek zorundayım.”

Dudakları titriyordu.

“Shadow God’la tek başına görüşmek zorundasın. Huzur bulmak istediğini biliyorum ve başından neler geçtiğini gerçekten hayal bile edemiyorum. Bu yüzden umarım aradığını bulursun. Ama ben...”

Kendini topladı ve ona kararlı bir şekilde baktı.

“Henüz pes etmeye hazır değilim. Pes etmek istemiyorum.”

Sonra aniden kıkırdadı.

“Ne de olsa, sana göre, dışarıda bir yerlerde bir kızım var. Onu tek başına bırakıp bu kadar uzun süre ortadan kaybolduğum için muhtemelen bana çok kızgındır. O yüzden, en azından onun beni usulca azarlamasına izin vermeliyim.”

Bunun üzerine, Cennetin Gülümsemesi parlak gözlerinde acı ile ona bir bakış attı, sonra arkasını dönüp bir adım uzaklaştı.

Shadow, sanki ona uzanıyormuş gibi elini kaldırdı.

“Bekle!”

Eli havada asılı kaldı, daha fazla hareket etmeye cesaret edemedi.

Smile of Heaven bir an durakladı, ama arkasına bakmadı.

Dişlerini sıktı.

“Yeraltı Dünyası çok tehlikeli. Oradan nasıl kaçacaksın?!"

Gülümsemiş gibi görünüyordu.

“Unuttun mu? Saklanmakta, kaçmakta ve hayatta kalmakta çok iyiyim. İlk tanıştığımızda, bir süreliğine senden kaçmayı bile başarmıştım. O yüzden buradan da bir çıkış yolu bulacağım.”

Cennetin Gülü yürümeye devam etti.

“Sana lanet okuduğumu düşüneceksin, Gölge... ama umarım bir gün tekrar karşılaşırız.”

Onun sessiz, hüzünlü kahkahasının sesi şelalenin gürültüsünde kayboldu.

“Yeniden karşılaştığımızda... uzun bir azarlamaya hazır ol... hoşça kal!”

Bir an sonra, ışığı neredeyse tamamen sönmüştü. Shadow, sadece birkaç kalp atışı sonra tam bir karanlıkta kalacağını biliyordu.

Işıktan yoksun bir dünyada.

Ancak bu gerçekleşmeden önce, yüzündeki tüm duygu kayboldu ve o yana doğru bir bakış attı.

Neredeyse hiç hatırlamadığı, ama çok iyi tanıdığı birini çağırdı.

O anda, gölgesinden karanlık bir siluet yükseldi.

Karanlıktan örülmüş zarif bir kadındı; belirsiz yüzü bir peçenin arkasına gizlenmişti. Hafif bir zırh giymişti; bir savaşçıdan çok bir dansçıya benziyordu... ama yine de varlığı, şüphesiz bir avcının, sayısız avını öldürmüş acımasız bir yırtıcı hayvanın varlığıydı.

O ortaya çıktığında, sanki ölümün varlığıyla donmuş gibi, hava aniden soğudu.

Shadow bile hafifçe titredi.

İki cansız siyah göz, hiçbir duygu göstermeden ona bakarken, o iç geçirdi.

Görünüşe göre, ruhunda da başından beri böyle bir iblis varmış.

Geri çekilen “Cennetin Gülümsemesi”nin siluetine dönerek, sessizce şöyle dedi:

“Git. Onu koru. Yanında kal… ölmesine izin verme.”

Sevgili yol arkadaşı için yapabileceği son şey buydu.

Zarif gölge, birkaç saniye boyunca duygusuzca onu inceledi, sonra arkasını dönüp karanlığın içinde kayboldu.

Ve işte böylece, nihayet…

Shadow tamamen, tamamen yalnız kaldı. Bir iç çekişle cebine uzandı ve içinden küçük bir oyuncak bebek çıkardı.

O sırada, gerçek karanlık tarafından kuşatılmıştı; kör olmuştu ve onun çirkin yüzünü göremiyordu.

Shadow, Abyss’e döndü.

“Artık sadece sen ve ben varız, Snuggle. Ölüm’ün kapısını çalmaya gidelim mi?”

Sessiz sesi karanlıkta kayboldu ve oyuncak bebek cevap vermedi.

Gözlerini kapatan Shadow, bir adım attı ve düştü.