3209. Bölüm: Neşeli Adamlar

3209. Bölüm: Neşeli Adamlar

Siyah bir atın çektiği bir araba, orman yolunda ilerliyordu. Perdeleri kapalıydı ve içinden hiçbir ses gelmiyordu. Arabacının koltuğunda oturan genç bir adam, dizginleri sağlam bir el ile tutuyordu. Cildi porselen gibiydi, gözleri ise parıldayan oniks gibiydi; ufukta sadece hışırdayan ağaçlar görünürken, huzurlu bir anın tadını çıkarıyor gibi görünüyordu.

Ancak bu huzur uzun sürmedi. Aniden ağaçlardan biri yolun üzerine devrilerek arabanın önünü kesti ve silahlı adamlardan oluşan düzensiz bir kalabalık çalılıklardan fırlayarak arabayı kuşattı.

“Vay, vay, vay… Bakın bakalım, elimizde ne var?”

Liderleri, gür sakallı, derme çatma deri zırh giymiş, devasa bir adamdı. Omzuna devasa bir satır dayamış, arabanın yaldızlı süslemelerine açgözlü bir bakış attıktan sonra tehditkar bakışlarını arabacıya çevirdi.

“Selam sana, küçük dostum. Nereye gidiyorsun?”

Yüzünü, şeytani bir sırıtış yırttı.

Arabacı, burnunun ucunu garip bir şekilde kaşıdı ve birkaç saniye sessiz kaldı. Sonunda içini çekip şöyle dedi:

“Dürüst olmak gerekirse, Gölge Diyarı’na gidiyorum.”

Haydutlar kahkahalara boğuldu. Liderleri de bu cevaba güldü.

“Ölmeye hazır mısın? Ha! Görünüşe göre beni tanıdın, Orman Kralı’nı — insanların kasabı, Yükselmiş Satır! Ah, ama merak etme. Hikâyelerde anlatıldığı kadar kana susamış değilim.”

Tehditkar bir şekilde kıkırdadı.

“Bak ne diyeceğim. Bize atı, arabayı, sahip olduğun tüm parayı ve giysilerini ver. Sonra, efendini arabadan sürükleyip tüm dünyevi mal varlığını elinden aldıktan sonra... eğer efendini kendi elleriyle öldürürsen, hayatını bağışlayıp aramıza katılmana izin vereceğiz!"

Arabacı, siyah gözlerinde hafif bir şaşkınlık belirtisiyle ona baktı.

Kısa bir süre sonra, durumu netleştirmeye karar verdi.

“Sadece emin olmak için soruyorum. Benimle arabadaki kişinin ölümüne kavga etmemizi mi istiyorsun... çıplak olarak mı?”

Haydutların lideri — kendini Orman Kralı ilan eden Cleaver — birkaç kez gözlerini kırptı. Ona tuhaf bakışlar atan adamlarına bir göz attı, sonra öksürdü.

“Düşündüm de, onları öldürdükten sonra çıplak kalabilirsin.”

Arabacı hafifçe kaşlarını çattı.

“O zamana kadar ben de sizden biri olmaz mıyım? Neden çıplak kalayım ki?”

Devasa haydut iç geçirdi.

“Bize para verecek misin, vermeyecek misin? Dilini kesmeye çoktan karar verdim, ukala, ama yine de buradan canlı çıkabilirsin.”

Arabacı elini salladı.

“Hayır, hayır… paramı alabilirsin.”

Bunun üzerine küçük bir kese çıkardı, bağını çözdü ve birkaç kez salladı. Avucuna bir düzine kadar sikke döküldü, bazıları parlak altın rengindeydi. Haydutların gözleri bunu görünce parladı.

Ancak arabacı parayı onlara uzatamadan, arabanın içinden bir şeyin düştüğü sesi duyuldu; ardından şişelerin tıkırtısı ve alçak, acı dolu bir inilti geldi.

Sonra perdelerden biri çekildi ve alnında hilal şeklinde bir iz olan, şeytani derecede yakışıklı bir genç adam pencereden sarkarak ortaya çıktı.

Yirmili yaşlarının başında gibi görünüyordu. Gözleri kan çanağına dönmüştü ve sanki korkunç bir akşamdan kalma acısı çekiyormuşçasına son derece sefil bir haldeydi.

Arabanın yanında duran haydutlar yüzleri soldu, bir adım geri çekildiler ve burunlarını tıkadılar. Alkol kokusu neredeyse dayanılmazdı.

Genç adam, bulanık gözlerle önündeki manzaraya baktı. Sonra, bir parça da olsa bilincine kavuşmuş gibi göründü.

Elinde bir yığın sikkeyle donakalmış Orman Kralı’na ve arabacıya bakan genç adam, gözlerini ovuşturdu. Ardından, onları birkaç saniye daha inceledikten sonra şaşkın bir kahkaha attı.

“Bu palyaçolar da kim, Shadow?”

Gözleri fal taşı gibi açıldı.

“Bir dakika… soyuluyor muyuz? Gerçekten soyuluyor muyuz?!”

Arabacı başını salladı.

“Bu oldukça açık.”

Genç adam ona tam bir inanamama haliyle baktı.

“Ve sen onlara gerçekten de parayı mı veriyorsun?!”

Arabacı omuz silkti.

“Benim paraya pek ihtiyacım yok. Onlar için daha yararlı olacak gibi görünüyor.”

Sözde efendisi alaycı bir şekilde kıkırdadı.

Sonra bakışları aniden keskinleşti.

“Dur... bu senin o sapkın oyunlarından biri mi? Öyle, değil mi?!”

Titredi, sonra haydutlara tuhaf bir ifadeyle baktı.

Cleaver, bunun... acıma olduğunu yemin edebilirdi.

“Değil. Gerçekten.”

Genç efendi arabanın kapısını açtı ve sendeleyerek dışarı çıktı; bu, haydutların yüzlerini buruşturmasına ve bir adım daha geri çekilmesine neden oldu.

“Sanki buna inanırmışım gibi!”

O anda Cleaver’ın sabrı taştı.

“Hey, piçler! İkinizin de bu durumu yeterince ciddiye almadığınızı düşünüyorum! Kollarınızı ve bacaklarınızı keseceğim, size yedireceğim, sonra da canlı canlı derinizi yüzeceğim! Vücutlarınızı minik parçalara ayırıp köpeklere yem edeceğim!”

Öfkeyle homurdandı, ama sonra bir an tereddüt etti.

Sonunda, daha alçak bir ses tonuyla sordu:

“Ama ne olur ne olmaz... ‘çılgın oyunlar’ derken neyi kastediyorsun? Bu küçük velet ne tür çılgın şeylerden suçlu olabilir ki?”

Genç efendi gözlerini devirdi.

“Konuyu açma bile!”

Aracıyı kin dolu gözlerle süzdü ve tükürdü.

“Sen olsam özür diler ve kaçardım. Hayır, daha iyisi yavaşça uzaklaş! Ani hareketler yapma… onu kışkırtma! Kimseyi öldürmeyeceğine yemin etti!”

Haydut lideri şaşkınlıkla başını eğdi.

“Dur bakalım, bu benim için iyi bir haber değil mi? Ben de biraz endişelenmiştim. Ama eğer kimseyi öldüremezse, korkacak ne var ki?”

Genç efendi şiddetle başını salladı, sonra yüzü soldu, başını tuttu ve bir inilti daha çıkardı.

“Hayır, hayır... bu sadece ne kadar kültürsüz ve öngörüsüz olduğunu gösteriyor! Birisi seni öldüremezse güvende olduğunu sanırsın. Ama tam tersi! Seni öldüremeyeceği için, ölmek isteyeceğin bir duruma sokamayacağı anlamına gelmez!”

Yorgun bir şekilde arabaya yaslandı.

“Tıpkı o zaman olduğu gibi; mistik bir vebanın vurduğu günahkâr bir şehirden geçmiştik. O adam, vebadan sorumlu Ruh Sıçanını buldu ve, şey... Daha önce hiç gözyaşı döken bir sıçan görmemiştim, Kutsal Sıçan'ı bırakın. Ama o! O, sanki öldürülmek için yalvarır gibi ağlıyor ve minik pençelerini birbirine sürtüyordu. Aslında sayısız vardı ve hepsi aynı anda yalvarıyordu.”

Haydut lideri gözlerini kırptı.

Ancak genç efendi henüz bitirmemişti.

“Ya da bir başka sefer, İlahi Nöbet sırasında... ölümlü alemlerin tüm kahramanları, Savaş Tanrısı’nın avatarını uğurlamak için bir araya gelmişti ve birkaç Yüce de oradaydı. O hasta piç, İkinci Gezgin Arkon’dan hoşlanmamaya başlamıştı, bu yüzden zavallı adama bir münazaraya davet etti ve yedi gün boyunca aralıksız tartıştı. Yedinci gün, Arkon kan tükürdü ve yere yığıldı; saçları bembeyaz oldu, gözlerinden durmak bilmeyen nehirler gibi gözyaşları akıyordu. Etki Alanı tamamen çöktü! O günden beri tek kelime bile etmediğini duydum.”

Haydut başının arkasını kaşıdı.

“İkinci Gezgin Arkon mu? Olamaz. O yaşlı adam bir keresinde Dehşet İblisi’nin iki darbesine bile dayanmıştı...”

Genç efendi alaycı bir şekilde güldü.

“Dehşet İblisi mi?! Sana dehşetin ne olduğunu anlatayım, aptal! Bir keresinde, uydurma bir hakaret yüzünden bir alemi yerle bir eden kibirli bir Ruh’la karşılaşmıştık. Şuradaki adam onu öldürememişti, bunun yerine bedenini parçaladı, ruhunu paramparça etti ve ruhunu söndürdü — o talihsiz tanrının ölmesi için yeterli değildi, ama ölmesine ramak kalmıştı. Ruhlar oldukça dayanıklıdır gerçi. O yüzden, o ruhun iyileşmesini bekledi... sonra aynı şeyi arka arkaya on kez tekrarladı. Üstelik durmaya da niyeti yoktu! Sonunda, Kalp Tanrısı tarikatının Baş Rahibi gelmek zorunda kaldı ve ruhları için bizzat yalvardı."

Haydut lideri bir süre bekledi, sonra temkinli bir şekilde sordu:

“Ee? Peki sonra ne oldu?”

Genç efendi inledi ve yüzünü avucuyla kapattı.

“Kalp Tanrısı tarikatının artık yeni bir Baş Rahibi var. Eskisi emekli oldu ve bir keşiş oldu… tabii koltuk değneği olmadan yürüyebilme yeteneğini yeniden kazandıktan sonra. Yine de uykusunda çığlık atmaya devam ediyor!”

Arabacı ona kasvetli bir bakış attı.

“Yine de Ruh’u bağışladım, değil mi?”

Haydut lider ikisini bir süre sessizce inceledi, sonra homurdandı ve devasa satırını genç efendiye doğrulttu.

“Beni ne sanıyorsun, asil pislik?! Tam bir aptal mı?! Kutsal Canavarlar, Yüce hükümdarlar, Ruhlar ve Başrahipler mi?! Ne tür bir insan onlarla dövüşe cesaret edebilir ki, hayatta kalmayı bırak, savaşmayı bile?! Ve ne, o piç de arabacı olarak mı çalışıyor?! Sen o zaman kimsin, bir tanrının avatarı mı?! Dur tahmin edeyim, o at da bir Kutsal Canavar!”

Genç efendi ona acıyarak bir bakış attı, sonra içini çekip başını salladı.

“Üç hata yaptın, ahmak.”

Atı işaret etti.

“Birincisi, bu bir at değil. Bu, at gibi görünmesi için şekillendirilmiş bir gölge yığını. Neden mi? Hiçbir fikrim yok. O adam nedense siyah atları seviyor gibi görünüyor.”

Sonra kendini işaret etti.

“İkincisi, ben bir tanrının avatarı değilim. Ben sadece bir tanrının torunuyum. Tabii ki onun en sevdiği torunu! Ama yine de avatar değilim.”

Son olarak, arabcıyı işaret etti.

“Ve son olarak… o şey bir insan değil. O, tüm canlıları cezalandırmak için Ölüm Tanrısı tarafından yaratılmış bir Yüce Titan. İnsanmış gibi davranıyor çünkü… şey, bilmiyorum. Sanırım o konuda biraz sapık.”

Haydut lideri alaycı bir şekilde kıkırdadı ve gözlerinde ölümcül bir bakışla onlara dik dik baktı; açıkça ikna olmamıştı.

Ama sonra, gözleri hafifçe siyah ata kaydı.

Bir anda, atın silueti garip bir şekilde belirsizleşmişti ve ağzından hayali siyah dumanlar süzülüyordu.

At, eriyen bir mum gibi yavaşça şeklini kaybetti. Ve o aldatıcı şeklin altında, haydut lideri şunu gördü...

Ormanda dehşet dolu bir çığlık yankılandı ve bir kuş sürüsü korku içinde uçup gitti.

“K-kaçın! Kaçın!”

Satırını düşüren haydut lideri, gözleri ilkel bir dehşetle dolu bir şekilde arkasını dönüp kaçmaya başladı. Astları daha düşük rütbeliydi, bu yüzden o kadar hızlı değillerdi — yine de, sadece birkaç saniye içinde hepsi ormanın içinde kayboldu.

Şekilsiz gölge kütlesinden birkaç siyah dokunaç fırladı.

Ancak haydutların peşine düşmek yerine, yolun önünü kapatan ağacı yakalayıp bir kenara fırlattılar.

Bir kalp atışı sonra, arabanın önünde yine normal bir siyah at duruyordu; düşen yaprakları uysalca kemiriyordu. Shadow iç geçirdi ve paraları tekrar keseye geri koydu.

“O Ruh’la sadece sen kendin onunla dövüşmekle tehdit ettiğin için kavga ettim, biliyorsun. Yani… bu haksızlıktı.”

Noctis elini salladı ve arabaya geri tırmandı.

“Neyse ne. Başım ağrıyor... varınca beni uyandır.”

Kapıyı kapatıp perdeleri indirdi. Shadow ata hafifçe dürttü ve araba ilerlemeye devam etti.

Birkaç dakika sonra, Snuggle cebinden çıkıp bankın üzerine atladı ve yanına oturdu.

Esniyormuş gibi yaptı.

“Gördün mü? Bu bir ilerleme! Onları öldürmek bile istemedin, değil mi?”

Shadow ona bir bakış attı.

“Yanılıyorsun. Onları öldürmek istedim.”

Arkasına yaslandı ve hüzünlü bir ifadeyle ormanın derinliklerine baktı.

“Bu sefer, onlar bize rastladı. Bir dahaki sefere kurbanları kim olacak? Şüphesiz benden daha zayıf biri. Bu birkaçını bağışladığım için kaç kişi hayatından olacak?”

Soğukkanlı bir gülümsemeyle omuz silkti.

“Umurumda değil. Sadece tartışma için söylüyorum... merhamet her zaman bir erdem değildir, Snuggle.”

Küçük oyuncak bebek bir süre ona baktı, sonra başını salladı.

“Ama bu, başkalarının hayatını kurtarmak için değil. Senin hayatını kurtarmak için.”

Shadow güldü.

“Ben ne gerçekten hayattayım ne de ölebilecek bir şeyim. O yüzden beni ölümden kurtarmak, boşuna bir çaba.”

Snuggle onu biraz daha inceledi, sonra kederli bir şekilde başka yere baktı.

Kısa süre sonra varacakları yere ulaştılar.

İleride orman geriledi ve yerini uçsuz bucaksız zümrüt yeşili çimlere bıraktı. Uzakta, altın rengi tarlalar göz alabildiğince uzanıyordu.

Havada mutluluk ve huzur hissi hakimdi.

Toprak yol, taş döşeli bir yola dönüştü ve araba güzel bir taş kemerin altından geçti.

Kemerin tepesinde, beyaz taşa birkaç rün oyulmuştu...

Üzerlerinde şöyle yazıyordu:

Umut Krallığı.