3208. Bölüm: Bir Tehlikeden Kurtulup Bir Başkasına Düşmek

3208. Bölüm: Bir Tehlikeden Kurtulup Bir Başkasına Düşmek

“Lanet olsun her şeye!”

Rüzgâr ulurken ve bitmek bilmeyen şimşekler gökyüzünü kavururken, göksel bir okyanus gibi çalkalanan vahşi bir kara bulut kütlesi içinde, Gece Bahçesi yere doğru hızla düşüyordu. Başlangıçta Nightwalker, savaşçılarını yükselen aydan korumak için sadece bulutların altına inmeyi amaçlamıştı — ama artık, bu canlı gemi kontrol edilemeyecek kadar ağır yaralanmıştı ve düşüşü durdurulamaz hale gelmişti.

Elbette, onu ezici bir kavrayışla tutan devasa yaratık da duruma hiç yardımcı olmuyordu.

Büyük geminin gövdesi, yaratığın etini yavaşça yutuyordu; ancak bu lanetli iğrenç yaratık çok büyük ve çok güçlüydü — mucizevi ahşapta şimdiden yavaşça çatlaklar belirmeye başlamıştı ve Gece Bahçesi’ne verilen hasar, yaşayan geminin karşılık verebileceğinin çok ötesindeydi.

Normalde, yere çarpmak büyük bir sorun olmazdı. Ancak gemi zaten hasar görmüş olduğundan, bir çarpışma felakete yol açabilirdi — çarpışmanın NQSC’nin sayısız bölgesini yerle bir edeceği de cabası.

Ne de olsa Gece Bahçesi’nin kıçtan pruvaya uzunluğu bir düzine kilometredir ve kütlesi hesaplanamaz boyuttadır. Düşüş hızı, geminin büyüklüğü nedeniyle aldatıcı bir şekilde ılımlı görünse de, gerçekte durum vahimdi.

Ancak Nightwalker, gemiyi aşağı çeken o lanet Titan yüzünden gemiyi düzeltemiyordu. Devasa, ruhani dişlerini canavarın etine batırarak kocaman bir et parçasını kopardı ve kükredi; ürkütücü sesi, fırtınanın kulakları sağır eden kükremelerini bastırdı.

Onun Aşkın formu, Yıldız Canavarı, esrarengiz ve son derece güçlüydü. Ancak sahip olmadığı tek şey, insan gibi konuşabilen ses telleriydi... ama sorun değildi. Çünkü Aether onu anlayabiliyordu.

Bu yüzden Nightwalker’ın savaşçılarına ilettiği mesaj oldukça basitti:

“Aether! Sağ omuz eklemine odaklan! Kalan kanadını da kopar!”

Hemen ardından, aşağıdaki askerler topları çevirmek için aceleyle harekete geçti. Bazıları, Titan’ın korkunç varlığından sersemlemiş bir halde güverte üzerinde sürünüyordu... Bazıları ise kanlı lekelere dönüşmüş, ölmüştü. Ama kimse görevini terk etmemişti. Nightwalker’ın Azizleri de gemilerini bu iğrenç yaratığın pençesinden kurtarmak için var güçleriyle mücadele ediyorlardı.

Ama bu yeterli olmayacaktı.

Yaratığın uçsuz bucaksız sırtına tünemiş ve ruhani dişleriyle onu paramparça eden Nightwalker, yeri net bir şekilde görebiliyordu. NQSC surlarının ötesindeki terk edilmiş savaş alanının harap manzarası gittikçe yaklaşıyordu.

Titan’ı zamanında öldüremeyeceklerdi. Kalan tek kanadını bile zamanında koparamayacaklardı.

Nightwalker, felaket getiren düşüşü uzatmak için uzayı genişletse bile, bu yeterli değildi — sonuçta, İradesiyle yeniden şekillendirmeye çalıştığı dünya, devasa Kabus Yaratığı’nın İradesiyle doluydu ve bu da onu yavaşlatıyordu.

“Lanet olsun!”

Başını kaldıran Nightwalker bir an tereddüt etti, sonra bir yıldız ışığı seline dönüştü ve yaralı ve hırpalanmış Ana Direk Pagodası’na doğru parladı. İçeri girer girmez, runik salonun zemininde kayarak ayağa fırladı ve uzayı bükerek tek adımda runik çembere girdi.

Orada, Naeve tek dizinin üzerine çökmüş, yüzünden kanlar akıyordu. Runik salon ciddi hasar görmüştü, ama şans eseri çemberin kendisi sağlam kalmıştı — çember olmadan canlı gemiyi yönlendirmek imkânsız değildi, ama oldukça zordu.

“Korkuluklara tutunun!”

Nightwalker’ın sesi devasa geminin tüm ana güvertesine yankılandı; askerler, sanki hayatları buna bağlıymışçasına bir şeye tutunmak için koşturmaya başladılar. Night Garden, dümencisinin aklında ne tür manevralar olursa olsun onları güvertede sağlam bir şekilde ayakta tutması gerekiyordu, ancak bu kadar hasar görmüşken ne olacağı belli değildi.

Ancak runik salonda tutunacak hiçbir şey yoktu, bu yüzden Naeve, Nightwalker’ın zırhının kemerine tutundu.

Gece Bahçesi yalpaladı; pruvası yere çarpmasına saniyeler kalmıştı...

Ancak tam çarpmak üzereyken, gerçekliğin dokusunda devasa bir yarık açıldı ve sayısız yıldız ile rüya gibi nebulaların aydınlattığı sonsuz bir kara boşluk ortaya çıktı.

Canlı geminin pruvası, yere paralel olarak açılan Rüya Kapısı’na daldı. Devasa yarık, Night Garden’ın tüm uzunluğunu yuttu — runik salondan bakıldığında, sanki yıldızlarla aydınlatılmış gökyüzüne düşüyorlarmış gibi görünüyordu.

Ardından, Ana Direk Pagodası da Rüya Kapısı’ndan geçti.

Bir an sonra, Nightwalker parlak bir ışıkla kör oldu.

Dayanılmaz bir sıcaklık onu sardı.

Sonsuz fırtınanın uluyan kakofonisi kayboldu; yerini, sayısız canavarca feryatın kulakları sağır eden bir tekrarı aldı.

Nightwalker’ın gözleri ışığa alıştığında gördüğü şey...

Alevler içindeki bir dünyaydı.

Gece Bahçesi, Rüya Kapısı’ndan ters dönmüş bir şekilde çıkmış ve ivmesiyle masmavi gökyüzüne doğru yükselmeye başlamıştı. Zaten dengesini sağlamak için dönüyordu, ama şimdilik Nightwalker'ın görebildiği tek şey yerden ibaretti — gümüş alevlerden oluşan bir okyanusa boğulmuş, uçsuz bucaksız kumlu bir çöl. O alevlerin içinde sayısız Kabus Yaratığı hareket ediyordu; Kabus Kapılarının siyah çatlakları, karanlık sütunlar gibi üzerlerinde yükseliyordu.

Hava, kanatlı iğrenç yaratıklarla da doluydu; hepsi de tüyler ürpertici bir sürüye dönüşmüştü. Uzaklarda, harap olmuş bir şehir, sürüye patlayıcı mermiler yağdırıyordu; izli mermi akıntıları, parlak yılanlar gibi kıvrılıyordu.

Bu korkunç manzara cehennemden bir sahne gibiydi... ama bu uzak bir cehennem değildi. Gece Bahçesi, Nightwalker’a aynı alemdeki iki nokta arasında Rüya Kapısı’nı açma yeteneği vermişti ve o da tam olarak bunu yapmış, gemisini Batı Çeyreği’ne getirmişti.

Şu anda Sahra Çölü’ndeydiler; burada insanlık güçleri, ilerleyen iğrenç yaratık dalgasına karşı umutsuz bir savaş veriyordu.

Titan kıvrımlarını sıkılaştırırken Gece Bahçesi’nin gövdesi tehlikeli bir şekilde çatladı ve devasa gemi, kanatlı iğrenç yaratıklardan oluşan büyük bir sürünün tam ortasında belirdiğinden, o canavarlar da dikkatlerini geminin engin gövdesine çeviriyorlardı. Nightwalker dişlerini sıktı.

“Transcendent Rütbesi’nin altındaki tüm savaş mürettebatı! Bu haşereleri öldürün! Tek bir piçin bile gemiye inmesine izin vermeyin!”

Night Garden, ana direğini yukarıdaki sınırsız gökyüzüyle aynı hizaya getirerek dönmeye başladığında, askerler korkuluklardan ellerini çekip çalkantılı sürüye şiddetli bir saldırı yağmuru yağdırdılar. Bu sırada Azizler, Titan’a saldırmaya devam ediyordu. Devasa yaratığın pençeleri Ana Direk Pagodası’nı parçalarken Nightwalker sallandı, sonra küfretti ve dışarıdaki sürüyle dolu gökyüzüne bakakaldı...

Ve orada, aradığı şeyi gördü; sonsuz iğrenç yaratık yığınının içinde yok edici bir gölge gibi hareket ediyordu.

Gece yarısı gökyüzü renginde pulları olan dev bir ejderha, alev okyanusunun üzerindeki gökyüzünde dehşet saçıyor ve sürü içinde bir yıkım yolu açıyordu. Nightwalker izlerken, ejderhanın devasa ağzı açıldı ve sonsuz savaş alanı üzerinde tüyler ürpertici bir şarkı yankılandı.

Hemen ardından, göz kamaştırıcı bir gümüş alev sütunu sayısız Kabus Yaratığını kül etti; yere doğru dalarak şehri saldıran iğrenç yaratık ordusunun içinden ölümcül bir yol açtı.

Binlercesi bir anda katledildi ve ejderha başını çevirip gümüş ölüm ışınını çölün dört bir yanına yayarken daha fazlası da can verdi. Kum kaynadı, erimiş lav haline geldi ve ateşli bir deniz gibi akmaya başladı.

Ejderha, Nightwalker’ın gözlerini görebileceği mesafeden çok uzakta olsa da, aniden üzerine çöken ağır bir bakış hissetti.

Eğri bir gülümsemeyle el salladı ve ardından gemiyi boğan devasa Titan’ı işaret etti.

Ejderha onu bir süre inceledi, sonra rotasını değiştirerek Gece Bahçesi’nin yönüne doğru hızla ilerledi. Nightwalker yorgun bir iç çekiş bıraktı, sonra güldü.

“Kahretsin. Vardiyası hâlâ bitmedi mi? Ben bunun yerine genç hanımlardan biriyle tanışmayı umuyordum...”

Sonra Naeve’yi ayağa kaldırdı, omzuna hafifçe vurdu ve tekrar bir yıldız ışığı akıntısına dönüştü.

Kai oraya vardığında, o çoktan Titan’ın etini parçalamaya başlamıştı. Yıldız Canavarı devasa iğrenç yaratığa soldan saldırırken, ejderha da sağdan göksel öfkenin karanlık bir kütlesi gibi üzerine çöktü.

Kısa süre sonra, Gece Bahçesi’nin güvertesine kan nehirleri akmaya başladı.

...Bir saat sonra Titan ölmüştü. Kanatlı iğrenç yaratık sürüsü püskürtülmüş, yerdeki Kabus Yaratıkları ordusu ise küle dönmüştü. Düşman yenilgiye uğratılmamıştı, ama şimdilik — birkaç günlüğüne, belki de birkaç saatliğine — geri püskürtülmüştü.

Ya da belki de birkaç dakikalığına.

Kıyametin sonsuz kaosunda kimse bunu kesin olarak söyleyemezdi.

Nightwalker hasarı inceliyordu ki, Kai çoktan insan formuna bürünmüş halde, kanlı güverteye onun yanına indi. Genç adam oldukça çarpıcı görünüyordu, ama aynı zamanda yorgun ve somurtkandı — gözlerinin altında morluklar vardı ve cildi is ve kurumuş kanla lekelenmişti.

Etrafına bakarak yüzünü buruşturdu.

“Durum ne kadar kötü?”

Nightwalker küfretti.

“Oldukça kötü. Gece Bahçesi ağır yaralandı... Sanırım Leydi Ananke’nin inşa ettiği iskelede en az birkaç hafta geçirmem gerekecek.”

Söylemeye gerek yok ki, Gece Bahçesi’nin birkaç hafta ortadan kaybolmasıyla, uyanık dünyadaki durumun kötüden daha da kötüye gitmesi kaçınılmazdı.

Kai iç geçirdi.

“Effie bazı işlerin üstesinden gelebilir... Onunla konuşacağım.”

Sonra, bir anlığına gözlerini kapattı ve iniltiyi bastırdı.

Gözlerini tekrar açtığında, Nightwalker konuşmalarının yarıda kalacağını çoktan anlamıştı.

Kai bir adım geri attı ve başını salladı.

“Daha fazla kalamam. Sen de oyalanma — kendine dikkat et.”

Bunu söyleyerek Kai, Gece Bahçesi’nin harap olmuş güvertesine son bir kez baktı ve kendini alem sınırının ötesine attı.

Birkaç kalp atışı sonra, geniş çölün dayanılmaz sıcağı — büyük bir kısmı cama dönüşmüştü — yerini dayanılmaz bir soğuğa bıraktı. Rüzgârlar uluyarak keskin buz kristallerini yüzüne savuruyordu. Havada kan ve kül kokusu vardı ve Kai bir kez daha savaşın gürültüsünün içine daldı.

Kai içini çekti ve önüne baktı.

Önünde Yeşim Sarayı’nın kuleleri uzanıyordu ve onların ötesinde, dağların altındaki ovada, devasa bir kar fırtınası dünyayı yutuyordu. Kar fırtınasının örtüsü altında hareket eden sayısız kar hayaleti ve rüzgârda kan nehri gibi dalgalanan Seishan'ın lejyonunun sancaklarını görebiliyordu.

Mucizevi görüşüyle her şeyi gördü — Seishan ve kız kardeşleri, onların Aşkin şampiyonları, Yükselmiş subayları, Uyanmış askerleri, insanları bedenleriyle koruyan Canavar Efendisi’nin köleleri, kendilerini düşman kalabalığının içine atan sayısız Yankı, kar fırtınasının içinden yok edici bir ateş ve çelik dağı gibi ilerleyen Açgözlü İblis...

Sıradan askerler şehri koruyan surlarda görev yapıyordu ve kar fırtınasının devasa, çalkantılı beyaz duvarı, uçsuz bucaksız kızıl tarlalara yaklaşırken daha fazla Uyanmış kendilerini hazırlıyordu.

Ayrıca uzakta, kar fırtınasını kutsal olmayan çobanlar gibi yönlendiren üç devasa siluet gördü. Her biri dağları gölgede bırakacak kadar uzundu ve kanını donduracak kadar ürkütücüydü. Kai derin bir nefes aldı ve yayını çağırdı.

“Bu hiç bitmeyecek, değil mi?”

Bir ok taktı ve kendini dönen karın içine fırlattı.

Ama yine de, belki de savaşın hiç bitmemesi iyi bir şeydi.

Ne de olsa hayat bir savaştı.

Tüm çatışmaların sona ereceği gün, tüm insanların yok olacağı gün olacaktı.

Ancak şimdilik, hâlâ buradaydılar.

Hâlâ savaşıyorlardı.