3196. Bölüm: Dolambaçlı Yollar

3196. Bölüm: Dolambaçlı Yollar

Snuggle’ın aklında gerçekten de olağanüstü bir plan vardı.

Noctis’in onları Gölge Diyarı’na kadar eşlik etmesini istiyordu.

Fikrinin şüphesiz bazı iyi yanları vardı. Ne de olsa, ikisi de ölümlü alemleri ve orada yaşayan insanları tanımıyordu — hem Gölge hem de Snuggle, tüm insan toplumlarını yöneten görünmez akımları bir kenara bırakın, gelenek ve göreneklerinden bile tamamen habersizdi. Hangi yollardan gideceklerini ve hangi yerlerden uzak durmaları gerektiğini bilmiyorlardı, bu yüzden bir rehbere ihtiyaçları vardı.

Şey… gölge, eninde sonunda Ölüm Diyarı’na kendi başına da yolunu bulabilirdi. Sadece ardında bir yıkım izi bırakması muhtemeldi ki Snuggle bunu önlemek istiyordu.

Noctis ise, gölgenin ışıksız krallığının dışındaki dünya hakkında bilgili olmakla kalmayıp, insanlar arasında da oldukça yüksek bir statüye sahipti — sadece şöhreti ve geçmişi bile ikisi için sayısız kapıyı açabilirdi. Üstelik muhtemelen nereye gideceklerini de bilirdi. Bir Yüce Titan ile İlahi Diyarlardan birine seyahat etmek, efsaneye dönüşmeye layık bir yolculuktu; dolayısıyla bu, onun da kendi çıkarına olacaktı.

Tek bir sorun vardı...

Noctis, genç yüzünde hiç de eğlenceli olmayan bir ifadeyle küçük bebeğe bir göz attı.

“Gölge Diyarı’na mı, diyorsun?”

Snuggle sırıtarak başını salladı.

“Evet!”

Bir an tereddüt etti.

“Yani bana… gidip ölmemi mi söylüyorsun?”

Genç adam yüzünü buruşturdu ve ikisine dehşetle baktı.

“Dinleyin arkadaşlar, kendinizi öldürmek istiyorsanız, durmayın, öldürün gitsin! Ama benim bununla ne alakam var ki? Lütfen beni bu tuhaf intihar anlaşmanızın dışında tutun! Ölmek için çok gencim! Çok yakışıklıyım!”

Snuggle yüzünün önünde elini güçsüzce salladı.

“Hayır, durun, öyle demek istemedim..."

Gölge, gülümsemesini zorla bastırdı.

Gölge Diyarı’na gitmek, çoğu insan dilinde belirgin bir anlama sahipti ve bu anlam, basitçe ifade etmek gerekirse, ölmekti. Dolayısıyla Noctis’in küçük bebeği yanlış anlaması hiç de şaşırtıcı değildi.

Gölge inledi.

“Kelimenin tam anlamıyla söyledim! Oraya in! Boş Dağları bul, Yeraltı Dünyasını geç, Uçuruma atla, Gölge Tanrısına merhaba de! Sonra geri gel ve parti yap!”

Noctis, sanki bir şey üzerinde kafa yoruyormuşçasına onu dikkatle inceledi.

Sonunda, sesinde bir parça ilgi belirerek sordu:

“Parti mi? Ne tür bir parti... dur, hayır! Kim seninle parti yapmak ister ki?! Sen bedensiz bir ruhsun! İçki bile içemezsin!”

Snuggle alaycı bir şekilde burnunu çektirdi.

“Zaten içmek için çok gençsin, velet! Seni ne tür rahipler yetiştirdi?!”

Gölge içini çekerek ayağa kalktı ve onları kendi hallerine bıraktı. Salondan çıktı, ardından lordun malikanesinden ayrıldı ve ötesindeki uçsuz bucaksız karanlığa baktı.

Elbette o karanlık uçsuz bucaksızlık, onun bir parçasıydı; dolayısıyla oraya bakmak, kendine bakmaktan farksızdı.

Malikaneden ayrılmış olsa bile, hâlâ oradaydı ve iki genç insanın atışmasını dinliyordu.

Bu krallıktaki her şey ona aitti, onun kendisiydi — karanlık, sokakları dolduran gölgeler, rüzgârda sallanan karanlık ağaçlar. Ormanlar, tarlalar. Hatta antik kentin binaları bile zamanın akışıyla yıpranmış ve onun emri altındaki gölgeler tarafından ayakta tutuluyordu.

Eğer o ayrılırsa, hepsi ortadan kaybolacaktı. Her şey, sanki hiç var olmamış gibi, basitçe yok olacaktı.

Geriye sadece cansız bir harabe kalacaktı. Ama o harabe bile eninde sonunda yaşam tarafından geri kazanılacaktı — belki yüz yıl sonra, belki de bin yıl sonra; otlar ve sarmaşıklar yıpranmış taşları yutacak, onları toprağın derinliklerine gömecekti.

Bu topraklar, dünya sayısız aleme bölünmeden önce bile onun yuvası ve sığınağı olmuştu. Gerçekten ayrılmaya hazır mıydı?

Her şey... biraz fazla ani olmuştu.

Gölge, krallığının herhangi bir yerinde göz açıp kapayıncaya kadar ortaya çıkabilirdi, ama o karanlık sokaklarda yürümek ve melankolik bir ifadeyle etrafına bakınmayı tercih etti. Aslında, bu şehir ona hiçbir zaman yuva gibi gelmemişti. Burada hatırladığı şeylerin neredeyse hiç izi kalmamıştı — her şey yeniden inşa edilmiş, dönüştürülmüş ve değiştirilmişti. Bir zamanlar göçebelerin kulübelerinin dikildiği yerde şimdi döşeli bir meydan uzanıyordu; tanıdık tarlalar ise çoktan şehrin genişlemesiyle yutulmuştu. Mütevazı bir tapınağın durduğu yerde heybetli bir tapınak yükseliyordu ve eski mezarlar bile ortadan kaybolmuştu.

Öyleyse onu gerçekten tutan bir şey var mıydı?

Zamanın başlangıcından beri, gölgenin tek istediği tek bir şeydi: huzur içinde var olmak; bu, onun ulaşabileceği, yokluğa en yakın şeydi. Ve zamanın başlangıcından beri, gerçek huzur ondan kaçmıştı.

Belki de bu imkânsız hedefinden vazgeçme zamanı gelmişti.

Gölge farkına bile varmadan, ayakları onu tanıdık bir yere götürdü. Kendini, uzun zaman önce yaşadığı eski mağaranın önünde buldu.

Şehir değişmişti, topraklar da değişmişti. Ama mağara hâlâ aynıydı.

En azından öyle görünüyordu.

Gölge eski meskenine girdiğinde hiçbir şey hissetmedi. Ne rahatlık, ne de bağlılık. Sadece boşluk.

Tatal artık burada değildi ve sesinin yankısı bir daha asla bu taş duvarlar arasında yankılanmayacaktı. Gümüş çan da burada değildi.

Snuggle bile gitmişti; tuhaf, gezgin bir ruhun bedeni haline gelmişti.

Çan ve oyuncak bebek, mağarada sakladığı tek iki şeydi; bu yüzden onlar olmadan geriye hiçbir şey kalmamıştı.

“Gerçekten gitmek zorunda mıyım?”

Başını hafifçe çeviren gölge, ışıksız krallığını dolduran sayısız gölgeyi gözlemledi. Onlar, onun can sıkıntısını gidermek için canlıymış gibi davranıyorlardı… ama canlı değillerdi.

Onları o öldürmüştü ve şimdi de ruhunda esir tutuyordu. Değişmez, kayıtsız. Tamamen sessiz. Aniden, onların varlığı gerçekten de son derece hüzünlü göründü.

Tıpkı kendisininki gibi.

Gölge iç geçirdi.

“Gölge Tanrısı, ölümün, barışın ve tesellinin tanrısıdır. Ama… aynı zamanda gizemlerin tanrısıdır.”

Öyleyse belki de... gölgenin tuhaf kaderinin gizemine ışık tutabilirdi?

Gölge mağaradan çıktı ve önünde duran sunak önünde durdu. Sunak üzerinde hâlâ insan kalıntıları yatıyordu; karanlıkta uzanan beyaz kemikler, boş gözleriyle onu suçlayıcı bir bakışla süzülen bir kafatası.

Uzun bir süre sunak önünde durup eski kemiklere baktı.

Snuggle onu sonunda orada buldu.

“Gölge! Hey, Gölge! Nereye gitmiştin?”

Gölge içini çekti ve harap iskeletten gözlerini ayırarak, küçük bebeğin yaydığı ışıktan gözlerini korudu.

Kız sunak üzerine tırmandı, iskelete temkinli bir bakış attı, sonra başını kaldırıp gölgeye gülümseyerek baktı.

“Her şey yolunda! Onu ikna ettim. O çocuk biraz savurgan ama iyi bir kalbi var. Davranışlarına rağmen zeki biri. Bize iyi bir rehber olacak.”

Gölge ona uzun uzun baktı. Sonunda dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

“Seninle geleceğimi hiç söylemedim.”

Snuggle çenesini kaldırdı.

“Hmmph!”

Kollarını kavuşturdu — kollarının ne kadar kısa olduğu düşünülürse bu biraz komik görünüyordu — ve şöyle dedi:

“Ben de seninle geleceğim demedim ki!”

Küçük bebek meydan okurcasına arkasını döndü.

“Gitmemi mi istiyorsun? Önce sor! Lütfen de, lütfen lütfen de!”

Gölge birkaç saniye tereddüt etti, sonra karanlıkta yatan ölü şehrin bulunduğu dağın aşağısına bir bakış attı. Sonunda başını salladı.

“Benimle Gölge Diyarı’na gelir misin, Snuggle? Lütfen?”

Küçük bebek arkasını döndü, ona bir bakış attı ve gülümsedi.

“Tamam!”

Sonra gülümsemesi yavaşça kayboldu ve kaba bebek yüzünde nadir görülen ciddi bir ifade belirdi.

“Ancak, Gölge… Bir şartım var. Benim sana eşlik etmemi istiyorsan, önce bir şeye razı olmalısın.”

Gölge, bir kaşını kaldırdı.

“Ne tür bir şart?”

Snuggle uzun bir süre sessiz kaldı, sonra ciddiyetle şöyle dedi:

“Bu yolculukta kimseyi — ya da hiçbir şeyi — öldürmeyeceğine söz vermelisin. Birlikte olduğumuz sürece.”

Gölge, şaşkınlıkla ona baktı.

Biraz kafası karışmıştı.

“Ben Ölüm’ün varisiyim. Ve sen benden hiçbir şeyi öldürmememi mi bekliyorsun?”

Snuggle ciddiyetle başını salladı.

“Aksi takdirde işler çok kolay olmaz mıydı? Dinle, Gölge — Rahibe Snuggle sana değerli bir ders verecek! Çoğu zaman, sadece kolay olmayan şeyler bir değeri vardır. Hadi bakalım! Söz ver.”

Gölge bir süre sessiz kaldı. Sonunda, biraz tereddütle sordu:

“Yozlaşma Yaratıkları bile mi?”

Snuggle omuz silkti.

“Noctis ve ben Yozlaşma Yaratıklarını öldüreceğiz. Sen sadece kendinin yozlaşmamaya odaklan!”

Gölge, onu birkaç uzun saniye boyunca inceledikten sonra iç geçirdi.

‘Kendimi neye bulaştırıyorum ben?’

Sunakın — ve üzerinde yatan kemiklerin — yanından geçerken başını salladı.

“Tamam. Söz veriyorum.”

***

Kısa süre sonra üçü de şehrin kenarında duruyorlardı. En azından Gölge ve Noctis ayaktaydı — Snuggle ise Gölge’nin omzunda rahatça oturuyordu.

“Gerçekten hazır mısın?”

Gölge bir anlığına gözlerini kapattı ve başını salladı.

Sonra gözlerini açtı ve krallığını kendi içine çekti.

Aniden korkunç bir rüzgâr esti ve etraflarındaki karanlık bir sel gibi akın etti — geldiği yere, ruhunun derinliklerine doğru.

Işıksız toprağın her yerinde, sayısız gölge iz bırakmadan yok oldu. Şehrin sokakları birdenbire boşaldı; bir an önce onları dolduran sahte yaşamdan arındırılmıştı.

Onun ortaya çıkardığı gölgeler, doğal hallerine geri döndü. Ormanlardaki ağaçlar ve tarlalarda sallanan saplar ortadan kayboldu; geride sadece ıssız toprak kaldı.

Eski binayı ayakta tutan gölge de yok oldu ve tüm şehir sarsıldı. Sayısız ev, gürültülü bir uğultuyla çöktü ve havaya kabarık bir toz bulutu yükseldi.

Ve sonra, sayısız yıldır ilk kez...

Güneş ışınları, tozun içinden süzülerek geniş harabeyi aydınlatırken, parçalanmış topraklara düştü.

Shadow, önündeki harap olmuş şehrin ıssız, cansız manzarasını uzun bir süre inceledi.

Sonra, içini çekerek, ona sırtını döndü.

“Gidelim.”

Ölümlü alemlerin dolambaçlı yolları onu bekliyordu...

Ve bu yolların sonunda bir yerlerde, Gölge Tanrısı’nın alemi de onu bekliyordu.