3194. Bölüm: Yol Arkadaşı

3194. Bölüm: Yol Arkadaşı

Snuggle’ı cebine koyan gölge, elini arkasına kavuşturdu ve sesin geldiği yöne doğru yola çıktı. Çok geçmeden, kuzeye giden yolun ana caddeye dönüştüğü, şehrin kenarındaki meydana ulaştı.

Orada, açık şehir kapısının önünde, yağan ay ışığıyla soluk gümüş tonlarına bürünmüş bir siluet gördü.

Karşısında genç bir insan duruyordu. Yabancı, biraz tozlu olsa da şık, saf ipekten cüppeler giymişti — giysisi bir zamanlar oldukça gösterişli olmalıydı, ama şimdi lüks kırmızı boyası solmuş ve işlemeli kenarları yıpranmıştı. Cildi solgun ve pürüzsüzdü, siyah saçları ise ay ışığında oniks gibi parlıyordu.

Alnında bir hilal izi vardı ve onun altında, haklı bir öfkeyle parıldayan iki berrak göz, genç yüzüne asil bir haysiyet havası katıyordu. Gölge içinden iç geçirdi.

“Bir çocuk daha...”

Gençliğine rağmen, bu sefer krallığına girip dolaşan bu ahmak, Snuggle’dan farksız bir Aşkin Canavardı. Aslında ruhu da ilahî bir koku yayıyordu — şüphesiz ki büyük tanrılardan birinin soyundan geliyordu. Ne de olsa bu, Kahramanlar Çağı’ydı ve etrafta bolca kahraman dolaşıyordu.

Aslında…

Gölge, bu genç insanın kendisine tuhaf bir şekilde tanıdık geldiğini hissetti. Anılarının sınırsız okyanusunda kaybolmuş olan genç adamı bir türlü hatırlayamıyordu.

Bunun yerine gölge sadece şöyle dedi:

“Selamlar.”

Sesini duyan genç, bir an duraksadı ve şaşkınlıkla ona döndü. Birkaç saniye boyunca şaşkınlıkla gölgeyi inceledikten sonra, aniden yüzü aydınlandı.

“Tanıştığımıza memnun oldum, yabancı! Bu ıssız topraklarda bir gezgin dostu bulmak ne büyük şans. Ancak dikkatli ol — söylentilere göre bu lanetli harabede korkunç bir canavar yaşıyor. Ben ona meydan okuyup onu öldürmeyi planlıyorum, o yüzden ortalık sakinleşene kadar saklansan iyi olur. Zaferle döndüğümde birlikte güzel şarapların tadını çıkaracak ve hikâyelerimizi paylaşacağız!”

Gölge, şaşkın bir şekilde gence baktı. Bu sırada Snuggle, cebinden kafasını uzattı. O da en az genç kadar şaşkın görünüyordu; davetsiz misafire bir göz attı, bir an sessiz kaldı, sonra fısıldadı:

“Bu adam bir aptal mı?”

Gölge hemen cevap vermedi.

‘Yani... bu apaçık ortada.’

Gölge, ona hafifçe başını salladı, sonra içinden gelen bir dürtüyle sordu:

“Korkunç bir canavar mı?”

Genç, karanlığa gergin bir bakış attı, sonra iç geçirdi.

“Aynen öyle! Belki bilmiyorsundur, ama bu topraklar bir zamanlar müreffeh bir yerdi ve aydınlanmış insanlarla doluydu. Ama sonra, yüzyıllar önce bir gün, onlarla tüm iletişim kesildi. Tüccarlar her zamanki gibi ticaret yapmak için geldiklerinde, karşılarına çıkan tek şey ebedi karanlıkla örtülü ölü bir şehirdi. Ve daha da kötüsü... şehrin kalbinde bir şey yaşıyordu.”

Genç, küçümseyerek yüzünü buruşturdu.

“O, acımasız, korkunç bir iğrençlikti! Ben de onu öldürmek için buraya geldim.”

Gölge başını hafifçe yana eğdi.

“Gerçekten mi? Ne tür bir iğrençlik?”

Genç bir an tereddüt etti.

“Şey... kimse kesin olarak bilmiyor ve çevre diyarlardaki insanların anlattığı efsaneler birbirinden farklı. Bazıları onu yedi başlı ve kunduz kuyruklu dev bir canavar olarak tanımlıyor, bazıları ise dağ keçisi başlı bir insana benzediğini söylüyor. Her halükarda, son derece iğrenç, grotesk ve çirkin! Bu yüzden kendi yüzünü görmekten korktuğu için karanlıkta yaşıyor.”

Derin bir nefes aldı.

“O yaratık sadece son derece iğrenç ve tiksindirici olmakla kalmıyor, aynı zamanda son derece de güçlü. Bu topraklardaki tüm insanları boyun eğdirdi ve onları kendi köleleri haline getirdi. Şimdi o zavallı ruhlar, çoktan insan olmaktan çıkmış halde karanlıkta yaşıyorlar. İşte bu yüzden ben — efsanevi kahraman Noctis — bu toprakları Yozlaşmadan arındırmak için geldim. Karanlığı kovup bu toprakları Ay’ın ışığına kavuşturmak için geldim!"

Gölge bir anlığına onu inceledi, sonra Snuggle’a gizlice bir bakış attı. Belki de kız, onun ne yapması gerektiğini biliyordu.

Ama Snuggle, o da ne yapacağını bilememiş gibi, sadece ellerini kaldırıp başını salladı.

Gölge iç geçirdi.

Işığın kenarında durarak şöyle dedi:

“Ah. Anlıyorum. Ancak, tamamen haklı değilsin.”

Genç, bir kaşını kaldırdı.

“Değil miyim? Ne demek istiyorsun, yabancı?”

Gölge başını salladı.

“Bak, ben bu şehrin halkını asla boyun eğdirmedim. Sadece hepsini öldürdüm. Tüm canavarları, böcekleri ve Yozlaşma Yaratıklarını da öldürdüm. Yani... özellikle insanlara karşı bir garezim yok. Her ne kadar en baş belası grup olsalar da.”

Genç güldü.

“İyi dedin!”

Ama sonra donakaldı.

“Şey... bekle. Az önce ne dedin, yabancı? Bu insanları öldürenin sen olduğunu mu söyledin?”

Yüzünde açıkça anlaşılmaz bir ifadeyle gölgeye tekrar baktı. Sonra gergin bir şekilde kıkırdadı.

“Dalga geçme. Sen açıkça bir insansın... görünüşüne bakılırsa, kibar bir beyefendisin. Ne yazık ki zevksiz olsan ve sıkıcı renkler giyme alışkanlığın olsa bile, bu kendini küçümsemek için bir neden değil!"

Gölge birkaç kez gözlerini kırptı.

“Sadece kolaylık olsun diye insan gibi görünüyorum. Yedi başlı ve kunduz kuyruklu dev bir canavarın şekline bürünmemi mi tercih edersin? Yoksa kafamı bir dağ keçisinin kafasıyla değiştirmemi mi? Gerçekten hiç sorun değil. Sen söyle yeter.”

Genç hıçkırdı.

“Hayır, hayır… Sen ne diyorsun? Bu topraklarda yaşayan yaratık… o…”

Ay ışığında zaten solgun görünüyordu, ama şimdi yüzü hayalet gibi bembeyazdı.

Gölge omuz silkti.

“O benim. Krallığıma hoş geldin, genç Noctis... Alacakaranlığın Kızıl Canavarı, değil mi? Gelip seninle yüzleşmem gerektiğini söylememiş miydin? Madem bugün öleceğim gün. İşte buradayım.”

Genç, onu bir süre inceledi, sonra kendini toparlayıp küstahça bir kahkaha attı.

“Anlıyorum. Demek bu şehrin yıkımına neden olan canavar senmişsin! Sen... şey... sana ne demeliyim?”

Gölge omuz silkti.

“Bana Gölge de.”

Genç alaycı bir şekilde güldü.

“Seni iğrenç gölge! Dediğim gibi... Buraya seni öldürmeye geldim! Öyleyse, ölmeye hazırlan!”

Gölge, şüpheli bir ifadeyle onu inceledi. Genç cesur bir tavır takınıyordu, ama açıkça tedirgin görünüyordu. Neden tedirgin olmasın ki? Gölge gerçekten de tedirgin edici bir varlıktı.

Noctis’in kendi yeteneklerine güvenmek için bir nedeni vardı belki de. O bir Transcendent’ti — her ne kadar Transcendence’a yeni ulaşmış gibi görünse de — üstelik büyük tanrılardan birinin soyundan geliyordu. Ayrıca, ötesindeki vahşi doğaya göğüs gererek buraya tek başına gelmişti.

Orada yaşayan en güçlü canavarları şans eseri atlatmış olsa bile, yine de birçoğuyla savaşmış olmalıydı; ama yine de tek bir çizik bile almamıştı.

Ancak, istediği herhangi bir şekle girebilen, insan gibi konuşabilen ve bir insan kadar zeki görünen bir yaratıkla karşılaşmayı açıkça beklemiyordu. Bu tür varlıklar son derece tehlikeliydi. Rakibinin de Yüce bir varlık olduğunu çoktan fark etmiş olabilirdi. Sadece o gölgenin bir Titan olduğunu fark etmemişti.

Ama, gerçekten de...

‘Demek beni öldürmek istiyor?’

Endişelenecek hiçbir şeyi yoktu.

Gölge başını salladı.

“Tamam.”

Noctis şaşkınlıkla ona baktı.

“Ha? Ne demek, tamam?”

Gölge omuz silkti.

“Hadi, öldür beni.”

Genç insan kaşlarını çattı, sonra elini kaldırdı.

“Bunu yapmayacağımı sanma!”

Gölge sadece ona bakakaldı.

Birkaç saniye boyunca hiçbir şey olmadı.

Sonunda gölge, sesinde hafif bir sabırsızlıkla konuştu:

“Tamam mı? Hadi, başlayabilirsin.”

Noctis biraz tereddüt etti, sonra elini indirdi ve şüpheyle gölgeye baktı.

“Bu ne tür bir hile? Beni kandırmaya mı çalışıyorsun, yaratık? Sana şunu söyleyeyim — ben bu diyardaki en zeki kahramanım! Hatta tüm diyarlardaki! Senin gibiler beni asla alt edemez, o yüzden bu düşünceyi hemen kafandan atmalısın.”

Gölge kaşlarını çattı.

“Hiçbir oyun yok, genç insan. Aslında, çok uzun zamandır ölmeyi arzuluyordum… zamanın başlangıcından önce, tanrıların kendilerinin bile genç olduğu zamanlardan beri. Bu yüzden, bırak da sen denesin dedim. Hadi, elinden geleni yap… ya da en kötüsünü mü? Her neyse, tüm gücünle beni yere ser. Direnmeyeceğim.”

Noctis, şaşkın bir sessizlik içinde ona baktı. Sonra küfretti.

“Bütün eğlenceyi mahvediyorsun, serseri!”

Sonra dişlerini sıktı.

“Ama teklifini kabul edeceğim. Öyleyse, hazır ol!”

Genç elini tekrar kaldırdığında, Snuggle aniden Shadow’un cebinden atladı ve hızla omzuna tırmandı. Orada ellerini kaldırdı ve ciyakladı:

“Bekle! Yapma lütfen! Eğer yaparsan, biri gerçekten ölecek... ve o kişi Shadow olmayacak!”

Genç adam bakışlarını indirdi ve ona dik dik baktı.

Sonra, bir şekilde rengi daha da soldu. Noctis ağzını açtı, sonra tekrar kapattı.

Ardından, aniden dehşet içinde çığlık attı:

“Aman tanrım! Konuşan bir oyuncak bebek! Shadow, canını kurtarmak için kaç!”