3177. Bölüm: Ayrılık

3177. Bölüm: Ayrılık

Zaman geçti.

Dünya değişti, ama gölge aynı kaldı.

Karanlık bir mağaranın derinliklerinde saklanarak dinlendi ve değişimleri duyularıyla hissetti. Genç fidanlar olarak hatırladığı ağaçlar, gökdelen gibi devlere dönüşmüş, sonra da solup ölmüştü; bazı canavarlar zayıflayıp yutulurken, yenileri doğmuştu.

En çok da insanlar değişti.

Dışarıda, dünyanın engin ve ürkütücü ufuklarında, sayısız insan, pek çok alemde korkunç Yozlaşma Yaratıklarına karşı bir dayanak kurmak için mücadele ediyordu. Kabileleri birbiri ardına yok ediliyordu, ancak yeni kabileler bir yuva arayışıyla gelmeye devam ediyordu. İnsanlık bu kanlı savaşta hiçbir avantaja sahip değildi — hatta, umutsuzca güçsüzdü.

Ama insanlar pes etmedi. Saklandılar, öğrendiler, dayandılar... ama en önemlisi, değiştiler.

Ne de olsa insanlar son derece uyumlu bir türdü. Onları bu kadar ölümcül kılan da buydu.

Kar ve acımasız soğuğun hüküm sürdüğü topraklarda insanlar, nasıl sıcak kalacaklarını öğrendiler. Suyla kaplı diyarlar ise, salları ve kanoları nasıl yapacaklarını öğrendiler. Çakmaktaşı silahlarının yerini bakır bıçaklar aldı; toplayıcıları çiftçiye, avcıları ise hayvan terbiyecisine dönüştü.

Zanaatlar, tarım, hayvancılık... Hepsini öğreniyorlardı; kendilerine yer olmayan bir dünyada hayatta kalmak için çaresizce çabalıyorlardı. Düşmanca, bilinmeyen ve anlaşılmaz topraklarda insanlar her yönden karanlıkla çevriliydi. Karanlığın kendilerini yutmaması için hayatta kalmalı ve karanlığı geri püskürtmelilerdi.

Ancak karanlık, intikamını almak için her zaman geri geliyordu.

Tatal’ın kabilesindeki insanlar, gölge sayesinde diğerlerine göre daha kolay bir zaman geçirdiler. Hâlâ Yozlaşma Yaratıklarıyla savaşmak zorunda olsalar da, kabileye karşı koyma şansı bile tanımadan onu yok edecek kadar güçlü hiçbir iğrenç yaratık topraklarında hiç ortaya çıkmadı. Ayrıca, hatırı sayılır bir güce sahip bir Şekillendirici tarafından da korunuyorlardı: Bazilisk'i öldürerek Aşıkıncı olan büyük şaman Tatal.

Bu sayede Gölge Kabilesi’nin etkisi büyüdü ve çok geçmeden komşu kabileler de ona güvenmeye başladı. Hatta gölgenin algılarının ötesinde uzanan uzak topraklardan gelen insanlar bile bazen Tatal’a saygılarını sunmak ve ondan tavsiye ya da yardım istemek için gelirdi.

O da her ikisini de cömertçe verirdi.

Uzun bir süre hayat güzeldi. Tatal, kendisine hayranlık duyan ve onu seven insanlarla çevrili olarak hayatının altın yıllarını yaşadı. Kabilesi gelişip büyürken, ailesi de genişledi.

Çocukları birbiri ardına evlendi. Oğulları diğer kabilelerin yanına yerleşirken, kızları ise kocalarını evlerine kabul ettiler. Kısa süre sonra Tatal büyükanne oldu — ve çok geçmeden, bir avuç kabile arasında bir düzine ya da daha fazla torunu koşuşturuyordu.

Böylesine çok torunu olmasına rağmen, Tatal hâlâ oldukça genç görünüyordu — ne de olsa o bir Transcendent’ti. Durumu tam olarak bilmeyen biri, onun ve kızlarının kardeş, kocasının ise babaları olduğunu sanabilirdi.

Artık Taş El olarak bilinen genç Kurt, artık o kadar da genç değildi. Güçlü yapısı hâlâ dik ve heybetliydi, ancak saçları ve sakalı çoktan grileşmişti. Basilisk’in taş laneti yüzünden bir kolunu kaybettikten sonra, şeflik görevinden istifa etmiş ve kabilenin gençlerine öğretmenlik yapmaya başlamıştı. Kabilenin yetişkin üyelerinin çoğu bir zamanlar onun öğrencisiydi, bu yüzden ondan daha saygı duyulan çok az sayıda yaşlı vardı.

Şu anda ne kadar farklı görünseler de, Tatal ve kocası hâlâ mükemmel bir uyum içinde yaşıyorlardı. Sadece onun için pek çok şey yavaş yavaş zorlaşmaya başlamıştı; bu yüzden Tatal, yaşlanan kocasına zaman zaman gündelik işlerde yardım etmek zorunda kalıyordu — diğer zamanlarda ise torunları onun yerine kocasına yardım ediyordu.

Evleri her zaman çocukların kahkahalarıyla doluydu.

Tatal gölgeyi ziyaret ettiğinde, yüzünde her zaman parlak bir gülümseme olurdu.

“Çok mutluyum, Gölge. Sanırım daha mutlu olamazdım. Hayat çok zorlu, ama aynı zamanda inanılmaz derecede harika...”

Gölge de mutluydu. Bu ölçülü, huzurlu yaşamdan keyif alıyordu. Ancak zaman geçmeye devam etti ve her şey değişmeye devam etti.

Hiçbir şey eskisi gibi kalmadı.

Kısa süre sonra, Tatal’ın kocası çocukları ve torunlarının yanında, yaşlılıktan vefat etti. Bütün kabile onun ölümünün yasını tuttu ve ona verebilecekleri en yüksek onurla gömüldü. Hem eşi hem de şaman olarak Tatal, gölgesini Ölüm Diyarı’na uğurlamak için ritüelleri yerine getirdi.

Şamanın süslü giysisi içinde mezarın başında duran Tatal, yaşlı kocasını toprağa verirken genç bir kadın gibi görünüyordu. Işığı göz kamaştırıcıydı ve saçlarında tek bir gri tel bile yoktu... Sanki zamanın ona hiçbir etkisi yokmuşçasına, kızlarından bile çok daha genç görünüyordu.

Gölge, Tatal’ın kocasının kaybıyla oldukça iyi başa çıktığını düşündü. Her ziyaretinde hâlâ sıcak bir gülümsemeyle karşılıyordu, neşe ve yaşama sevinciyle doluydu...

Ancak gölge, o günden beri gülümsemesinin eskisi gibi olmadığını da fark etmişti.

O parlak ihtişamın arkasında her zaman ufak bir melankoli izi gizliydi; sanki en mutlu anlarında bile biraz hüzün duymaktan kendini alamıyormuş gibi.

Zamanla, Tatal’ın köyü küçük bir kasabaya dönüştü. Ahşap ve kerpiç kulübelerin yerini taştan yapılmış evler aldı. Yakındaki bir derenin üzerinde bir su değirmeni ve nöbetçi askerlerin beklediği yüksek bir çit vardı. Tatal’ın torunlarının artık kendi çocukları vardı. Çoğu uzak kabilelerden eşler bulmuştu; böylece soyu dört bir yana yayıldı ve pek çok yerde olağanüstü bireyler dünyaya geldi. Hatta bazıları, onun mirasını yanlarında taşıyarak uzak diyarlara bile ulaşmıştı.

Ancak Aşıklar uzun ömürlüydü. Kocasını toprağa verdikten sonra, Tatal sonunda çocuklarını da toprağa verdi. Yaşlı Kurt vefat ettiğinde soğukkanlılığını korumayı başarmıştı... ama ilk oğlunun uzaklardaki Gölgeler Diyarı’na gittiği haberini duyduğunda, onun bile sarsılmaz kalbi kan ağladı. Kızlarını birer birer toprağa indirirken, onların ince ve gri saçlarını okşadı.

Bir keresinde, bir kez daha gölgenin kucaklamasında ağladı; acı dolu feryatları karanlık mağaranın duvarları arasında yankılandı. Bir sonraki sefer ise, titrek bir gülümsemeyle onun karşısına çıktı...

O gün, gölge, artık kendi saçlarında da gri çizgiler olduğunu fark etti.

Elinden geldiğince onu teselli etti. İnsan duyguları hakkında pek bir şey bilmiyordu, ama görünüşe göre onun yanında olması — salt varlığı — Tatal için başlı başına büyük bir teselli kaynağıydı.

Ancak gölgenin kendisi de rahatsızdı. Huzursuz ve endişeliydi, huzur bulamıyordu.

Zaman acımasız yürüyüşüne devam etti. Yıllar geçti ve gölgenin gözleri önünde, sanki bir an gibi geçen sürede Tatal yaşlandı. Ateşli saçları grileşmiş, yüzündeki çizgiler derinleşmişti.

Bir keresinde, onu ziyarete geldiğinde Tatal dizlerini tutarak oturdu ve derin bir nefes aldı.

“Ha... bu dağa tırmanmak eskisi kadar kolay değil, Gölge.”

Sonra ona bir gülümseme attı — bir zamanlar mağarasına gizlice girmiş olan küçük kızın ona gösterdiği o aynı utanmaz, yaramaz gülümseme. O anda, yüzünü kaplayan yaşlılık izleri ortadan kaybolmuş gibiydi ve bir kez daha tıpkı o küçük, baş belası çocuk gibi görünüyordu. İkisi birbirinden ayırt edilemez hale gelmişti.

Yaşına rağmen Tatal hâlâ bir Aşık’tı. Dolayısıyla hiçbir dağ ona zorluk çıkaramazdı.

Gölge, karanlıkta gülümsedi.

“Dağı biraz kısaltayım mı? İstersen onu paramparça edebilirim.”

Tatal güldü.

“Hayır, hayır... lütfen yapma. Bu dağı seviyorum. Pek çok şey değişti, ama dağ hâlâ aynı. O ve ben eski dostuz.”

Tatal bir süre sessiz kaldı, sonra gülümsedi.

“Dünya artık çok farklı, Gölge. Bazen, küçük bir kızken nasıl olduğunu hatırlıyorum… artık neredeyse tanınmaz hale gelmiş. Eskiden yaban mersini topladığım orman yok artık. Annemin beni büyüttüğü çadır sadece anılarımda var. Kabilemiz artık çok büyük... ve tuhaf insanlarla dolu. Bana hayranlar, beni seviyorlar... ben de onları seviyorum. Ama — lütfen kimseye söyleme — hepsinin isimlerini ve yüzlerini hatırlamak için biraz çaba sarf etmem gerekiyor."

Sesi hüzünlüydü.

Gölge alaycı bir şekilde güldü.

“Kime söyleyeceğim ki? Ben sadece seninle konuşurum.”

Tatal sırıttı.

“Doğru.”

O anda gülümsemesi biraz solmuş gibiydi ve gözlerini başka yöne çevirdi.

Bir süre sessiz kaldıktan sonra Tatal iç geçirdi.

“Tanıdığım herkes gitti, Gölge. Hiçbiri biraz daha hayatta kalma nezaketini göstermedi.”

Sonra karanlığa baktı ve gülümsedi.

“Geriye sadece sen kaldın. Böylesine sadık bir arkadaşa sahip olduğum için şanslı değil miyim?”

Gölge nasıl cevap vereceğini bilemedi. Sonunda zihninde omuz silkti.

“Sanırım. Arkadaş olarak bakıldığında, ben de fena bir seçim sayılmam.”

Bir an durakladı, tereddüt etti, sonra her zamanki soğuk ses tonundan daha yumuşak bir sesle ekledi:

“Sen de öyle. Senin gibi bir arkadaşa sahip olduğum için benim de büyük bir şansım olmalı.”

Tatal bir kez daha güldü.

“Elbette! Sen dünyadaki en şanslı gölge olmalısın!”

Gülüşü yavaş yavaş kesildi ve o, gülümsemeyle karanlığa bakmaya devam etti.

Ama sonra, parıldayan gözlerine hafif bir hüzün çöktü.

Tatal iç geçirdi ve gri saçlarını geriye atarak başka bir yere baktı.

Uzun bir süre sessiz kaldı, sonra tuhaf bir özlemle dolu sesiyle sessizce şöyle dedi:

“Keşke... Transcendent olmasaydım, Gölge. Her zaman değil, ama bazen böyle düşünüyorum.”

İşte o anda gölge, birlikte geçirdikleri zamanın azaldığını fark etti. Tatal yaşlanmaya çabuk boyun eğmezdi. Ama gölgeye göre her şey göz açıp kapayıncaya kadar gerçekleşmiş gibiydi. Ne söyleyeceğini, ne yapacağını bile bilemeden, Tatal’ın sırtı kamburlaştı ve yüzündeki çizgiler derin kırışıklıklara dönüştü. Gri saçları kırılgan ve bembeyaz oldu; şaşırtıcı ışıltısı ise buruşuk bir yaşlı kadının görünüşüne yerini bıraktı.

Büyük şaman Tatal artık yaşlanmıştı. Çok yaşlıydı. Kendi kabilesinin halkı ve çevredeki tüm kabileler için yaşayan bir efsane haline gelmiş olan Tatal, herkes tarafından en büyük saygıyla karşılanıyordu. Soyundan gelenler her yerdeydi. Bazıları Gölge Kabilesi’nin temel direkleriydi, bazıları ise uzak diyarlara ve uzak krallıklara dağılmıştı.

Hatta bazıları kendi efsanelerini yaratmıştı.

Gündüzleri, onu seven neşeli çocuklar ve insanlarla çevriliydi. Nereye gitse, saygı ve hayranlıkla karşılanıyordu. Tatal, yaşlılığa alışmış gibiydi; insanlarla paylaşacak tek şeyi sıcak gülümsemeleriydi. Gölgenin tam olarak kavrayamadığı bir tür gizemli bilgeliği kavramış gibi görünüyordu.

Aksi takdirde, nasıl bu kadar memnun ve huzurlu kalabilirdi ki?

Hayatının sonu yaklaştıkça, gölgenin huzuru da azalıyordu. Aslında, günlerini kargaşa içinde geçirirken huzurun anlamını unutmuştu.

“Henüz değil. Henüz değil... henüz olmamalı...”

Ama sonra, Yaşlı Tatal’ın artık yatağından kalkamadığı bir gün geldi. Bu, kabile halkı için büyük bir şok oldu ve herkes, onun iyileşmesi için sessizce dua ederek aile evinin etrafında toplandı. Yakınlarda yaşayan torunları, Gölge Kabilesi’nin topraklarına koştular; çoğunun çocukluklarında nazik ve bilge atalarının kendilerine gösterdiği şefkatle ilgili değerli anıları vardı.

Tatal hiçbir zaman yalnız kalmadı; ölüm döşeği, dostları ve sevdikleriyle çevriliydi.

Ancak hayatının kaynağı olan Alev’in kıvılcımı çok fazla sönmüş gibiydi. Artık zayıf bir şekilde parıldıyor, titriyor ve sönmeye hazırdı.

Gece çöktüğünde, Gölge, varlığın başlangıcından bu yana ikinci kez mağarasından çıktı ve Tatal’ın karanlıkta yattığı odaya doğru yol aldı; küçük bedeni, bir zamanlar genç Kurt ile paylaştığı yatağın üzerindeki battaniyelerle örtülmüştü. Gözleri yaşlılıktan zayıflamıştı, ama yine de onun varlığını hissedebiliyordu.

Tatal gülümsedi.

“Gölge... geldin."

Yatağının başında belirsiz bir insan şekline büründü.

Aşağıya bakarak gölge konuştu:

“Elbette."

Yatakta uzanan yaşlı kadın sessizce güldü.

“Bunca yıl boyunca, evine defalarca uğradım... ama sen ilk kez benim evime geldin. Çok mutluyum.”

Nefesi zayıf ve zorluydu, ama gülümsemesi rahat ve neşeliydi.

“Seni gördüğüme çok sevindim dostum. Son bir kez daha.”

Gölge etrafına bakındı.

Tatal’ın torunları ve öğrencileri dışarıda huzursuzca uyuyordu. Aile evinin duvarlarının ötesinde, kabile üyeleri bir nöbet tutuyordu. Sanki bu topraklardaki tüm insanlar onun gidişini görmek için toplanmış gibiydi... Ama o hazır değildi.

“Son kez olmak zorunda değil.”

Her zaman soğuk olan sesi, birdenbire boğuk bir tona büründü.

Gölge tereddüt etti.

“Eğer sen… eğer istersen… gölgeni ruhuma alabilirim. Orada sonsuza dek kalabilirsin. Huzur içinde, değişmeden. Benimle birlikte.”

Tatal, nazik bir gülümsemeyle onu uzun süre inceledi.

Sonra içini çekerek başka yere baktı ve başını salladı.

“Sonsuza dek var olmak mı? Asla değişmeden, huzurdan başka bir şey bilmeden? Bu… kulağa çok ama çok hüzünlü geliyor, Gölge. Bunu istemiyorum. Düşmanıma bile dilemem.”

Bir an durup nefesini topladı ve kıkırdadı.

“Teşekkür ederim. Ama ben bulunduğum yerden... bulunduğum yerden memnunum. Zaten huzur içindeyim. Mutluyum.”

Tatal ona dönüp baktı ve gözlerinde memnuniyet olsa da... aynı zamanda bir parça pişmanlık da vardı. Bir süre sessiz kaldıktan sonra, sessizce şöyle dedi:

“Sadece senin için endişeleniyorum, Shadow.”

Gölge şaşkına dönmüştü.

Küçük bir kız olduğundan beri, Tatal onu her zaman şaşkın ve nutku tutulmuş halde bırakma yeteneğine sahipti.

Sonunda konuşacak gücü buldu:

“Ben mi? Sen ölmek üzeresin, ama benim için mi endişeleniyorsun?”

Tatal başını salladı.

“Elbette. Endişeleniyorum... bensiz tamamen yalnız kalacağından, Gölge.”

Gölge, ifadesiz bir yüzle ona baktı. Tatal mağarasına gelene kadar yalnızlık kavramını bile bilmiyordu. Dolayısıyla, hiç yalnız kalmamıştı.

...Ama Tatal gittiğinde yalnız kalacağını biliyordu.

Gölgenin sessizliğine karşılık Tatal iç geçirdi.

Gözleri odaklanamıyordu.

Zayıf, titrek bir sesle fısıldadı.

“Kendine iyi bak, dostum. Ve teşekkür ederim. Bu uzun, çetrefilli yolda yol arkadaşım olduğun için teşekkür ederim. Benim... dostum olduğun için. Sen olmasaydın ben de yapayalnız kalırdım.”

Tatal’ın gözleri yavaşça kapandı.

“Bu... uzun ve muhteşem... bir hayattı. Öyle değil mi? Ama... artık yoruldum. Hazırım.”

Gölge diz çöktü ve kadının elini tuttu.

Şafak sökene kadar elini tuttu.

O sırada Tatal’ın nefesi kesilmişti ve gölgesi de ortadan kaybolmuş, onu karanlıkta yapayalnız bırakmıştı.

Gölge o zaman elini bıraktı ve ayağa kalkarak, tanıdık gelmeyen odaya göz gezdirdi. Yatağının yanındaki rafta bir şey fark etti. Eski, antika... inanılmaz derecede çirkin bir oyuncak bebek.

Elini titreyerek onu aldı.

Birkaç dakika sonra, gölge mağarasına geri dönmüştü.

Dağ hafifçe sallandı ve gökyüzü aniden fırtınalı bulutlarla kaplandı; göklerden yeryüzüne korkunç bir yağmur yağmaya başladı.

Karanlıkta gizlenmiş olan gölge, bebeği çıkıntılı bir taşın üzerinde duran gümüş bir çanın yanına koydu.

Sonra insan şeklinden kurtuldu ve kendini daha derine sakladı.

“Asla, asla...”

Bir daha asla bir insanla dost olmak istemiyordu.

İnsanlar ne kadar da kırılgan varlıklardı. Göz açıp kapayıncaya kadar ortaya çıkıp yok oluyorlardı.

Ama onlarla ilgili anıları, onlara duyduğu sevgi sonsuza dek kalacaktı.

O anda bir şeyin farkına vardı.

Belki de ölümlülerin sevgisi, tanrılar için tıpkı ilahi merhametin ölümlüler için olduğu kadar tehlikeliydi.

Ama umurunda değildi.

Tek bildiği, bu dünyada artık Tatal’ın olmadığıydı.

Ve o olmadan dünya daha soğuktu.