3164. Bölüm: Değerli Fedakârlık

3164. Bölüm: Değerli Fedakârlık

O zamana kadar kabilenin küçük yerleşim yeri küçük bir köye dönüşmüştü. Orada yaşayan insanların sayısı artmış, kürk ve deriden yapılmış çadırların yerini ahşap kulübeler almıştı. Köylülerin getirdiği adaklar artık daha cömertti — tabii ki kendi ölçütlerine göre.

Ama belki de hâlâ bunun yeterli olmadığını düşünüyorlardı. Ya da belki de bir nedenden ötürü korkmuş ve çaresiz hale gelmişlerdi... Gölge bunu bilmiyordu. Bilmek de umurunda değildi. Tek bildiği şey, bir gün huzurlu uykusunun yeni bir sesle bozulduğu idi. Bu, kabile üyelerinin sunaklarına adak bırakırken çıkardıkları olağan mırıldanmalar değildi.

Bunun yerine, gölge bir çocuğun ağladığını duydu. Hoşnutsuz bir şekilde derin bir iç çekiş bıraktı ve yavaşça, zorlukla bilincini yokluk halinden çıkardı; böylece bir kez daha kendisiyle dünya arasında bir ayrım yarattı.

“Şimdi ne var?”

Komşuları son derece sinir bozucu olmaya başlamıştı.

Dışarıda, mağaranın ağzında, gölge tanıdık bir siluet gördü — bu, bir zamanlar onu iğrenç bir yaratıktan kurtardığı adamdı.

Adam artık yaşlanmıştı; vücudu zayıflamış ve kamburlaşmıştı. Bir zamanlar güçlü olan uzuvları artık ince ve sıska kalmıştı. Kalın sakalı beyazlamıştı ve kırışık yüzünde kararlı, hüzünlü bir ifade vardı.

Buna karşılık, gölgesi sanki ölümü yaklaşıyormuşçasına daha koyu ve daha derin hale gelmişti.

Sıradan insanların doğası böyleydi. Hayatları kırılgan ve geçiciydi — güzel bir şekilde parıldayıp yok oluyorlardı, dünyada kendilerinden hiçbir iz bırakmadan. Göz açıp kapayıncaya kadar, varlıklarını tamamen gözden kaçırabilirdiniz. Gölge kaşlarını çattı.

Adam yaşlanmıştı, ama uzuvlarında hâlâ güç vardı. Ağlayan bir çocuğu mağaranın ağzına sürüklemekte hiç zorlanmamıştı; en azından, hüzünlü bir ses tonuyla bir şeyler fısıldıyordu.

“Bunun anlamı ne?”

Gölge, soru sorma yeteneğinin çok geliştiğini fark etti.

Neler olup bittiğine dair bir teori kurmaya fırsat bulamadan, yaşlı adam durdu ve bir dizinin üzerine çöktü. Çocuğa — kendi büyük torunu olacak kadar genç görünen bir kıza — baktı, bir şeyler söyledi, ona sarıldı ve korku, keder ve çaresiz bir umutla dolu bir ifadeyle mağaranın aşılmaz karanlığına baktı.

Sonra yaşlı adam kızı karanlığın içine itti.

Gölge şaşırmıştı.

Dehşete kapılmıştı.

Kız keskin taşların üzerinden yuvarlanarak mağaranın derinliklerine doğru düşerken, gölge yaşlı adamı düşündü ve ruhunun en derin, en karanlık köşelerinden yükselen tuhaf bir dürtüyü keşfetti.

Gölge, adamı öldürmek zorunda hissetti. Ama bu o kadar da şaşırtıcı mıydı?

Ne de olsa bir zamanlar kusursuz bir katildi. Hâlâ da öyleydi. Ölüm, gölgenin sadece yuvası değil, aynı zamanda en aşina olduğu dildi. Aslında gölge, kendisinin ölümün canlı bir vücut bulmuş hali olabileceğinden şüpheleniyordu... belki de onun avatarı. Belki de o sıradan bir gölge değil, Ölüm’ün kendisinin gölgesiydi.

Yine de, sonunda yaşlı adamın gitmesine izin verdi — tek nedeni, onunla uğraşmanın zahmetli olacağıydı. Adam gidince gölge rahatlamıştı.

Ancak bu, onu başka bir sorunla baş başa bıraktı.... Yaşlı adam gitmişti, ama çocuk gitmemişti.

Kız, mağaranın zeminine yuvarlandı ve orada titreyerek kaldı. Karanlıkta, minik bedeni sanki birinin gölgenin kapı eşiğine bırakmış olduğu bir çöp yığını gibi görünüyordu... Aslında, “kapı eşiği” kelimesini kullanmak tam olarak doğru değildi.

Mümkün olduğunca küçülmeye çalışmasına rağmen, gölge hâlâ engin ve derindi. Işıksız genişliği mağaranın çoğunu kaplıyordu; bu yüzden kız karanlığa itildiğinde, gölgenin enginliğine itilmişti.

Başka bir deyişle, çöp yığını hiç nazik davranılmadan gölgenin içine bırakılmıştı.

Ne yapacağına karar veremediği için tereddüt etti.

“Onu öldürmeli miyim?”

Zaten kız, tüm sıradan insanlar gibi, göz açıp kapayıncaya kadar ortadan kaybolacaktı. Onu acısız bir şekilde öldürmek en basit çözümdü... ancak gölge bunu istemiyordu.

İçinde güçlü bir isteksizlik hissediyordu.

Bunun nedeni, sadece böyle yapmanın kabile üyelerinden daha fazla canlı kurban gelmesini teşvik edeceği için de değildi.

O anda gölge, kendisiyle ilgili başka bir gerçeği öğrendi. Görünüşe göre, doğası acımasız bir katil olsa da... ve kurbanlarının sayısı sayılmayacak kadar çok olsa da... gölge, anlamsız öldürmelerden hoşlanmıyordu. Aslında gölge bundan iğreniyordu.

“Katil” kelimesi duyulduğunda ruhunda bir şey kıpırdamış gibi göründü, ama gölge buna hiç aldırış etmedi. Aklını tamamen çocuğa vermişti.

Bu arada kız, içinden bir parça cesaret bulmuş gibi görünüyordu ve yerden kalkarak oturur pozisyona geçti.

Küçük yüzünde korku dolu bir ifadeyle etrafına baktı ve karanlıkta hiçbir şey görememesi üzerine daha da şiddetli bir şekilde titremeye başladı.

O kadar çok titriyordu ki, gölge onun ne dediğini zar zor anlayabildi.

"O—o—oh, K—karanlık Varlık... l—lütfen b—bunu kabul et... b—bu kurbanı..."

Sesi giderek alçaldı ve sonra tamamen sustu.

Gölge uzun bir süre sessiz kaldı, sonra içinden bir iç çekiş duyuldu.

Sonunda, özbilincini yeniden kazandığından beri ilk kez konuşmak zorunda kaldı. İlkel insan dilinin sınırları ona yabancı ve kısıtlayıcı geliyordu; düşüncelerinin sınırsız genişliğinden çok daha aşağı kalıyordu, ama gölge yine de ses çıkarmaya zorladı kendini.

Karanlıktan soğuk, derin bir ses yankılandı ve kızı donakaldırdı.

“Reddediyorum.”

Kız şaşkınlıkla gözlerini kocaman açtı. Aslında şaşkınlığı o kadar büyüktü ki, korkusunu bile alt etti.

Gözlerini kırptı.

“Ne? N—ne... demek istiyorsun?”

Küçük zihni, bir ruhun —kabilesinin korkutucu koruyucu ruhunun— bir kurbanı reddetmesi kavramını kavrayacak gibi görünmüyordu. Bildiği dünyanın işleyişi böyle değildi.

Gölgenin bir başı yoktu, ama olsaydı, onaylamayan bir şekilde başını sallardı.

“Ben böyle bir kurban istemedim. Aslında hiçbir kurban da istemedim.”

Kız titrek bir nefes aldı.

Uzun bir süre sessiz kaldı, sonra tiz ve tereddütlü bir sesle sordu:

“Yani… sen… beni yemeyecek misin?”

Gölge kıpırdadı.

‘Benim kim olduğumu sanıyor?’

Şey... gölgenin kendisi de kim olduğunu bilmiyordu, yani bu gereksiz bir soruydu.

Sabırla cevap verdi.

“Hayır. Ben çocukları yemem.”

Sonra gölge, sayısız yaşamını hatırladı ve şunu eklemek zorunda hissetti:

"...Artık."

Kız ikna olmuş gibi görünmüyordu.

Hatta, inanamıyor gibiydi.

“Gerçekten mi?”

Gölge derin bir iç çekiş bıraktı.

“Gerçekten.”

Kız hâlâ şüpheli görünüyordu.

“Gerçekten, gerçekten mi?”

Gölge bir iniltiyi bastırdı.

Sözlerini bir süre düşündü; sessizliğinin kızı daha da titretmiş olduğunun farkında değildi.

Sonunda, çocuğu yatıştırmanın bir yolunu bulduğunu düşünerek gölge konuştu.

“Elbette. Bana güvenebilirsin.”

Sonra, bir içgüdüyle şunu ekledi:

“Ne de olsa ben dünyadaki en dürüst gölgeyim. Hatta iki dünyadaki.”