3134. Bölüm: Öfkeli Kalabalık

3134. Bölüm: Öfkeli Kalabalık

Effie içini çekti ve ardından cenin pozisyonunda yattığı yerden kendini yerden kaldırdı. Tüm vücudu bir ıstırap denizine dönmüştü ve hareket ederken çamur tabakasının altında gizlenmiş birkaç yara patladı; içlerinden siyah kan sızmaya başladı.

Yorgun bir şekilde tahta direğe yaslanarak bacaklarını uzattı ve ifadesiz bir şekilde asker kalabalığına baktı.

“Gerçekten beni öldürmeye gelmişler, ha?”

Ama henüz ölmeye hazır değildi. Her şeye rağmen hâlâ yaşamak istiyordu… çaresizce yaşamak istiyordu, belki de eskisinden daha fazla.

Effie birkaç saniye hareketsiz kaldı, askerlerin ona saldırmak için cesaret toplamalarını izledi ve sonra gülümsedi.

“Ne, davet mi bekliyorsunuz?”

Sesi cızırtılı ve zayıftı, ama yine de onu duydular. Gözleri ölümcül bir öfkeyle parladı.

Ama Effie sadece güldü.

“Piçler... durumu anlamamış gibisiniz.”

Yana doğru eğildi ve ağzındaki siyah kanı çamura tükürdü.

“Gördünüz mü? Bu, vebaya yakalandığım anlamına geliyor. Bazılarınızı öldüreceğim... çoğunuzu... şanslı olanlar bir darbe indirmeyi başaramadan. Ama bilin bakalım ne olacak? Şanslı olanlar bile şanslarının tadını çıkaracak kadar uzun yaşamayacaklar, çünkü onlar da vebaya yakalanacaklar. Ölümcül bir hastalığın taşıyıcısının etrafında toplanmak pek de akıllıca bir fikir değil, sence de öyle değil mi?”

Askerlerin yüzleri soldu. Ön sırada duranlar geri çekilmeye çalıştılar, ancak başaramadılar; arkalarındaki askerler tarafından öne itildiler.

Onların çırpınışlarını izleyen Effie sırıttı.

“Ama asıl sorununuz bu bile değil. Gerçek sorununuzun ne olduğunu bilmek ister misiniz, aptallar?”

Birkaç saniye sessiz kaldı, zorlukla nefes alıyordu, sonra boğuk bir sesle şöyle dedi:

“O kalabalığın içinde en az üç yüz kişi olmalısınız. Sizi aptallar. Sizce bu üç yüz kişiden kaçı zaten enfekte olmuş durumda? Benimle işiniz bittiğinde kaçınız enfekte olacak? Benden vebaya yakalanmak asıl tehlike bile değil. Asıl korkmanız gereken kişi... yanınızda duran kişidir...”

Bu sözler, Çelik Ordusu’nun savaşçılarını titretmişti. Daha önce ona ölümcül bir kinle bakıyorlardı... ama şimdi birdenbire etraflarındaki askerlere bakıyorlardı; yüzlerinde güvensizlik ve derin, korkunç bir dehşet okunuyordu. Effie gülümsemeden edemedi.

Görmek istediği şey buydu... vebanın yol açtığı ölümlerden bile daha çok hedeflediği şey buydu. Karşılıklı güvensizlik, korku, şüphe, tereddüt — Çelik Ordusu’nu yok edebilecek gerçek veba buydu.

Ne de olsa, Azarax’ın askerleri düşmanlarından çok kendi savaşçı arkadaşlarından korkuyorlarsa, bir savaşı nasıl kazanabilirlerdi ki? İşte bu, Çelik Ordusu’nu içten içe kemirmesi gereken çürümeydi.

İşte bu yüzden Effie, içini korkunç bir acı kemirirken bile gülümsüyordu.

“Aynen öyle. Birbirinize bakın. Gördünüz mü? Şu adamın hali pek iyi görünmüyor. Neden bu kadar solgun? Arkasında duran da şüpheli görünüyor. Giysilerindeki leke mi, yoksa kan mı? Ve uzaktan ona bakan şu adam, birdenbire çok zayıflamış gibi görünmüyor mu?’

Gülümsemesi genişledi.

Kalabalıktan bir cirit fırladığında ve havayı şaşırtıcı bir hızla yararken hâlâ gülümsüyordu.

“Uh-oh...”

O anda Effie, taktiksel bir hata yapmış olabileceğini fark etti. Kendisine yaklaşanların enfekte olabileceğini söyleyerek askerleri korkutmanın... onlara uzaktan öldürme fikrini verebileceğini gözden kaçırmıştı.

Görünüşe göre bu aptallar, onun sandığı kadar aptal değillerdi.

Effie’nin elleri arkadan kelepçelenmişti ve tendonları kesildiği için ayakta duramıyordu. Önceki saldırıları bacaklarını ve dişlerini kullanarak savuşturmuştu, ama bir ciriti kaçınmak sorunluydu — özellikle de onu fırlatan kişinin açıkça bir Uyanmış, hatta belki de bir Usta olduğu belliydi...

Ya da belki bir Aziz bile. Çelik Ordusu’nda onlardan hâlâ bolca vardı ve çoğu, Korkunç Generaller kadar güçlü olmasa da, bu onların aptal ya da beceriksiz olduğu anlamına gelmiyordu. Azarax, Effie’yi hayatta tutmak istiyordu, ama bu subayların başka planları olabilir.

Buradaki biri, Azarax’ınki gibi akıl dışı bir güç hırsıyla körleşmemiş olsaydı, Effie’yi olduğu gibi, yani bir tehdit olarak açıkça görebilirdi.

Onu alenen öldürmeye cesaret edemezlerdi, ancak öfkeli ve korkmuş askerlerden oluşan büyük bir kalabalık, bir cinayeti örtbas etmek için harika bir bahaneydi... Görünmez saldırgan kartlarını doğru oynarsa, bunun için mükemmel bir araç da olacaktı.

Effie’nin ciriti kaçırması oldukça zor olacaktı...

Yine de denedi; ağrıyan vücudunu beceriksizce yana doğru itti.

Cirit ona ölümcül bir yara açamadı, ama o da yeterince hızlı olamamıştı — cirit, yan tarafında pürüzlü bir yara açtı; koyu renkli kan, kırmızı giysilerinin dönüştüğü kirli paçavraları ıslattı.

“Ah...”

Daha fazla acı... Açıkçası, artık bu acının kaynağını bile umursamıyor bileydi.

En kötüsü, ciriti fırlatan kişi henüz işini bitirmemişti — ve bu hareketi, geri kalan askerlere bir fikir vermiş olabilirdi.

Effie, onlara şüphe ve korku aşılamayı başarmıştı, ancak Çelik Ordusu’nun savaşçıları kararsız ve korkmuş olsalar da, bu duyguların kaynağını ortadan kaldırdıktan sonra kendilerine bu duyguları hissetme izni verebileceklerini fark ettiler.

Kafalarında çarkların döndüğünü adeta görebiliyordu; temkinli bakışları giderek daha da tehlikeli bir hal alıyordu.

Öfkeli bir kalabalık korkutucu bir şeydi.

“Keşke özüm olsaydı.”

Zincirlenmiş ve hepsi de kanına susamış yüzlerce öfkeli adam tarafından kuşatılmış olan Effie, Çelik Ordusu’nun savaşçılarına yorgun bir bakış attı.

Eğer özü olsaydı, zincirlerini koparabilir ve tasmasını yırtıp atabilirdi. Güçlerini çağırıp bu korkakları yok edebilirdi. Hatta, Transcendent formuna bürünerek onları ayaklarının altında böcekler gibi ezebilirdi. Elbette, iç organları çürüyen veba tarafından yok ediliyordu ve yapayalnızdı... ama yine de hepsini öldürebilir ve Çelik Ordusu’ndan intikamını alabilirdi.

Ama, ne yaparsın.

Hayaller her zaman gerçekleşmezdi.

Çoğu zaman, sadece kabuslar gerçekleşirdi.