3095. Bölüm: En İyi Strateji

3095. Bölüm: En İyi Strateji

Nephis’in karanlık kopyası, Sunny’nin darbesinden kaçmadı, savuşturmadı ya da engellemedi. Sadece hafifçe döndü ve kılıcın boynuna değil omzuna saplanmasına izin verdi — aynı anda kendisi de bir saldırı gerçekleştirdi.

Kollarından birinin ciddi şekilde hasar gördüğünü, kaslarının kesildiğini ve kemiğinin parçalandığını hesaba katarak, siyah uzun kılıcı ileriye doğru savurmak için tek elini kullandı. Sonuç olarak, Sunny’nin odachi’si omzunu deldikten bir saniye sonra, kılıcı onun göğsünü deldi. Sunny geriye sendeledi ve kalbi parçalanmaktan kıl payı kurtuldu.

Sunny’nin dudaklarında acımasız bir gülümseme belirdi.

“Görünüşe göre Yeşim Pelerin’e fazla alışmışım.”

Eğer zırhını hâlâ giyiyor olsaydı, Nephis’in karanlık kopyası tek eliyle kılıcını onun göğüs zırhına saplayamazdı. Eh… muhtemelen onun yerine koltuk altına nişan alır ve aynı derecede hasar verirdi — çünkü o bir adım geride kalmıştı.

Karanlık Yaratık’ın, Nephis’i yanlış anladığı için onun bir kopyasını yarattığını çoktan fark etmişti, ama Neph’in savaş sanatını da kavradığını fark edememişti.

Nephis bir Azizken, kendini iyileştirme yeteneğini savaş stiline dahil etmişti. Bu yüzden onunla karşılaştıklarında çoğu savaşçının savunma duvarı çöküyordu. Başka herhangi bir rakip kendini savunmaya çalışırdı ve bu da hareketlerini belirlerdi — Nephis ise acıya katlanarak ölümcül saldırılar gerçekleştirmek için vücudunun hangi kısımlarının parçalanacağını seçerdi. İnsanlar böyle savaşmazdı. Kabus Yaratıkları bile böyle savaşmazdı — her ne kadar bir kendini koruma içgüdüsüne sahip olmasalar da, Alev’in kalıntılarını yok etme ve yutma konusundaki çılgın bir arzuya kapılırlardı ve gereksiz yere öldürülmek bu ezici takıntıya aykırıydı.

Ancak Nephis, zarar görmekten kaçınma konusundaki derinlere işlemiş ihtiyacından neredeyse tamamen kurtulmuştu. Bu durum, Sunny’nin sahip olduğu savaş deneyiminin çoğunu bu mücadelede neredeyse işe yaramaz hale getiriyordu — aslında, sadece işe yaramaz olmakla kalmıyor, ona aktif olarak zarar da veriyordu.

Tüm ön yargılarından kurtulması ve bu dövüşe boş bir sayfa gibi yaklaşması gerekiyordu.

...Ama gerçekten öyle mi yaptı?

Göğsüne sıkıca sarılan Sunny, Nephis’in karanlık kopyasına baktı.

Uzaklarda, gerçek Nephis kendisini delip geçen kılıcı sakin bir şekilde kavradı ve yana doğru çekerek kendi ateşli bedenini kesip kılıcı dışarı çıkardı. Aynı anda, “Kutsama”yı kullanarak karanlık klonun ikinci enkarnasyonunun saldırısını saptırdı ve her yöne yayılan, yakıcı bir alev dalgası saldı.

Sunny onun sesini duyamıyordu, ama dudakları hareket ediyordu; şüphesiz Ateş ve Yıkım’ın İsimlerini anıyordu.

Önden ona saldıran enkarnasyon zamanında kaçmayı başardı. Ancak onu kılıçla delip geçen enkarnasyon bir an geç kalmıştı — ne de olsa kılıcı hâlâ onun elindeydi ve o da bırakmaya niyetli değildi. Alevler onu yuttu ve boğuk bir çığlık, alevlerin açgözlü kükremesinde boğuldu.

Sunny, kararlı bir ifadeyle Nephis’in karanlık versiyonuyla yüzleşti.

Aynı anda şöyle düşündü:

‘...Canı cehenneme!’

Tek bir enkarnasyonla Nephis’in bir versiyonuyla savaşmak mı? Elbette, heyecan verici bir fikirdi. Savaşın nasıl sonuçlanacağını çok merak ediyordu.

Ama deli değildi... yani, o kadar da deli değildi.

Bu yüzden, hiç tereddüt etmeden Sunny arkasını dönüp kaçtı.

Nephis’i dizginlemek ve kontrol altında tutmak mı? Bu iyi bir stratejiydi. Ancak en iyi strateji, onunla hiç savaşmamaktı!

Nephis’in karanlık kopyası, gerçek Nephis’in az önce onun bir kopyasını kızarttığı gibi onu da kızartamadan önce, Sunny gölgelere daldı ve onun yakınında — yani gerçek Değişen Yıldız’ın yakınında — onlardan kaçtı.

Bir an için dayanılmaz bir sıcaklık onu sardı. Sonra Sunny bir gölgeye dönüştü ve Nephis’i sardı; onu güçlendirerek ikisinin devasa İradelerini tek bir iradeye birleştirdi. Gölgelerin gücü, arındırıcı alevlerin gücüyle birleşti ve ikisi arasındaki rezonans, Neph’in gücünü patlayıcı bir şekilde artırdı.

[O şey, sadece Yeraltı Dünyası’nda gösterdiğimiz güçlerimizi kullanabilir. Ayrıca Şekillendirme yeteneğine sahip görünmüyor.]

Nephis, etrafına temkinli bir şekilde bakarak savunma pozisyonu aldı. Karanlık klonun geri kalan enkarnasyonu henüz kendini göstermemişti, bu yüzden saldırı her yönden gelebilirdi.

[Anlıyorum.]

Bu sırada kendi kopyası, muhteşem bir çift siyah kanat çağırdı ve yukarıdaki uçsuz bucaksız boşluktan karanlık bir kuyruklu yıldız gibi alçalıyordu.

[Hazır ol!]

Karanlık Lütuf harekete geçti ve yukarıdan yok edici bir saf karanlık ışını fırladı. Aynı anda, yerden kör edici bir ışık huzmesi parladı. İkisi havada çarpıştı ve gerçekliğin dokusu adeta ikiye ayrıldı; dünyaya ölçülemez bir yıkım dalgası salınırken uzay ve zaman dalgalandı. Her şey karanlık tarafından yutuldu. Ardından, her şey kör edici bir ışıkla boğuldu.

Dünya sarsıldı ve kulakları sağır eden bir kükreme, sessizliğin tüm izlerini sildi — sessizliğin kavramı anlamsız hale geldi, Sunny’nin hafızasından silindi.

O kükreyen cehennemde Nephis kılıcını kaldırarak harekete geçti. Bir an sonra, siyah bir kılıç parlak yüzeye saplandı ve Nephis’i geriye savurdu.

Parçalanmış taşların üzerinde kayarak ilerledi, yüzünde sert bir ifadeyle ileriye baktı.

Orada, kanatlı bir karanlık ruh zarifçe yere indi ve bir adım attı; alevlerden yükselen karanlık bir siluet onunla birleşti — anında, uyguladığı tüyler ürpertici baskı katlanarak arttı ve yıkıcı bir dalga gibi Nephis’e çarptı.

Dudaklarını büzerek saldırıya hazırlandı.

Ancak o anda, Nephis’te bir şey değişti.

Sunny bunu hissetti — kısa bir kafa karışıklığı, hafif bir tereddüt. Bir tanıma kıvılcımı. Ve ardından, varlığının derinliklerinden derin, güçsüzleştirici bir korku yükseldi; kılıcını tutuşunu zayıflattı.

Nephis o korkuyu bastırdı, ama pençeleri hâlâ kararlılığında iz bırakmıştı; bu yüzden sesi titrek ve alçak çıkıyordu.

“Ben… seni tanıyorum.”

Nephis’in karanlık kopyası ilerlerken gülümsemeye devam etti; kılıcının siyah yüzeyi tüm ışığı yutuyordu.

Nephis dişlerini sıktı.

“Seni tanıyorum, değil mi? Daha önce tanışmıştık.”

Derin bir nefes aldı, sonra yavaşça nefesini verdi.

“Kabusumun derinliklerinde.”

Onun tepkisi karşısında şaşkın ve hayrete düşen Sunny, aniden her şeyi anladı.

O yaratık — sınırsız karanlıktan dallarını uzatan o uçsuz bucaksız dehşet — Nephis’in İkinci Kabusunda karşılaştığı yaratığın aynısıydı. En azından Nephis öyle olduğuna inanıyordu. Bu, onun kurduğu yerleşim yerini yerle bir eden ve onu diz çöktüren dehşetti.

Yavaş yavaş, Neph’in korkusu dağıldı ve yerini… karanlık, ürkütücü, yakıcı bir neşeye bıraktı.

Kanı çekilmiş dudaklarında soğuk bir gülümseme yavaşça belirdi.

“O zaman sana merhamet dilemiştim.”

Blessing’in kabzasını iki eliyle kavrayarak, kılıcı karanlık hayale doğrulttu.

“Seninle tekrar karşılaşmayı çok, çok uzun zamandır istiyordum. Ama bugün yalvarmayacağım.”

Bir an sonra, o kadar korkunç bir hızla ileri atıldı ki, sanki bir göz açıp kapayıncaya kadar ortadan kaybolmuş gibi göründü ve aynı anda kopyasının yanında belirdi.

İki kılıç — biri saf ışıktan, diğeri saf karanlıktan dövülmüş — çarpıştı ve tüm Yeraltı Dünyası’nı sarsan bir şok dalgası yayıldı.