3066. Bölüm: Karanlık İhtişam

Sunny, gölge algısı olmadan dünyasının ne kadar küçük ve kasvetli hale geldiğine bir türlü alışamıyordu; kendini savunmasız ve rahatsız hissediyordu. Harabelere yaklaşırken, eski taşların arkasında bir şey mi saklanıyordu yoksa tehlike mi pusuda bekliyordu, ayırt edemiyordu — tek anlayabildiği, buradaki havanın daha soğuk olduğu ve su koktuğuydu.

Uzaklardan gelen hafif sesler, aradıkları nehrin yakınlarda olduğunu gösteriyordu. Ancak oraya ulaşmak için harabeleri geçmeleri ve orada saklanan olası tehlikelerle yüzleşmeleri gerekecekti.

Sunny, Nephis’e kısaca bir bakış attı, sonra yüzünü buruşturdu ve yürümeye devam etti. İkisi, harabelere ilk giren Saint’e yetişti.

Taş Azizlerin yaşadığı yerleşim, etraflarında ıssız ve boş bir şekilde uzanıyordu. Bu yerleşim, iblisler arasında büyük bir zanaatkar olan Nether tarafından yaratılmıştı; dolayısıyla konutları da olağanüstü bir ustalıkla inşa edilmişti. Koyu taştan inşa edilen yerleşim, dünyanın sonunu ve asırlarca süren ıssızlığı başarıyla atlatmıştı.

Binalar yüksek ve görkemliydi; ciddiyet dolu güzellikleriyle heybetli bir görünüm sergiliyorlardı. Cepheleri, karmaşık süslemeler, geniş sütun dizileri ve siyah su birikintilerinin üzerinde duran güzel rotundalarla bezenmişti. Bir zamanlar karanlık bir ihtişamın hüküm sürdüğü bir yer olmalıydı… ama şimdi her şey boş ve anlamsızdı; hareket ve yaşamdan yoksundu.

Sokaklar toza boğulmuştu, binaların duvarları çatlaklar ve derin yarıklarla kaplıydı. Kabartmalar ve süslemeler zamanın akışıyla aşınmıştı ve bazı konutlar yıkılmıştı. Son zamanlarda yağan parçalanmış taş yağmuru daha fazla yıkıma yol açmış, birçok binaya zarar vermiş ve bazılarının çökmesine neden olmuştu.

Saint, burayı iyi biliyor gibiydi; geniş sokaklarda ölçülü ve kendinden emin adımlarla ilerliyordu. Sunny ona meraklı bir bakış attı.

Unutulmuş Kıyıda ikisi tanışmadan önceki hayatı hakkında nadiren düşünmüştü. O zamanlar, Saint ve soydaşları çoktan Yozlaşmaya yenik düşmüş, Karanlık Şehir’deki bir meydanı diğer Kabus Yaratıklarına karşı koruyorlardı. Sonunda, özellikle şiddetli bir çatışma onların kutsal olmayan varlıklarına son vermiş ve Sunny’nin orijinal Saint’i öldürerek onu bir Gölge’ye dönüştürmesine imkân vermişti.

Ama şimdi düşününce…

Bir Taş Azizler savaş birliği, Unutulmuş Kıyı’ya tam olarak nasıl gelmişti? Tanrılara karşı savaş sırasında Kader İblisi tarafından oraya gönderilmişler miydi, Yeraltı Dünyası’na sınır olan ölümlü alemini korumaları emredilmiş miydi? Yoksa tanrılar yok olduktan ve vatanları Yozlaşma seliyle yutulduktan sonra mı oraya gelmişlerdi?

Sunny, Unutulmuş Yabancı’nın yedi kahramanından biri olan Yabancı’nın, Nether’in çocuklarından biri olduğuna — hem de oldukça güçlü birine — az çok ikna olmuştu. Acaba Saint onun askerlerinden biri miydi? Bunun bir cevabı yoktu. Saint’in kendisi hatırlıyor olabilirdi; her ne kadar geçmiş yaşamına dair anıları, ölüp bir Gölge haline geldikten sonra artık uzak bir rüyadan ibaret olsa da… ama en azından pek konuşkan biri değildi. Yani Büyük Ayna’nın dışında.

Her halükarda, çok uzun zaman önce bu yerleşim yerine bir kez gelmiş olabilirdi. Burası onun evi bile olabilirdi… gerçi Sunny bundan şüpheliydi. Öyle olsaydı, muhtemelen daha fazla tepki gösterirdi.

Üçü, harabeye dönmüş yerleşim yerinin merkez meydanına yaklaşırken, Nephis hafifçe yerinden kıpırdadı ve ileriye baktı.

“Yakınlarda Kabus Yaratıkları var.”

Sesi sakindi, ama içinde bir parça temkinlilik gizliydi.

Sunny bir kaşını kaldırdı.

“Nereden biliyorsun?”

Cevap vermeden önce bir an durakladı.

“Onların Yozlaşmasını hissedebiliyorum.”

Yozlaşma Bilgisi’ni ustalaştırdıktan sonra, Kabus Yaratıklarının varlığına karşı duyarlılığı daha da artmış gibiydi.

“Kabus Yaratıkları…”

Bu noktada, bir Kabus Yaratığıyla karşılaşmak neredeyse bir rahatlamaydı. Kabus Yaratıkları genellikle korkunç ve ölümcül rakiplerdi ve Yeraltı Dünyası’nda yaşayanlar özellikle öyle olacaktı — ama en azından tanıdık bir düşmandı.

Sunny, Kabus Yaratıklarını nasıl öldüreceğini biliyordu, ancak gerçek karanlık ya da hiçlikten doğan ürkütücü varlıklar, onun uzmanlık alanının ötesindeydi.

Gerçek karanlık ve Hiçlik…

Aslında, şimdi düşününce, tanrılar tarafından belirlenen evrensel yasaların çerçevesi dışında var olan sadece iki gücün olması ve Nether’in her ikisini de elinde bulundurması gerçekten bir tesadüf müydü?

Kader İblisi’nin, Fırtına Tanrısı ile arası bozulduktan sonra, onca yer varken neden tam da Hollow Dağları’nda kendi egemenlik alanını kurmasının gizli bir nedeni var mıydı?

“Görünüşe göre en genç iblislerin her zaman asi bir yanı varmış.”

Tam o sırada, nihayet merkez meydanına ulaştılar.

Meydan geniş ve sadeydi; dört bir yanı akan bir su akıntısıyla çevriliydi. Yerleşim yerini meydana bağlayan dört köprü vardı ve meydanın ortasında, büyük bir stel keskin bir kılıç gibi karanlığı delip geçiyordu. Anıtın yıpranmış yüzeyine oyulmuş derin, tuhaf bir şekilde tanıdık gelen runeler vardı, ama o anda Sunny onlara hiç dikkat etmedi.

Bunun yerine, dikkati anıtı çevreleyen ve sanki yerleşim yerini gözetliyormuşçasına dışa dönük duran bir heykel çemberine çekildi. Yedi tane vardı. Heykeller devasa boylardaydı, neredeyse Saint kadar uzundu; her biri muazzam bir ustalıkla taştan oyulmuştu. Bunlar, zırhları Saint’in korkutucu zırhına — ve Yeşim Pelerin’e — benzer bir tasarıma sahip olan taş şövalye heykelleriydi; gerçi onlarınki daha basit ve daha az heybetliydi. Ancak silahları farklıydı.

En büyük heykel, devasa bir kılıca yaslanmıştı; başı eğikti ve miğferindeki tüy rüzgârda hafifçe sallanıyordu.

“Ah, lanet olsun…”

Sunny’nin yüzü düştü.

Elbette, taştan bir tüy hareket edemezdi. Bu da, bu heykellerin aslında heykel olmadığı anlamına geliyordu.

Yedi devasa taş şövalye yavaşça hareket ederek başlarını Saint’in yönüne çevirdiğinde, o sessizce bir küfür mırıldandı.

Onlar Kabus Yaratıklarıydı… Yozlaşmış Taş Azizlerdi.