2921. Bölüm: Yalnızca Şimdiki Zaman

Sunny, Üçüncü Kabusu Haliç’in sisleri arasında başlatmıştı. Ancak bu, yalnızca Çılgın Prens’in son döngüsünü orada tamamlamış olması nedeniyleydi — gerçekte, Sunny’nin Kabusu, gelecekteki Yüce versiyonunun Ariel’in Mezarı’na girdikten sonra Büyük Nehir’e düştüğü aynı yerde başlatması gerekiyordu.

O artık o Yüce versiyondu. Büyük Nehre düştüğü nokta, kabaca şu anki döneme denk geliyordu; bu da Nephis’in yakınlarda bir yerde olması gerektiği anlamına geliyordu — sonuçta onlar çağdaştı. İkisi, Chain Breaker’ın alabora olup ikisini de denize attığı sırada ayrılmıştı.

Bu yüzden Kabus’ta Nephis’i nispeten çabuk bulabilmişti. Bu yüzden de Weave’i geçip zaman fırtınasına göğüs germeleri gerekmişti; daha aşağıda, dümencisini kaybettikten sonra acil iniş yapmış olması gereken Chain Breaker’ı bulabilmek için.

Elbette…

Sunny, Büyük Nehir hakkındaki bilgilerinin artık geçerli olup olmadığından emin değildi. Nehir normal durumda değildi, bu yüzden ne olacağını ve neyle karşılaşacağını gerçekten bilemezdi.

“Bir bakalım…”

İlk olarak, bir zamanlar Alacakaranlık Denizi’nin Daeron’u olan Büyük Canavar vardı. Sonra Kara Kaplumbağa vardı — Sunny, Nephis’i Kabus’ta burada bulmuştu. Ardından Kabus Kelebeği, iğrenç kril sürüsü ve kaçmak zorunda oldukları sayısız diğer Kabus Yaratığı vardı.

Sunny, gerçek Ariel’in Mezarı’nda Yılan Kral’ın başına ne geldiğini bilmiyordu, ama her ihtimale karşı kendini savaşa hazırladı.

Birkaç saniye tereddüt etti, sonra etrafındaki Büyük Nehir’in karanlık sularına bir halat attı. Ariel’in Mezarı’ndan uyanık dünyaya geri dönebileceğinden emin değildi… Aslında pek çok şeyden emin değildi. Ama en azından bu şekilde, şu anda tam olarak nerede olduğunu bilecekti.

Bir gölgeye dönüşüp etrafına Onyx Yılan Kabuğu’nu inşa eden Sunny, devasa bedenini akıntıya doğru gönderdi ve sırt yüzgeci görevi gören elmas sivri uçlu palisade ile durgun suyu yararak ilerledi.

Ancak sorun da buydu. Su durgundu — ya da en azından akıntısını hissedemeyecek kadar yavaş akıyordu — bu yüzden nehrin aşağısının nerede olduğunu bilmiyordu. Geleceğin nerede olduğunu ve geçmişin nerede olduğunu da.

Sanki Ariel’in Mezarı’nda sadece şimdiki zaman kalmış gibiydi.

‘Zor bir durum.’

Sunny’nin bildiği kadarıyla, Nephis’in bulunduğu yerin tam tersi yönde ilerliyor olabilirdi. Ayrıca Büyük Nehir’in kenarlarına doğru hızla ilerliyor, durmak bilmeyen şelalenin güçlü akıntıları tarafından sürüklenip Ariel’in Mezarı’nın karanlık uçurumuna atılmak üzere de olabilirdi.

Elbette bu çok tehlikeli değildi, çünkü şekil değiştirip geri uçabilirdi. Ancak bu, Nephis’i bulana kadar aramaya devam etmesi gereken süreyi uzatıyordu.

Ve her an, Büyük Nehir’in güçlü canavarları, hırpalanmış, kırık bedenine saldırabilirdi.

‘Acaba… sonlarda Daeron’un göründüğü kadar kötü mü görünüyorum?’

Sunny hayal kırıklığını bastırdı ve yüzmeye devam etti. Üçüncü Kabus’ta kat ettiği mesafeyi hatırlayarak, şu anki hızını değerlendirdi — ki bu, Usta olarak yapabildiği sonsuz derecede yavaş sürünmeyle kıyaslanamazdı — ve aynı yönde ne kadar süre hareket etmeye devam edeceğini belirledi.

O zamana kadar Nephis’ten bir iz çıkmazsa, geri dönüp iki katı süre yüzecekti. Bu da işe yaramazsa, ilk su yüzüne çıktığı noktaya geri dönüp Büyük Nehir’i genişleyen bir spiral çizerek yavaşça keşfedecekti.

Bu biraz zaman alabilirdi.

Ancak sonunda, öyle olmadı — çünkü Nephis ona bir işaret verdi.

Sunny, sınırsız karanlığın içinden muazzam bir hızla ilerlerken, uzaktaki karanlık gökyüzüne aniden bir ışık sütunu fırladı ve Büyük Nehir’in karanlık genişliğini bir anlığına aydınlattı. Karanlık suda yansıyan güzel beyaz ışığın büyüsüne kapılan Sunny, birkaç saniye amaçsızca sürüklendi, sonra yönünü değiştirerek kaybolan ışığa doğru ilerledi.

“Yine de garip.”

Büyük Nehir’in Kabus Yaratıklarıyla savaşmaya hazırdı, ama etrafta hiçbiri yok gibiydi. Hiçbir şey ona saldırmamıştı ve uzakta hareket eden korkunç gölgeler bile hissetmemişti.

Sanki burada yaşayan hiçbir şey kalmamış gibiydi. Sanki Ariel’in Mezarı’nda, Sunny ve Nephis dışında hayatta kalan kimse yokmuş gibi.

Şey… ve tabii ki Kabusların nektarıyla beslenen milyonlarca iğrenç kelebek.

“Nephis, Kara Kaplumbağa’nın kabuğunda Kabusu başlatmıştı. Daeron onu öldürmüştü. Bu sefer burada yok gibi görünüyor, yani Kara Kaplumbağa hâlâ hayatta mı?”

Sunny onu öldürmek zorunda kalacak mıydı?

Hayır, Nephis onu çoktan kendisi öldürmüş olacaktı.

Bu da tuhaf bir duyguydu. Sadece birkaç yıl önce, Üçüncü Kabus sırasında, Nehrin sonsuz akan sularında yaşayan Büyük iğrençlikler… aşılmaz görünüyordu. Mitolojik devler gibiydiler, meydan okunamayacak kadar güçlü ve devasa, yenilmeleri ise söz konusu bile değildi.

Ama şimdi, hem Sunny hem de Nephis onlarla kolayca başa çıkabilirdi. Aslında, Kara Kaplumbağa, ne kadar kötü durumda olurlarsa olsunlar, ikisine karşı da hiç şansı yoktu. Doğal olarak, böyle bir Büyük Canavar hâlâ bir tehditti — ama sadece Sunny ve Nephis buna izin verirlerse.

Eğer formlarının zirvesinde olsalardı, Kara Kaplumbağa kaçınılmaz olarak düşecekti, tıpkı sayısız diğer Büyük Kabus Yaratıklarının kılıçlarına yenik düştüğü gibi.

“Aslında, Büyük Kabus Yaratıkları……hiçbir şeyden başka bir hayal kırıklığı olmadılar.’

Sunny, eğlenmiş hissederek dişlerini gösterdi.

Büyük Sınıf’taki iğrenç yaratıkların, daha düşük Sınıf’takilerle aynı türden korkunç bir meydan okuma sunmadıkları doğruydu. Çok azı gerçekten akılda kalıcı olmuştu ve sadece bir avuç tanesi onda zihinsel izler bırakmayı başarmıştı.

Bunun iki nedeni vardı. Birincisi, Sunny’nin kendisi de Sınıfları tırmanırken katlanarak daha güçlü hale gelmişti. Aziz olduğu sırada, İlahi Yönünün sınırsız potansiyeli kendini göstermeye başlamıştı. O zamana kadar zaten bir Dehşet olmuştu ve yakında bir Titan olacaktı.

İkinci neden çok daha basitti… Sunny’nin, gerçekten kötü niyetli Büyük Varlıklarla bir avuçtan fazlasına rastlamamış olmasıydı. Sonuçta karşılaştığı Büyük Varlıkların çoğu Godgrave’dendi — dünyanın sonundan çok sonra kızıl ormanda doğup büyümüşlerdi ve bu nedenle antik geçmişin gerçek dehşetlerinden farklıydılar.

Kanakht’ın Eti, Kül Kraliçesi, Deri Yürüyen ve Egemenlerin Antarktika’da savaştığı diğer Kapı Muhafızları gibi yaratıklardan.

Bu yüzden, oldukça ironik bir şekilde, Rank Sunny’nin karşılaştığı en korkunç düşmanlar Büyük Varlıklar değil, Yüce varlıklar olmuştu. Onlar Aster, Song ve Vale’di.

Ve şimdi, Büyük Kabus Yaratıkları onu ısırma şansını az çok kaybetmişti.

Çünkü Sunny artık bir Yüce Titan’dı ve Kara Kaplumbağa gibi yaratıklar artık onu o kadar da endişelendirmiyordu. Aksine, endişelenmesi gerekenler onlardı.

“Neden… bu düşünceyi yüksek sesle dile getirmek, yakında lanet olası Büyük iğrençliklerden gerçekten endişelenmem gerekeceği gerçeğini pekiştirdiğini hissediyorum?”

İçinden küfretti.

Sunny o anda hissetti…

Etrafındaki suyun tadı değişmişti. Artık kan tadı geliyordu.

Biraz daha ilerledi ve sonunda uzaktan Kara Kaplumbağa’nın gölgesini hissetti. Kabuğunun üzerinde Nephis’i de hissetti… ama her şey Üçüncü Kabus’taki halinden çok farklıydı.

O zamanlar, Daeron şiddetli bir savaşın ardından Büyük Canavarı öldürmüş, boynuna korkunç bir yara açmış ve devasa bedeninin içine girerek bu muazzam iğrençliği içeriden öldürmüştü.

Ancak şimdi…

Artık Kara Kaplumbağa yoktu. Onun yerine, karanlık sularda kanayan iki et parçası sürükleniyordu — devasa Büyük Canavarın aşılmaz kabuğu delinmiş ve ikiye bölünmüştü.

Öldürülen iğrenç yaratığın her bir yarısı beş yüz metreden fazlaydı ve Büyük Nehir’e kan seli salıyordu. Nephis, ölü Canavarın başının yanındaydı; elinde dans eden küçük bir alevle obsidyen bir çıkıntının üzerinde oturuyordu.

“O güvende…”

Onyx Yılan Kabuğunu serbest bırakan Sunny, insan formuna büründü ve Kara Kaplumbağa’nın kabuğuna — daha doğrusu eskiden Kara Kaplumbağa olan şeye — tırmandı.

Nephs’in yanına yürüdü ve onun yanındaki yere oturdu, rahatlamış bir nefes verdi.

“Oldukça yoğundu, değil mi?”

Sunny gülümsemeden edemedi.

Bazıları onun gülümsemesinin yersiz olduğunu söyleyebilirdi… ne de olsa, cehennemin ortasında duran bir mezarda sıkışıp kalmıştı, ölü bir canavarın kanayan cesedinin üstünde oturuyordu, sınırsız karanlıkla çevriliydi… ve milyonlarca Büyük Kabus Yaratığı, başının üstündeki taş duvarlarda bir yerlerde dinleniyordu.

Lanetli Terör ile savaşmaya giderken.

Ama Sunny ne yapabilirdi ki? Nephis’i bulduğu için çok mutluydu. Onu görmek gülümsemek için yeterli bir sebepti.

Huzurlu hissediyordu.

Nephis ona bakmak için döndü, gözlerinde zayıf beyaz bir alev yansıyordu. Gözlerinde hiçbir duygu yoktu, sadece bir parça tanıma vardı — savaş onu çok yormuş olmalıydı ve insanlığı geri dönmesi biraz zaman alacaktı.

Yavaşça başını salladı.

“Oldukça yoğundu, evet.”

Nephis hafifçe gülümsedi, sonra etrafına baktı.

“Bazı şeyler farklı. Bazı şeyler ise hiç değişmiyor gibi görünüyor.”

Aşağıya bakarak, Kara Kaplumbağa’nın kabuğunun obsidiyen yüzeyine hafifçe bastı.

“Kabusun başlangıcında ben de kendimi bu Büyük Canavarın üzerinde bulmuştum. Aslında… burada uzun bir süre kaldığımı hatırlıyorum. Tabii, o zamanlar o iğrenç yaratık tek parça halindeydi — en azından öyle olduğunu sanıyorum. O günlere dair anılarım belirsiz. Ama daha rahat olduğumu hatırlıyorum.”

Kara Kaplumbağa ikiye bölünmüştü ve yarısı, Büyük Canavarın bütün halindeki kadar su üstünde kalmakta pek başarılı değildi. Bu yüzden, üzerinde oturdukları parça eğilmişti ve durgun suda yavaşça batıyordu. Sunny bir süre sessiz kaldı; o zamanlar Kara Kaplumbağa’nın kabuğunda sadece kendisinin değil, ikisinin birlikte vakit geçirdiğini hatırlamaması onu incitmişti.

Sunny ve Nephis… her zaman birbirlerine çekilmişlerdi. Ama hayatın başka planları vardı, bu yüzden bu çekim uzun süre kalplerinin derinliklerinde saklı kaldı. Birlikte olduklarından çok ayrı kaldıkları zamanlar daha fazlaydı ve yan yana olduklarında da, etraflarında ya da ufukta her zaman korkunç bir tehlike vardı; bu da onların karşılıklı duygularını keşfetmelerini ve bunlarla yüzleşmelerini engelliyordu.

Garip bir şekilde, Sunny, ikisinin Kara Kaplumbağa’nın cesedi üzerinde geçirdikleri günlerin her şeyin gerçekten başladığı yer olduğunu hissediyordu… belki de bu, sonsuz felaketler denizinde birlikte buldukları ilk huzur anı olduğu içindi. Tam olarak itiraf etmeye istekli olmasalar da — kendilerine bile — burada, hissettiklerini tereddütle kabul etmeye izin verdiler.

Bu yüzden, artık buna alışmış olsa da, onun henüz hiçbirini hatırlamadığını bilmek birdenbire dayanılmaz gelmişti.

“Çılgın Prens seni uyarmıştı… dileklerimize dikkat etmemiz gerektiğini.”

Sonunda Sunny, beklenmedik acı hissini bastırdı ve gülerek başka yere baktı.

“O zaman onu ikiye bölmemeliydin. Tek bir darbeyle devasa bir Büyük Canavarı ortadan ikiye bölmek, ha? Gösterişçi.”

Nephis ona tuhaf bir bakış attı.

Sunny kaşlarını kaldırdı.

“Ne?”

Bir an durakladı, sonra sakin bir sesle dedi:

“Neden ben olduğumu düşünüyorsun?”

Nephis başını salladı.

“Ben değildim. Ben yere indiğimde Kara Kaplumbağa çoktan ölmüştü — yani, onu neyin öldürdüğünü hiç bilmiyorum. Ya da onu ikiye bölen şeyin ne olabileceğini…”