2907. Bölüm: Ariel’in Cehennemi

Açlık Diyarı’nın dev ordusu Ebony Adası’na saldırmak üzere ilerlerken, çok uzaklarda karanlık, göz kamaştırıcı parlak ışıklar tarafından yırtılıp dağıldı. Gölgeler, devasa bir tünelin kum duvarlarında dans edercesine düzensizce hareket ediyordu. Kaos, dayanılmaz bir sıcaklıkla doluydu ve sayısız figür, korkunç bir savaşın içinde birbirine dolanmıştı.

Kumun kayarken çıkardığı hışırtı ve öfkeli yakın dövüşün kulakları sağır eden gürültüsü, tünel içinde yankılanıp yayıldıkça giderek şiddetlenen yıkıcı bir güç gibiydi.

Ancak Sunny bunların hiçbirini zar zor duyabiliyordu, çünkü tek duyabildiği şey Kabusun Çağrısıydı.

“Aaah…”

Tökezleyerek tünelin kum duvarına yaslandı.

‘Yapamıyorum… Yapamıyorum…’

Çağrının çekiciliği çıldırtıcıydı.

Gökyüzü kadar engin ve okyanus kadar derindi, direnmesi neredeyse imkansızdı, zihnini şiddetli bir kükreme gibi saldırıyordu. Ezici, baskıcı, dayanılmazdı.

Sunny kendi düşüncelerini duyamıyordu. Aslında zar zor düşünebiliyordu — zihninde sadece Çağrıya cevap verme ihtiyacı kükreyerek vardı, Kabus tarafından kucaklanmak için derin ve tartışılmaz bir zorunluluk…

Bir iskelet eli tünelin kum duvarını yarıp boğazına uzandı. Hırlayarak, Sunny onu havada yakaladı ve Ölümsüz savaşçıyı kumdan çıkardı, zırhlı yumruğuyla kafatasını ezdi.

Elbette bu, o ölümsüz piçi hiç de yavaşlatmadı. Delirmiş bir çılgınlıkla dolu olan Sunny, iskeletin kollarını eklem yerlerinden kopardı, onu yere fırlattı ve Ölümsüz savaşçıyı bir kemik parçaları yığınına çevirene kadar tekmeledi.

Aynı anda, gölgelerden devasa sütunlar ortaya çıkardı ve bunları tünelin duvarının çökmesini önlemek için destek kirişleri olarak kullandı.

“Lanet olsun!”

Sunny etrafına bakındı, zihnini kaplayan çılgın sisin içinden durumu değerlendirmeye çalıştı.

Gölge Lejyonu’nun kalıntıları ve Azarax’ın ölümsüz ordusu, devasa tünelden ilerlerken her yönden kuşatılmıştı. Tünel, yerin derinliklerinde bulunuyordu ve Abundance tarafından kazılmıştı — tanrı solucanı şu anda onların biraz ilerisindeydi ve onlar arkadan takip ederken kumun içinden ilerliyordu.

Abundance tüneli yaratırken, Sunny azalan keşif gücü bir bölümü geçtikten sonra tüneli çökertiyordu. Böylelikle, onları takip eden sonsuz Ölümlü Olmayan ordusu, sıkıştırılmış kumdan geçtikten sonra işgalcilere saldırabiliyordu.

Bu stratejinin avantajı, aynı anda sadece belirli sayıda ölümsüz canavarın onlara saldırabilmesiydi. Ancak dezavantajı, Ölümlü Olmayanların her yönden — soldan, sağdan, yukarıdan, aşağıdan — saldırmasıydı…

Abundance da artık neredeyse yok olmuştu, bu da yeraltında Ölümlü Olmayan ordusundan daha fazla saklanamayacakları anlamına geliyordu.

“Yüzeye dönmeliyiz.”

Çağrı tarafından işkence gören Sunny başını kaldırdı. Gözleri hem umut hem de endişeyle doluydu. Umutluydu çünkü şimdiye kadar Ariel’in Mezarı’na çok yaklaşmış olmalılar — belki de içeri girip Ölümlü Olmayanlar’a karşı sonsuz savaştan kaçacak kadar yakın. Aynı nedenden dolayı korkuyla doluydu, çünkü büyük piramide daha da yaklaşmak, Çağrı’nın daha da dayanılmaz hale geleceği anlamına geliyordu.

“Sunny! Biz… yukarı… çıkmalıyız!”

Neph’in sesi, savaşın gürültülü kakofonisini yırtarak çıktı; sesi uzak ve gergin geliyordu.

Kumdan fırlayıp bacaklarını yakalamaya çalışan iskelet el ormanından kaçmak için bir adım geri attı ve inledi.

“Yüksel, yüksel…”

Orduları çaresiz bir durumdaydı.

Wandering Archon’a karşı savaştan bu yana haftalar geçmişti. Karşılaştıkları tek Ölümlü Ruh o korkunç varlık değildi — başkaları da vardı. Bazıları bir zamanlar insandı, diğerleri ise Kutsal Canavarlardı. Hepsini yenmek neredeyse imkansızdı, bu yüzden Sunny ve Nephis onlardan kaçmanın yollarını bulmak zorunda kaldılar.

Ariel’in Mezarı’na gittikçe yaklaştılar, çoğu zaman kıl payı ya da bir mucize sayesinde hayatta kaldılar — ve bunun bir bedeli vardı.

Artık Gölge Lejyonu neredeyse tamamen yok edilmişti. Sunny’nin gölgelerinin çoğu yenilmişti ve şimdi ruhunda yavaşça onarılıyordu — sadece en güçlü olan birkaç tanesi ve onun çağırmak için hiçbir neden görmediği bir avuç dolusu kalmıştı.

Saint o kadar çok hasar almıştı ki, karanlık zırhı zamanında kendini onaramıyordu. Böylece, Sunny onu ilk kez o korkunç oniks kabuğu olmadan savaşırken gördü; yeşim rengi teni, göz kamaştırıcı güneş ışığı altında değerli bir taş gibi parlıyordu.

Slayer, korkunç yaralarla kaplı ve gri bir duman örtüsüyle çevrili devasa bir siyah dişi aslan şekline bürünmüştü. Savaş düzeninin başındaydı ve soğuk, kötü niyetli karanlıktan yapılmış çılgın bir canavar gibi Ölümlü Olmayanlar arasında öfkeyle saldırıyordu.

Serpent şu anda karmaşık bir dövme gibi Sunny’nin vücuduna sarılmıştı; yok edilme ihtimalinden güvenli bir mesafede kalarak onu güçlendiriyordu.

Bu arada Nephis, öz tükenme durumuna yaklaşıyordu. Onları bu noktaya getirmek için diğer dördünü küle çevirmiş olduğundan, artık sadece üç ruh çekirdeğine sahipti.

Azarax…

Kadim tiran, Ariel’in Mezarı’na giderken kendini giderek daha fazla unutuyordu, konuşma ve başkalarıyla mantıklı iletişim kurma yeteneğini yavaş yavaş kaybediyordu, ancak bu korkunç ölüm yürüyüşünden nispeten zarar görmeden çıkmıştı. Hatta, gücü yolculuğun başlangıcına kıyasla şimdi çok daha büyüktü.

Artık onu takip eden binlerce ölümsüz savaşçı vardı; bazıları Sunny ve Nephis’i bile duraksatacak kadar güçlüydü. Aslında, yavaş yavaş büyüyen Ölümsüz ordusu, Ariel’in Cehenneminin en iç bölgelerine ulaşabilmelerinin ana nedeniydi; Gölge Lejyonu’nun kalıntıları için hareketli bir zırh görevi görüyordu.

Hayır… buna savunma düzeni denebilecek kadar çok az gölge kalmamıştı. Aslında, Ölümsüz ordusu artık cesur seferlerinin ana ve tek savaş gücüydü — Nephis ve Sunny’yi saymazsak… Tabii ki, Gölgeleri de dahil.

“Yükselin.”

Evet, yükselmekten başka seçenek yoktu. Yeraltında hareket etme stratejisi bir süre işe yaramıştı, ama artık işgalcilerle Ölümlü Olmayanlar arasındaki sayı farkı çok büyüktü. Dolayısıyla bu tünel, onları güvende tutmak yerine yakında bir ölüm tuzağına dönüşecekti.

“Tamam…”

Sunny, Abundance’a yüzeye doğru ilerleme emrini verdi.

Kısa süre sonra, Ariel’in Cehennemi’nin kum tepeleri şişen bir deniz gibi hareket edip çöktü ve sonsuz beyaz kumdan yükselen devasa bir ağzı ortaya çıkardı. Üzerindeki gece gökyüzü kadar siyah derili devasa bir solucan çölün yüzeyine sürünerek çıktı ve ağır bir şekilde yere yığıldı; devasa kütlesini gri bir duman fırtınası sardı.

Antrasit rengi derisi sayısız yerden kesilmiş ve parçalanmıştı; tanrı solucanının bedeninden geriye kalan devasa uzantının her tarafı — en azından kumların üstünde görünen kısmı — korkunç yaralarla doluydu.

Bu yaralar o kadar vahimdi ki, Kutsal gölge artık bütünlüğünü koruyamıyor gibi görünüyordu ve yavaşça karanlık bir dalga halinde çöküyordu. Cehennem’in yüzeyini delip geçtikten sadece birkaç saniye sonra, Bolluk’un şekli parçalandı ve yokluğa dönüştü.

Ve birkaç saniye sonra, ardında bıraktığı devasa uçurumdan öfkeli bir beyaz alev seli gökyüzüne fırladı ve sonsuz tünelin girişine doğru koşan Ölümsüzleri yakıp kül etti.

Azarax’ın savaşçıları da onu takip ederek, çoktan obsidiyen camına dönüşmeye başlayan kızgın erimiş kumların üzerinde ilerlediler. Ölümlü Olmayanları geri püskürttüler ve Gölge Lejyonu’nun geri kalanlarının tünelden kaçabilmesi için dar bir köprübaşı oluşturdular.

İşte o anda Sunny yüzeye tırmandı ve gördükleri karşısında donakaldı. Ariel’in Mezarı’nın sonsuz genişliği, dünyanın yarısını kaplayarak üzerinde yükseliyordu — o kadar yakındı ki, sanki uzanıp dokunabilecekmiş gibi görünüyordu.

“Baş… başardık.”

Bunu söylemiş olmuştu ki, Kabusun Çağrısı bir tsunami gibi üzerine çöktü.

Sunny inledi, sendeledi, büyük piramide bakarken açıklanamayan bir dehşet kalbini sardı.

Kasvetli ve karanlıkla sarılmış Ariel’in Mezarı, kusursuz beyaz kum denizinden yükselen devasa bir dağ gibiydi. Yamaçları uçsuz bucaksız ovalar gibiydi ve keskin zirvesi gökleri delen bir mızrak gibiydi. Yıldızlı gökyüzünü arka plan olarak alan piramit, dünyanın dokusunda siyah bir yarık gibiydi.

Yapısı milyonlarca devasa taş bloktan inşa edilmişti. Her blok karanlığın kendisinden bile daha karanlıktı ve aralarında hiç boşluk kalmayacak şekilde mükemmel bir şekilde hizalanmıştı.

Ve her biri bir Kabus Tohumu’ydu. Milyonlarcaydı; bazıları çoktan çiçek açmıştı, bazıları ise çiçek açma sırasını bekliyordu. Piramidin tabanında Kabuslar sığ ve zayıftı. Yukarıya doğru çıktıkça, travmatik ve anlaşılmaz hale geliyorlardı. Ve daha da yukarıda…

Devasa piramidin yamacı kırılmış ve çatlaklarla kaplıydı; birçok blok ya kasvetli bir toza dönüşmüştü ya da kayıptı. Dört devasa yara izi, sanki kutsal olmayan bir canavar devasa pençeleriyle ebedi taşı parçalamış gibi, kusursuz yüzeyini lekeliyordu.

Ve daha da yukarıda…

Aniden, soğuk bir şey gözlerini kapladı. Görmesini engellemek için arkadan uzanan Neph’in eliydi.

“S—Sunny… Sunny…”

Fısıltısı boğuk ve korkuyla doluydu.

“Bakma. Bakma, Sunny. Bakmamalısın.”

Birkaç saniye hareketsiz kaldı, dağılan düşüncelerini toparlamaya çalıştı. Nephis… Nephis korkuyor muydu? Ne olabilirdi ki…

Gerginleşti.

“Neden? Orada ne var?”

Uzun bir süre sessiz kaldı.

Sonunda konuştuğunda, sessiz sesi titriyordu:

“Kıyamet.”