2883. Bölüm: Yolun Yarısı

Rain bunu şaka olarak söylemişti ama sözleri ağzından çıkar çıkmaz gülümsemesi yavaşça kayboldu. Cassie de pek eğlenmiş görünmüyordu —aksine, genç kadına ciddi bir ifadeyle baktı.

Sonunda şöyle dedi: “Bilgi tehlikeli bir şeydir, Rain.”

Bu sözleri söyleyenin Düşmüşlerin Şarkısı olması, kelimelere çok daha fazla ağırlık katmıştı. Rain iç geçirdi. “Evet. Tahmin etmiştim.”

Çok fazla şey bilmenin ölüm cezası anlamına geldiğini bilecek kadar bilgiliydi. Aslında, yanlış şeyleri öğrenenleri bekleyen korkunç kadere kıyasla ölüm bazen merhametli görünüyordu; ister kazara ister kasten olsun… Kabus Büyüsü Çağı’nda zihnini özenle korumak zorundaydı.

Bu yüzden Rain dikkatli olmak zorundaydı. Yükselmiş Yeteneğinin ona sağladığı tüm nimetlere rağmen, bu yetenek aynı zamanda onun sonunu da getirebilirdi. İşler böyle yürürdü; yararlı olan her şeyin bir bedeli vardı.

Bir süre sessiz kaldıktan sonra fısıldadı: “Ne yapacağız, Cassie?”

Ailesi için endişeleniyordu. Kardeşi için de endişeleniyordu, her ne kadar kardeşi bazen acımasız görünse de… Endişelenmediği tek kişiler, zamanında bir Kabus’a kaçan grubunun üyeleriydi. Kabus’a meydan okumak aslında en güvenli seçenek olmuştu çünkü gerçek dünya çok daha tehlikeliydi. Eğer bu bir ironi değilse, neyin ironi olduğunu bilmiyordu.

İnsanlık, çılgın bir Yüce Varlık tarafından boyun eğdirilmişken, bir diğeri ise onu yok etmek için savaş açmıştı. Dünya sona eriyor gibi görünüyordu —hem de planlanandan önce. Zaten bir süredir sona eriyordu ve Rüya Alemi nihayet Dünya’yı yuttuğunda, birkaç yıl içinde tamamen yok olacaktı. Rain ne yapacağını bilemiyordu.

Cassie onu bir süre inceledi, sonra yatıştırıcı bir ses tonuyla konuştu: “Ravenheart o kadar da sert vurulmadı. Nispeten az sayıda kayıp vardı… Mordret’in anılarında gördüm. Ailen iyidir.”

Rain titrek bir nefes aldı; o anda nefesini tuttuğunu fark etmişti. Kör kadına minnettar bir bakış attı. Cassie geriye yaslandı ve iç geçirdi.

“Yapmamız gerekenlere gelince —Hiçlik Kralı’na Açlık Diyarı’na karşı savaşta… İnsanlığa karşı savaşta yardım etmek için elimizden geleni yapmalıyız.” Bir an durakladı, sonra ekledi: “Çünkü Sunny ve Nephis gitti, işler onun için ters gitti ve düşman insanlığı esir almadan önce yeterince insanlığı yok edemedi. Yani, şu anda Ayna Diyarı Açlık Diyarı ile kıyaslanamaz. Mordret direnecek ama sonunda yine Boş Dağlar’a doğru geri püskürtülecek.”

Başını biraz çevirip Rain’e baktı. “Bir Aziz ve bir Usta’nın, Yüce’ler arasındaki bir savaşta pek bir şey değiştiremeyeceğini düşünebilirsin. Ama yanılıyorsun… Ben, Mordret’in Rüya Yaratıklarıyla savaşmasına yardım etmek için eşsiz bir şekilde uygunum. Onun benim yardımıma ihtiyacı var, benim de senin yardımına. Bir süreliğine benim gözüm olmanı istiyorum, Rain. Bana yardım eder misin?”

Rain’in dudaklarında soluk bir gülümseme belirdi. “İhtiyaç duyulmak güzel bir his.”

Ancak ses tonu pek neşeli değildi. Bir süre sessiz kaldı, sonra şöyle dedi: “Sonuçta seni bıçakladım. O yüzden doğal olarak sana yardım edeceğim, Cassie. Sunny ve Nephis geri dönene kadar.”

Cassie gülümsedi ve başını salladı. “Sunny ve Nephis geri dönene kadar.”

Aynı anda, güneşin erimiş kenarları Kabus Çölü’nün beyaz kum tepeleri üzerinde kendini gösterdi. Ölümsüzler —en azından çoğu— ürkütücü bir sessizlik içinde ışığın dünyayı fethetmesini izlediler; sonra gölgelerle birlikte geri çekildiler, kumun altına battılar. Işığın üzerlerine dökülmesinden birkaç saniye önce, oyalanmış olanlar da saklandılar.

Sunny çömelmiş, ağır ağır nefes alıyordu. Zırhı paramparça olmuştu ve yüzünde birkaç derin kesik vardı. Kanımıyorlardı ama iyileşmiyorlardı da. Onu yaralayanların öldürme arzusu kesiklerde hâlâ duruyordu ve bu yüzden Yüce bedeni onları silmek için çabalıyordu. Yorgundu.

Artık ufukta Ariel’in Mezarı’nın karanlık silueti çok daha büyük görünüyordu; bu da oraya çok daha yaklaşmış oldukları anlamına geliyordu. Sunny’nin tahminine göre, büyük piramidin yarısına kadar gelmişlerdi ki bu iyi haberdi. Ancak kötü haber, gece savaştıkları Ölümsüzlerin giderek daha da güçleniyor olmasıydı.

Gölge Lejyonu paramparça olmuştu, tüm zayıf Gölgeler çoktan yok edilmişti. İyileşenleri mümkün olduğunca çabuk savaşa atıyordu ama pek bir faydası olmuyordu. Yine yok edileceklerdi. Bu nedenle, daha güçlü Gölgeler çok daha değerli hale gelmişti. Onların ruhunun karanlık alevlerinde yenilenmesi daha uzun sürüyordu, bu yüzden kolayca düşmelerine izin veremezdi. Birçoğu artık yırtık pırtık ve paramparçaydı, kabaran karanlık sis bulutlarıyla çevriliydi. Silüetleri hırpalanmış ve belirsizdi.

Üzerine bir gölge düştü. Başını kaldırıp bakan Sunny, Saint’i gördü —sessizce onun üzerinde nöbet tutuyordu; korkutucu siyah zırhı yakut tozuyla lekelenmişti. Slayer uzaktaydı, siyah taş parçalarından sakin bir şekilde ok uçları yapıyordu.

Bu arada Nephis…

Sunny başını kaldırıp onu göremeden, ağır adım sesleriyle kum sarsıldı ve üzerine bir gölge daha düştü. Bu gölge, cam parçalarından dövülmüş gibi görünen tuhaf bir zırhla kaplı, devasa bir iskelete aitti. İskelet, bıçağı aynı camdan dövülmüş korkutucu bir büyük balta tutuyordu ve ona sırıtarak bakıyordu.

“Bak, Gölge. Ordun her geçen gün zayıflıyor.” Azarax alaycı bir kahkaha attı. “Benimki ise giderek güçleniyor. Kibirli tavırların şimdi nerede?”

Sunny sessizce ona dik dik baktı. Ancak sonunda cevap vermek zorunda kaldı. “Aynı yerde. Hâlâ oldukça kibirliyim sanırım.”

Kadim tiran, acımasız bir sırıtışla ona bakmaya devam etti. Savaş baltasını indiren Azarax, dişlerini birbirine vurdu. “Yakında bir gün seni öldüreceğim.”

Sunny cevap vermedi. Normalde Ölümsüz Hükümdar’la alay ederdi ama şu anda hiç havasında değildi. Bunun en büyük nedeni, daha önce beyaz olan Azarax’ın kemiklerinin artık neredeyse tamamen siyah olmasıydı.