238.Bölüm: 𝐑𝐞𝐭𝐮𝐫𝐧 𝐨𝐟

“Hayır. Yanlış anlamayın. Sizi susturmak için öldürmeye çalışmıyorum.”

Suikastçıların karşılaştığı en yaygın mesleki tehlike hâlâ işverenlerinin ihanetiydi. Sonuçta ölü suikastçılar sırlarını açıklamazlar.

“O zaman bu ne anlama geliyor?”

Nessus’lu suikastçı kısa kılıç konusunda yetenekliydi ve zar zor görülebilen küçük bir fırlatma hançeriyle on adım ötedeki bir düşmanın nefes borusunu kesebileceğinden emindi ama Johan ile düello yapmak istemiyordu.

Silahsız saldırmak tehlikeliydi ama uygun donanımla savaşmak muhtemelen korkunç bir ölüme yol açacaktı.

“Hadi bir düello taklidi yapalım.”

“Ama…sen bir şövalyesin. Bu kabul edilebilir mi?”

“Sen suikast düzenleyemeyen bir suikastçısın. Neden düello numarası yapamıyorum?”

Suikastçı, Johan’ı zihninden lanetledi. Bunu yüksek sesle söylemeye cesaret edemiyordu, yoksa boynu kırılabilirdi.

‘Öyle olsa bile, düello numarası yapıyor. . .’

Düellolar kutsaldı, özellikle de şerefe değer veren şövalyeler için. Sahte düellolar onlar için düşünülemezdi.

Suikastçı için inanılmazdı.

“Senin kaybedeceğin ve benim rehinem olacağın bir düello numarası yapacağız. Bu şekilde şüpheleri bir süreliğine önleyebilirsin.”

“… Fena bir plan değil. Evimin fidyeyi hazırlaması biraz zaman alacak.”

“Ah. Ve bundan fidye alabilirim. Ne güzel.”

“… . . . .”

Johan’ın bir tüccar gibi davrandığını gören suikastçı ona huzursuz bir bakış attı. Fazla yersizdi.

“Neden bana öyle bakıyorsun?”

“…Önemli değil.”

“Kont Shirivik’in evi zengin mi?”

“Ne zengin ne de fakir. Kampanyalardan kaynaklanan borçların bir kısmı, tüccarlara devredilen bazı haklar. . . .”

“Kont’a yakın biri ona değer verseydi bu iyi olurdu.”

“Davranışlarına bakılırsa bu pek olası görünmüyor.”

“Yine de minimum düzeyde iyi niyet olması gerekiyor. Anlıyorum. Geri dönmeye hazırlanın. O sahte düelloya ihtiyacımız var.”

“… Alçakgönüllü bir şekilde yardımınızı rica ediyorum.”

“Evet, gerçekten benim.”

“Çok alçakgönüllü bir şekilde yardımınızı rica ediyorum.”

“Neden şunu vurgulamaya devam ediyorsunuz: .

“ . Johan gücünü düzenlemek zorundaydı. Onu sinirlendirmek ve bu konuda başarısızlığa neden olmak, suikastçının kafasının patlamasına neden olabilir. R

🔸🔸

Suikastçı, Kont Shirivik yok döner dönmez bağırdı.

“Doğrudan Kont Yeats’le düello yapacağım!”

“. . .Ha???”

Aşağıdaki şövalyeler ve askerler şaşırmıştı. Bu çok beklenmedik bir durumdu.

Kont Shirivik ne bir şövalye ne de düello yapmaktan hoşlanan bir adamdı.

Öte yandan rakip, şöhreti muhteşem olan genç bir şövalyeydi.

Ne kadar düşünürlerse düşünsünler kazanma şansı yoktu.

Düello soyluların ayrıcalığı ve hakkıydı ama herkes bunu kullanmıyordu. Yaşlı ve hasta bir kişinin düelloyu reddetmesi aşağılayıcı değildir. Doğrudan dışarı çıkmak yerine bir şampiyon gönderebilirsiniz, öyleyse neden bunu söyleyesiniz ki?

“Adam Majestelerine ve aileme hakaret etti. Doğrudan yıkamadıkça buna asla dayanamam.”

“Sakin olun, Ekselansları! Ne olursa olsun, Ekselanslarının öne çıkmasına hiç gerek yok!”

Kont, vekilin sözleri karşısında başını salladı. Ne kadar engellemeye çalışsalar da inadında ısrar ettiğinden herkes gerçeği kabul etmeye başladı.

‘Başlangıçta bu kadar sadık değildi.

‘Her zamanki şikâyetlerinin aksine, yapısında sadakat vardı.

Kontu takip eden katiplerin memnuniyetsiz ifadeleri vardı, şövalyelerin ise saygılı ifadeleri vardı. Paralı asker yüzbaşıları bir şey söylemek istediklerini ancak müdahale etmeye cesaret edemediklerini ifade ediyorlardı.

“Zırhımı ve kılıcımı getirin! Bu şeref ve imanı savunma mücadelesidir. Allah kime elini kaldıracak?”

‘İnanç açısından bile rakibine yenilecek gibi görünüyor

🔸🔸

“Geri gitmiş gibi görünüyor. . .”

“Hayır. Kont onun onurunu biraz biliyor gibiydi. Zayıf olduğunu söylerken gözlerim yanıldı.”

Elf Kralı, Ulrike’nin mırıltısını yalanladı. Kendi onurunu savunmak için ayağa kalkan her savaşçı saygı görmeyi hak ederdi.

�

Kont Shirivik tek darbede atından düştü. Karşı tarafın alınlarını tutarak iç çektiğini görebiliyordunuz. Kontun gururla ayağa kalkacağını ve bazı gizli becerilere sahip olacağını düşündüler ama gerçekte hiçbir şey yoktu.

“Kont Shirivik’in ailesinin geleceği de endişe verici.”

“Rehine olarak gelecek kişiye karşı çok sert davranmamak daha iyi olur Majesteleri.”

“… gelecekte daha dikkatli olacağım.”

‘Keşke CoYeats teyze geri dönecekti.

‘Keşke Kont Yeats geri dönseydi.

Sadece ikisi olduklarında, birbirlerine karşı kızgınlık daha da arttı.

Johan gururla geri döndü. Johan kamptaki şövalyelerin alkışları ve tezahüratlarıyla karşılanırken biraz utanmıştı. Bunun geleneksel bir tebrik olduğunu biliyordu ama rakibi o kadar beceriksizdi ki.

‘Her ne kadar f

“İyi misin? Liderleri rehin alındığında hiçbiri burada kalmayacaktı.

Elf kralı, yemeği elinden alınan bir köpek yavrusu gibi bir ifadeyle geri çekilen figürleri izledi. Onurunu savunmak için saldıramazdı ama bir şekilde saldırmak istediği açıktı.

Kont Shirivik, Johan’ın desteğiyle ortaya çıktığında, elf kralı isteksiz ifadesini sildi ve bakışlarını çevirdi.

“İyi bir düelloydu Kont Shirivik. Onur ve geleneklere göre, haklarınızı garanti edeceğim.”

“… Teşekkür ederim. Mümkünse içeri girip dinlenmek isterim.”

“Lütfen yapın.”

Kont Shirivik içeri girdikten sonra, elf kralı başını salladı ve şöyle dedi:

“Yürüyüşüne bakılırsa söylentilerin söylediği kadar zayıf bir savaşçıya benzemiyor.”

“…!”

Elf kralının sezgileri karşısında Johan’ın omurgasından aşağıya bir ürperti indi. Suikastçı da kesinlikle kontun yürüyüşünü taklit ediyordu ama bir terslik olduğunu fark etti.

‘Dikkatli olmam gerekiyor.

Onların gardını düşürmeleri için özensiz bir görünüm sergilemişti ama elf kralı da sıradan bir figür değildi. Johan soğukkanlılığını yeniden kazandı.

🔸🔸

Rakip geri çekilirken, baronun bölgesindeki zapt etme sorunsuz bir şekilde ilerledi. Üç feodal lordun askerleri, yaşayan ölü sürüsünü kuşatmak ve yok etmek için temiz bir şekilde hareket etti.

Dört kasabadan geçerken boyun eğdirmeyi güçlü bir şekilde sona erdiren keşif gücü, baronun kalesinin önünde durdu.

” . . .?”

“Aile arması değişti mi…?”

Ulrike kaleye şaşkın bir ifadeyle baktı.

Halfbronn Baron’un bayrağı yerine tanıdık olmayan bir bayrak dalgalanıyordu.

Üstelik bu soylu bir ailenin arması değildi. Uygun standartlar ve formatlar olmadan kabaca çizilmiş bayrak. . .

“Ekselansları. Ekselansları.”

“?”

“Bu bayrak, Kesilmiş Darağacı Paralı Asker Grubunun bayrağı!”

Suikastçı, hayır, Kont Shirivik, fısıldadı.

Kesilmiş Darağacı Paralı Asker Grubunu bilmesinin nedeni basitti. Bu paralı asker birlikleri daha önce imparator tarafından tutulmuştu.

Doğaları kaba ve acımasız olmasına rağmen, tartışılmaz yetenekleri ve seçkin savaş hizmetleri nedeniyle onlara güveniliyordu.

“O halde neden buradalar? Kovuldular mı?”

“Kesin olarak, kendi başlarına ayrıldılar.”

“Neden? İmparatorun emrine uymadılar mı?”

“Hayır. İmparator borçlarını ödememişti. maaşlar.”

“Ah..”

Johan hemen anladı. İmparator grubunun durumu son savaşı kazanana kadar pek iyi değildi. Paralı askerlerin ücretlerinin birkaç kez ertelenmesi doğaldı.

‘O zaman ben

Paralı askerlerin bayrağını bu şekilde kaldırmasının tek bir nedeni vardı. İstihdam edilseler böyle bir şeye cesaret edemeyecekleri için bu böyleydi. . .

Bir işgal!

Barış zamanlarında, paralı asker liderleri veya haydut şövalyeler buna kalkışmaya cesaret edemezler, ancak çalkantılı zamanlarda kaleleri veya kasabaları işgal edip yeni feodal beyler olmaya çalışırlardı.

Çoğu iyi sonuç vermedi ama şansımız yaver giderse bazıları sakin kalmayı başardı.

Johan bu bilgiyi başkalarıyla paylaştı. Elf Kralı öfkeyle alevlendi.

“Bu küçük paralı askerler, gerçek soyluların meşru haklarını ihlal etmeye nasıl cüret ederler!”

İmparatorluğun bir baronu olarak hâlâ bir asildi. Böyle bir baronun kalesine haydut çetelerin saldırıp ele geçirmesi inanılmazdı.

“İshak sırasında herhangi bir temas olmadığına bakılırsa baron ailesinin tamamı esir alınmış gibi görünüyor.”

“Ben de aynısını düşündüm.”

Johan da Ulrike’nin sözlerine katılıyordu. Baron Halfbronn ve ailesi muhtemelen içeride mahsur kalmıştı.

“Majesteleri ile aynı fikirde olmasam da, kaleyi tek başına bırakmak daha sonra çok sinir bozucu hale gelebilir.”

“Bu bir anlaşma değil… ah, boş verin.”

Ulrike ona dik dik bakarken Johan onun neden bahsettiğini bilmiyormuş gibi davrandı. Ulrike’nin ne dediğini çok iyi anlıyordu.

‘Paralı askerler bir köşeye sıkıştırılırsa imparatoru çağırabilirler.

Daha sonra durum karmaşıklaşırsa veya köşeye sıkışırlarsa, bağlantı içinde oldukları imparatora bir mektup gönderip kendilerini onun tebaası ilan edebilirler.

Ve imparatorun kişiliği de öyledir. . .

“Bunu kabul edeceğini düşünüyorum.”

Merkezdeki soylular arkasından ne tür hakaretler savurursa yapsın, imparator muhtemelen bunları kabul edecekti. O tür bir insana benziyordu.

“Kalesi çok sağlam ve saldırması zor görünüyor. Müzakere girişiminde bulunmak mümkün değil mi?”

“Kontun fikrini takdir etsem de, bu tür alçaklarla pazarlık yapmak onurumu zedeleyebilir.”

“O halde onları dışarı çekmek için pazarlık yapıyormuş gibi yapıp sonra da onlarla uğraşmaya ne dersiniz?”

Ulrike, Johan’ın iç düşüncelerini okumuş gibi görünen sözlerinden biraz etkilendi. Sadece elf kralıyla olsaydı ne kadar üzülürdü?

“Bu kötü bir fikir değil ama elf kralı…”

“Bunu bana bırak.”

“Ve her şeyden önemlisi şüphelenme ihtimalleri yüksek.”

“Bu sorun olurdu.”

Bir elf şövalyesi atını tamamen silahlı olarak kale kapısına doğru sürdü. Hemen kale duvarının tepesinden bir mancınık taşı ona doğru uçtu. Elf şövalyesi kalkanıyla onu engelledi, bir kez bağırdı ve sonra geri döndü.

“Özür dilerim.”

“Hayır, iyi iş çıkardın. Pazarlığa hiç niyetleri yok gibi görünüyor.”

Paralı askerler duvarın tepesinden yüzlerini dışarı çıkarırken bir ordunun geldiği haberi kalenin içinde de yayılmış gibi görünüyordu. Çeşitli ırklardan oluşan paralı askerler şiddetle bağırdılar:

“Dinleyin! Halfbronn ailesinin saygın soyluları! Onları koruyoruz. Yaklaşırsanız hayatlarını garanti edemeyiz!”

“Yüzlerini gösterin! Yüzlerini görmeden size inanamayız.”

Paralı askerler bazı küfürler savurup baronu dışarı çıkardılar. Bitkin ve solgun olmasına rağmen baron ve aile üyeleri zarar görmemiş görünüyordu.

“Zeki bir grup…”

Johan mırıldandı. Suetlg başını salladı.

Basit bir takas olmasına rağmen rakipleri hakkında fikir sahibi olmayı başardılar. Her şeyden önce rakipler, sefere kıyasla güçlerinin daha zayıf olduğunu açıkça fark ettiler.

Aksi takdirde baronun yüzünü göstermenin veya onları tehdit etmenin hiçbir anlamı olmazdı. Bu kadar kaba davranışlar, durumun net bir şekilde anlaşılmasından kaynaklanan korkudan kaynaklanıyordu.

Ayrıca baronun aile üyelerinden tek bir kişi bile yaralanmadı. Gerektiğinde serbest bırakılmaları için fidye toplama veya onları rehin olarak kullanma niyeti var gibi görünüyordu.

“Dikkatsiz bir aptal olsaydı, böyle manevralar yapamazdı.”

“Gerçekten. Cüceleri çağır.”

🔸🔸

“Uh-uhm….”

“Ugh-uhng. . .”

Cüceler inledi. Cevap yoktu. Johan özür dilercesine şöyle dedi:

“Sanırım çok fazla şey söyledim. Bunu ciddiye almayın.”

Lord’un düşünceliliği bazen daha da acı vericiydi. Cüceler aşağılanmadan titriyordu.

Ancak, Halfbronn ailesinin kalesi tam anlamıyla zaptedilemezdi.

Temel olarak, bir kuşatmada savunan taraf, saldıran tarafa göre çok büyük bir avantaja sahipti. Savunmacılar zayıflıkları tamamen ortadan kaldırdığında saldırganların başka seçeneği kalmaz.

Yüksek bir yerde bulunuyordu, sağlam ana kayanın üzerine kurulmuştu, dolayısıyla tünel açmak da mümkün değildi, kalın duvarları belirli bir minimum boyuttaki kuşatma silahları olmadan aşılamazdı ve açıları da uygun değildi. . .

“Eskiden cüceler tarafından inşa edilmiş bir kale olduğu için oldukça sağlam görünüyor.”

“Doğru. Cüceler tarafından yapılmış bir kale. . .”

“Gerçekten bu konuda iyi hissetmenin zamanı mı??”

Duyan sentorlar onlarla alay etti. Cüceler beceriksizce boğazlarını temizlediler.

“Ayrıca, duvarları ve kapıları yıksak bile rehineler içeride kalacak.”

“Ekselansları. Sadece emri verin, gece duvarların üzerinden tırmanmayı deneyelim.”

Bazı paralı askerler hevesle övünüyorlardı. Johan’ı takip eden paralı askerler, ücretsiz de olsa efendilerinin büyüsüne kapılmışlardı ve onun için savaşmaya istekliydiler.

Karanlığın örtüsü altında duvarlara tırmanmak kesinlikle onların yetenekleri dahilindeydi.

Bunu duyan Johan istemsizce bakışlarını Kont Shirivik’e dikti.